第三章
宫墙巍峨，殿角森严，一色黄瓦，画栋飞檐。
御书房里，隐隐约约传来说笑声，听来是两个年轻男子的声音。
几名内侍在御书房外守着，附近也有御林军穿梭巡逻。
书房内，朱和庸正大口大口的吃着加入鲜女敕野蔬的蔷麦凉面。
“这面条的口感跟嚼劲实在太棒了。”朱和庸兴致勃勃地说，“你刚才说这是什么？”
“蔷麦凉面。”回答他问题的是穿着一身深蓝色劲装，袖口领口滚着云朵绣边的楚鄂。
“小仙真是厉害，哪来这么多做面的方法？”朱和庸赞叹着，然后信誓旦旦地道：“朕一定要纳她为妃，让她一辈子帮朕煮面备膳。”
“喔。”楚鄂懒懒的响应着，还不以为然的挑挑眉。
“你那是什么表情？”朱和庸问。
“臣认为皇上实在太自私了。”他说。
朱和庸一怔，“朕自私？”
“皇上有皇后、妃嫔，后宫佳丽虽未有千，也有百，您顾着她们都嫌不够，岂有余力顾着小仙？”他摇摇头续道：“再说小仙出身民间，不识宫中规矩，更不知后宫险恶，让她进宫恐怕对她是场灾难。”
“瞧你把朕的皇宫说得像是地狱般。”
他一笑，“皇上若只是想吃她做的东西，那还不容易？您不克出宫，就由臣为皇上带进宫来，就像现在这般。只为了口月复之欲，却要毁小仙一生，您于心何忍？”
朱和庸听着，眉头不禁一蹙，“好个楚鄂，你真是大胆，普天之下恐怕只有你敢这么跟朕说话，可偏偏朕又觉得你说得不无道理……”
楚鄂神情自若，“皇上身边的女人何其多，恐怕也不是个个都入得了您的心吧？皇上若想纳她为妃，不该是如此肤浅的理由。”
“喔？”朱和庸挑挑眉，语气懒懒地回应，“你倒说说你喜欢她的理由有多么不肤浅。”
楚鄂微顿，然后一笑。“我喜欢小仙的纯真善良。”
他说着的同时，想起第一次光顾仙人面店发生的事。
当时在店外有对乞儿父子，衣衫褴褛，不管是谁都对他们避之唯恐不及，可她却在百忙之中特地煮了两碗热腾腾的面，亲自送到店外给那对乞儿父子饱餐一顿。
那一幕，至今仍教他印象深刻。
在那一瞬间，他看见的不是个女扮男装的面店老板，而是位仙女。
他将此事告诉朱和庸，朱和庸愣了一下。“朕为何不知此事？”
“臣护卫圣上，自然要眼观四路，耳听八方，四周有何人，发生何事，臣都不可错过。”
朱和庸不以为然的啐了一声，“你眼观四路，耳听八方，恐怕观的都是小仙，听的也都是小仙吧？”
楚鄂知道他此言不是认真，只是在打趣他，倒也没往心里去。
“她的生活总的来说也只是小康，谈不上富裕，可她的眼神……”提起宋依织，楚鄂脸上露出难得的温柔神情，“像是什么都不缺似的充满光芒。”
听他这么一说，让朱和庸觉得楚鄂喜欢宋依织的理由确实是理直气壮得多。
细想，他今年二十有八，在十六岁那年便已立了太子妃。如今，他的皇后跟妃子已为他生了两个皇子、四个皇女，反观今年二十有五的楚鄂，还是孤家寡人，身为兄弟，他很是担心。
这些年，他一直在帮楚鄂物色对象，可是楚鄂却说他对成家之事既没兴趣也未有准备，一次又一次的拒绝他。
楚鄂十一岁就和他认识，他从没见楚鄂跟什么女子往来过，宫中最不缺的就是女人，可就没一个令楚鄂上心。
皇后曾跟他提过楚鄂的事，说楚鄂或许是有龙阳之癖，还暗示他要跟楚鄂保持距离。听了，他哈哈大笑。
他跟楚鄂是自小一起长大的好兄弟、好朋友，不管楚鄂爱的是男人还是女人，他们的情谊都不会改变。
“其实仔细想想，”朱和庸凉凉的说：“你已届婚龄，娶妻确实比朕纳妃还要紧急。”
“可不是？”楚鄂打蛇随棍上，“我看皇上就别跟臣争了。”
他挑挑眉，“要朕让你？那岂不是看轻你、羞辱你了？”
当初跟他说的话，如今被用来堵着自己的嘴，楚鄂不知该哭该笑。
“朕的魅力可不输你，而且小仙对朕客气温柔，对你要不冷言冷语，就是相应不理，不是我说，”他有一丝得意的睇着楚鄂，“朕可比你有胜算。”
“皇上可知道战争未到最后一刻，输臝都是未定之天？”楚鄂挑眉一笑，自信满满。
其实经过鸦山事件后，楚鄂可以感觉到宋依织对待他的的方式有了微妙的改变。虽然她还是常常拿冷脸对着他，可说话的语气及声调却不像从前那么的冷漠，甚至是严厉。
人非草木，他想宋依织终究是动心了吧？
“好个输赢是未定之天。”朱和庸眼底闪过异彩，“咱俩且走且看吧。”
“陛下，凤芹公主求见。”这时，书房外的内侍说话了。
朱和庸跟楚鄂互视了一眼，“传。”
不一会儿，内侍领着凤芹公主来了。
凤芹公主年方十七，正是女孩儿最青春美丽之时。她有着花一般的容貌，玉一般的肌肤，姿态婀娜，身形苗条，举手投足都令人迷醉。
她并非朱和庸的亲妹妹，亦没有皇族的血统，而是皇太后娘家亲戚的孩子，自幼失去怙恃，皇太后喜欢她，便将她带进宫里养着。后来，皇太后央求先帝收她为义女，改姓朱，赐名凤芹。
“凤芹参见陛下。”凤芹穿着锦绣衫裙，打扮得珠翠围绕，穿金戴银，把人耀得眼花。
朱和庸一笑，“免礼。”
凤芹见案上有一碗她从未见过的面，愣了一下。她幼时便进宫被皇太后宠着，每天过着炊金馔玉，锦衣玉食的生活，这种庶民小吃，她不曾尝过，或许未进宫前曾经吃过，但因为已是很久以前的事情，她也不记得了。
“陛下，那是……”
“喔，是楚鄂帮我带回来的乔麦凉面。”今天他因为接见常州来的御吏，未能跟楚鄂一同出宫，于是楚鄂便帮他带了一碗凉面回来打打牙祭。“你想尝尝吗？”
凤芹露出了嫌弃的眼神，“不了，凤芹谢过陛下。”
凤芹自幼娇养，因为长得美又得宠，就算是在一帮有着朱家血脉的公主之中，她也毫不隐藏她傲慢，甚至跋扈的性子。
她的眼神飘向一旁的楚鄂，带着强烈的占有欲，“楚鄂，你怎会带这种庶民吃的东西回宫给陛下吃呢？要是不干净，出了差错——”
“公主甭担心，皇上不是第一次吃了。”楚鄂说。
“喔？”凤芹露出讶异的神情。
“这是家名叫仙人面店的鲜蔬乔麦凉面，只有这时节才有，想吃还不一定吃得到。”朱和庸说。
“是吗？”凤芹不以为然。那种寻常百姓吃的东西，哪比得上御厨做的山珍海味。
“对了，何事找朕？”朱和庸问。
“没什么，”她嫣然一笑，“只是很久没见到陛下了，特来向陛下问安。”说着，她视线一移，停在楚鄂脸上。“楚鄂，这月十五，修禅寺开放赏花，可以同行吗？”
“臣粗人一个，岂懂风雅？”楚鄂想也不想的婉拒了她。
凤芹进宫时，楚鄂已是翩翩少年。一次的骑射大会，当时只十二岁的她差点落马，楚鄂因救她而跌伤手骨，自那天起，她的一颗心便只在他身上。
她一日一日的长大，也对楚鄂一日一日的倾慕。
凤芹心高气傲，多少王公贵族追逐着她、讨好着她，可她不为所动，心里眼里只有楚鄂，但她越是长得如花似玉，楚鄂就对她越是疏离。自她长大后，他从未认真的、专注的看过她，待她有礼却生疏，让她感到懊恼及沮丧。
她在宫里长大，当然听说不少流言蜚语——关于朱和庸跟楚鄂的。
他们两人自幼同习文武，虽身分相异，感情却亲如兄弟。朱和庸自幼身弱，楚鄂却高大挺拔、身强体壮，因此总是处处维护着、保护着他。
人前，他们严守君臣之礼，人后，却是亲密无间，总能听见他们的欢声笑语。
这些年来，朱和庸先后跟皇后及妃子生下六名儿女，可早该成家的楚鄂却至今未娶，爱慕他的女子众多，他却不曾传出任何消息，就连那些妃嫔们都私下议论着，说楚鄂钟情朱和庸，女人入不了他的眼。
凤芹坚定的认为他只是没遇上让他动心的人，而她也坚决的相信自己就是那个足以教他“转性”的人。
她爱慕楚鄂已非一年两年，他是她势在必得的男人，不管要付出多少努力及代价，她都要掳获他的心。