“望安哥哥，为什么？”万静湖声线颤抖，视线早被泪水模糊成一片，他的身影也变得朦眬，好似随时会离她而去。
“什么为什么？”寸步天冷冷的反问。
“你说是我表错情会错意，但……你真的变得太多太多，我都快不认识你了……”万静湖哽咽道：“以前的你不是这样的，你不是这么冰冷的人，你对我很好，很疼我的，为什么……”
他眉心一拧，打断道：“你想我怎么对你好？”
万静湖一怔，迎上他恍若死水的平淡目光。“什……”
“你觉得我现在对你不好，是吗？”寸步天逼问道：“那你要我怎么对你好，你才觉得满意、觉得够了？”
万静湖心急又心慌，那是一种感受，不是具体的举措，但是她不知道该如何形容那种感觉及心情。
“我……”
“我想你应是情窦初开，对男女之间的情事有莫名的期待吧？”他嘲讽一笑。
“你想要我宠着你、哄着你，是吗？”
“不，我只是……”不知怎地，万静湖觉得他变得好可怕。
突然，寸步天伸出手，一把将万静湖扯进怀里，低下头，狠狠吻上她的唇。
此举不只吓坏了万静湖，就连一旁看着的芸儿也惊呆了。
“这样……行吗？”他放开她，唇角勾起一抹兴味及讪笑。
万静湖感到震惊又羞愤，她的身体在发抖，她的心……好痛好痛，她举起手想赏他一耳光，但手到了他颊边竟停了下来。
因为他毫不闪躲，甚至连眼睛都没眨一下。
她收回手，泪水溃堤，脚跟一旋，用最快的速度逃离。
寸步天站在原地，一动不动，也没发出任何声音。
芸儿来到他身边，看见他眼底那深深的愧疚及痛苦。
他深深的吸了一口气，看着她。“芸儿姑娘，谢谢你陪我演这出戏。”
“到底是为了什么？”她不解地问，“你明明爱着她。”
“就因为爱她，我必须放开她。”他说。
她眉心一蹙。“她会恨你的……”
“无妨，这便是我要的。”
他愿意承受所有骂名、所有痛苦，只求万静湖能一生安稳。
看着手上刚收到的拣择令，万之涛愁眉不展，神情忧郁。
皇宫每三年会以抽签的方式选出十座城，再对这些城发出拣择令，凡家中有十三至十七岁的闺女，都要进京参加择秀。
静湖今年十七，又未有婚配，按照规定也必须进京。之前石家提亲时，若她点头答应，如今就能逃过进京的命运，只可惜她当时宁死不从……
他要寸步天离开她，就是怕她进了宫，终此一生要过那种不安宁的日子，为了斩断她对寸步天的感情，他眼睁睁看着她日渐樵悴消瘦，也忍着不将实情告诉她。
他千方百计避免的事，如今却逃不过，圣命难违，他就算不愿意，也得将孙女交出去。
寸步天在外头听见拣择令一事便立刻赶了回来，他神情严肃但难掩慌张的走进屋里。“老爷子……”看见万之涛手上的那纸拣择令，他眉心一揪。“您果然也收到了。”
拣择令一般来说都是为了皇帝而发出，但他父皇已经十多年不曾择秀，此次择秀更不可能是为了父皇，若他没猜错，这次的拣择令必是为了太子。
太子如今二十有四，只有一名太子妃，膝下无子，为了巩固皇权，香火命脉的延续是非常重要的，也就是说，此次择秀是为了帮太子物色侧室。
择秀时，礼部会先从上千名姑娘之中拣选两百人进宫进行筛选，身家背景高于他人、容貌才艺优于他人者较有机会获封位分，享受富贵荣华，其余的就先发配至各处，由宫婢做起，幸运的，还是有机会飞上枝头变凤凰，简单来说，一旦被选中了，至少要在宫中待五年。
以万静湖的容貌，极有可能雀屏中选。若她真被选上，那他为了保护她、给她一世安稳而所做的一切就都白费了。
“躲不掉的终究躲不掉……”万之涛沉沉一叹。“我想方设法不让她跟宫里扯上关系，还要殿下你背上负心之名以教她死心，结果……”
“老爷子，我们绝不能让她进宫。”寸步天表情凝重的道。
“这是皇命，违者论斩。”万之涛无力的回道。
“宫中险恶，如今监国的太子也不知底细，若静湖真被选上，成了假太子的侧室或侍婢，那就……”寸步天越说越觉得心慌。“不成，这绝对不成！”
“收到拣择令已是事实，不成也得成。”万之涛万般无奈又忧心。
寸步天的脑海中突然闪过一个念头，急道：“老爷子，不如让静湖吃下移形丹，改变她的容貌。”
万之涛摇摇头。“这……不成。”
“为何不成？”
“望春城里有太多人认识她，要是被揭发，可是犯了欺君大罪呀。”万之涛续道：“再说，移形丹是能改变人的容貌，但并不是让人变丑，弄不好吃了移形丹、埋了针，反倒更出类拔萃，那不是更糟吗？”
闻言，寸步天的眉心纠结得更深、更紧了。“以我现在的身分及处境什么都做不了，若我冒然回京表明身分，乱党可能会趁机灭了我，甚至宫中出现两名太子，也可能引发其他皇子群起争夺皇位，天家一乱，百姓必定不安……”
万之涛当然知道他的顾虑，但眼下除了他，还有谁能阻止这一切？
“老爷子，元超已经回到京城了，我相信他很快就会回报消息，安排我返京。”寸步天道：“若静湖真的进了宫，我无论如何都会保护她的。”
知道自己必须进京参加择秀，万静湖十分震惊也十分难过，她一点都不想离开爷爷，然而她也明白，世上总有一些事是无可避免的，只能勇敢面对。
成千个姑娘之中挑选两百人，我哪这么幸运能被选上？
还记得她知道消息后是这样安慰爷爷的，可是出发前一晚，她仍旧难以成眠，一个人带着豆子回到正在重建的万家宅子。
“豆子，”她模着豆子的头。“我不在的时候，你可要帮我照顾爷爷喔！”
“呜～”
“放心，我才没那么倒霉被选上呢。”
“呜～”
“什么？你觉得我会被挑中，因为我长得漂亮？”万静湖好笑的轻点了下它的鼻子。“漂亮的姑娘多得是，你觉得我漂亮是因为你从没见过外面的姑娘吧？”
“呜～”豆子显得不安。
“别担心，择秀的时候我就故意表现得很粗鲁、很俗不可耐、很古怪，或是很愚蠢，我相信礼部大人不会让我这样的姑娘进宫的。”她咧嘴一笑。“我很聪明吧？”
“呜～呜——”
听着，万静湖板起脸来。“你提那个人做什么？我干么管他怎样，他的事跟我一点关系都没有……”
豆子低着头，有点没劲儿。
“好了，”她深吸了一口气，再看了宅子一眼。“咱们回去吧。”
她一转身，就看见有个人站在不远处正看着她，她先是一惊，但旋即发现那不是别人，正是刚才豆子提起的那个人。
自从那天他对她做了那件事之后，她就再也没跟他说过话，虽然同住在一个屋檐下，但她已学会假装对他视而不见。
这是她生平第一次对一个人动了恋心，可他却伤透了她，毁了她对爱情的所有想望。
她假装没看见他，迈开大步往前走，经过他身边时，他突然伸手抓住了她的手，她惊怒的瞪着他。“放手，不然我叫豆子咬你！”
“就算你要他吃了我，我也不放。”寸步天深深的注视着她。“我有话跟你说。”
万静湖秀眉一拧。“我们没什么话好说。”
“绝对别被选上。”他说。
迎上他的目光，她心头一撼，但随即她用力甩开他的手，没好气的道：“我是不是能被选上关你什么事？选上了倒好，要是我能捞个良娣做做，不只我有享受不完的富贵荣华，还能一人得道、鸡犬升天，要是太子宠我，说不准我还能把爷爷接到京城享福，至于你，你就跟你喜欢的姑娘过着你快乐幸福的小日子吧！”
他不是喜欢芸儿吗？芸儿已十八，过了拣择的年纪，他该放心了吧？
寸步天知道她这么说只是为了气他，也知道她对他的爱有多深、怨有多重。
她不用进宫面见太子，真正的太子就在她面前，而且非常非常的爱她，只是现在还不是对她吐实的时候。
知道得太多，对她来说绝对不是一件好事。宫里的局势瞬息万变，岂是她应付得来，若是让她知道他的身分、知道那些事，她恐怕会做出一些出人意表、危及她自己的事情来，那绝不是他想看见的。
“静湖，你并不是贪恋荣华富贵的姑娘。”
“你以为你有多了解我？”万静湖不屑的冷哼一声，“人都有看走眼的时候，我就是最好的例子。”
寸步天知道她是在嘲讽他，不禁蹙眉苦笑。“静湖，我知道你气我。”
“我没有。”她直视着他。“你对我来说也没那么重要。”
寸步天心一揪，心想，等时机成熟了，他会让她明白他对她的爱有多坚定深浓。
为了让她平静的过一生，他曾经选择伤害她，可是收到拣择令的那一刻起，他便发现就算他远远的离开她，也不能保证她的安稳，既然如此，他宁可将她带在身边，不管接下来要面对的局面有多凶险，他都一定会好好护着她，因为除了他，没有其他人能守护她，而他也不想将她交到别的男人手里。
“静湖，”寸步天深深凝视着她。“我知道你现在无法谅解我，而我也不知道如何向你解释……”
迎上他的眸光，万静湖意外发现他的眼底满是懊恼及无奈，这让她的心猛地一震，却也感到不解。
“什……”
“记住我的话，”他再一次嘱咐道：“千万千万不要被选上，但若真被选上了……别担心、别慌、别害怕……”
她怔楞的望着他，不明白他的表情为何这么严肃。“你……”
“不管你去了哪里，我都会找到你。”寸步天相当坚定地保证道。
闻言，再看着他脸上那带着复杂情绪及情感的神情，万静湖更困惑了，她想问清楚他究竟是什么意思，可是他却头也不回的转身离去。