第二日一早起来，院子里铺了一层薄薄的积雪，勤快的杨田抓起大扫帚，刷刷几下就把院子扫得干干净净。
连强赶了马车来接，说是连老爷子派人从皇都带了东西过来，连君轩顾不得吃饭就要赶回去，杨柳儿跑着追到门外，塞给他几个热腾腾的羊肉大葱馅饼，就是连强也得了几个。
连君轩怀里揣着馅饼，抬手揪了揪杨柳儿的花苞头想说点什么，但开口却是，“你赶紧病好吧，本来就丑，这一瘦更像黑猴子了。”
连强正一边欢喜啃着馅饼，一边偷听主子谈情说爱，结果一听到这话，差点一个跟头栽下车辕。少爷啊，难道你打算不走寻常路？
不意外的，杨柳儿立刻黑了脸，恼道：“馅饼还我！”
连强一抖缰绳，马车毂辘毂辘的就跑远了，气得杨柳儿直跳脚，一整个上午都抱着镜子不时瞄两眼，显然对自己被封个黑猴子的绰号很是不满。
杨杏儿见惯了自家妹子使性子，也没在意，催着父亲把两张紫貂皮子拾掇出来，又翻了两块花色素雅的厚锦，琢磨给小妹做件斗篷，有事出门时往身上一裹，挡风又轻便。
杨山是个勤快人，如今田里的麦子已经安然过冬了，正好没什么活计，他一边麻利的拾掇皮子，一边嘱咐杨田帮他磨柴刀和弓箭，预备趁着天好再进山一趟。
一家人正各自忙碌的时候，院子里却是来了客人。
一个穿着栗色对襟大袄，绛红色细棉裙子，耳后戴了朵绒花的中年婆子边笑嚷着边进了门，“杨家大兄弟，在家吗？嫂子来给你道喜了！”
杨山抬头一见来人顿时有些发愣，但转眼又赶紧笑着迎上前，“王七嫂子来了，赶紧进屋坐。”
王婆子笑嘻嘻的扫了杨田一眼，就随着杨山进了堂屋。杨杏儿听到动静赶紧从屋里出来，问了杨田几句就去烧了茶水待客。
堂屋里，王婆子同杨山寒暄了几句，见杨杏儿进屋就一把拉住她夸赞个没完。杨杏儿虽然性子泼辣，可也招架不住这种唾沫攻势，赶紧找了个借口退出去了。
王婆子是柳树沟里唯一的一个媒婆，平日倒也牵成很多红线，在十里八村名声还算不错。
杨山见她上门，还以为是冲着大儿子杨志来的，这会才猜出目标居然是大女儿，脸色就有些复杂。一则欢喜大女儿经过砍门那事，还有人不惧流言来提亲，实在是件好事；二则替大儿子着急，怎么说小妹也不能比兄长早成亲啊。
王婆子常走村串户，眼色自然一等一的好，谓口就说了正题。自然是有个勤快又长相周正的后生不知在何处看过杨杏儿一眼，回家就禀告父母，托她来牵个线，末了又道：“平日还觉得大兄弟家里的几个孩子都还小，今日来走一走才知道，以后我这老婆子的养老钱兴许
就要大兄弟一家赏下来了呢。不说志哥儿、诚哥儿，还有杏儿和柳儿，就是方才院子里那杨四兄弟，怕是也没个好闺女配吧，大兄弟若是信得过就都包我身上了！”
杨山一听，脸上果然都是喜意了，开口询问那后生的家底人品，王婆子自然把那后生好一番夸赞，但也没过分遮掩缺点，例如家里兄弟之类都说个清楚，当然这事瞒也瞒不住。
杨山听了一会倒是觉得对方不错，但想到两个女儿的脾气，就含糊道：“孩子娘去的早，我这当爹的也不好作闺女的主。不如晚上我问两句，若是要相看，我明日就给嫂子送个信。”
娶媳妇、嫁闺女都是大事，谁家也不能仓促应下。王婆子也没失望，又喝了一杯茶，夸了两句杨家新修葺的窑洞就告辞了。
杨山送她到院门口，正好同下车的魏春遇到一处。
王婆子拍着拉车的健壮骡子，很是羡慕的啧啧两声，笑道：“杨大兄弟可是发达了，出入都是贵人啊。我说的那事，你可好好问问，杏儿有个好娘家，嫁去谁家也不会被欺负的。”
杨山应了，见她摇摇晃晃的走远了，这才请了魏春进院。
魏春一边笑着同他寒暄，一边扭头扫了扫王婆子的背影，眼里有莫名的火花一闪而过。
两人喝了茶，杨山就去取上次进山采到的药材，留下魏春拉着杨田闲话。
杨田憨厚本分，在老宅里常被老娘和兄长气得脾气暴躁，如今跟着三哥过活，吃好喝好，侄儿侄女待他也亲近，渐渐也就放开了胸怀，和人玩笑几句。
魏春常在外边走动，想要从一个庄稼汉嘴里套话简直是信手拈来，等到杨山取出药材，他草草收了，放下银子就匆匆坐车回城去了。
杨山本想留他吃饭，见此还有些疑惑，以为是杨田说了什么话惹人家恼了。
而魏春坐着骡车，一出柳树沟就催着车夫狂甩鞭子，几乎是飞奔回到城里。
城北的连家大宅里，两辆马车上的箱子刚刚卸到大厅里。连老爷子许是欢喜孙儿居然主动进书院读书，送来的对象多数都是笔墨纸砚、扇子玉饰，还有皇都书画铺子里搜集的新书，游记杂谈、诗文策论集，应有尽有，若是平日用不完，交好同窗也是极拿的出手的。可惜连君轩满脑子都想找些新奇又不贵重的小东西讨好心仪的少女，箱子里的东西自然半个也不合心意。
最后只选了两本有趣些的游记放好，末了吩咐连老爷子的心月复长随，也是连强的亲爹，“武伯，劳烦你回皇都后跟老爷子说一声，再送东西过来的时候，记得添些皇都里时兴的首饰布料或者小摆件。”
一听到这话，武伯眼神一闪，自然笑着应了，还要再探问几句的时候，家安却来禀报说，魏春管事求见。
连君轩点头，请武伯去同连强团聚说话，末了拿起游记就去外书房。一进书房，就见魏春正坐立不安的等在屋里，茶水都没喝一口。
连君轩看得心头一动，问道：“可是杨家那里有事？”
魏春一愣，转而重重点头，“回少爷的话，杨家确实有事。”
“快说，出什么事？”连君轩立时瞪了眼睛，心里猜测着是杨老太太又去吵闹了，还是哪个不长眼的欺到杨家头上了？
“少爷，杨家的事与您无关，但少爷若不开恩，小的家里就断子绝孙了。”
连君轩听得惊疑不定，“你家子孙怎么同杨家扯到一起了？”
魏春佳也干脆，掀起衣摆就跪了下来，严正说道：“少爷，小的心慕杨家杏儿姑娘已久，今日上门收药，正好遇到媒婆上门提亲。小的心急之下失了分寸，求少爷准许小的赎身，恢复良籍。若是不能娶杏儿姑娘为妻，小的就终生不娶，小的是独子，魏家可不就断了子嗣香火了。”
连君轩听说有人去杨家提亲，心里也是一紧，但听到最后却是笑骂道：“亏得祖父还常夸你精明，嘱咐我外事多倚重你，结果你这心眼都用到我身上来了。”
魏春苦笑，“少爷常在杨家走动，自然清楚那一家人的脾气。小的就是出再多聘礼，怕是也娶不回杏儿姑娘。再说，柳儿姑娘待您似兄长友人，怎会愿意把姊姊嫁给连家的奴仆？”
听到这话，连君轩一愣，下意识看看手里的两本新书，也是一阵苦笑，虽然那丫头看似贪吃又贪玩，他送去的东西也从不拒绝，但她却极有分寸。
金银贵重之物不收，就是银钱往来也把帐目记得极清楚，比如烧鸡面铺子的进项，哪怕这般，她也常送他回礼，或者是精心准备的吃食，或者衣衫用物，力求礼尚往来，公平等同。
若是魏春真以连家奴仆身分娶了杨杏儿，不说杨柳儿，整个杨家怕是都要同他疏远了，他好不容易寻到的一点温暖也必然失去。
“不成！”
主子突然开口拒绝，听得魏春立时就想磕头再求，可是下一句话却把他直接从绝望深渊拉到了天堂。
连君轩对着他道：“我这就把契纸取傍你，安和堂的差事交给别人。至于你如何提亲，杨家是否同意，这就要看你的本事了。”
“谢少爷，谢少爷成全！”魏春重重磕了三个头，直接从地上蹦了起来，眼巴巴盼着少爷赶紧取契纸。
连君轩倒也没磨蹭，魏春很快就同快活的小鸟一般飞出了书房，奔向县衙改良籍。
杨家的晚饭桌上，杨山犹豫再三，还是把王婆子上门提亲的事说了，也仔细地把对方的底细说了一遍，这才含糊问道：“杏儿，你看这人成吗？”
杨杏儿自有一群小姊妹玩耍，其中交好的桃花又是个喜爱八卦的，怎么会没听说过王婆子的大名？先前她还猜测是大哥的好事近了，没想到居然是自己。
她羞得红了脸，但还是小声说道：“阿爹，我想在家多留几年。再说，大哥还没说亲呢。”
杨山心里也是这般盘算，但又怕大女儿错过好姻缘，于是试探道：“这人家听着不错，阿爹再找人打听几句？若是好，就先定下来，晚两年成亲？”
杨柳儿本来吃得欢快，乍然听说姊姊要被不知哪里来的小子拐去了，一口粥差点直接呛进鼻子。
“不行，阿爹！那人家咱们都不认识，万一是个表里不一的，阿姊嫁过去吃苦受累还受气，怎么办？绝对不行！”说着，她扔了碗一把搂住姊姊的胳膊，死活不松开。
杨杏儿心里又酸又好笑，伸手点了妹妹的额头，嗔怪道：“你当我是纸糊的啊，谁都能踩一脚？”
“说不行就不行，阿姊一定要找个好人家。没有婆婆小泵刁难，姊夫也要疼人能赚钱的，还没有叔伯兄弟分家产……”
听了这话，不只杨山和杨杏儿，就是杨田都忍不住笑出声来。若是真按照这个要求找婆家，怕杨杏儿头发白了也没嫁出去。
然而老天爷许是很欢喜杨柳儿对姊姊的一片维护之心，居然把这不可能之事变成了可能。
魏家的骡车压着浓浓的夜色再次停在杨家门外，杨田听得动静跑去开了院门。
众人一见风尘仆仆的魏春都很是惊奇，但依旧招呼他坐下喝茶，又问他是否吃过晚饭。
不想魏春却拦了要去灶间忙碌的杨柳儿姊妹，伸手整理了衣衫，郑重同杨山行了晚辈礼，说道：“杨大叔，小侄魏春，甘沛县良民，家中独子，只有一位瘫痪老父，薄有积蓄，如今在同安街开了一家牙行。”
杨家人听得面面相觑，不知他为何突然从安和堂的管事变成了牙行东家，而且话里话外还把家底交代了。
好在魏春也是豁出去了，行完礼就直接道：“小侄倾慕杏儿姑娘良久，愿结秦晋之好，今日上门厚颜提亲，还望杨大叔准许。”
杨家众人这次惊得更厉害，“啪嗒”的一声响，杨山掉了茶碗，杨柳儿摔了手里的筷子，杨杏儿更是骤然红了脸，转身就跑回房间去了。
杨柳儿一张小嘴微微张着，一双大眼如探照灯一般打量着魏春。虽说农家规矩不多，但婚姻大事也是要透过媒婆牵线，找个借口相看，暗地里打听底细，如同魏春这般直接可就太出奇了。
直接跑到闺女家里，当着闺女和亲长的面直接说，我看中你闺女了，把她嫁我吧。这太胆大了，但不得不说，绝对够爷儿们！
况且他方才话里说了自己是良籍，也就是说他不是连家的管事了，不会低人一等。独子、只有瘫痪老父，代表他的妻子不用伺候婆婆、立规矩，没有小泵、小叔磨牙歪缠。薄有积蓄，说明他不会饿到妻儿，牙行更是表示有源源不断的进项……
这简直就同自己方才说的那些要求一丝不差，难道真是天上掉馅饼了？杨柳儿揪着辫子琢磨开了。
然而另一边的杨山和杨田可没她这么粗的神经，杨山几乎立时黑了脸，沉声道：“魏管事，我们杨家虽然是小门小户，但闺女也是矜贵，你这般冒然闯来说胡话，难道以为我们杨家好欺负吗？”
魏春年过二十，虽然平日在外行事圆滑又精明，但初识情字滋味，同毛头后生也没什么区别。白日里见了媒婆上门，生怕杨家把自己认定的媳妇嫁出去，他当真是什么也顾不得了，白日里月兑籍、卸差事、买铺子，忙的连茶水都没喝上一口，最后直接就奔了过来，哪里还记得礼数规矩。
这会见杨山恼了，他才终于后知后觉的发现自己行事鲁莽了，若是杨家当真应下，那传扬出去，杨家闺女岂不成了随便谁冲上门都能娶走的便宜货？
“杨大叔，是我鲁莽了。您老别生气，听我解释。”
杨山难得发脾气，直接挥手示意杨田赶人，接着便转身回窑东间生闷气去了，杨田也没有好脸色，扯了魏春就“送”他出院门。
魏春后悔得肠子泛青，想大声解释又怕惹来村人行热闹，到时候杨家定然更加愤怒，不过他也是个能豁出去的，一蹬脚就直接跪在院门外了。
杨柳儿悄悄跑去院门口张望了两眼，末了回屋里找姊姊说悄悄话。杨杏儿手里正补着父亲的一双袜子，可惜这会心乱如麻，补丁都上了脚面子她也没发现。
杨柳儿见了，捂着嘴笑个不停，凑到姊姊身边小声地道：“阿姊，这魏管事胆子真大，居然直接跑来说要娶你。”
杨杏儿当真脸红的都要滴出血来了，听见小妹打趣自己，轻轻唾了一口，骂道：“没脸没皮的东西，哪有自己给自己提亲的！”
杨柳儿眼珠滴溜溜转了几圈，越发往姊姊身边凑了凑，打趣道：“阿姊，你当真不喜欢魏管事？我看他不错啊，长的不难看，又精明会做生意，最重要的是咱们都认识他很久了，比那些没见过面的人要可靠多了。”
听到这话，杨杏儿脸色更红，恼得把袜子甩到小妹身上，“你看着好，你去嫁啊。”
见姊姊羞恼的模样，杨柳儿笑道：“我还小啊，自然要阿姊先嫁了。”说着，一把抓过剪子把那补丁拆下来，随口又添了一句，“今晚挺冷的，也不知道魏管事在门外跪一宿会不会落什么毛病？”
“什么？”杨杏儿听了当即一惊，问道：“他怎么没走，什么时候跪到外面了？”
杨柳儿却是坏心的摇摇头，一反方才极力撮合的模样，笑道：“他惹恼了阿爹，许是打算跪着赔罪吧。可惜啊，阿姊又看不上他，跪多久都是白跪。”
闻言，杨杏儿是一口气堵在胸口，跳下地倒了温茶喝，末了又开柜子装作寻布头做针线，但倒水时洒了一桌子，开箱子也差点咯了手，简直是事事不顺心。
见状，杨柳儿憋笑憋得肚子疼，嘴里忍不住又哼起了小曲。
杨杏儿到底忍耐不住，嗔怪道：“天晚了，你快睡吧，小心累坏了眼睛。”
杨柳儿这次倒是没惹姊姊，从善如流的洗漱过后立刻进了被窝，半睡半醒间，只觉得好似有门扇开动的吱嘎声传来，她嘴角的笑意更深了，美梦也更香甜了……
杨山倒是不知这一夜自家门外跪了个大活人，早起扫地时见大女儿不时趴在灶间门口往外张望，他原本还有些疑惑，最后是杨柳儿笑嘻嘻的凑到他旁边嘀咕了几句，才解了他的心疑。
杨山一脸不敢置信，又向小女儿确认了一遍，“当真？他真跪了一宿？”
杨柳儿点头，瞄瞄灶间里心不在焉的姊姊，又笑道：“当然是真的，不过那人也冷不着。我方才跑去看了，他披着大哥的旧袄，膝盖下面也有垫子，不知谁给送去的。”
一听见这话，杨山愣了半晌，他哪里会猜不到缘由，最后只叹气道：“你去告诉那人，让他走吧。昨晚的事就当没有发生过，至于以后……再说吧。”
“哎，知道了，阿爹。”杨柳儿听父亲松口了，笑嘻嘻跑去门外。
虽然这一晚有马车挡风，有大袄保暖、垫子隔凉，但魏春也着实吃了一番苦头，这会正昏昏欲睡，见杨柳儿跑出来，立刻打起精神，开口问道：“柳儿姑娘，昨晚真是我鲁莽了。杨大叔可是还在生气，容我进去再请罪，可好？”
杨柳儿摆摆手，蹲子小声道：“阿爹让我来告诉你，昨晚的事就当没发生，以后再说。”
魏春此时又冷又困，脑子一时转不过来，倒是杨柳儿指着大袄和垫子笑道：“你赶紧回去吧，这大袄和垫子我得拿进去了，平日都是我阿姊收着的，可不好丢了。”
魏春这次可听清了，脸上立时满满都是狂喜之色，杨柳儿却是抱了大袄和垫子，吐一吐舌头，一溜烟跑回窑洞去了。
另一头，连君轩听说魏春提亲被拒一事，好几日没敢去杨家，后来从山上下来，在山脚绕了好久到底还是进了门。
他也是乖觉的，不等杨家人说话，第一个就先给杨山赔礼，“大叔，我家铺子的管事给您添麻烦了。我实在不知他有这非分之想，让杏儿妹子受委屈了。但他如今已是月兑籍成了良民，我就是有心想替杏儿妹子出口气也是不能，还望大叔不要怪罪。”
杨山心里本来还真有点气，毕竟平日儿子同连君轩交好，虽说贫富有别，但他也不觉得自家有何低贱之处，如今连家的奴仆跑来求娶自己闺女，怎么说都有些打脸的嫌疑，可这会听连君轩如此说，他又觉得自己有些多心了。
不说魏春已经离开连家自立门户，就平心而论，自家不过是个农户，魏春家底厚实又有产业，两家做亲，算起来也是大女儿高攀了，这么一想，心气平了，杨山的脸色也就好看多了。
于是他大度的一摆手，应道：“事情都过去了，你也别放心上。天色晚了，今晚在家里住吧，正好柳儿惦记铺子，明日捎她去城里看看。”
“好啊，大叔。这天是越来越冷了，还是咱家的大炕热乎，师兄和大哥都不在家，正好我横着睡。”连君轩一副占地为王的惫懒模样，惹得杨山也笑了起来。
杨柳儿听到连君轩上门，怕父亲的倔脾气会迁怒他，想凑过去帮忙打个圆场，省得自家二哥夹在中间不好做人。当然，她也有那么一点点担心连君轩会挨骂。
没想到，连君轩不知什么时候把她撒娇装傻的本事学了个十成十，两句话就哄得父亲露了笑脸，让她忍不住冲着跨出门来的连君轩做了个鬼脸，末了又刮了刮脸蛋。
连君轩见状，干咳两声，厚着脸皮装作不明白。
而杨柳儿惦记魏春那事，也不敢真惹恼他，趁着家里人没看见，拉了他去杨诚的书房，又是倒茶又是拿点心的，把这位大少爷伺候好了这才兴致勃勃问了起来。
连君轩最喜欢杨柳儿围着他忙碌，喝了茶，吃了块酥脆小麻花才说道：“魏春的老爹是跟着我家老爷子上过战阵的，腿上留了伤，躺在床上十几年了。魏春的老娘死的早，但他自小聪明孝顺，老爷子就把他放到铺子里历练，后来他们父子又跟着我到这里，平日在安和堂做事，偶尔给我打个下手。老爷子早有话留下，准他们随时月兑籍，自立门户，但魏叔念着老爷子的恩情，一直不肯，这次魏春为了你阿姊，这才找到我那里。”
杨柳儿越听越觉得满意，坐在椅子上兴奋的晃悠着小腿，又问道：“那他家里如何，不至于吃不上饭吧？有没有什么通房侍妾、交好的丫鬟，或者什么青梅竹马的表妹？”
连君轩听得直觉好笑，赶紧咽了口中的茶水，应道：“你都在想些什么乱七八糟的东西，他平日忙着伺候老爹都来不及了，哪有那个心思。”
此刻，杨柳儿的脑海里翻腾的都是诸多宅斗情节，听他这般笃定就忍不住撇了嘴，反驳道：“那可不见得，你又不是整日都同他在一起。男人没有几个好东西，就是我们村头的刘二叔家里，前几日还有一个远房表妹来投靠，整日闹得鸡飞狗跳的。”
连君轩听得心里一动，试探地道：“怎么，你不喜欢男人纳妾？”
若杨柳儿是生在甘沛，长在甘沛，自然会觉得同一个年轻男子谈论这话题很是不妥，但她是古代女敕黄瓜装了现代的老芯啊，这会根本没这个意识，月兑口就道：“当然了，凭什么女子只能嫁一个男人，男人就能三妻四妾啊。心里不平，当然就会生事惹祸。正头夫人想弄死小妾，小妾想拉下夫人，整日斗成一团，日子能过得舒坦才怪呢。”
“那若是有人保证不纳妾，你……愿意嫁吗？”连君轩鬼使神差就问了这么一句，手下紧紧捏着青花茶碗，神色很是紧张。
饶是杨柳儿再迟钝，这会也红了脸，慌忙跳下地，扯了个借口就跑了出去。
初冬的冷风很寒凉，但吹在杨柳儿脸上却没有半点用处，依旧烫手又热辣。
前世，她孤单单过了二十几年，大学时还有几个朋友，后来宅在家里就澈底封闭了。男女情爱对于她来说，始终都像雾里看花，有憧憬也有畏惧。连君轩待她不同，她不是没感觉到，但一来自己年纪还小，二来也多半把他当哥哥和朋友，原本还能骗骗自己多心了，但今日他这般问来问去，她是再也装不了鸵鸟了。
可连家那个高门大户，只要想一想她就觉得头疼，而连君轩虽然没有什么纨绔脾气，但实在算不得什么值得女子放心依靠一辈子的强悍男子，充其量是一个自卑又自傲的倔强少年……
“哎呀，不管了，车到山前必有路！”杨柳儿伸手拍拍自己不争气的红脸蛋，索性把一切都扔到脑后，继续做回天真小丫头，跑去灶间挥舞刀铲去了。
今日她的心脏超负荷工作，正应该做些好吃的补补动力！
连君轩趴在门口望着身穿小红袄，如同一团火焰般的杨柳儿蹦跳着跑进灶间，心里是三分后悔七分轻松。今日说这些话实在有些太早了，但那日魏春冲到府里说有人来杨家提亲，他也是吓了一跳。
老爷子说的对，什么事只要看好了，就先下手为强，也许不是好时机，但总比被人摘了果子才后悔来的好。