赵远扬昨晚同友人喝酒到半夜，这会儿正呼呼大睡。突然被小厮摇醒，就有些恼了，骂道：“什么事吵我？”
小厮吓得缩了脖子，赶紧禀告，“老爷，姑女乃女乃来了，小的看她神色有些不好，您快去看看吧。”
“姑女乃女乃？”赵远扬反应好半会儿才明白这是指自己的妹子，于是赶紧翻身起来，也来不及换衣就急匆匆去了前厅。
一见妹妹脸色煞白，头发和衣衫都是湿漉漉的，明显是顶着露水跑来的，就连一旁的葛妮儿也是神**狈，他的双眉立时就竖了起来，怒声问道：“这是出什么事了？大壮呢，怎么让你们两个女子走着进城来？”
迎春被恐惧折磨了一夜，这会儿终于见到亲人，再也忍耐不住，扑上前抱着哥哥就大哭起来，“大哥救命啊，大壮被山贼抓去了！怎么办，都是我害了他。若是我不让他出门，就不会遇到这事。大哥，他若死了，我也不活了！”
赵远扬听妹子哭成这样，心疼得眉头都皱紧了，赶紧拍着妹子后背，一边安慰一边问道：“春儿不怕，大哥在呢。谁敢伤了大壮，大哥砍掉他的狗头！你慢点说，到底怎么回事？”
许是有了哥哥的保证，迎春就忍了眼泪，仔细把昨晚一事说了，末了又道：“我不心疼银子，我可以卖铺子也可以做工赚钱，我就怕他们伤了大壮，我和大宝还有肚子里的妞妞要怎么办？大哥，你一定要救他。”
“好，大哥这就想办法，你放心！”赵远扬在屋子里转了两圈，末了吩咐小厮套车，带着迎春和葛妮儿回了城外葛家的铺子。
早起出工的匠人和邻里们，眼见太阳升得很高，葛家铺子还不开门，难免好奇地议论两句。突然见得葛家人回来，有那平日熟识的就问起来。
迎春勉强应付两句，借口家里有事就匆匆进了后院。
路对面的沈家铺子里，老掌柜偷偷趴在门口探看，见此立刻小跑回后院同东家报喜。
“东家，对面铺子今日没开门做生意，想必是那事已经成了。一会儿咱们上门去买铺子，保管他们跪地哭喊着把契纸送上来。”
沈东家笑得小眼睛眯在一起，得意地点点头，末了端起茶水轻轻喝着，心里琢磨着此事过后怎么把“尾巴”拾掇干净了。
另一边，葛家铺子里，赵远扬抓了葛书成仔仔细细拷问昨晚的情形。他在江湖上历练几年，又有武艺在身，眼神十分唬人。
葛书成被他问得心慌，往往前言不搭后语，末了实在忍耐不住就恼道：“赵大哥这是做什么，问来问去，难道是怀疑我同人合谋害了我哥哥不成？”
赵远扬也起疑了，冷笑道：“二弟说笑了，我怎会那么想。不过，按照你所说，那山贼原本是抓了你们兄弟两个，但怎么会放了你回来，偏偏把大壮带走了？”
葛书成心里打着哆嗦，嘴上却是强硬道：“我怎么知道？许是他们早就打听清楚了，知道大哥名下有铺子，抓了我没人给赎金，抓了大哥才有钱拿呗。”
“哦，这样啊。”赵远扬不再同他争论，心里盘算着如何救人。如今报官定然是不行了，府衙那帮酒囊饭袋，欺压百姓和商户是把好手，真同心狠手辣的山贼对上，就是喂刀的货色，许是一个不慎，就要连累葛大壮丢了性命。他一个人上山倒也不惧风险，但终究双拳难敌四手，还是要找些帮手才成。
迎春这会儿刚刚把家里的存银数了一遍，连铜钱算在内也只有一百二十几两，急忙走出来说道“哥，你家里可还有现银，我还差五百两才能凑够赎金。”
赵远扬闻言，脸色有些尴尬。他带回来的银钱置办了宅院和田地，本身也没剩多少。这些时日同昔日旧友吃喝，难免又花用了一些，偶尔见谁有难处再支持个三五十两，所以家里存银如今也就剩下三百两。
“怎么，大哥家里也没有银子了？”迎春看了，脸色灰败。
赵远扬看得心里懊悔不已，早知道前些日子在青楼少住几晚，也不至于这会儿帮不上妹子。“春儿，你别着急，大哥家里还有三百两，再找朋友借些就够了！”
迎春稍稍放了心，但脸色依旧没有好上多少，毕竟葛大壮还在山贼手里呢，就算赎金送去，谁知道还会有什么变故。
一旁的葛书成听到赎金有指望，连忙低头藏起了眼里的喜意。那些山贼只要了五百两，他临时起意添了一百两，到时候半路他就把银子藏下，剩下这五百两里还有他一百两，加一处就是足足两百两呀，到时候他开铺子或者买田地都行，以后便是吃穿不愁，看谁还敢背后嘲讽他。
他想得欢喜，脸上忍不住就露出喜意，看在坐在对面的赵远扬眼里，就更可疑了，赵远扬打定主意要盯住这葛书成，说不定还会找到点什么线索。
众人正是心思各异的时候，唐招娣却捧着肚子从前边赶了过来，惊慌地说道：“嫂子，对面的沈家人来了，我说咱家铺子今日不开业，他偏偏坐在大堂里不走，还惹来很多人看热闹。”
迎春本来就惦记葛大壮的安危，听了这话气愤不已，立刻瞪圆了眼睛，抄起门边的扫帚就往前边冲去。
众人见此，怎还会坐着，赶紧跟了上去，葛妮儿喊着，“嫂子，你慢点儿，你还怀着孩子呢！”
前堂里，一身锦缎长衫、穿戴得极是富贵的沈东家正翘着二郎腿在打量屋子里的摆设，脸上赤luoluo挂着鄙夷之色。
身边的老掌柜也是个谄媚的，不时指着桌椅碗碟等物嘲讽，“葛家真是小气，这些破烂碗碟女乃外边都没人捡，他们也敢拿出来待客，山沟出来的土包子就是上不得台面。”
迎春挎着扫帚刚刚挑起门帘，正好听到这句，扬起扫帚就给了老掌柜一下。“滚出去，我们又没请你们上门挑三拣四，看不习惯的话就滚出去！”
老掌柜背上吃痛，跳起来就大嚷道：“葛嫂子，你别不识好歹，我们东家好心上门帮忙，你怎么还打人？”
“你们打算帮什么忙？明明就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！这附近的老鼠怕是都清楚你们那点龌龊心思，还敢跑我们店里来装好人？”迎春嘴巴也伶俐，骂得老掌柜张口结舌，不知怎么反驳才好。
聚在门外看热闹的闲人们，见此都笑出了声。
那老掌柜恼羞成怒，伸手揪住扫帚就要抢夺。
没想到随后走出来的赵远扬扯了他就推到了一旁。“这铺子是我妹子的，让你们滚就赶紧滚！”
老掌柜的腰撞到了桌子，疼得厉害，顺口就嚷道：“说的好听，过了今日，这是谁家的铺子还不一定呢！”
“你说什么？”赵远扬听出他话里有异，瞪大眼睛追问。
沈东家终于开口，“葛嫂子，你也别闹了，我们今日确实是来帮忙的。听说你们家里有事缺银子，我正好手头有些存银，虽然往日因为一些事闹得不和气，但我一向喜做善事，今日就出个高价把这铺子盘下来吧。你们一家赶紧拾掇东西，我们收了铺子还要重新布置。”
“你怎么知道我家有事缺银子？”这下连迎春都听出这两人来意有些蹊跷了。
赵远扬更是上前两步挡住沈东家，冷声问道：“我家昨晚出了些小事，除了家里人，并没有外人得知。沈东家是从哪里得到的消息？赶紧说说吧，若是说不好，咱们就去府衙走一趟。”
沈东家同老掌柜对视一眼，都有些不知所措。在他们看来葛家是小门小户，突然遭遇这样的事情，应该会宣扬得人尽皆知，怎么可能捂得住消息。
可他们偏偏没想到，迎春和葛妮儿连夜赶去县城，唐招娣大着肚子根本就没出门，就连葛书成也忙着惦记赎金，没心思出去说嘴，于是这件事就成了个未公开的秘密。
这会儿两人被问得哑口无言，眼看转圜不了，沈东家就鼓起勇气嚷道：“你们别管我在哪里得的消息，就说卖不卖吧，一百两，这可是高价了。若不是看在邻居的分上，我可不会吃这大亏！”
迎春听到他们居然要趁火打劫，拿下自家的铺子，再也忍不住怒火了，指着门口骂道：“别说一百两，一千两都不卖！宾，你们给我滚出去！”
沈东家没想到原以为很简单的事情会变得如此棘手，又气又急地嚷道：“好，你可别后悔，到时候看谁跪下来求我买铺子！”
“作你的春秋大梦去吧！”迎春抄起一个茶碗狠狠摔在沈东家脚下，吓得对方赶紧往外走。
老掌柜心急之下踩了自己的衣摆，差点儿摔了个狗啃屎，惹得围观众人大笑。
赵远扬不知想到了什么，快步追了出去，拉着沈东家避开人群，低声说道：“沈东家，我妹妹一时脾性大，失了礼数，东家可别见怪。”
沈东家还想骂两句，但想起方才赵远扬露的那一手，又不敢开口，只得重重冷哼一声。
赵远扬也不介意，笑嘻嘻又道：“至于卖铺子一事，我再劝劝我妹子，天黑时候再给个准信儿。说实话，家里确实缺银子，这铺子左右都是卖，还不如卖给您这样出手大方的。”
沈东家闻言，下巴又高高抬了起来，“那你们快些商量吧，我只等到天黑，过时不候。”
“好，沈东家慢走。”赵远扬点头哈腰送走了沈家主仆，末了站直身子，眼里的冷光几乎要凝成冰刃。
迎春远远看到哥哥这般模样，很是不解，一见他扭头回来，赶紧问道：“大哥，你可是发现什么不妥了？”
赵远扬点点头，末了扯了妹妹回后院，低声嘱咐，“我怀疑妹夫这事同沈家有关，方才我把他们稳住了，你好好在家里等着，我进城找人帮忙，晚上就去救大壮。”
“好，大哥，记得把银子拿来，万一贼人凶恶，就把赎金给他们，别伤了大壮。”迎春心心念念就是怕葛大壮受伤，至于银钱都是身外物，只要家人安全，总有再赚回来的时候。
赵远扬点点头，扭身出了铺子，坐马车直奔城里吴家而去。
这边吴公子正趁着日头好，指挥小厮们晒书。他过来这小县城隐居时，别的没多带，书就有十几箱子，不到一会儿工夫，整个院子就被铺满了。
老嬷嬷沏了茶水送来，见自家公子虽然走路还有些瘸，但嘴角却带着笑在书本间慢慢穿行，她心里非常欢喜，心里琢磨着晚上还要给夫人写封信去报喜才好。
她正要劝主子歇一歇，却有小厮跑来禀报说赵远扬来了。
吴公子脸上笑意更深，应道：“快请他进来，几日不见，他许是又念着咱们家里的梨花白了。”
老嬷嬷也是笑道：“那老奴这就去准备几样好菜，请赵公子陪您喝几杯。”
吴公子点头，“劳烦嬷嬷了。”
他们主仆打算得很好，哪里想到赵远扬却是沉着脸进来的。
吴公子的心里很疑惑，带他走去树荫下坐下后就问道：“赵兄，为何如此模样，可是有何难事？”
赵远扬拱拱手，正色道：“我这次来是请兄弟帮忙的，你府上的护卫能否借我几个？葛家出了点儿事，怕是要费些手脚。”
吴公子变了脸色，挺直了脊背问道：“葛家？葛家出什么事了？”
“大壮被山贼绑了，今晚要送赎金上山。”赵远扬言简意赅把事情说了一遍，末了道：“我若是单独上山，倒也不惧山贼狠毒，就怕一个照顾不到，让山贼伤了大壮。我妹子肚里如今又怀了一个孩子，若是失了夫君可如何是好？只能过来请兄弟帮忙了。”
吴公子越听眉头皱得越紧，开口就道：“这附近极少听说有山贼出没，怎么放着富贵人家不下手，反倒把葛大哥抓去了，难道葛大哥跟人结下什么仇怨了？”
赵远扬本就怀疑，听了这话就又把沈家之事说了。
吴公子闻言，立刻就道：“我府上有护卫几十人，晚上全由你调派。还是要先看住沈家，小心他们给山贼通风报信，然后上山送赎金，趁着山贼被银钱迷了眼再救下葛大哥。”
“吴兄弟真是好计谋，就这么定了。”
两人随后又商量了一些细节，赵远扬起身说要回家筹备赎金，吴公子却直接让人从库房取了五百两银票送了过来，赵远扬也没推辞，直接收在身上就回了铺子。
整整一个白日，葛家人谁也没有心思吃饭，好不容易盼得夜色降临，吴公子就带着一群护卫悄悄绕到了铺子后边。
赵远扬开了后门请众人进来，迎春亲自抬了椅子请吴公子坐了，末了赵远扬又给护卫们分派了任务。
葛书成月复中饥饿，本来呼喝着媳妇下了一碗面，正蹲在台阶上吃得香甜，结果一见这个情形，立刻就觉事有不妙。他放下碗，贴着墙根悄悄往外挪，马上也要到门口了，却被赵远扬一把扯了领子。
“二弟，你这是要做什么去啊？”
“啊，赵大哥，我……我就是出去撒泡尿。”葛书成吓得腿都要软了，好不容易才想出个借口，盼着赵远扬放了他。
可惜赵远扬却直接唤了那些护卫出门，末了笑道：“路上哪里随便尿吧，事情紧急，耽误不得，一会儿还要你去跟山贼交赎金呢。”
“好，好。”葛书成勉强应了几句，就被护卫们架着出了院门。
对面铺子里，沈东家和老掌柜左等右等就是不见人来，难免有些心慌。
老掌柜忍不住开口，“东家，那葛家人不会是有什么变故吧？”
沈东家皱眉道：“能有什么变故，一群土包子！”
他虽然嘴上这么说，心里其实也有些忐忑，琢磨了半晌，正犹豫是不是让老掌柜上山送信撕票的时候，一个小伙计却跑了进来——、
小伙计惊慌地嚷道：“东家，掌柜的，有人拿着刀剑堵住了前门！”
“什么？”沈东家和老掌柜变了脸色，同时站了起来。不容他们多想，后院也有人来报，后门也同样被堵了。
“难道是官差上门了？”
小伙计听到老掌柜喃喃自语，立刻应道：“不是啊，掌柜的，那些人好像是富贵人家的护卫！”
沈东家和老掌柜闻言，终于生出一些底气，两人对视一眼就去了前门。果然那站在门前的大汉都穿了灰色短打衣衫，手里握着长刀，严严实实堵了门。
一个小伙计许是想在东家跟前讨个巧，想要上前理论。可是他的脚刚刚迈出门，那护卫的长刀就“唰”的一下擦着他的鼻尖挥了下来。小伙计吓得屁滚尿流，一个后仰就躺倒在地板上，末了又像乌龟一样四脚朝天蹭到了门板后。
沈东家一行也是吓了一跳，但依旧极力挺直着脊背，装腔作势地喝骂，“什么人，凭什么在我家铺子门前撒野？”
护卫冷冷扫了他一眼，并不应声，但手里的长刀却是点了点门坎，那意思很明显：别管我是谁，只要谁敢出门坎，我就照砍不误。
沈东家气得鼻子都要歪了，破口大骂，可是脚下却不敢迈出一步。
这时，赵远扬带着剩下的十几个护卫走了出来。
沈东家只扫了一眼，就明白他们是一伙的，自己中计了！但他依旧极力装作平静地质问道：“你不是说要把铺子卖给我吗，为何突然堵了我家的门户？”
赵远扬似笑非笑地盯着惊恐的沈东家，冷冷应道：“昨晚有山贼勾结山下人，绑架我妹夫，结果今日你就上门要买铺子，怎么想都有些巧合吧？我这就带人上山救人，若是事后查明同沈东家无关，我自然负荆请罪。但若是……哼，你就等着家破人亡吧！”
沈东家脸色煞白，急得团团转，心里拚命算计着山贼和护卫的数量，盼着那些山贼千万不要被人家整锅端了，否则他可完蛋了。
赵远扬稍觉解气，扯了葛书成就要上山。
这时候，远处却似有雷声传来，惹得大地震颤不停。
赵远扬侧耳仔细听了半晌，突然警觉地扭头看向官路尽头，惊讶问道：“怎么会有大队骑兵？”
另一边，吴公子正坐在葛家后院，迎春压下心里的担忧，打起精神亲自端了绿豆汤待客。
老嬷嬷见她脸色憔悴，心疼地拉了她坐下，说起家常琐事。大宝这个傻乎乎的胖小子，尚且不知道爹爹如今生死不知，小手扯了娘亲的衣襟玩得欢快。
迎春生怕有蚊子咬了吴公子，用扇子驱赶蚊蝇，然后略带歉意地笑道：“吴公子，这次劳烦您了。”
吴公子摇摇头，想要说什么，最后却是闭上了眼睛。但他的头倒是微微侧了过来，显见很喜爱那吹到脸上的丝丝微风。
老嬷嬷心里有些酸涩，想了又想还是试探着说道：“葛嫂子，你们这铺子平日也赚不了多少钱吧？这次又生出这样的事，不如你们一家都进我们府里做些差事如何？虽说不见得大富大贵，但总能平安无事过一辈子。”
迎春手里的扇子顿了顿，下意识看了一眼沉默的吴公子，末了斟酌了半晌才笑道：“多谢嬷嬷好意，但我夫妻二人生来粗野，怕是守不好府里的规矩。况且我瞧着大宝是个聪明的，将来想要供他读书考个功名。”
老嬷嬷本也是一时起意，听得这话倒也没什么恼色，反倒应道：“那好啊，将来宝哥儿金榜题名，可请我这老婆子喝杯酒。”
“这是当然，水井里还冰了几个果子，我去端来给嬷嬷解解渴。”迎春站起身笑着说完话，扯着儿子走开了。
院子里半晌没有动静，老嬷嬷偷偷扫了自家公子一眼，有些暗暗后悔方才不该多嘴。
吴公子搭在扶手的双手慢慢松开，淡淡嘱咐道：“下不为例。”
“是，公子。”老嬷嬷赶紧应下，末了还是有些不甘心，低声添了一句，“公子，葛嫂子……做菜手艺好，趁这个机会收她进府不好吗？”
吴公子的目光移向不远处那对母子，娘亲在水盆里洗着果子，胖嘟嘟的孩童则咬着指头淌口水，娘亲温柔一笑，在孩童脸上亲了一记，孩童就咯咯笑了起来。
“野花自然要长于山野，挪进花盆就失了那分活力，罢了！”
老嬷嬷在心里叹气，再也没敢开口，拿起扇子慢慢帮主子掮了起来。
迎春洗好果子，刚刚起身就突然觉得脚下的地面有些颤动，听到铺子外突然变得吵闹起来。她立刻白了脸，抱起大宝就塞到从房间奔出来的葛妮儿怀里，“进去藏好，不要出来！”说罢，她就提起裙子跑去了前堂。
吴公子皴了眉头说：“扶我过去！”
老嬷嬷还有些犹豫，但听主子声音严厉，也不敢坚持，飞快地扶着主子跟了上去。
此时铺子前已是密密麻麻一片橘黄色的火把，照得四周亮如白昼。足足几百个顶盔贯甲、全副武装的骑兵挤满了葛家铺子前的空地。不断有战马烦躁地用蹄子踢着身前的地面，不停打着响鼻。
迎春何时见过这般阵势，吓得脸色更白了。
倒是随后赶来的吴公子一把扯了她到身后，高声问道：“不知哪位贵客驾临小铺？”
他的话音一落，那些骑兵突然一分为二，露出一条只容两马错身的通道。一个俊朗的年轻男子策马走上前冷冷扫了吴公子一眼，眉头皱了起来，身下的墨色骏马彷佛也感受到了主子的失望，突然扬起前蹄，抬头嘶叫。
男子伸手拍了拍爱驹的脖子，沉声问道：“这铺子可是葛家的？”
迎春虽然心里忐忑，但听得这年轻男子如此问话就是冲着葛家来的，自然不好让吴公子顶在前面，于是她上前两步，正色答道：“回这位军爷的话，这铺子正是葛家的，小熬人是这铺子的东家，军爷可是有事吩咐？”
男子不知想到了什么，脸色立刻就亮了起来，追问道：“你家夫主可是叫葛大壮？几年前从东荒战场遍来的老兵？”
迎春平日虽然没听葛大壮多说战场之事，但简单的情况还是知道的，这会儿尚且分不清是敌是友，就含糊应道：“我家夫君正是葛大壮，是上过战场，但细节之事，小熬人就不清楚了。”
“哈哈，太好了，本将军终于找对地方了。”那年轻将军仰头大笑，显见欢喜之意。他从马背上跳下来，大步上了台阶，末了居然一揖到底，向迎春行了一个大礼，口中嚷道：“嫂子，我大哥呢，快请他出来，就说葛大牛来看他了。”
迎春扶起年轻将军，不知道如何应对才好。
倒是一旁的吴公子突然说道：“这位将军可是刚从西疆回来，府上住在京都朝阳门外？”
年轻将军附近的几个亲卫闻言，突然拔出了刀剑，直指吴公子，那架势好似他多说一句就要上前劈砍。
老嬷嬷吓得立刻上前护住了自家主子，哆嗦不停，实在不知自家公子的话哪里惹了这些煞星。
吴公子却伸手推开老嬷嬷，转而笑道：“原来闻名京都的武公子居然是这般胆小如鼠。”
那自称葛大牛的年轻将军皱眉望着吴公子好半晌，突然惊叫道：“难道你是京都吴家老大？”
吴公子皮笑肉不笑地拱拱手，“幸会。”
年轻将军的脸色有些复杂，刚要再说话，不远处却是有人高声喊着——
“到底出了什么事？”
迎春听出是自家兄长的声音，连忙高声喊道：“大哥，你怎么回来了？大壮呢，救回来了吗？”
“救？”那年轻将军听得这问话有异，立时变了脸色，冷声喝问：“我大哥到底出了什么事？快说！”
老嬷嬷生怕他情绪一来误伤了自家公子，立刻应道：“葛大壮被山贼抓去了，我们公子才带了护卫过来救人。”
“好啊，这天下居然还有人敢伤我大哥。真是嫌命长了！”那年轻将军握了握腰侧长刀，一股杀气瞬间迸发……
这时赵远扬也挤到台阶前了，年轻将军立刻扯了他的手臂问道：“我大哥在哪里，快带路，我倒要看看是哪个吃了熊心豹子胆！”
赵远扬扫了一眼妹妹和好友，见他们都点头，这才应道：“将军随我来，就在这附近的山上，马匹恐怕用不上。”
“下马，熄火把，行军队伍！”
随着将军一声令下，铺子门前立刻变得鸦雀无声，几十个兵卒统一牵了战马拴在附近的树木上。剩下众人则悄无声息地聚排，末了随着那将军和赵远扬迅速往远处的山头而去。
迎春伸手捂住狂跳的胸口，好半晌都无法从方才的变故中回神，但转而想起这么多人去营救，葛大壮生还的希望又大了几分，脸上便有了喜色。