第五章
最近夏家饭桌上的菜必有夏老爷爱吃的苦瓜，还会有一道排骨，通常都是夏叶一人独享；倒不是没人跟她抢，而是她会一块接一块啃得津津有味，直到整盘排骨都啃光才罢休，若非骨头不能吃，恐怕她连骨头都会吃下肚。
夏家人以为她爱吃排骨，如同夏老爷那样对苦瓜情有独钟，不知道其实夏叶是气得把排骨当成沈易来啃，借此消除一肚子的怨气，隔天才能继续带着笑脸去知味楼面对沈易。
今天午膳，夏叶是在知味楼吃的。这次她吃得很慢，每一口都慢慢品尝，细细咀嚼，感受嘴里的鲜女敕与酱汁的美味。
已过午时，客人吃得饱足，陆陆续续结帐离开，饭馆内只剩夏叶一个人还在吃。
小五小顺忙着收拾打扫，这时有两个人走进饭馆，一个脸形方正，一个体态微胖，他们打量着饭馆，见到熟悉的布置，眼神中充满疑惑与讶异。
见客人上门，小五立刻上前招呼：
“两位客官用膳吗？”
两人交换了眼色后，方脸男子率先开口：
“我们不是来吃饭的，我们有事找你们老板……厨子也行，能不能^也出来？”
“这……”面对客人的请求，小五有些犹豫。
这二人来饭馆不吃饭，一进门就开口找老板，要不是来找碴，就是有事相求，无论哪一种都是麻烦。他见过太多这样的客人，所以没有立即答应，而是斟酌着该如何应付。
见店小二面有难色，想来是有什么顾虑，一旁胖胖的男子温和道：
“我们是你老关的故人，不是来闹事的。麻烦跟你们老板说一声，问他认不认识吴念以及赵青，若是认识，能不能请他出来一见？”
夏叶从美食中抬起头，很好奇这两人找老板做什么。
“……好，请二位稍等，我替你们问问。”小五犹豫了一会儿后点头，转身进去。
半晌，沈易出来，一看到两人，向来淡漠的脸色微变，掩不住惊讶，两人见到沈易也是吓了一大跳。
“师弟！怎么是你？”胖墩墩的男子满脸讶异，惊道：“你……你是知味楼的老板？”
沈易点了点头。“是，我就是知味楼的老板，不知两位师兄是怎么找到这里的？”
方脸男子正是沈易的大师兄赵青，他苦笑道：
“前些日子我碰巧听人提起知味楼，还以为是……是师傅回来重开知味楼了。”
他无意间听到主子友人夸赞知味楼的菜肴美味，要主子去尝尝看，他一听惊得差点摔破盘子，还以为师傅回来了。
当初他贪图富贵，厨艺未学成就离开师傅去当家厨，由于长年依照主子的喜好作菜，主子渐渐嫌弃他作的菜，想吃些别的，他绞尽脑汁作了几道，主子都不满意。
他慌了，怕再这样下去，饭碗难保。后来听人说起知味楼，心里燃起一丝希望，便去找大师弟，两人商量后决定一起来知味楼，若真是师傅回来了，他们打算向师傅认错赔罪。
想起今日来此的目的，吴念问道：“师傅呢？你找到师傅跟师妹了吗？他们在哪里？”
先前师弟来找过他们，问起师傅跟师妹的下落，来去十分匆忙，三人没能好好谈谈，不知道如今找到了没有？
一提起师傅，沈易的表情顿时变得悲痛，他黯然道：
“找到了，可是师傅已经过世，我连师傅最后一面都……都没见着。师妹半年多前嫁人了。”
听闻师傅过世，两人皆是不敢置信，想起过去师傅的教导与他们离开师门的忘恩负义，心里倶是一阵痛一阵悔。
三人沉默了好一会儿，吴念率先打破沉默，开口道：
“你有没有……师傅有没有……留给你食谱什么的？”他脸色胀红，问辱结结巴巴。
“……是啊，若是有，看在过去咱们是同门师兄弟的分上，能不能借我们瞧一瞧？”赵青同样面色尴尬，红着脸，羞愧道：“我们实在是没办去了，才会跟你要食谱。”
他的情形跟大师兄差不多，这几年他厨艺停滞不前，主子最近总有意思另觅新厨子取而代之，他急得犹如热锅上的蚂蚁，不知道该如何是好。两人怀着愧疚与一丝希望找来知味楼，没想到师傅早已不在人世。
“师傅都是口头传授，并没有留下食谱给我。”沈易摇了摇头，又道：“当初两位师兄厨艺尚未学成，实在不该太早离开师门。”
“我们也是不得已啊。”吴念又是无奈又是懊悔，“谁让我们是穷苦人家的孩子呢，白花花的银子放在眼前就昏了头，想着有那么多银子就可以过上好日子，怎么知道……唉！”他重重叹了口气。
当时他们厨艺学了七八成，在知味楼作的几样菜肴很受客人称赞，便想着自己能独当一面了，当有人捧上白花花的银子欲聘他们为家厨时，就毅然决然离开了师傅。
沈易听了很是感慨。师兄如此，自己又何尝不是呢？他与师兄都犯了同样的错，庆幸的是他在师妹的帮肋下找回失去的味道，若非师妹，他的处境也许比师兄更惨。
沈易想了会儿，说道：
“上回见面太过匆忙，与师兄没能多聊，今天师兄难得来，我们好好叙叙旧吧，你们先坐会儿，我去准备点小菜跟酒。”
那时来去匆匆，他急着找师傅与师妹的下落，没能与师兄叙旧，这次有的是时间聊聊彼此的近况。
说完，他吩咐小五去拿酒，自己则到厨房准备一些下酒小菜。
过了一会儿，沈易拿来了几碟小菜还有一坛酒，三人喝酒配小菜，聊了起来。
三人东拉西扯问起各自近况、日子过得如何等等，也聊以前学厨艺时的苦乐。说起过去的事，三人都很感慨，酒一杯又一杯的干，直到几杯酒下肚，才真正聊开。
“都怪我不听师傅的劝，以为凭那点手艺就足够了，没想到……”吴念悔不当初，深觉对不起师傅的苦心栽培。
厨艺要学得扎实，还要会灵活运用，他们经验不足却自大自满，没能体会师傅的用心良苦。
赵青喝了一大口酒，重重一叹：“常听人说千金难买后悔药，若是真能散尽千金重来一次，我绝不会贪图富贵离开师傅，一定跟着师傅好好学，不教他老人家失望。”
“说得对！”吴念深有同感，一手大力拍着胸膛道：“我吴念也愿用今日得到的一切交换，回到师傅还在的时候。”说完，一口喝光杯中酒，再往杯里斟满，举杯对沈易道：
“小师弟，过去……都怪我这个做师兄的不好，看轻了你，对你多有得罪，今日在这里给你赔罪了。”
他仗着入门早，又比别人学得快，便自大狂妄、骄傲自满，不仅嘲笑师妹作菜难吃，还看不起师弟的出身，如今落了个将被主子逐出门的下场，说到底全是自找的。
赵青也是一脸惭愧，举杯对着沈易致歉：
“师弟，我们俩过去处处为难你，没尽到做师兄的责任，还请你大人有大量，原谅我们。”
沈易连忙举杯道：
“师兄莫要这样说，过去的事我都忘了，二位师兄不要放在、心上。过去的不快就如同这杯酒，咱们一起干了吧！”师兄待他虽不好，却激励了他勤奋向上，他不怪他们。
三人举杯一起喝了。
想起一件事，赵青奇怪地问：
“对了，师妹怎么会嫁给别人？我们还以为你会跟师妹成亲，师傅当初也是这么打算的不是？”
沈易苦笑，喝了一杯酒，叹道：
“师傅确实是有这打算，只是后来发生了一些事，我与师妹终究没自成为夫妻，我们今生……无缘吧。”这缘，是他自己舍弃的，怪不得别人。“师妹如今很好，她过得很幸福。”
赵青拍拍他的肩安慰道：
“你也别难过了，虽然没能跟师妹在一起，不过看看你现在，开了饭馆，还收了徒弟，怎么说都比我们好啊。”师弟风风光光，自己却苟且偷生，任主子搓圆捏扁。
沈易一笑谢过，然后道：“二位师兄不必太过泄气，凭你们一身厨艺，就算离开原来的地方，也不怕会饿死。我记得当年大师兄的芋泥鸭、糖醋桂鱼，那可是咱们知味楼的招牌菜。至于二师兄作的点心，没人比得上，尤其是眉毛酥，很多客人慕名而来，都指定要吃二师兄作的，连师傅都吃味了，这些事，师兄都忘了吗？”
“你不说，我倒真忘了这些事。”赵青一改愁色，爽朗大笑道：“想当年我们不知道有多风光，想想学厨艺的时候多苦啊，我们不也都熬过来了吗？这会儿遇事反倒畏畏缩缩像个缩头乌龟了。你说得没错，我赵青有一身厨艺，愁什么！此处不留爷，自有留爷处！”
他厨艺不差，只是不能让主子满意罢了，要真待不下去，离开便是，外面天地辽阔，看是找家酒楼饭馆当厨子，或是干脆自个儿开一家，再不然街边摆个小摊子也行。
他们有一身厨艺，还怕饿死吗！
醉得双颊红咚咚的吴念，这时也是精神一振道：
“没错！咱们过惯安逸的生活，都忘了还有别条路可走，我们随时可以重新开始！”
与师弟一番谈话令他们豁然开朗，内心不再纠结郁闷，积聚头上那团乌云顿时散得一干二净。