原来，山子家也是村里的外来户，他几岁的时候跟着爹爹来村里落脚，不想老爹没过两年就病死了，留下他一个人在村里，大伙儿看着可怜就总是接济他一些吃食，帮着缝两件衣衫，山子也不知道在哪里学的武艺，慢慢长大就去山上打猎，日子勉强也过得去。
后来西疆战事起来了，征召民夫，村里人家家户户虽都以赎作良民，但还是要出一个人手，不出人就出银子。山子没钱，就跟七、八个村里人上了战场。
不知战场上到底发生了什么事，总之最后只有山子活着回来了，村里人虽然悲伤，似也知道战场就是九死一生的地方，不想山子却开始不停出门，回来就会拿银子接济那几户没了顶梁柱的人家。
四年下来，有的人家盖了新院子，有的人家娶了儿媳妇，有的人家孩子进私塾读书了，只有山子还住在那个破院子。
年前，山子送了一笔银子分给几户人家，然后就说他要走了，以后再不回来。
村里人聚在一起送他，都说当年就算再大的恩情，他也还完了，想去哪里就尽避去吧。
没想到，这话说完才不过两个月，山子就回来了，还带了胡家一家人，众人心里有多好奇，简直可想而知。
叶兰听得津津有味，实在没想到一直沉默寡言的山子还是一位知恩图报的无私英雄。
女人没有不喜欢八卦的，她还想再问两句，不想院子里却有人喊道——
“山哥，山哥，是你回来了吗？”
一众妇人们却是闻声色变，纷纷涌出门去，只留了吴大婶守在门口。
叶兰好奇的透过窗缝张望，只见一个穿了花棉袄的姑娘想要冲进吴家正房，妇人们七手八脚的拦了她，劝着，“翠花，爷儿们都在屋里喝酒呢，你一个闺女就别进去掺和了，反正山哥儿也回来了，你以后肯定见得着。”
“不行，我就要现在看看山哥，他上次偷偷跑了，害我哭了多少回。我要问问他，怎么就这么狠心？”那花棉袄姑娘也是个执着又大胆的，喊声极大，想必山子在屋里一定听到了，但他却没有出来。
叶兰想起先前在村口听到的话，不禁问道：“吴大婶，这就是翠花姑娘吧？”
“是啊。”吴大婶疑惑问道：“你怎么知道，难道山哥儿说起过这丫头？”
叶兰摇头，又问道：“这姑娘是不是擅长腌酸菜？”
“是啊，满村里没有比她腌的酸菜更好吃的了。”
叶兰再也忍耐不住，笑倒在床上。前世的北方有个很出名的酸菜品牌就叫翠花，还记得那广告里，梳着两条黑黝黝辫子的女孩儿操着一口东北方言，托着盘子上酸菜的镜头实在让人印象太深刻了。
没想到，时空虽然变换了，这翠花擅长腌酸菜居然始终不变，实在是太恶搞了。
吴大婶看得一头雾水，不过倒也觉得叶兰这样子更让人觉得亲近，于是也笑了起来。
一晃眼，胡家搬来村子也有一个多月了，二月的天气早晚冻冰，正午有日头的时候却很暖，山子的小院拾操得干干净净，院角的两棵杨柳已恢复了些许生机，过不得几日就要发芽抽条了。
叶兰洗了两件衣衫，眼见太阳好，就把两个孩子抱到廊檐下的木踏上见见光儿，喜得他们咯咯直笑，不时伸出小手在半空乱抓，好像在同春风玩耍。
住在隔壁的王嫂子越过篱笆看见叶兰母子三个这般悠闲，于是玩笑道：“大妹子，你就是个坏心的，整日里陪孩子玩耍，也不多烤几炉烧饼，害得大伙顿顿吃饭不香，就盼着你家的铺子赶紧开起来呢！”
叶兰听得好笑，就攀着篱笆同她闲聊，“我家姑母和姑父已经看好地方了，山子哥也跟村里的几个大叔打过招呼，过几日天气再暖一暖，就在村头路口那里开家铺子，到时候大伙什么时候想吃都成。”
“那可是太好了，路口那里是进城必经之路，离老寨沟、三湾子两个村子也近，到时候保管赚大钱。”
“借嫂子吉言。”
两人正说得热闹，胡伯和胡婆就踩了一脚泥回来了，叶兰赶紧上前接过两人手里的篮子，胡婆脸上带着笑，一边换鞋一边说起出门见闻，显见很是欢喜。
“那个青木镇也很繁华啊，我们去逛了逛，细面和素油卖得不贵，以后铺子开起来，置办这些东西可不用跑去都城了，太远不说，东西一定也贵很多。”
胡伯摘下腰上的酒葫芦晃了晃，笑道：“哈哈，酒铺里的好酒真是不少，比碎石城那边便宜好多。”
叶兰对于连累两老搬离故里，一直很是内疚，如今见他们这样欢喜，心里自然也是长松一口气，凑趣道：“晚上我下厨，多做两个好菜，姑父再好好品品这里的酒如何好喝。”
“那可好啊，”胡伯很高兴，应道：“山子这几日张罗盖铺子也累得慌，我喊他一起喝两杯。”
叶兰系了围裙就要下厨，结果正拎了竿子去取币在房梁上腊肉的时候，院子外又跑进来一个梳着两根长辫子的姑娘，红脸膛，浓眉大眼，身形高姚，典型的农家勤快孩子。
可惜，她一见叶兰却是瞪眼睛、噘嘴巴，极不友好。
叶兰这几日常同这姑娘打交道，对她已经是熟悉至极，于是手下该切肉就切肉，该洗菜就洗菜，脸上笑嘻嘻地挑衅道：“怎么，翠花姑娘，你又想起什么我不该住在这院子的理由了？来，赶紧说说，我今日无聊得紧，正盼着你来磨磨嘴皮子呢。”
翠花显见是个脾气急的，先前在家里想好的说词，一见叶兰这般模样，早就扔到脑后去了，只见她气咻咻的跺脚，恼道：“你……你就是不要脸！山哥个是男人，你居然赖在他家不走。你……你脸皮厚！”
叶兰不痛不痒的撇撇嘴巴，手下菜刀把腊肉切得薄薄的一片片，随口应道：“怎么，他是男人，我是女人，我就不能住他家里了？那你爹、你哥哥都是男人啊，你是女孩子，不是也住在一个院子里？凭啥这事你做了行，我做就不行啦？难道你区别对待？严于律人，宽以待己？”
“什么严宽，大鱼小鱼的？”翠花听得发懵，一挥手不耐烦的嚷道：“总之你就是不能住在山哥家里，他还没成亲，他……”
“哎呀，没文化真可怕。”叶兰点了火，锅里放了油，“滋啦”一下把腊肉倒进去，一边翻炒一边笑道：“成啊，我今日闲着就教教你。“严于律人，宽以待己”的意思就是说，严格要求别人，宽松对待自己，明白？再简单点说，就是乌鸦站在猪背上，说别人黑，不知道自己黑。”
“你……你！”翠花终于明白了，叶兰说她是乌鸦！她气得跳脚，但无奈嘴皮子实在不够利落，磕巴半天也没找出一句反驳的话。
叶兰乘胜追击，笑嘻嘻又道：“还有，翠花姑娘，你口口声声说山子这好那好，但你每次上门怎么都不拿些东西来啊？我听说，你家酸菜腌得特别好，下次别忘了带两棵过来啊，我最喜欢吃酸菜馅的饺子了……”
“吃，吃，吃！怎么不撑死你！呜呜……”翠花再也受不了，使劲跺了几下脚，再次败退了。
她那两根又黑又亮的麻花辫砸在**上，一甩一甩真是可爱至极。
叶兰呵呵一笑，欢快唱道：“村里有个姑娘叫翠花，长得好看又善良，一双美丽的大眼睛，辫子粗又长……”
老俩口一人抱了一个孩子站在廊檐下晒太阳，见此忍不住摇头苦笑。
胡伯低声嘀咕道：“这翠花也是个倔脾气，明知道吵不过大小姐，还总跑来找架吵。山子那个闷葫芦也真是，这多好的姑娘啊，他怎么就躲着不见？”
胡婆没有应声，扭头看了看厨房里忙碌的身影，轻轻叹了一口气。情情爱爱这东西，从来都是没有理由可讲的，强求不来，银钱也买不到，只能等，等到顺其自然，等着水到渠成……
不说胡家人在宝塔村如何兴高采烈地开始了新生活，只说这一晚，藏鲲城角落的某一个小院子里落下了一只鸽子，鸽子腿上的小竹筒很快被摘了去，两道黑影映在窗纸上，一坐一跪，坐着的黑衣人神色十分恼怒，跪着的却是忐忑惊恐。
良久，那黑衣人把手里的纸条揉成了碎末，低声喝骂道：“没用的废物，这么点小事都办不好！”
跪在地上的下属哆嗦着应道：“首领息怒，谁也没想到那户人家有高手，一次截杀不成，再动手时候就着火了。”
“哼！”黑衣人冷冷问道：“那几具体尸体确实是胡家人？”
那下属迟疑了一瞬，到底还是没敢撒谎，“确实是四大两小，但已是烧得面目全非，谁也认不出……”
“废物！”黑衣人再次大骂，但事情已经这样，不能重新来过，只得补救道：“加派人手探查，那个蠢女人不肯说实话，恐怕胡家有什么不妥之处。”
“是，首领。”
“另外往王府送信，告诉那蠢女人尽快把我要的东西送出来，否则小心她的小命！”
“是。”
叶莲这些日子心里时刻惦记着叶兰母子的生死，真是吃睡不香，身旁的丫鬟婆子们都是战战兢兢，生怕不知哪里又触怒这位主子，被拉出去打得没了半条命。
这一晚，叶莲好不容易吃了两口莲子羹就要早早睡下，不想小厨房里却是送了一盒子绿豆糕来，守在门口的婆子见此，忍不住骂那拎着食盒的小丫头，“你这小蹄子，大晚上的，娘娘又没点名要这样点心，你多得什么心？是不是看嬷嬷我多活两日就不高兴，你这是要害死我不成？”
那小丫鬟被揪了耳朵，疼得尖声叫了起来，委屈哭求道：“嬷嬷息怒，奴婢也是被指派来的，是灶院的王嬷嬷说娘娘最近火大，特意做了这绿豆糕要奴婢送来，实在不关奴婢的事啊……”
她们两人这般吵闹，叶莲在屋里就听到了，原本恼怒的想要把两人都打一顿，但是听到是王嬷嬷特意做的绿豆糕，心头却是一颤，赶紧要人把食盒提了进来。
果然盘子里摆在最上面的绿豆糕里就藏了一张小纸条，待得看清上面的蝇头小字，她忍不住炳哈大笑起来，听得守在外面的丫鬟婆子都好奇不已，不知道怎么一盘普通的绿豆糕就得了娘娘的欢喜了？
不过总之是好事，她们可以稍稍松口气了……
没过几日，洪公公派去碎石城接人的车队终于风尘仆仆地赶了回来，那年轻管事出发前是意气风发、满面红光，回来的时候却是面黄肌痩、憔悴至极，就好似春日里的暖风变了秋风，把他生生吹得枯萎了一样。
洪公公听到门房报信儿，就放下手头的琐事，赶紧迎了出去，不想马车里半个人影都没有，倒是年轻管事当先哭倒在地。
洪公公扫了一眼往大门前凑过来，打算看热闹的行人，冷了脸呵斥道：“哭什么哭，像个什么样子！有事进府里再说。”
那年轻管事就像挨打的孩子见了亲娘，抹了一把眼泪就老老实实跟在洪公公身后进了府。
待得一杯热茶下肚，洪公公才低声问道：“说吧，到底出什么事了？王爷让你接的人呢？是没找到，还是人家不愿意来都城？”
年轻管事苦着脸，把脑袋摇成了波浪鼓一样，“总管，都不是，是……是……”
“到底是什么？”洪公公不耐烦的催问，心里后悔当初怎么就派了这么个笨蛋出门，就看他话都说不明白的样子，怎么能办好差事？，
年轻管事冤枉至极，稳稳心神就把来回路上还有到了碎石城的所见所闻，事无巨细都说了一遍，末了哭道：“总管，真不是小的偷懒，路上耽误了功夫，我们赶到的时候，胡家出事已经快半个月了，我们就是用飞的也赶不上啊！”
洪公公惊讶得大张着嘴巴，好半晌没有反应过来。别人不知道，他可是太清楚王爷对这件事的重视，只这几日，王爷就询问了不下七、八次，显见很是盼望早日见到这胡家人。
如今人没接回来，反倒接回来六坛骨灰，实在不知王爷会如何恼怒。
“总管，你可要救救小的啊，小的一心办差，哪里想到运气这么不好。”那年轻管事哭得是一把鼻涕一把眼泪。
洪公公心烦至极，摆摆手说道：“你也别哭了，王爷不是不讲理的人。你去取了骨灰坛，胡家人还有什么遗物吗？一起都拿着去见王爷。”
“有，有！那些捕快在火场里还找到一块玉佩，我都带回来了。”年轻管事生怕洪公公反悔，飞跑去马车上取了装着骨灰坛的木箱，亲手抱着随洪公公赶去外书房。
大军出征，绝对不是一拍脑袋就万事具备了，粮草，车马，民夫，琐事极多，每一件没考虑到，也许在战场上就会害死很多兵卒。
左元昊做为大元帅，这几日忙得恨不得长出八只手、四个脑袋才好，但偶尔忙碌间隙，想起即将回到他身边的女子和儿女，他又忍不住嘴角挂笑。
这会儿，他难得歇息片刻，就放下奏折打算去看看拾掇好的琉璃阁。春日阳光晴好，那处院子因为所有窗子都镶嵌了昂贵的琉璃而得名，采光最好，也最是通透，想必兰儿坐在窗下拨算盘、数银子，两个孩子晒着太阳睡午觉，一定都会很欢喜……
他刚刚起身，洪公公就在门外禀报，于是只得皱皱眉头应道：“进来吧。”
洪公公赶紧开了门，偷偷扫了一眼主子脸色还好，心里勉强安稳一些，可那年轻管事却是个撑不住的，直接就跪到了地上。
左元昊毫无来由的心头一颤，好似冥冥之中有什么悲惨之事要发生，他下意识皱紧了眉头，问道：“出了什么事？”
洪公公斟酌着如何开口，但不管怎么组织言语，这事也不能变成喜讯，最后只得咬咬牙，直接说道：“王爷，派去碎石城接人的车队回来了，没想到胡家年前遭了大火，一家六口都殁了。”
“殁了？”左元昊少有的愣住了，一时间没明白什么意思，但很快他的脸就一点点白了起来，死白得可怕。
屋子里的气氛压抑得连呼吸都有些困难，洪公公困难的咽了口口水，那年轻管事更是把脑袋埋在地毯里不敢起来了。
洪公公没办法，只得从头到尾把事情说了一遍，最后低声道：“胡家六口的骨灰……已经取回来了，还有一块玉佩。”说着话，他拿起年轻管事身旁的木盒子，还有一块帕子包裹的玉佩递到书案上。
左元昊打开那块帕子，待见得玉佩上的图案，随即扯下自己腰上的那块，并排放在一处，脑子里走马灯似的闪过那些幸福的日子，刀子嘴豆腐心的胡婆，好脾气又嗜酒的胡伯，贪财又聪慧的兰儿，还有……还有他两个刚刚来到人世的孩儿……
“噗！”红艳艳的血花瞬间开遍了他的前襟，奏折，书案……
“王爷，王爷！”洪公公眼见主子摔下椅子，晕倒在地，吓得魂都飞了，他连滚带爬地跑过去，抱了主子在怀里，也顾不得什么规矩了，拚命拍打主子的脸颊。
好在，左元昊只是一时心痛过度，很快就醒了过来。
“王爷，您要节哀啊，这……这人死不能复生……”洪公公任凭再好的口才，这会儿也不知道怎么劝慰了。
左元昊却是慢慢坐直了身子，伸手抹了一把嘴角的血迹，淡淡吩咐，“下去吧，没本王吩咐，谁也不准进来。”
“王爷……老奴先找个太医来……”
“下去！”
“是。”
洪公公不敢耽搁，扯了那个年轻管事就出去了，转身的时候，严严实实地关上门。
那扇门将阖的瞬间，他惊愕的发现，一向刚强的王爷眼里居然有眼泪，如断线的珠子一样落下来……
谁道男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
六个青花瓷坛，四大两小，一字排开在地毯上，安静又从容，冰冷又沉默。
左元昊只觉心头有无数钝钝的刀子在慢慢割动，彻骨的疼痛，让他一度以为自己无法再活下去。
那些往日的时光，如今都变成最痛苦的回忆，原本以为不过是暂别，谁知道成了永远……
一天一夜，书房里没有任何动静，洪公公急得时刻守在门前，生怕主子有个好歹，可他又不敢擅自开门探看。
正是急得像热锅上蚂蚁一样呢，叶莲却是带着丫鬟端着一碗汤水走了过来。
洪公公赶紧远远就迎了上去，行礼道：“娘娘怎么来了？有事让人通传老奴一声就好，天气虽说要三月了，但风还冷着呢。”
叶莲见这位大管家对自己如此恭敬，很是受用，娇笑道：“洪总管也是辛苦了，我不过是闲来无事，过来给王爷送碗汤。王爷这几日吃睡可好？”说话间，她就要往书房里头走。
洪公公无法，只得拦了她，低声应道：“娘娘，王爷这几日在处置一些要事，特意吩咐过老奴，不要让任何人进去，您看……”
“哦？”叶莲挑眉，脚步停了下来，却突然问起了另外一件事，“我听说府里的车队回来了？这车队去了哪里，怎么无人知会我一声？”
洪公公心下一动，嘴里却是应得利落，“娘娘容禀，那车队是王爷吩咐去外地办事的，因为不属于内院事务，老奴也就没有禀告娘娘，还请娘娘恕罪。”
叶莲淡淡一笑，好似很大度的摆摆手，“既然是王爷吩咐的，那就不必知会我了，不过，差事可是办成了？”
洪公公摇头，“因为一些事，并没有办成。劳娘娘惦记了，等王爷忙完，老奴定然报给王爷知晓。”
“不必了，”叶莲眼里闪过一抹紧张，转而笑道：“我也不过闲话几句罢了，我这就回去，你记得把汤端给王爷喝了，这是我炖了两个时辰的，最是滋补身子。”
“是，娘娘。”洪公公赶紧接过丫鬟手里的汤碗，躬身行礼。
叶莲再次扭头深深望了书房紧闭的雕花门一眼，嘴角再也忍耐不住轻轻翘了起来，那抹笑里满满都是得意和畅快。
洪公公低着头，自然没有看到，但守在院门口的陈生却是看得一清二楚，眼里的疑色更浓……