“三少爷回来了！”
一阵欢言笑语传进内堂，正在喝茶的镇北王妃王氏顿住，好一会儿才回过神来，她推开在身后为自己捶背的姨娘，急忙起身。
“三少爷在哪里？”扬声，王妃声音里带着抑不住的笑意。
“禀王妃，三少爷回自己屋里了。”
“走，去璟园。”王妃下令，众姨娘们跟着起身，簇拥着王妃离开。
胡雪芬也飞快整了整鬓间的碎发，轻声问：“平儿，我的模样还好吗？要不要回去换件衣裳？”
“姑娘，先去璟园吧，若是让张姨娘和文姨娘觑了空，把人给接走……三少爷可是将近三个月没回来呢。趁着王妃在，能给姑娘撑腰，她们不敢造次，若是今晚能玉成好事，还怕王妃不替你主持公道？”平儿在胡雪芬耳畔低语，手指了指落在娘子军后头的两个姨娘。
这话有理，表哥身边有两个姨娘和三个通房丫头，正房嫡妻她不敢想象，有皇上宠爱的永华公主在等着，但如果表哥成了王爷，除了正妃之外，还有两个侧妃的位置，张姨娘、文姨娘不是简单的角色，她们跟在表哥身边多年，自己就算有姨母可倚仗，也不见得能争得过她们，自己若是再不加把劲儿……
不多想了，胡雪芬挥手道：“走，咱们去璟园。”
平儿抿唇微笑，自家姑娘心思浅、好摆弄，若能替她谋个好身分，日后自己与三少爷……一抹红晕浮上，前些日子有传言道：王爷打算请封世子。
大少爷、二少爷常年不在家，而王妃的枕头风天天吹，三少爷肯定能够当上世子爷，届时……想起王府里那些享也享不完的荣华富贵，想着飞上枝头当凤凰的自己，平儿垂下眼睫，藏住笑意。
另一厢，刚回到自己院落璟园的璟然，正听通房丫头若晴娓娓述说他不在府里的这段日子里，府里发生的大小事情。
“……府里有消息传出，王爷想上奏折请封世子，三少爷不在，王妃寝食难安，命人四处寻访三少爷的下落，没料到三少爷离府后没几天，大少爷返京，说是皇上恩准，要将大少女乃女乃接到边疆……”
闻言，璟然点头轻哂，大哥是接到他的信了吧。
大哥离家，他派人在暗处照看大嫂，当他发现母亲给大嫂下绝育药时，又加派人手将大哥的佩园防得滴水不漏。
绝育药一次两次被换掉，母亲知道后仍不歇手，处处与大嫂作对，好好一个尚书府千金嫁进王府里，却成了可怜的媳妇受气包。大嫂是个温顺柔和的好女人，但祖父、父亲不管后院事，没有人替她撑腰，于是他才会写封书信直达边关。
是绝育药之事让大哥下定决心上奏折，向皇上请求返京接走妻子的吧？这样很好，大嫂知书达礼、聪慧体贴，若是夫妻团聚、培养感情，不管是对大哥还是对大嫂都是好事。
“……此事王妃不允，以孝道为由想把大少女乃女乃留在府里，大少爷周旋多日，后来是老太爷发了话，大少爷才顺利接走大少女乃女乃。
“之前，佩园的陈姨娘和紫鸳双双传出喜讯，王爷很高兴，大少爷年岁不小，终算有后，可没想到喜讯传出没多久，陈姨娘在院子里就滑了一跤，把孩子给摔掉，而紫鸳昨儿个肚子莫名其妙疼起来，请了太医，可是汤药喝下去没多久却疼得更厉害，夜里佩园不断传出惨叫声，听说大清晨紫鸳的肚里掉了一块肉下来，人现在还昏迷着，不晓得还能不能醒来……”
璟然越听眉心皱得越紧，又来了，母亲要到什么时候才肯停止做这种事？从小到大，他见多听多、思空见惯，为了争宠，后院牺牲多少无辜生命？
父亲是男人，于他而言，那些女人就是个花钱买来的玩意儿，生生死死根本不放在眼里。
父亲心头清楚，三个儿子都养在祖父那里，母亲动不得半分，便也乐意让那些花钱买来的女人分去母亲的注意力，可是母亲现在动的是大哥的子嗣，自己怎能吞忍得下去？
希帆说：每个生命都是独立个体，身为父母亲，不能作主孩子的未来，不能替他们决定人生。
那次他们说写的谈话题目是“孩子”。她说自己曾经想过，不要男人只要孩子，因为只要好好对待孩子，他便不会背叛自己。
在她的自言自语间，他理解她的世界，也慢慢被洗脑，渐渐地，他越来越喜欢那个尊重人权、强调民主的自由时代，喜欢人人都能保有自己的看法，并且被尊重，喜欢不必为了忠孝节义处处委屈自己。
他享受听她说话的时光，他怀念她的叨叨絮絮，他喜欢她在自己身边走来走去，他一次两次的幻想和她坐在摇椅里聊天的场景。
然而就在他渐渐恋上这种生活的同时，她却离开了。
留下一封看似豁达却充满委屈的信，那几张纸把他的心给扭拧了，从此气难平，像憋着什么在胸口似的，连喘气都痛得厉害。
希帆离开后，他双眉深锁，他无法因为藏宝图之秘密解开而兴奋，无法因为身体的痊愈而开心，他对所有的事越来越急躁、不耐，说不出的无明火日日在胸口烧窜，彷佛有千万只蚂蚁在啃噬自己似的。
这个病症越来越严重，他经常睡到半夜梦见她落魄、受人欺，因而惊醒；他老是事情做到一半分神，想起某个有她的场景；他经常望着那三把椅子回想她说过的字字句句。
他想她，想得心疼、想得心碎，想得心里破了个大洞——即使他气她。
他气她，气她超乎自己的意料，只能靠两条腿走路的女人不应该跑得那么快，不应该将所有暗卫全数派出去了，至今尚无半分消息传来，她没有钱、没有武功，怎么能躲过身经百战的暗卫们？
第一次，他讨厌她的聪慧。
他没有病得这样厉害过，即使神医二哥在身侧，他依然一天天的消瘦，虽然他能隐去心思、压制暴怒，但他痛苦，每天每天都想月兑去束缚、放下一切去寻她。
只是事情还需要一个收尾，刘先生说得对，既然要做，就要做个透彻、做到毫无破绽。
“老太爷近日里频频入宫，王妃四处打探消息……”
若晴话说到一半，守在门口的丫头便扬声喊道：“王妃万安！”
璟然阻止若晴再继续往下说，起身迎向刚进门的母亲。
王妃进门便心急地拉住儿子的手，“璟然，到底是怎么回事？你怎会被舞毒娘子抓去？满京城上下都传遍了，娘担心呐。”
传言，被舞毒娘子抓走的男人最后都会精尽人亡，她就这么个儿子，要真是这样，教她怎么活？
“那不是事实。”
“所以呢？你是去了哪里，整整两个多月没有半点消息。”
“皇后娘娘让我出宫办差，这事儿得暗暗折腾，不能透露半点风声，可我名号响、风头健，几天不在京城里闹出点事儿，肯定有鬼，这才演一出戏欺骗别人，否则我消失两、三个月，皇上心里哪能不猜疑？”璟然把话说得不明不白又暧暧昧昧的，任凭母亲去想象添油加醋。
过去他进宫，总是以皇后娘娘为名头，进宫的次数频繁了，大家都认定他是皇后娘娘最钟爱的侄子，而皇上爱屋及乌，即便他惹下天大地大的祸事，皇上也会帮他兜着。
他没估料错，才三两下功夫，母亲就串出一篇故事来。
她想，儿子肯定是帮娘娘去整治后宫那些贱人，不晓得这回专擅后宫的又是谁？当女人就是苦，一辈子都离不了这些乱七八糟的肮脏事。
“替娘娘办完差事，你得收收心啦，关起门来好好念书，别成天往外跑，待明年春闱拿个功名，以璟儿的聪明才智，肯定没问题的，是吧？”
说完话，她等着儿子回应，但璟然却不吭声。
王妃皱眉，心头一沉，这孩子怎么这么倔，都那么多年过去了，还不肯放下？那年璟然知道是她暗中下手，害得瑀然上吐下泻错过科考后，就扬言永不参加乡试。
眼看儿子和自己的心越离越远，她便有些后悔当年不应该把璟儿交给老太爷养的，若是自己亲手带大，现在怎么会和自己离心？
她叹气，“我知道你心里怨娘，可别人不明白我的苦心，你应该懂的呀，我一门心思不全是在为你考虑吗？王爷偏心，总说佩然、瑀然没有娘亲在身边照料，便处处对他们周到。但你晓不晓得，眼下还没有分家，王爷已经将大半的家产记在佩然和瑀然的名下，府里留下的不到四成，日后这份家产还得一分为三，到时你能分到多少？如果我再不为你多费点心，日后你可怎么办才好？”
这件事璟然知道，说穿了，这还是他向父亲提议的。
当铺的收入多到令人咋舌，这两年，在刘先生的建议下，布庄、票号、客栈……一间间的拓展，富可敌国的他怎会盯着镇北王府里的一点小东西？
“当年的事是我做错，娘也悔不当初，王爷为此没少对我冷淡，这些年连我屋里都不肯进，难道我受的惩罚还不够？我再坏，也从没叫瑀然离开，他不想待在王府与我何干，可满府老的、小的全把这件事怪到我头上，我、我……我这是为谁辛苦为谁忙？”
听着母亲的自怨自艾，璟然心生烦躁。
他知道那件事确实不能怪到母亲头上，但源头在于她的私心啊，这种事从小到大，他已经看到厌烦了，多少次大哥、二哥将计就计，让母亲吃过不少暗亏，她却始终学不乖，一意孤行。要不是哥哥们看在自己的分上轻轻放过，这府里的后院哪会这么平静？
就拿大嫂这件事来说，如果大哥狠心，把母亲残害申家子嗣这种事闹到父亲、祖父跟前去，他们不看重女人，却看重子孙、门楣，恐怕母亲再无法安坐镇北王妃这个位置，也许家庙、也许古寺，下半辈子只能在青灯古佛面前度过。
他心底清楚，心胸窄、眼界狭隘不是母亲的错，因为她出身低微，所以目光短浅、见识有限，祖父曾经叹道，当年京城里传出父亲克妻名头，好人家哪肯把女儿嫁到镇北王府，可父亲年岁尚轻，总不能孤独终老，于是祖父只好作主选了个祖上还不算差的人家，谁知舅家家道中落不过短短十几年，就连教养子女也顾不上了，竟教出如母亲这般心量小、眼皮子浅的女人，祖父还怪过自己眼光差，误了父亲。
没有任何一个当儿子的乐意听到这种话，可这话却教他无从反驳。不单是母亲，舅家上下都是这样的人，这门亲戚一直是镇北王府的心头痛。
舅家要钱、要势、要帮衬都是小事，最要不得的是他们无止无尽的贪婪，当初舅家一心想把表姊、表妹塞给他们三兄弟，甚至使出阴私手段，害得大哥着了道抵赖不掉。
母亲的目的是想在大哥身边安插棋子，试图控制大房，因此在这件事情上头使了把劲儿，闹着非要大哥负责任，娶表姊为嫡妻。
府里有母亲、府外有舅家，他们合力逼迫大哥把这件事给认下，表姊甚至还在长辈的安排下演了出上吊的闹剧。
祖父震怒，命令从不理会后宅家事的父亲彻底调查事情始末，父亲连夜彻查，还打死了母亲身边的大丫头，才终于把事情厘清，之后父亲将舅父、舅母和表姊请过府，他们喜孜孜地又大摇大摆地来府里，以为申家终于低头，愿意认下这门亲事，却不知父亲设了局，当着他们的面套出真相，狠狠扫了母亲的颜面。
虽然父亲没有惩罚母亲，但从那之后母亲在府里的地位一落千丈，要不是祖父看重自己，恐怕就算母亲手段再狠，几个姨娘也早就爬到母亲头上。
那天，祖父对舅家放话，想当通房就自己进门，不想当通房，王府甭说没有嫡妻位置给一个七品小辟的女儿，就是妾室之位表姊也沾不上。
最后一顶小轿把表姊给送进申家后门。
对于糟蹋自己名声的女子，大哥心里哪能不恼不恨，他自然连看都不愿意多看表姊一眼，好好的女子，因为长辈的算计而毁去一生。
表姊进门，在第二年时悬梁自尽，这次是真的，花样年华的表姊香消玉殒、走入幽冥，而雪芬表妹是表姊的嫡亲妹妹，那件事让母亲在舅家抬不起头，为弥补舅家，母亲把雪芬表妹接回王府，这回母亲学乖了，不敢在大哥、二哥身上算计，只能从自己儿子身上下手。
他亲口答应母亲，会娶表妹为妾室，但嫡妻自有祖父与皇后娘娘作主。
但是现在他不要了！
以前不晓得自由会让人多惬意快活，认为身为申家儿子，就该承担责任、就该挺起肩膀，可是，这是还没遇到希帆之前，如今的他只想为自己而活。
“璟儿，我所做的一切全都是为了你，如果连你也生娘的气，你让娘怎么办才好？”说着，王妃抹去眼角的泪水。
璟然强行压下心头的憎厌，凝声对母亲说道：“那件事情已经过去，母亲就别再提了。”
“我哪里想提，还不是你们一个个心里都放不下。”王妃一面说，一面悄悄打量儿子，就算再没眼光她也看得出来儿子的不耐，于是连忙转话题，“璟儿，这些日子老太爷和王爷经常关门密谈，听说他们正在商谈请封世子的事。”
“所以呢？”
“你大哥在军中，前阵子又立下军功，你舅舅说功高震主，当皇上的都怕臣子坐拥兵权，何况老太爷当年在军中的势力还在，就怕那些军官见你大哥这样能耐投了他。娘没估计错的话，皇上应该不会同意你大哥承爵位，至于你二哥，他常年不在府里，如今更不知道流浪到何方，再加上他没功名，也不曾在皇上跟前露脸过，自然也不是承爵位的好人选，这样一来，能够当世子的只有你了。”
母亲的话让他冷笑，她是把每个人都算计过了，可就是没算到他想不想当这个世子爷。
那日，他是与二哥一起回京城的，二哥知道他思念希帆，深怕自己不顾一切恣意妄为惹恼皇上、拖累镇北王府才跟他一起回来，路上二哥还谆谆嘱咐，要他以大局为重。
他这一辈子都在为大局着想，却从来没有真正痛快过，这次他不再这么做了！
他记得自己冷着脸孔问二哥难道不了解他，他是怎样的性子，大局？祖父从小这样教导他们，但真正把祖父的话听进去的，大概只有他了。
如果大哥在乎大局，就会弃武从文，免除皇上的猜忌；如果二哥在乎大局，就会接受祖父的安排；只有他，愿意顺从祖父顾全大局，做一些于朝廷有益、向皇上表达忠心，却不惜毁掉自己的事情。
他二十二岁，不曾娶亲。清流名门的世家千金看他不上眼，因为替皇上做事的关系，让他恶名远播，而祖父和父亲不愿意将就低门小户，母亲这个前车之鉴让他们深感后悔。
至于永华公主，人人都说皇上有意将最宠爱的女儿许配给他。
是真的吗？他不信！他比较倾向相信皇上这是在抬高他的身价，好让他有更大的空间帮皇上做更多的事，也是在吊着他的胃口，让他误以为皇上信任他，不曾对他有过疑心。
他最擅长的就是观察人心，不至于忽略永华公主在对自己微笑时，眼底闪过的轻蔑。
这对父女合力演戏来欺骗他、欺骗众人，他便也顺势演出倾心公主的戏码，让皇上相信自己上钩了。
因此骄傲的他，不被女人在乎，也不在乎任何女子。
那天和二哥的谈话，重重地敲击了二哥的罪感恶，而他就是要这样的结果，他忍不住想起二哥对他说过的话——
“对不起，辛苦你了。”申瑀然道。
“二哥别担心，我会娶永华公主、会娶表妹、会当世子爷，所以二哥，回家吧，你离开后父亲对母亲的态度就大转变，祖父虽然嘴上不说，但他心里其实是想你的，毕竟你是他一手带大的。”他依然说谎，只为了把二哥留下。
“等你册封那日，我就回王府恭贺。”他不愿意继母对他心存忌惮。
“乌蓝山之行，我恐怕得离家两、三个月，二哥就算不愿意回王府，也请二哥多方关照。”
“我知道，祖父的腿脚好些了吗？”
当时话题被转开，他不介意，因为这番谈话已经让他确定二哥会留在京城，只要府中有任何“变动”，二哥就会实时现身……
“璟儿，你怎么不说话？”见他迟迟不发一语，王妃有些担心，璟然不会做出什么出格的事吧，他可千万不能再闹出什么乱七八糟的状况，皇上和皇后娘娘那边好不容易才松了口。
被母亲的声音拉回神，璟然说：“让我当世子？我何德何能，文不成文、武不成武的，比起大哥，我连他一根小指头也比不上，何况我别的才能没有，打架闹事倒是常有，我这种人当世子，难道不贻笑大方？”
“璟儿别妄自菲薄，京城有几个亲王世子不纨裤？你的人品才学不算差的了，更甭说宫里还有个非你不嫁的永华公主。”
非他不嫁？讥诮浮上眼帘，望住母亲，他心道：无知的人真幸福。
王妃顿了顿后，续道：“过去你做的那些胡涂事儿，不就是年轻不懂事吗？前几天娘进宫去向皇后娘娘讨旨意，娘娘允诺，会找个合适的时机与皇上提提，尽快把你和永华公主的婚事给办了，等你尚公主，请封世子可就是板上钉钉的事儿。”
“娘进宫请皇后娘娘赐婚？”
璟然闻言心惊，该死，他不知道母亲这么大胆，竟敢私自决定这件事，他双眉陡然皱紧，目光中透出一丝冷冽。不管皇上和永华公主的真心还是假意，他都不能让这赐婚一事成真！
“说错了，不是娘娘赐婚，是皇上。”她笑着更正儿子的话，一抬头才发现他的脸色不对。怎么了？她又做错事了？
更好了，现在皇上会怎么想？想他要邀功？想他已经不耐烦这种地下角色，想用“君无戏言”来逼迫皇上把公主嫁给他？
不行，他不能让母亲的无知破坏他的计划。深吸了口气，璟然跟王妃错身往外走去。
王妃见状连忙转身道：“璟然，你要去哪里？”
璟然没回答，不料站在王妃身后的胡雪芬被平儿一推，顺势倒进走过来的他怀里。
王雪芬欲迎还羞的仰头望着他，抿唇浅笑，露出满脸温柔的说道：“表哥，对不住，我脚软没站稳。”
璟然没看见她的温柔，也没发现她的欲迎还羞，他突然间又联想起喜欢自言自语的希帆，最近他常常这样一点点小事就会让他想起她。
希帆曾说：男人是天生愚蠢吗？心里老想着有便宜干么不占？老是相信女人的投怀送抱是碰巧，而不是有心的刻意制造。
她老是用老气横秋的口吻说：姊姊教你个乖，在爱情里，女人的手段和脑筋比男人更厉害，勾引你、挑逗你，给你几分甜头尝尝，图的是什么？是后续呀！女人是天生的商人，往你身上丢一分感情，便得拿回你的三分爱意，给不起爱？也没关系，就拿有形的东西来弥补，钻石黄金、美钞名牌包都行。
但每每她说一堆这种饱含讥讽的话之后，又会叹息的说：别理我，我只是在丑化爱情，唯有将爱情眨得够低，我才不会陷进去，因为……亲爱的海伦公子，我好像有一点点喜欢你。
突然想起这些对话，璟然忍不住脸红心跳，他很满意希帆那么早就喜欢上自己。
满屋子的女人并不晓得璟然到底想起了什么，只见他嘴角微扬露出一个明亮迷人的笑脸。而还待在他怀里的胡雪芬近距离看见，心儿怦怦乱跳，脑海里不断的绕着一句话——表哥很喜欢我呢……
于是她抓住他的衣襟，试图更靠近他一点。
璟然对气味相当敏感，胡雪芬身上的浓重胭脂味把他从回忆中拉回来，她身上的味道和希帆自然散发的淡淡馨香真是南辕北辙。
璟然脸上的笑意在瞬间消失，眼睛里的冷冽瞬间将她冻结，教人害怕的目光让胡雪芬不自觉的颤栗，他没有出手拉开她，光是眼神就让她吓得退开几步，软掉的脚瞬间变得有力。
鄙夷地拍拍自己的胸口，像是在掸灰尘似的，他丢下话，“下回再发生相同的事，别怪我不客气。”说完拂袖而去。
什么？！那是表哥对她说的话吗？不可能啊，表哥对她一向很好，怎么会说出这么残忍又恶毒的话？刚刚表哥明明还笑着啊，表哥到底怎么了？像是被雷轰到似的，胡雪芬被震得动弹不得。