“红红！”车子刚停妥，她就听到苏柳绿大惊小敝的直呼，“真不准时啊你，都快一点了，哇！买这么多东西，怪不得你要迟到。柳青，快来帮忙。”
站在大门外，苏柳红发现两旁的墙面尚未贴上新的春联。记得老爸总会在腊月二十四日前后，自己写副春联贴上，讨个来年好彩头，今儿是怎么了？连墙上的青苔也未除去。
“爸病了。”走进小庭院，苏柳绿附在她耳边偷偷的说。
“怎么回事？”上个月见到时，还好端端的呀，怎么说病就病了？
苏柳绿尚未回答她的问题，洪燕慈已经闻声走了出来。
“欸，你总算回来了，我还以为你翅膀长硬，飞出去了；找了好男人，就从此跟这个家一刀两断了。”
苏柳红见她一手拿着菜刀，一手抓着铲子，想是正在厨房里忙。
“听说爸病了。”跟这种人说什么都是浪费唇舌，苏柳红把一大袋礼盒递给她，直接走进客厅。
“他啊！”洪燕慈嗓门之大，三公里外都听得见，“是自作孽不可活，提到他我就有气。”
厨房突地飘出一股焦味，让她不得不赶紧冲进去处理。
苏柳绿趁这空档，细声地跟苏柳红咬耳朵。“爸误信赵伯伯的话，把退休金拿去买股票，结果差点血本无归，他的病就是这样来的。”
原来如此，怪不得洪燕慈火冒三丈。
苏柳红来到二楼主卧室，苏朝棠正躺在临窗的躺椅上，目光呆滞地望着无垠苍穹。
看起来还不算太坏嘛，只是有点落寞，有点郁郁寡欢罢了。
把带来的礼物搁往小茶几上，她歪身坐在椅把上，双手勾住他的颈子，轻轻喊了声——“爸。”
苏朝棠讶然回首。“哦，你几时回来的，吃过饭了没？我去巷口帮你买便当。”
“不用了。”苏柳红把他坐起的身子按回原位，锭着挺复杂的笑靥说：“阿姨会煮给我吃。”
“那个老巫婆，她煮的东西你敢吃？”言下之意，对洪燕慈颇为愤怒。
“不敢吃也吃了二十几年啦，”她朝他扮了一个鬼脸，“幸好从来没出事过，否则到哪儿去找个白马王子来亲我？”
“水云杨比任何白马王子都要出色得多。”他意味深长地吁了一口气，“你和他的事我都听说了。”
“哦。”这样也好，省得她大费周章解释，“他来找过您？”
“唔，来过几次。”苏朝棠拉着女儿到跟前，定定的望着她好一会才语重心长的说，“红红，爸爸年纪大了——”
“您年纪不大，”苏柳红抢白道：“您只是心境老了，区区一两百万就把您给击垮了。”
“别提那档子事，那是……唉！”老脸无光啊！
“好好，不提不提，总之那笔亏损掉的钱，我会帮您补上，以免大妈一天到晚给您疲劳轰炸。”她从皮包里取出一本支票簿，撕开一张，迅速地填上两百万的面额后，交给苏朝棠。
“水云扬给你的？”他抚着她的长发，不舍的说：“你和他到底有什么打算，就这样不清不楚的搅和一辈子？”
“何妨呢？”她耸耸肩，“结了婚也不见得就能更美好，在台湾每三对夫妻就有一对离异，每两对有一对是怨偶。”
“话是没错，但这样下去总不是办法。”尽避自己的婚姻并无可取之处，更谈不上幸福，但为人父亲的，总还是希望自己的孩子能按着正常的步伐走完人生路。
“过一天是一天，只要天天快乐，未来会如何并不是我所担心的。”老爸常半是抱怨，半是纵容的说，她是三个孩子中最叛逆最死硬脾气也最教他心疼的，如今的堕落恐怕又更让他加倍忧烦。
“你骨子里还恨着我？”所以用这种方式来加以报复？
“恨你？”苏柳红大笑，“早八百年前的事了，放心啦，我不会拿自己的终身幸福当作泄恨的筹码，我和他在一起，纯粹是情投意合。”
“既是如此，为何不干脆定下来？”外面的传闻有多难听，连洪燕慈都不时在他耳边冷嘲热讽，搞得他受不了。
“爸，我有我的想法，您就别替我操心了。”她很清楚老爸一直不能接受她前卫、自主的观念。当然，她也必须体念一个做父亲的心情，都一大把年纪了，怎还能接受这么新潮的思想。
当年他会不顾众人反对，坚持将她接回来抚养，也许并非有意和礼教相抗衡，只是为了对这个既不美满也不快乐的婚姻发出严正的抗议。
在当年那样保守的社会里，他的行为已经大大违反卫道人士所能容忍的尺度，也让亲朋好友们瞠目结舌，只是他作梦也没想到，二十年后，他的女儿比他更特立独行，更视礼教如无物。
“我是你父亲，怎能放任你胡来而不管？”苏朝棠再三叹息，“我听说水云扬的父母已经帮他相中了一门亲事。”
消息传得可真快，连她老爸都知道了。
“那个卓姓女孩的父亲是云林的望族之后，一个家族就出了十二个医师，个个在地方上都有极佳的名声。我们和他们比起来，简直自惭形秽。”
“为什么要比？我们谁也不比，我们只做自己，开开心心的活着，开开心心的过日子。”她故作乐观的说：“没有水云扬我一样会过得很好。”
苏朝棠拨开她右边的长发，盯着她颈项间的蓝宝石心型白金项链，劝道：“上天只给女人几年的青春、美貌，错过了这段黄金岁月，想要觅得佳婿良夫就不容易了。云扬已是少见的好男人。”
“他是很大方。”一直不愿承认他的确是少见的优质丈夫人选，这样才能说服自己见好就收，走得了无遗憾。
“眼光也好。”他指的当然不仅是水云扬选焙饰品的鉴赏力。“我的女儿值得他真心对待。”
“爸。”苏柳红感动地在他额头上亲了一下。
是基于弥补的心理吗？孩童时候，她极需父爱的扶持和照拂时，老爸总是缺席，不是借故在公司加班，就是出差个十天半个月不回来，以避开洪燕慈永无休止的吵闹。但这么一来，却害苦了她，洪燕慈把所有的愤懑全发泄到她身上，辱骂还算是最轻微的责罚，痛打加上不准吃饭才吓人。
直到现在，她仍忘不了三更半夜挨饿到猛呕胃酸的可怕经验。
曾经有一次，洪燕慈连着一整天都不给她任何食物，到了第二天早上，才随意塞给几乎没有力气去上学的她，两块苏打饼当午餐。那时老家隔壁住了一户做木材生意的人家，那人家的大哥哥可能听见她惨遭修理的声音，竟然拿了一颗大苹果送给她，可惜她当时年纪小不懂事，脾气又倔，觉得羞耻丢脸极了，当场把苹果给丢进水沟里，想想真是不应该。
“不管以后将会如何，我想，再糟也不会比以前糟。”她自嘲且苦涩地一笑。
苏朝棠脸色陡然一黯，“是爸爸对不起你。”
“都说别提了嘛，您怎么又……”转来转去转不出这些让人心烦的话题，父女俩同时沉默了下来。
一段空白流过，苏朝棠才又开口。“爸爸不是非要你嫁给水云扬不可，只是希望你将来有个好归宿。他毋庸置疑的是个乘龙快婿，但要当他们家的媳妇可不是件简单的事。”
苏柳红睁大黑白分明的水眸，等着他往下说。
“他父亲有三个老婆，你知道吗？”
嗄不会吧？
“妻妾成群在当年的富豪人家，是相当寻常的事。水云扬的父亲是木材加工业的龙头老大，膝下有六个儿子，五个分别职掌他旗下的家族事业，只有水云扬是靠着自己的能力打出一片天。”
“爸怎么知道这么多？”太不可思议了。
“他是我们的老邻居呀，你忘了？那天在卜伯伯家，我一时也没认出他，是他后来跟我提起，我才记起来的。”
苏柳红的思绪快速翻飞，回到十多年前台南六龟乡，那个青山绿水环绕的大宅院。
“爸，您指的是和我们只隔着一道矮墙的那户人家？”印象中，他们家的孩子也不少，男孩尤其多，个个都比她大。
“没错，就是那位水伯伯。记起来了吧？水太太还常常送一些她自己做的饼干、蛋糕来给你们吃。”
“不是给我，是给柳青和柳绿。”所有的往事一一憬然赴目，难不成水云扬就是当年那个好心的大哥哥？
那么，他刻意接近她、追求她，是基于爱，还是基于同情？
“水伯伯快七十岁了，众多儿子们急着卡位、争家产，你嫁过去免不了会被卷入风波……”
苏朝棠的话在她耳边噏嗡作响，她却一句也没听进去。
“吃饭啦！”苏柳青在楼下拉开嗓门吼着，“红红，妈要你劝爸爸出来多少吃一点东西！”
“哦。”苏柳红猛地回神虚应一声，马上回头问父亲，“水云扬家进不得，莫非您要帮我另择对象？”
“爸爸正有此意。”苏朝棠拧了下她的脸颊，“就怕你这匹难驯的烈马不肯乖乖就范。”
“唷！你们两个今天准备拿话当饭吃了是不是？”洪燕慈气呼呼的上楼来，“还是要我请十六人大轿来抬，才脊赏光下来吃个饭？”
“下去下去，这不就要下去了吗？”苏朝棠眉头皱得比死结还要紧。起身时，顺手把苏柳红给他的支票塞到洪燕慈手中。“喏，红红孝敬你的。”
在这个家，什么都瞒不了这个悍妻的耳目，与其将来被她发现再大吵一架，不如现在就给她，图个耳根清静，日子好过些。
“呵！”她再三望着支票上的数目，立时眉开眼笑，态度一百八十度大转变。
“我就说红红有出息，瞧，一出手就显出阔气，我们家啊就红红有办法，将来我们都得靠她了。”
疲劳轰炸。苏柳红搀着父亲急急走下楼，由于满脑想着方才的对话，致使她这餐饭吃得索然无味，草草扒了几口，就借口另外有事，准备离去。
“常回来啊！”洪燕慈倚在门边，比苏朝棠更殷切的叮咛她，“回来前先打个电话，我煮你爱吃的菜给你吃。”
“哦。”实在不习惯这突如其来的热络，苏柳红几乎是夺门而出。
待车子驰进市区，她的情绪才稍微平抚。
手机选在这时候响起，是范定岳打来的，约她一起到凯撒饭店喝下午茶。
她此刻心情颇坏，又不想一个人独处，于是答应了他的邀请。
停妥车子，她刚从大门走进，陡地一阵熟悉的古龙水香味传来，使得原本低着头的她蓦然昂首，在非常吊诡的一刻，迎面走出的男子也恰巧抬眼看向她，他身边依偎着一名妙龄女子，想必就是卓小姐。