六月三伏天，赤日炎炎。
柳九九收完帐回九歌馆的路上经过柳城河，擦汗的手帕被一阵歪风吹进了河里。柳九九“嘿”了一声，捡了根竹竿撩起袖子去打捞手帕。
柳九九样貌生得讨喜，白女敕圆润的包子脸，就像刚从锅里捞出来还裹着一层水的汤圆，一双眼睛就跟浸了水的黑葡萄一般，水灵清澈。她的身材尚不算纤瘦，却另有一种水灵的丰腴美。
她手握竹竿踮着脚，生怕摔进河里，笨拙的模样就像一团绒毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越捣越远。她望着越漂越远的手帕，蹙着一双小眉头，攥紧馒头小肉拳，气得在原地跺脚“哼”了一声，丢下竹竿放弃打捞手帕。
正准备转身离开，她眼前却忽地一花，产生了幻觉——她瞧见水里倒映着一个穿着黄衫身姿俊朗、负手而立的男人，她怔住，回神后抬手揉了揉眼睛，回身瞧瞧四周。
可这四周除了她，再没有任何人，也没有什么黄衫男子，那……水面上倒映的黄衫男子是谁？柳九九再定睛看时，水面上倒映的只有穿着绿衣衫的自己。
眼花、眼花，一定是她没吃朝食饿得头昏眼花了吧？可是她为什么会看见一个男人啊？难道是她的梦中情人？
柳九九觉得不大可能，她的梦中情人是糖醋排骨、糯米鸡……
她抬手捏了捏胀痛的太阳穴，暗自思忖，回头得炖两只猪蹄宽慰一下自己的肚子，做为一个厨子，断不能容忍自己饿得头昏眼花……这般想着，她转身迈开步子往回走，但她刚跨出没两步，脚下一滑，身子没稳住，整个人朝后一翻，“扑通”一声栽进了河里。
柳九九不会泅水，她在水里浮啊沉沉呛了一口水，连呼救声都喊不出，就在她快失去意识的时候，她听见耳畔有个清润微怒的声音传来——
“这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！”
从此人的语气里便可想象出声音主人的震怒和无奈。
柳九九呛了一大口水，难受得要死不活。做为柳州城最好的厨子，她平日里最见不得谁糟蹋食物，尤其是糟蹋她挚爱的排骨，在她心中没有做不好的排骨，只有做不好排骨的厨子。于是她攥紧肉肉的拳头在水里一边扑腾，一边秉着职业操守大吼了一声，“暴殄天物遭雷劈！”
是嘛，暴殄美食就该遭雷劈！
随后她又呛了一大口水，眼前一黑，彻底没了知觉。
而那男子声音的主人不是别人，正是此刻在京城皇宫干极殿内，坐在铺着橙黄垫、雕花楠木椅上用午膳的周凌恒。
干极殿正殿以琉璃黑砖铺地，细致的石料上映出殿内陈设的模糊影子，大抵是为了彰显九五之尊的崇高身分，殿内的摆设一片橙黄。
周凌恒的目光掠过一桌的珍馐佳肴，一双锐利的眸子直接落在正中那盘糖醋排骨上。他用眼睛仔细辨别这道菜，忍不住蹙起眉头，仅瞧色泽以及鲜浓的汤汁就知其味不佳。
一旁伺候周凌恒用膳的太监和御厨望着眉目紧蹙的皇帝，皆捏了一把汗。
有强迫完美症的周凌恒狠不得掀了四方桌，抽出宝剑把御厨给剃成秃子送进感业寺里当和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，这御厨新来的？
这种不撒芝麻的糖醋排骨，断不能忍！
周凌恒一拍桌子，指着桌上那精致银盘里盛装的糖醋排骨，怒火中烧道：“这排骨能吃吗？选料太瘦，汤汁过于浓稠，糖太多，油水不够，你是想将朕矜贵的牙缝给塞得满满当当的吗？这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！”
御厨吓得浑身发颤，因为一盘排骨掉了脑袋可不值当，他抬起袖子擦了一把汗，弯着腰从太监手中接过银盘，正准备端着排骨退出去，就听陛下一声吼——
“你说什么？”
御厨一颗心还没放回去，被皇帝这一声吼吓得三魂七魄都快散了，他举着排骨跪下，哭丧着脸道：“回……回陛下，小的什么也没说。”
周凌恒怒视着御厨，一双眸子沉如幽幽古井，“朕方才分明听见你说『暴殄天物遭雷劈』，你咒朕遭雷劈，好大的胆子啊！”一个小小厨子胆敢对他出言不逊，翻天了！
罚，必须罚！
“小安子！”
伺候周凌恒用膳的太监上前一步，颔首道：“陛下。”
周凌恒指着御厨，“拉出去剃了头送去感业寺当三个月和尚。”
小安子忙命人将御厨拖出干极殿，等离了干极殿好远，小安子这才对御厨道：“你莫要觉得委屈，陛下近日因为排骨魔怔了，被陛下送往感业寺当和尚的御厨有一、两百个，你这一过去，正好可以同那群老厨子作伴。”
御厨欲哭无泪，眼巴巴望着小安子，“公公，我方才啥话也没说啊，陛下也太……”厚颜无耻诬蔑人了吧？
小安子拍了拍御厨的肩膀，表示同情，意味深长地道：“帝心难测。”
殿内的周凌恒全然没了食欲，他气呼呼地坐回椅子上。这年头的御厨胆儿真肥，诅咒他天打雷劈也罢，还非得装个女人腔调，以为装成女人腔，他堂堂天子就辨别不出了吗？
而说起他跟糖醋排骨的“孽缘”，皇城内的厨子们是深有感触。
周凌恒当太子时，机缘巧合之下爱上了糖醋排骨，登基之后对糖醋排骨的要求越发苛刻，曾在京城广贴皇榜招纳御厨，但凡京城有些名气的厨子都跑去宫中应试。
之后不过三个月时间，先进宫的那拨厨子得罪了周凌恒的“舌头”，统统被罚去感业寺当和尚，轻则三个月，重则三年，之后进宫的几拨厨子也无一幸免，全被送去当和尚。
京城内仅剩的一些好厨子不敢再进宫，更不敢再展现自己的厨艺，以至于京城酒楼的菜越发难吃，短短三年光景，京城便成了整个大魏朝最无美食特色的地界。
外来走商的人每来京城，都会自备干粮酱菜，甚至自带厨子——唉，商人们也不想如此麻烦，但谁让京城的菜如此难吃呢？
那日柳九九喝了一肚子的水，说起来也神奇，大概是因为她身上的肉太过于肥腻，连乌龟都嫌弃，她是被河里一只大乌龟给顶上岸的，醒来之后她的精神似乎就有点儿不太正常。
她老在洗脸时看见水中倒映出一名黄衫男子的身影，睡觉时老听见耳畔有人说话。她时常听见耳畔有个男人吼——“除了桂花糕和金丝酥雀，朕统统不要！”那男人吼得还挺霸道的，听语气俨然就是个大爷。
有一次她被吓得魂不附体，不小心端着洗脚盆从楼梯上滚了下来，洗脚盆倒扣在她头上，让她生了好一场大病，为此九歌馆关门整整五日，第六日重新开张，柳九九为挽回客源亲自下厨待客。
柳九九下厨时会屏退左右，关上门独自做菜。
这日她舀了一瓢热水洗锅，用丝瓜布将大铁锅涮干净，之后将灶内火烧旺，等铁锅烧热下油，下红糖炒糖色，待红糖在锅内化开，将事先腌好的排骨下锅。
她精挑细选的排骨精肥各半，肉纤均匀，在锅内几经翻炒变成糖褐色后，排骨快起锅时倒入一早调好的酱汁儿勾芡。汤汁儿裹着精肥各半的排骨，散发出浓厚的糖醋香，起锅时柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盘完美的糖醋排骨出锅。
她挑起一块排骨塞进嘴里尝味儿，偏偏耳边又传来那个诡异的声音——
“这个排骨不喜欢，给朕换掉！”
这回的声音比以往更为清晰，彷佛说话的人就在她耳边，不……就在她耳内。
柳九九端着排骨环顾了一圈，颤颤巍巍地问道：“谁？谁在说话？”
与此同时的京城皇宫内，周凌恒用手中银筷戳了戳银碗中的排骨，便听见耳畔有人问“谁在说话”。他不禁蹙眉，慢条斯理地放下银筷，撇过头瞪了一眼伺候他用膳的太监，“我说小安子，你什么时候也学女人说话了？”
小安子正在心里盘算主子吃了几口菜，主子突然问话，让他有片刻愣神，“陛下，小安子刚才没说话啊。”
周凌恒斜睨了他一眼，“小安子，你当朕是聋的吗？”
小安子一脸委屈的垂下头，闭口不言。陛下最近越来越魔怔了……
就在这个时候，周凌恒耳边传来异常刺耳的一声尖叫，他揉了揉耳朵，死死瞪着小安子，正要开口训斥，耳边又传来哆哆嗦嗦的女声——
“锅铲神仙爷爷……小女子无意冒犯，您别吃小女子，小女子皮糙肉厚，又肥又腻，您老不好嚼啊。”
周凌恒看了眼闭嘴未语的小安子，又看了眼殿内，这殿内除了他跟小安子没别人啊，谁在说话？
“小安子，你有没有听见女人在说话？”
小安子双腿一软跪下，颤颤巍巍地道：“陛下，您别吓小安子，您吃点东西吧，您看您，都饿出幻觉了。”
周凌恒抬手捏了捏耳垂，耳中的声音越发清晰。
“锅铲爷爷，是小女子在说话，小女子跟您跪下了，您放小女子一条生路啊。”
说这话的不是别人，正是远在千里之外柳州城的柳九九。她方才听见周凌恒说话，以为是自己手中锅铲在说话，顿时当作是锅铲成精，吓得魂不附体，慌忙跪下求爷爷告女乃女乃。
周凌恒这会儿也被吓得不轻，但他好歹是九五之尊，不惧妖魔。他咳了一声，肃声问道：“妳是何人？”
跪在灶台前的柳九九盯着灶台上的锅铲，哆哆嗦嗦地道：“小女子乃是柳州城的柳九九，小女子自幼父母双亡、无依无靠，身上全是肥肉，又肥又腻，为了不糟蹋您老矜贵的舌头，你老去吃……去皇宫吃狗皇帝的肉！”
柳州城？狗皇帝？
皇城离柳州城有半个月的路程，他能听见千里之外的女人说话？要紧的是，这女人还叫她狗皇帝？
周凌恒也顾不得这件事的荒诞程度，捏着银碗的手青筋暴起，“妳再给朕说一遍！”
柳九九跪在灶台前盯着锅铲一怔，锅铲爷爷发怒了？
小安子望着自言自语的周凌恒，陛下饿魔怔了？
柳九九怔了片刻，很快发现锅铲还是那个锅铲，除了会说话，似乎其他什么也不会，难道是个半成精的锅铲？她试探着重复了一遍刚才的话，随后年轻男人的声音差点没将她耳膜震破——
“信不信朕让妳去当尼姑？”
柳九九捂住自己的嘴，慢吞吞地从地上起来，小心翼翼靠近灶台，用菜刀戳了戳锅铲。
这锅铲大爷除了会说话，没有血盆大口，更没有锋利双爪，而且这锅铲还有姓，姓郑！
啧，看起来这姓郑的锅铲就是个软包子嘛！
这般想着，柳九九胆子突然大了起来，她撩起袖子做出一副“敢惹老娘不想混了”的架式，气势汹汹地举着菜刀往锅铲上一阵猛砍，嘴里碎碎念叨，“我砍死你这个锅铲精！”
柳九九不过十七、八岁，又是天生女圭女圭脸，声音绵软正如足月的小羊羔，远在千里之外的周凌恒听着耳中越发清晰的绵软女音，确定不是幻觉，毕竟他这么聪明的皇帝，怎么会幻觉出这么个傻妞？
他忽地觉得有点意思，原来千里传音不是传说？
这姑娘说话小安子听不见，只有他能听见，那这姑娘是隔着千里跟他心有灵犀喽？
厘清楚这其中因果，周凌恒挥手让小安子退了出去。
小安子退出去后让宫女太监守住殿门，他自己则撒开双腿跑去慈元宫找太后。
殿内的周凌恒咳了一声，道：“锅铲姑娘，妳别砍锅铲了，朕……我不是锅铲精，我是京城人，依现下的情况看，我们大概是千里挑一的有缘人，能隔着千里听见彼此的声音。”
柳九九顿住，攥着菜刀的手紧了紧，紧接着她一手扠着腰一手举着菜刀，瞪大眼睛环顾四周，问：“你说你是哪儿的人？”
“京城。”周凌恒回答。
事情这么荒诞，柳九九当然不信，她举着菜刀推开厨房门，丫鬟糯米正贴着门板偷听她自言自语，她突然开门，糯米差点栽在她的菜刀上。
柳九九将菜刀往头顶一举，用手掌抵住糯米的额头，吩咐道：“糯米，妳去房顶看看有没有人。”
糯米点头应了一声，忙转身去搬院中的梯子。
她爬上高处，伸长脖子看了眼房顶，回道：“小姐，房顶没有人。”
“妳再仔细瞧瞧。”
“小姐，这附近除了妳跟我，没有别人。”糯米从木梯上下来，迈着一双小短腿跑过来，她伸手模了模柳九九的额头，“小姐，妳是不是又生病了？”
柳九九一巴掌拍掉糯米的手，耳朵里又传来周凌恒的声音——
“我不在房顶，我在京城，妳得信我。”
“糯米，妳有没有听见有人说话？”柳九九问着面前的丫鬟。
糯米怔怔望着神神叨叨的小姐，顿了一会儿才摇头说：“小姐，我什么也没听见。”
“好了，我知道了。”说罢柳九九走进厨房，“啪”一声关上门。
没一会儿，糯米隔着门板听见厨房里传来小姐一惊一乍的声音，她担忧的戳开薄薄一层窗户纸，瞧见小姐正举着菜刀对着空气自言自语。她被小姐这副模样吓得不轻，心想难道小姐被什么不干净的东西上身了？她慌了神，心底没了主意，想了想后便提着裙襬往外跑。
她跑回酒楼大堂，拽过正在柜台算账的年轻男人，气喘吁吁道：“土豆、土豆不好了！小姐……小姐她疯了！”
土豆算完帐，拿起算盘摇了一下，蹙眉看着糯米，问道：“何事？”
“小姐……小姐她拿着菜刀在厨房砍锅铲，神神叨叨地自言自语。”糯米攥着土豆的衣袖，想起小姐那副模样，就像发羊痫风似的，冷不防打了个寒颤。
土豆曾是柳家爹爹的贴身护卫，柳家爹爹去世后，土豆便带着小他五岁的柳九九和糯米来了柳州城，在繁华闹市处开了这家九歌馆，卖好酒好菜赚钱过活。土豆听了糯米的话，临危不乱，指挥她道：“快，快去把店门关上，把客人请走。”
糯米应了一声，转身去请走店内的客人，待客人都走后，两人将门闩好，糯米攥着土豆的袖子回到后院厨房，鬼鬼祟祟地来到厨房窗下。
土豆推开厨房木格油纸窗，偷偷看着厨房内自言自语的柳九九，糯米也跟着觑了一眼，她戳了戳土豆的胳膊，“土豆，小姐……不会是疯了吧？”
土豆蹙着眉，捏着下巴一本正经道：“小姐可能是在跟锅子和菜刀培养感情？”
他的声音刚落，就看见柳九九举着菜刀在原地蹦了一蹦，继而举着菜刀仰天狂笑三声。
“奇了、奇了！”
糯米扯着土豆衣袖，扁嘴要哭了，“完了……小姐真的疯了。”
土豆故作镇定，“可能是小姐研究出什么新秘方？”好吧，他这明显是自我安慰。
柳九九觉得能跟千里之外的人说话很稀奇，她握着菜刀往灶台上一坐，问周凌恒，“铲子大哥，京城是不是真的像传说中的那样很繁华啊？我听土豆说，京城遍地是坏人，全是会吃人的那种。”
周凌恒手撑着下巴，戳着碗中排骨，“瞎说，天子脚下哪里来的坏人？”
“狗皇帝就是坏人，狗皇帝脚下铁定也一群坏人！铲子大哥，我怀疑你到底是不是京城人，你不会是骗我的吧？”柳九九跳下灶台，舀了一瓢水进锅里，用丝瓜布涮锅。
周凌恒当了这么多年皇帝，还没听过谁说他是狗皇帝。“铲子丫头，妳说谁是狗呢？”
“我说狗皇帝啊。”柳九九说。
虽然周凌恒对能跟千里之外的姑娘“心有灵犀”很感兴趣，但不代表他对这个女人没有脾气！他差点下意识喊出“来人啊，把这刁民给朕拖出去剃成光头送去当尼姑”这种话来，好在他反应快，吞了口唾沫扭过头，忍了忍，这才能心平气和的说：“我说姑娘，当今皇帝登基以来减免赋税，兴修水利，大力惩治了贪官污吏，这般好的皇帝怎么就是狗了？”
“怎么都是狗！”柳九九咬牙切齿，一刀砍在案板上，“狗皇帝从头到脚、从里到外都像狗！”
周凌恒攥紧拳头，额间青筋暴出，压制着怒气，声音从牙缝里挤出来，“铲子妹妹，这排骨能乱吃话可不能乱说呀，妳见过那英俊不凡、威猛高大，长得跟谪仙一样的皇帝吗？”
“呸，比大黑还丑。”柳九九啐了口唾沫。
“大黑是谁啊？”周凌恒淡淡问她，一团怒火憋在胸腔打转儿，他已想到最坏的结果，顶多就是剽悍黑肤的壮汉。
“大黑狗喽。”柳九九端起自己方才做的糖醋排骨，“呀”了一声，“排骨都凉了。”
周凌恒忍无可忍，说他像狗，他尚且可忍，但是说他连狗都不如这是不是有点过分了，还有居然将他比喻成土里土气的乡下大黑狗，他堂堂九五之尊怎么连条乡下土狗都不如了？
他一拳头捶在桌子上，“妳再说一句，朕让妳全家都去当光头！”
他已经许久没跟女人发过火，这是今年来的第一次，准确来说，除了太后，他今年几乎没跟女人说过话。今儿个他好不容易跟一个千里之外的女人说了话，却将他气得不轻。
不过柳九九好半晌都没动静，他起初以为她是怕了，过了约莫一刻钟时间，他才意识到他已经听不见柳九九说话了。
周凌恒憋了一口气有点失落，他居然有一种跟人吵了架，人家却不屑理会的挫败感；他心里像堵了一块石头似的，好多年心里没这么淤塞过了。
他起身来到书案前拿了笔，在纸上写下——柳九九，柳州城。随后，他令侍卫前去柳州城调查柳九九。他想知道，柳州城是否真的存在柳九九这么个姑娘。
柳九九再跟周凌恒说话时，那边已经没了响应。她端着排骨愣了会儿神，回想自己她跟这位姓郑的大哥说话，怎么感觉跟场梦似的？
她抬手掐了一把自己肉肉的脸，疼得“嘶”了一声，不是梦，方才确实发生了稀奇古怪的事。她心中不禁有几分遗憾，她方才都没来得及跟那人详细说狗皇帝怎么个狗法呢。
她记得自己小时候和狗皇帝一起玩耍过，那会儿狗皇帝还不是太子，只是一个谁都能欺负的爱哭鬼，她也喜欢欺负他，谁让他长得跟头黑熊似的，好吓人。后来……柳九九抬手揉了揉胀痛的太阳穴，后来的事情她记不太清楚了，反正她就觉得现在的皇帝是狗皇帝，具体为什么她也说不上来，唯一能理清楚的理由便是：皇帝长得跟条大黑狗似的……
柳九九对京城没什么印象，她小时候在京城时女乃娘从不让她出门，等她长到能出门的年纪，她已经不在京城了。
她经常听人说京城繁华，可京城到底繁华到什么程度她想象不出，她脑海中对京城的印象概括成一句话便是——京城繁华，但是坏人也多。
端着一盘冷掉的排骨懒洋洋走出厨房，一开门便瞧见土豆和糯米在院中练太极，两人一副无所事事的样子。
她将排骨搁置在院中的石磨上，对两人招手，“糯米、土豆，来吃排骨。”
糯米跑过去端起排骨，一双黑亮的眼睛巴巴地望着她，弱弱问道：“小姐，今天还开张吗？”
柳九九扠着腰，做出一副“开张看心情”的架式，“明儿个开吧。”她打了个哈欠，“我好困。”
土豆看柳九九的神色有些奇怪，想说什么话又给吞回了月复中，“小姐，您好好歇息。”
等柳九九走后，糯米放下排骨拽着土豆的胳膊，“哇”地一声哭开，“这才什么时辰，小姐就困了，小姐不会真的被什么不干净的东西给缠上了吧？我听街尾的大婶说，被不干净的东西缠上行为就会变得古怪，白日困顿，晚上精神。”
土豆想了一下这几日柳九九的状况，可不就是“行为古怪，白日困顿，晚上精神”？他一拳砸在石磨上，道：“咱们去请个道士回来。”
糯米小鸡啄米般地点头，“我也这么想。”
两人说干就干，当天下午便上山请道士。
午后，柳九九抱着软绵绵的枕头睡得正香，忽地被楼下一片铃铛的吵闹声给扰醒。她打了个哈欠走出房门，站在楼梯上一瞧，只见九歌馆里来了一群摇铃铛烧符咒的道士。
作法的老道瞥见柳九九，挥舞着桃木剑冲上楼梯，围着她铃铛“叮叮当当”的摇。柳九九这几日睡眠本就不好，好不容易睡个午觉还被这群道士给吵醒，心情十分不美丽。
这些道士是来干么的？
她捂住耳朵，老道见状“嘿”一声大喊，“妖孽！妳怕了吗？”随后掏出一张符咒，啐了口唾沫，嘴里碎碎念了句“太上老君”，手指一点将沾满口水的符咒贴在柳九九脑门上。
柳九九感受到了来自老道的恶意，她什么时候变成妖孽了？她一把扯掉脑门上的符咒，用袖子擦了擦额头上的口水，忍无可忍地抬腿踹了一脚老道，大概是她用力过度，老道被她一脚踹下楼梯，“咕咚咕咚”滚了一圈，顿时浑身腰酸背疼如被抽了骨头，哀叫连连。
见老道滚落楼梯，小道士忙上前将老道扶起来，老道的帽子摇摇欲坠，好不容易站稳后用桃木剑指着柳九九，大喝一声，“妖孽！妳如此作怪，休怪贫道手下不留情！”
柳九九扫了一眼被撒满符咒的九歌馆，抬手扶了扶胀痛的额头，“这臭道士到底是谁请来的？”她的目光落在站在角落的土豆和糯米身上。
糯米一向胆小，一把将土豆给推了出去，指着土豆说：“小姐，我没钱请道士。”
土豆暗地掐了糯米一把，龇牙道：“小糯米妳怎么这么没义气，说好的有难同当呢？”
这个时候当然是明哲保身要紧，糯米抬头望着房顶，一脸“不关我事”的神情，低声对土豆说：“我说的可是『有吃同享，有难你挡』。”
土豆望着她无辜的侧脸，小姐的厨艺她没学到，倒是将小姐耍赖的功夫学得入木三分。
柳九九对着一群道士下了逐客令，然而要道士命的是，柳九九不给钱！老道差点没撩起袖子跟柳九九拚命，柳九九拿出菜刀将老道的拂尘在空中片成了好几段，落在桌上时还摆出了个“滚”字的造型。
老道被柳九九这出神入化的刀法吓得双腿发软，这他娘的不是妖魔上身才怪咧！好道不吃眼前亏，老道带着一干小道跑出九歌馆，走之前还大喊道：“妖孽等着老道回来收妳！”
柳九九踩在九歌馆门坎上，冲着泪奔而去的老道做了个鬼脸，“本妖孽等着你！”
这年头稀奇事天天有，今日似乎特别多。
她转过身望着土豆，还没来得及问是怎么回事，土豆就先解释道——
“这老道路过，非说咱们九歌馆有妖孽，说是免费捉妖，我这才放他进来。”说完看着小姐手上的菜刀，吞了口唾沫。
柳九九低哼一声，“什么人都想来我九歌馆骗钱，也不掂量掂量自己几斤几两。”
糯米看着小姐手中提着的那把明晃晃的菜刀，小脑袋就跟小鸡啄米一般边点边道：“对、对，那个老道确实没什么斤两。”连小姐身上的妖孽都赶不走……
不过自从老道走后，九歌馆的生意出奇的差，接连两天都没什么客人来，第三天的时候，好不容易盼来一个客人，柳九九正要上前问客人吃什么菜、喝什么酒，还未开口那位客人就被人给拽走了。
柳九九越想越奇怪，到底出了什么问题？
更奇怪的是她一上街，众人便不约而同给她让开一条道。柳九九第一次受到这种优待，难不成是她大病初愈后，身上突然多了一种令人倾倒的气质？
不对，街上那些人看她的眼神分明是嫌弃嘛。
柳九九再次出门时，将自己打扮成了精神矍铄的老太婆，用面巾遮着脸，慢吞吞地在街上走。这一打听才知道，原来她已经在柳州城红透半边天，再一探，柳九九泪流满面，心里像是被大黑狗践踏了一遍又一遍。
“听说了吗？九歌馆的老板娘。”
“柳九九啊，听说了，掉进河里被不干净的东西缠上啦！”
“那可不，青山的紫阳老道亲自去作法事，结果你们猜怎么着？”
“怎么着啊？”柳九九凑进人群里问道。
“那妖孽太厉害，一口气将老道给吹出了九歌馆。”
柳九九模了模自己的嘴，她一口气连鸡蛋都吹不动，这些人吹牛好歹打个草稿好嘛？
她抬头望天，被这谣言气得泪眼汪汪，插话道：“我怎么觉得老板娘是天仙下凡啊，不然早把老道给吃了吧？”
柳九九这话一出，扎堆儿听八卦的街坊邻居感受到她不一样的立场，纷纷扭过头看她，“妳谁啊？”
有精明人一把扯掉柳九九的面巾，她那一张白女敕女敕的包子脸暴露无遗，众街坊看清楚柳九九那张脸，“哗”一下齐刷刷跳开。
他们认出是柳九九，没给柳九九解释的机会，全一溜烟跑了。
柳九九心中淤塞，垂头丧气地回到九歌馆。
土豆手撑着下巴，在柜台里打算盘算账，糯米拿着鸡毛掸子在桌椅上扫灰尘。柳九九垂头丧气拉了条板凳坐下，打量了一眼九歌馆后发起愣来，以前生意多好啊？自打那老道妖言惑众之后，她这九歌馆几乎没了生意。
柳九九无泪哽咽，垂头丧气回到厨房开始做晚饭。
她憋闷得无以复加，只好进厨房做排骨安慰自己。厨房里有糯米买的新鲜排骨，她挑了一块肥瘦适宜的，夹带着一腔愤怒将排骨抛向空中，菜刀刷刷刷挥几下，少顷，一段段大小均匀的排骨整齐的落在青瓷盘中。
柳九九调好酱汁开始下锅做糖醋排骨，恰巧这时候千里之外的周凌恒也在吃排骨。
一个在做排骨，一个在吃排骨，两人再一次可以听见对方说话。
柳九九听见周凌恒很嫌弃地说道：“这排骨不好吃，给朕换掉。”
本来柳九九心情还很低落，听见姓郑的声音，登时两眼放光，她一边煸炒排骨一边对着大铁锅脆生生大喊，“大哥！”
周凌恒正要对御厨和小安子发火，就听见柳九九脆女敕的声音。这声大哥叫得周凌恒心坎一软，他放下筷子，望着御厨的方向笑着响应，“哟，铲铲姑娘啊。”
小安子看着陛下对着御厨笑得那个荡漾，顿时一张白脸变得青黑，像吃了几斤狗屎般。
御厨脸上更加不好看，他长得如此剽悍，胡子拉碴的，皇帝陛下怎么叫他“铲铲姑娘”呢？而且陛下的表情和声音还那么的……柔情似水？
御厨眼中饱含泪水，他跪在地上望着周凌恒道：“陛下，小的不是姑娘，小的的小名也不是铲铲，是『锅锅』。”
小安子忍不住噗哧一声笑出来，意识到自己失态，忙闭紧了嘴，攥紧拳头憋住笑意。
周凌恒瞪了眼御厨，一脸不快地看着他，“朕，跟你说话了吗？”还锅锅，锅他个大黑狗啊！
御厨怔住，有片刻的茫然，“陛下，您不是在跟我说话？”
这厨子排骨做得难吃也就罢了，还这么厚脸皮跟他搭话？不过再一次跟铲铲姑娘对话，他心情不错，没有为难御厨，为了不让人觉得他是疯子，他一挥手，屏退左右，开始跟柳九九说话。
周凌恒问她，“铲铲姑娘，近来可好啊？”
柳九九对着一锅排骨表示满月复委屈，她带着哭腔道：“回排骨大哥，我最近一点都不好。”接着她将妖道如何诬蔑她名声的事儿一一告诉了周凌恒，大概因为对方是个不认识的陌生人，因此她吐起苦水来无所顾忌。
周凌恒觉得铲铲姑娘真是真性情，什么事儿都讲给他听，包括她是如何将老道踹下楼梯、如何将老道吓唬走，又是如何扮成老太婆上街探听消息，最后又是如何将围在一起八卦的众街坊给……吓走。他觉得这姑娘不仅直性子，还特别与众不同——年纪不大却做得一手好菜，刀法如神，最爱做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。
柳九九一边涮锅一边跟他说：“排骨大哥，我跟你讲，做这糖醋排骨是很讲究的，出锅时撒一把芝麻，那才叫一个香。”
周凌恒一拍大腿，“妳做糖醋排骨也喜欢放芝麻？巧了，我最讨厌谁做糖醋排骨不放芝麻。”
柳九九发现自己跟他聊起话来很投机，从排骨选料谈到做法，以及怎么调酱汁儿。周凌恒十指不沾阳春水，他不会做，但会吃，他忙拿了纸笔将柳九九说的方法给记录下来，打算交给御膳房那群饭桶去研究。
两人从排骨聊到京城繁华，周凌恒提议，“铲铲姑娘，妳在柳州城坏了名声，不如来我们京城？京城地灵人杰，妳的厨艺若是真好，定能赚得金银满钵。”
柳九九捏着下巴思量，觉得他这个提议可行。京城虽然有狗皇帝，但好歹地灵人杰，遍地富豪，九歌馆现在在柳州城没什么生意，她带着土豆糯米，长此以往可能会被饿死。
柳九九将排骨端起来，她跟周凌恒说话说得太过投入，糖醋排骨又凉了。
她“呀”了一声，道：“排骨又凉了……”排骨要趁热吃，一旦凉了便没那么酥脆。
“排骨又凉了”这句话刚落，周凌恒还来不及问她何时来京城，两人之间便断了联系。
周凌恒发现，上一次柳九九也是说了句“排骨凉了”，两人之间便断了联系。他琢磨起上次两人千里传音的情景，似乎也同这次一样，一个在吃排骨，一个在做排骨。
将前后因果理了一番，断定只有在吃排骨的时候才能跟柳九九隔着千里对话，且有时间限制，一旦柳九九那边排骨凉透，他们两人之间的联系便会断掉。
如此，周凌恒再也不管御厨手艺如何、糖醋排骨做得好不好吃，每一顿必少不了糖醋排骨这道菜。
但是之后几日，他都没能再听见柳九九的声音。
他每日被国事扰得头疼，食之无味，寝之无眠。
等到第七日，小安子正替他往碗里夹了一块糖醋排骨，他耳中便传来柳九九慵懒的哈欠声——
“排骨排骨，糖醋排骨……”
柳九九今儿个心情好，九歌馆总算有客人上门光顾。
那位客人不看菜单不问价钱，握着一把剑往最里处的桌子坐下，继而将手上的剑往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，“把你们店里的招牌菜都上来！”随即掏出一锭金子搁置在桌上。
糯米拿过金子咬了一口，扭过头低声告诉柳九九，“小姐，金子是真的。”
柳九九二话不说跑回厨房，开始做九歌馆的招牌菜——糖醋排骨。
周凌恒再一次听见柳九九的声音，欣喜万分，“铲铲姑娘！”
“排骨大哥？”柳九九好奇了，“怎么我每次做糖醋排骨都能听见你说话？其他时候就不成？”
周凌恒将自己理出来的想法跟她说了一遍，柳九九细细一想，这才恍然大悟，“原来如此，排骨大哥，我今天心情好，你给我唱个曲儿？”
她好久没这般高兴过，听说京城的曲儿特别好听，咿咿呀呀地很有韵味，她一直想听，但一直没有机会。
周凌恒脸黑了，“唱曲儿？”他堂堂九五之尊，这丫头竟吩咐她唱曲儿？！这姑娘胆子挺肥实啊。
柳九九抓了一把盐撒进锅里，“你不会唱就算了，看来你们京城也有不会唱曲儿的无能之辈嘛。”
她暗自“哼哼”一声，以为周凌恒不会听见，殊不知周凌恒不仅听得清楚，还能感受到她的情绪。
更奇怪的是，柳九九被锅里溅起来的热油烫了手背，疼得“嘶”了一声，周凌恒的手背也跟着一阵热辣辣的疼。
柳九九觉得奇了，“我被热油烫了手，你能感觉到？”
周凌恒也觉得纳闷，“好像能？我拧一下自己大腿，妳感觉一下。”语罢，他拧了一把自己的大腿，问她，“妳疼不疼？”
柳九九回答，“不疼，一点都不疼。”她拧了一把自己的大腿，还没来得及问他疼不疼，耳中便传来他的惨叫声——
“死女人妳对自己下手轻点儿！”
柳九九的语气很无辜，“我……很轻啊。”
周凌恒大腿一片火辣辣的疼，他有点崩溃，感受到老天爷对他的不公平，他跟这女人心灵相通时，这女人受的皮肉苦痛他能感觉到，而且似乎他所受的痛苦，比这女人所受的痛苦还多几分？
可怕，这太可怕，若这女人在跟他心灵相同时抹脖子切月复，他岂不是要疼死？
周凌恒脑中有片刻空白，他神色一沉，双眸变得阴鸷冷厉；他忽然觉得这女人和他之间没了乐趣可言，柳九九的存在成了他的威胁。
柳九九隔空感受到周凌恒的压力，她问道：“排骨大哥……你没事儿吧？”
“没事。”
他的语气明显沉了几分，让柳九九好不习惯。
土豆和糯米见小姐在厨房半晌不出来，便去厨房催她，两人在窗户外偷窥厨房内，发现她又在对着一锅排骨自言自语了。
柳九九感觉到周凌恒心情不佳，她暗自思量，好歹两人缘分一场，她总得安慰他一下，本着义气二字，她劝慰道：“排骨大哥，我做排骨的时候是不会掐自己大腿的，平时也极少让热油伤到自己。排骨大哥，您要是因为这个心情不好，我会很过意不去。”
周凌恒有点不想理这个女人，凭什么心灵相通时他能感觉到她的痛苦，可反过来她却感觉不到他的痛苦？这也忒不公平了。
两人之间一阵沉默，两人的耳中能听见彼此的心跳声。
柳九九觉得气氛尴尬，她说：“不然……我给你唱曲儿吧？我唱曲儿也不错的……”她说着便举着锅铲在灶台前扭起腰肢儿，开口唱起《拜月亭》。
但柳九九五音不全，唱出来的曲儿就跟念经似的。
周凌恒抬手扶额，“得，妳别唱了，让我静静。”
柳九九“欸”了一声，旋即停下，抓了一把芝麻撒进锅里。
厨房外的糯米和土豆瞧见小姐对着一锅排骨自言自语，还叫什么“排骨大哥”，当场石化。
糯米道：“土豆，小姐身上的妖孽越来越厉害了啊。”
土豆模着下巴替柳九九辩解，“什么妖孽，我看是那老道胡说八道。”
糯米道：“那你怎么解释小姐对着一锅排骨说话？”
“大概是为了跟排骨培养感情，这样做出来的糖醋排骨更好吃吧？”
“那你怎么解释小姐对着一锅排骨跳舞唱曲儿？”
土豆回，“……大概是为了满足排骨的需求？”
糯米再无言跟土豆对答，土豆现在是越来越会强词夺理，排骨……需要什么需求？
九歌馆厨房内，柳九九心情大好，哼着小曲儿翻炒着锅中翠绿的青菜，糖醋香和煸炒素菜的清香从窗户缝隙里飘出去，馋得土豆和糯米垂涎三尺。
干极殿内的周凌恒坐在楠木雕花椅上，手撑着额头，心情低落。做为九五之尊，感知竟被一个女人牵制？当真让他郁闷不已。
他说想要静一静，柳九九当真闭了嘴不再说话，她哼小曲儿的声音很小，但在周凌恒耳中她的声音非但不小，还十分刺耳。
他有点抑郁，揉了揉太阳穴想张口叫柳九九闭嘴，可他这会儿郁闷得连话都说不出来了。排骨不凉，两人联系不断，他此刻巴不得他跟柳九九的联系赶紧断，巴不得她以后都别再做排骨，万一下次心灵相通时柳九九拿刀抹了自己脖颈，那他岂不是也要跟着她一起疼？
柳九九听着他咳声叹气，努嘴表示好无奈。这个男人真是矫情，这么担心做什么？不就是能在两人心灵相通时感觉到她的疼痛吗？这有什么？她又不会在做排骨的时候拿菜刀抹自己脖子……
她这边青菜刚装盘，那边蒸笼里的粉蒸五花肉便好了。她打开竹蒸笼，一股热气氤氲四散，粉蒸肉的香味儿充斥她的鼻间，这种菜香让做为厨子的她相当满足。
蒸笼最下一层是一只紫砂炖盅，里边是野菌肘子，野菌肘子经过几个时辰炖煮，皮肉已经软烂，浓郁的鲜汤香味四溢。
她将三菜一汤放入托盘，撩起袖子蹲将灶内没有烧完的柴火取出来，戳进灶灰里将火头熄灭，起身端起托盘，眼睛直勾勾看着门对周凌恒说：“排骨大哥你先静一静，我去给客人送菜。”
周凌恒没有应答，他只想静静。