乌骓马脚力极健，山路虽崎岖不平，它却如履平地般，转眼间，便到了山脚处的墨府。
少年见这宅邸虽非雕梁画栋，却也有几分大户人家的派头，心下沉吟，原来这小泵娘是富户小姐。起初见她一身朴素青布衣裙，又只身于山野间行走，错认是农户之女，如今一想，难怪她总一副不出深闺的小女儿神态。
墨成宁命马夫将乌骓马牵离，踌躇了一会儿，才领着少年往偏厅走去。她神色尴尬，垂头碎步快走，一路上家仆女婢们莫不目瞪口呆。
“小姐不是不喜外人吗？怎么带一个衣衫不整的少年回来？”一名婢女讶道。
另一名家仆啧声道：“平时看小姐木讷内向，没想到一出手居然就带回个英俊少年郎！”语气中带着些许敬佩。
“公子请在这稍候，我这就去取药。”墨成宁急急抛下这句话便逃离偏厅。
好难为情啊，众目睽睽下带一个陌生男子回来。爹爹说她面皮薄，成就不了什么大事，她想此话当真不假，因为此刻，她好想丢有余毒的少年，躲回内室，把头埋进枕头里恣意大叫。
墨家代代皆精于药理，唯独墨成宁的父亲是个例外，他一心从商，反倒是墨夫人终日沉浸于药理中，丝毫不逊于墨家历代传人。
墨夫人一日发现四岁的成宁煞有其事地在嗅着药草，并规规矩矩地把味道相似的药草分作一堆，甚至会以叶的形状细分，令她惊喜不已，喜孜孜地要将女儿培育成药理奇才。但做父亲的却不以为然，认为女儿胆识不佳，需得好好“教育”一番。
甫入药房，药香扑鼻而来，药房里的草药香气总能让她心宁。
墨成宁敛起心神，拉出柜里的玻璃匣子，正要确认里头的药粉是否已结晶完成，只听得门咿呀一声，接着丹丹走了进来。
“小姐，您可回来了！奴婢遍寻小姐不着，外头又开始下雨，急都急死人！”
墨成宁取出匣内细纱，就见细纱上满是白色结晶。她将结晶细心地刮入一旁瓷钵，歉然道：“对不住，路上遇事有些耽搁了。”
丹丹见小小姐无意多做解释，便道：“哎，算了，小姐您平安回来就好啦。小姐今日没留下来听完『诸子宴』，当真是太可惜了。您道荀文解那家后来怎样了？”
墨成宁手握住药杵，用力将钵内结晶捣成粉末，心不在焉道：“不是灭族，便是放逐边疆吧。”她一点也不想听灭门的故事。
丹丹神秘兮兮道：“错！那荀家现在吃香喝辣呢。”见小小姐终于被勾起兴趣，露出些许渴望神情，她得意续道：“当时情况万分危急，眼见隔日荀家就要被杀个精光，苟家向来重文不重武，老老少少聚在厅堂哭成一团。这时荀文解说道……”
丹丹压低声线，装作男子口吻：“各位，此事因我而起，我千不该万不该带娘子去那奸臣府内，我……自有办法。”
“什么办法？”墨成宁不由得停下手边工作，欲聆听荀文解到底有什么好计策。
“荀文解当晚挥刀自阉，自愿入宫服侍厉帝，以表忠诚。”
“啊！”墨成宁险些将瓷钵摔到地上。
“那狗……恶皇帝果然龙心大悦。众人不知厉帝除了爱美人，同时也喜男色，见荀文解生得极俊，居然将他招为男宠。荀文解怕殃及家人，便事事顺从，厉帝更是对他宠爱非凡，连去年驾崩前都指名要荀文解同妃子们一道陪葬。”
墨成宁小脸皱成一团，显是不想继续听下去。
“不过荀家从此金银珠宝、升官加爵，样样没有少。荀文解和阮氏有一名独子，叫……叫荀非，据说将来也准备入朝为官呢。”
墨成宁叹口气，手一摆。“丹丹，这些药粉是外地商队带回来的毒扁豆所炼制而成，可以化去见血封喉之毒，你拿去偏厅给……那位公子，差人替他在背上创口涂上药粉。切记，只能涂在背部那道口子上，身上其它创口用不得。”她居然忘记问他名字了，也罢，反正不会再见面。
看来刚刚有人说小小姐带一名少年回来真有其事，丹丹满肚子疑惑，心想这生性害臊的小小姐会带生人回府，多半是看那人中毒，想试试夫人研制的新药品吧。
三日后，那少年身上余毒已清尽。这几日虽有家仆来替他换药，却不见那小泵娘踪影。他有些纳闷，小泵娘不是挺关心他的吗？直到方才问了一名家丁才知道，墨家千金不是待在深闺，就是在往闺房的路上。
墨氏夫妇随商旅出远门已月余，午后众人聚于厅堂，等待老爷夫人归来。
墨老爷一进厅堂，见脸皮薄似纸的女儿缩在通往内室的门旁，一副不喜人多的样子，便不自觉地皱眉。
“宁儿，我在西域见那儿的小孩个个活泼开朗，怎么你还是这副模样，等你大些带你去见识一番。”转头见到一旁站了名俊逸少年，神情温和，眼神却隐隐透露精明，心中微讶，忙道：“有客人？”
少年一个抱拳，恭敬道：“晚辈来自大临京师，随家叔至贵国王宫商讨岁贡事宜，因晚辈尚非朝中之人，不得入宫，便至附近游览一番，不料因故中了见血封喉之毒，幸得墨姑娘相救，才捡回一条性命。”
墨老爷诧异地看向自家女儿。“见血封喉？那你还……”活着？
墨夫人满意道：“宁儿定是用了我先前提炼的扁豆粉。宁儿用药愈来愈精准，这些日子更显精进了。”不愧是她教出来的。
墨成宁听得娘亲称赞自己，腼腆一笑，细声道：“是娘亲教得好。”
墨老爷见女儿一点也不大方，不顾一旁有外人，不耐地瞅着墨成宁。
“宁儿，不是和你说好，待我和你娘回来后要稍稍有点大家闺秀的样子？”
墨成宁心道：我不是大家闺秀，我是……我是大家龟缩。
“成天躲在房内，不是玩弄花花草草，就是埋头书中。宁儿，为父的很担心你变成呆子啊。”墨老爷模模髭须，侧头思索着。
“不然这样好了，再几日便是团圆节，我上次提醒过你，要你练首曲儿，你现在就在这表演，给大家欣赏欣赏吧。”墨老爷走到一旁，悠闲地坐下。
瑶国的团圆节，是入冬前庆祝家人团圆的节日，家家户户在院子内唱着当地民谣，祈求全家平安度过寒冬。
墨成宁嗫嗫嚅嚅：“爹爹，宁儿可以唱给您跟娘亲听就好吗？”她像只摇尾乞怜的小狈，巴巴望着父亲。这里不仅有爹娘、姑姑、仆役们，还有个外人，她可没有那个胆。
“顶多加一个姑姑，宁儿不想唱给外人听……”见父亲不悦，她勉强添上一个家人。
“成何体统！有人团圆曲只唱给爹娘听的吗？”墨夫人正要开口为女儿求情，却教墨老爷堵住话语。“你甭再为宁儿求情，她就是被你宠坏的。”
少年心道：不就唱首歌吗？却见小泵娘眼眶一红，泫然欲泣，又硬生生收回泪水，不觉感到好笑又有些不忍。
他想起前些日看见偏厅摆着一支玉笛，沉重似男子之物，推测是墨老爷所有，便诚恳道：“晚辈家乡也有类似活动，但总会搭配丝竹，碰巧前些日见到偏厅有支玉笛，玉笛较竹笛难掌握，想必墨老爷精于此。晚辈学过些皮毛，见着好笛有些技痒，可否借晚辈一试，并稍加指点？”
墨老爷被他这么一捧，心下不胜欢喜。他生在墨家，人人是药痴，连娶回来的妻子也是个药痴，自是没人和他分享丝竹之趣，如今有人要他指点，自是求之不得。心想此人少年心性，大概是想炫技一番，此正符合自己事事不落人后的脾胃，便命家仆取了玉笛来。
墨成宁知道自己免去了一场尴尬，万分感激地看向少年，见少年俊眸噙笑望着自己，嘴形似说着“外人来救你”，顿时羞红了脸。
清脆笛音自玉笛中流泻而出，间关莺语像是诉说着忘却尘世的快活，先是吐音如翱翔天际，再接滑音似俯冲江河。众人听得如痴如醉，后半段笛音渐低，化为婉转的片片情思，颤音覆着迭音，犹如幽咽凄柔泉流。
听闻至此，满座皆悄然无声，忽然一阵啜泣声打破这宁静，却是墨老爷的妹妹，也就是教导墨成宁不要抛头露面的姑姑墨平林。
墨平林年少出外闯荡，十七岁那年，情陷救她一命的青年。
二十岁时两人再度相遇，她表白爱慕之情，奈何落花有意、流水无情，对方已心有所属，任她苦等苦守苦盼，却连侧室之位都不愿许她，只愿认她作义妹。
但她要的，岂只是妹妹身分；自此便躲回家中，浑似变了个人，更告诫侄女做个不谙世事的单纯小姐好过红尘中人。
此刻听得凄切笛声，终于炸开她心中埋藏已深的积郁。
墨夫人拉住她的手。“平林，你心中的结……还没解开么？”
墨平林抽泣道：“大嫂，我曾发誓不再为他流泪，但现下我才知道，要忘却一个人谈何容易？我……我先进去歇歇。”
少年略带疑惑地凝视手中玉笛，想着定是因自己刚经历生死一线，才会藉由笛声抒发心事。他归还玉笛，聆听墨老爷几句指点后，便提起行囊准备告辞。
“承蒙前辈指教，不胜感激。晚辈受墨府偌大恩惠，回大临后必差人来瑶国感谢救命之恩。”他深深鞠躬。
墨老爷心中暗暗可惜要失去一名知音笛友，却忍住没出声挽留。一旁的墨成宁虽极力掩饰，眼底仍泄露依依不舍的情绪。
少年见她双瞳默然无语地觑着自己，心中微怜，便走到她前方，柔声道：“还没请教姑娘闺名。”
“墨……”她犹豫着是否要说出名字，姑娘家会自报名字吗？那俊秀少年只是唇边带笑，静静地等她开口。
她耳根子微热，终究还是开口道：“我姓墨，墨成宁。”稍停，又补充道：“成事不足的成，心神不宁的宁。”墨老爷眼皮一颤，扬起浓眉。
少年爽朗一笑，打了个揖，灼灼目光直瞧进她眸里，薄唇微扬。
“我叫荀非。荀子的荀，韩非的非。”