第一章
花月正春风。三月的开封正是春暖花绽的时节。
一匹青骢缓缓自官道踏蹄而来，马上年轻男子穿着一袭绲白边暗蓝长袍，头上那顶遮阳斗笠遮去了他半张脸；从他露出的下半张脸可见他唇角微抿，有着凛然不可侵犯的威严，紧收的下巴透露出律己甚严的自制。
进入城门后，年轻男子即下马来牵着行走，怕马儿疾行伤了路人。
“请问老人家，开封府衙门怎么走？”他抱拳向路边卖菜的一个五十开外小贩询问。
“你往前走一里路，再往西边直走便到了……”小贩甚是热心，说得很是详细。
男子含笑道了一声谢，微扬的嘴角令那原本显得冷峻的面容变得温柔含情；就见他撒开大步，直往目的地而去。
依照小贩所指，男子顺利来到开封府，抬头仰望开封府的烫金匾额，微微出了神。
守门的捕快见他牵着马立在门口，既不像是来击鼓诉冤，也不像是来投案的，于是上前轻喝：“喂！闲杂人等快快离开，衙门口可不是让你看戏的地方。”
年轻男子从容自怀中取出一封信，往前一递，不卑不亢道：“劳烦大哥，这是在下的官牒，今日来上任，烦请转交孙默白孙大人。”
两个守门捕快互望一眼。是曾听说今年的武探花即将来就任开封府总捕头，竟是眼前这个年轻人吗？旧任总捕头因为年老体衰而告老还乡，总捕头之职已悬缺数月之久，这下倒不敢摆官威了，万一得罪未来上司，以后的日子可就难过了。于是忙道：“您请在这儿稍等，我进去跟大人通报一声。”捕快疾步进去，不敢让他久候。
过了一盏茶时间，就见那捕快跑得有点儿喘地道：“霍……霍总捕头，孙大人有请！”侧身手一摆，做了个“请”的手势，在前引路。年轻男子迈开大步跟在他身后。
两人穿过回廊，来到后面一进的内院书房，一名皂衣束发的中年男子端坐在书案前，正看着那封就任官牒，只见他儒雅中带着庄重肃穆，甚有威严。年轻男子忙将下颔处的束带解开，月兑下斗笠，屈膝跪地，抱拳朗声道：“下员霍连逍参见孙大人。”
“霍探花，不必多礼。”孙默白安坐案前，手虚抬了抬。“请起，坐。”
霍连逍应命，却也不敢真的大马金刀地坐下去，只略沾了半张椅面，背脊挺得笔直。
孙默白细看这名武探花，但见他一双星目顾盼有神，鼻挺眉丰，英气内敛，端的是俊雅风流，心里暗暗喝了声采，开口道：“本官听闻探花郎武艺高强，年少有为，皇上原有意要封你为官，却被探花郎拒绝了，反而向皇上请命来当开封府的捕头，本官很是好奇啊。”
霍连逍道：“回禀大人，连逍全家受大人之恩，即使粉身碎骨，也无以为报。今生只有效命大人尊前，扫贼荡寇，鞠躬尽瘁，才能报大人深恩于万一。”
孙默白一听，愣了一下。“这是何故？”
霍连逍遂将前情一一诉来。这霍家乃是武进人氏，祖上世代以保镖为业。十五年前，霍连逍之父霍达接了一趟镖，要将价值五万金的珠宝从山东送到广东。霍家倾尽镖局所有好手出门护镖，并事前联络黑白两道知交好友，打点事宜，就这样战战兢兢来到湖广交界。然就在离交镖之处不到两天路程的路上，不知何来一群江洋大盗，以迅雷不及掩耳的速度夺走了珠宝，霍家镖局死伤了十几人。镖物遗失，霍达被诬和江洋大盗勾结，见财起意，杀人越货，被捕下狱，几经拷打，折磨得不成人形，但凭着一股血勇，坚不肯画押认罪。霍家那时散尽家财，打点不得门路，霍母伤心绝望之余，已打算在霍达问斩之后随夫而去。幸而孙默白接到此案，细细查办，抽丝剥茧之下，终于抓到那群江洋大盗，还霍达清白，霍家才不致家破人亡。从此霍家供起孙默白的长生禄位，日日虔诚祝祷这位大恩公长命百岁。
“家父家母时常向下员提及大人的恩德，如果当年不是大人尽心尽力，家父的冤情就只能向阎罗王诉去了。我霍家上下同感大人的隆情深恩，连逍在此替家父家母向大人叩谢了。”说着跪倒在地，向孙默白咚咚咚地磕了三个响头。
“探花郎快快请起！”孙默白忙离座将他扶起，叹道：“想不到你我还有这一段缘法，真是令本官意外。救百姓于水火之中原就是孙某的职责，探花郎不必放在心上。探花郎原有大好前程，却屈身开封府做一个小小总捕头，真是太委屈你了。”
“大人何出此言？下员在哪里尽可以报效朝廷，只要能为大人效犬马之劳，下员的前途实不足道。”霍连逍正色道。
见霍连逍心意甚诚，且皇上旨意已下，事成定局，便不再多言；见他轻装简服，只肩上背着一个包袱，遂问道：“你家住武进，想必是单身上任。探花郎今年岁数几何？可已成亲？”
“大人请叫我连逍吧。下员今年二十二，还未成亲。”
“连逍，”孙默白微笑道：“衙内还有房间，你是打算住在衙里，还是在外租赁？你初来乍到，人生地不熟，这样吧，先在衙内住下，我派个人带你在开封府四处逛逛，之后再定行止。”接着吩咐：“唤蓝方来。”廊下应声。
不多时，一名三十多岁、身着捕快官服的男子进来，抱拳道：“大人何事吩咐？”
“蓝方，这位是新上任总捕头霍连逍，他刚到开封府，一切不熟悉，就有劳你提点了。你先带他去安顿好，这两天就带他到处走走吧，顺便将开封府的风土民情跟他说说。”
“是！”蓝方躬身应声，转脸看了看堂上的年轻小伙子，心里些微不是滋味，脸上却不作色。
※
翌日，蓝方来敲霍连逍房门，两人相偕到街上用早点，就见街上好不热闹，有那从鬼市刚散场的，脸上犹带倦意，也有赶早来做买卖营生的。
两人边吃着热腾腾的早点，蓝方边将开封府事宜一一向他说来。霍连逍听在耳中，牢牢记在心里。
“说到开封，可是天子脚下全国最热闹的地方。”蓝方喝着热烫豆汁，边呵气边大口吞咽。“开封倒也平静，不过有两个人物你可得注意一点。”
听他说得郑重，霍连逍拿眼瞧着蓝方，等他继续往下说。
“这里有一户姓纪人家，哥哥叫纪天宝，大约三十来岁，妹妹叫纪天遥，年纪比他小了十多岁吧。哥哥外号小霸王，妹妹叫做小灾星。听这外号你就知道这对兄妹在开封府的评价如何了。”蓝方娓娓道来：“这对兄妹家财万贯，在全国各地都有他们的店铺田地钱庄，前两年才在开封落户，置办了一间好大的庄院。这个小霸王做生意是有名的见机快、手段狠，听说开封许多大官都跟他关系颇好，要仰赖他为他们利上滚利。他对谁都不假辞色，唯独对亲妹子小灾星纪天遥百依百顺，把她宠得是无法无天。小灾星天生好惹事，一点都不像是有钱人家千金。她生性好动，她哥哥就带她四处做生意，遍访名师教她武艺。自她来到开封，三天两头就闹事。就说去年吧，她为了教训一个打老婆的男人，居然放火将他家给烧了，偏偏那天风大，火势延烧开来，七八间屋子被烧了个精光，幸好没闹出人命来。纪天宝二话不说，先是去找了三王爷向官府说情，又大撒银两，重新建了比之前更好的宅子给受害人家，再每户发了五百两银子。你说人家收了他的银子房子，他又有大官撑腰，谁还敢吭半声？就这样硬把这件事给大事化小、小事化无了。至于打人砸摊等狗皮倒灶的事，更是数不胜数。”
“这位纪小姐听起来只是胡闹一点，做的事倒不错。只不过两兄妹似有点儿目无王法。孙大人不管吗？”
“哪管得了这么多。”蓝方压低了声音，怕被人听去了壁脚：“官官相护，孙大人一介清官，哪斗得过那些个高官贵冑？只是看在他们并没有犯下杀人越货、罪大恶极之事，凡事放在眼皮子底下注意着罢了。”
霍连逍静静听着，心想：每个地方都有一些地痞流氓，永远肃清不完。
“上个月纪家两兄妹到南方去了，你要见他们还碰不到呢。开封府难得有几天清静日子，哈哈！”
接连几日，蓝方带着他四处认识街坊。开封百姓见霍连逍年少英俊、平易近人，却甘弃皇上提拔，来做个小小的总捕头，都觉得不可思议。这事一传十、十传百，很快的，人人都知道开封府来了个武探花总捕头。
过了数日，官服做好，霍连逍头戴竹篾黑纱帽，两条红丝绦垂在胸前，暗红官袍衬得他更是面如冠玉、唇似点朱，益发神清气朗，走在街上，不知迷倒多少未婚姑娘。有那情意荡漾的，便托人去打探霍连逍是否已成婚。
蓝方被诸方压力缠不过，于是跑了来问。霍连逍听了他的来意，沉吟了一会儿，才缓缓道：“先父在我小时候已为我订下亲事，再过两年我便会回家乡迎娶入门。”
见霍连逍神情淡然，莫测高深，蓝方一呆，也不知道他说的是真是假，只得把他的话转给大家。一听他已订下妻室，大伙儿好不失望，也就不再希冀攀亲；但还是有那不死心的，仍会在霍连逍上街巡视时借故送东西给他，希望盼得周郎一顾。