“有没有人在？”外头突然传来妇人的询问声。
邱氏连忙用袖口把泪水擦干，然后走出窑洞，只见外头的院子里不只方才开口说话的妇人，还有个穿着打扮看起来很有派头的中年男子，身边还带着两个奴才，不停地打量四周，眼神带着几分嫌恶。
“请问……？”
这名妇人自称是徐媒婆。“……这位是祁县常家的管事，代他们家老爷和太太来跟令千金提亲的，妳应该听过『万顺昌号』的常家，光是分号就不知有多少间，能攀上这门亲事，可是不知修了几辈子才有的福气。”
“可我当家的不在，这事还是得等他回来再说。”邱氏没有心情谈这个。
常管事不禁用鼻孔看了一眼尾随出来的小丫头，年纪约莫十三、四岁，应该就是这回提亲的对象。
“这位就是天生旺夫益子相的那一位？”他语调带着一些轻鄙，见迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，准是王半仙胡扯，也只有四老爷和四太太会相信。
她点了下头。“是，她就是我的长女。”
“常家真的希望我做他们家的媳妇？”迎娣咬了咬下唇，她没听过常家和万顺昌号，不过既然对方有钱，那就好办了。
徐媒婆笑咪咪地说：“是啊，对象可是常家四房的二少爷，一旦嫁过去，一辈子吃穿都不用愁，还能让家里过好日子。”
邱氏正想请他们改日再过来，却听到长女开口了。
“只要你们能马上请大夫来帮我弟弟看病，我就答应这门亲事。”眼下她也只能求助于对方。
“阿娣，妳别乱说……”邱氏不希望她匆促决定。
陈女乃女乃一路模索着出来，听到迎娣这么回答，满是皱纹的老脸上总算有了些许笑意，认为没有白养这个孙女。“她为了救弟弟，都愿意这么做了，妳这个当娘的，还在考虑什么？”
“可是……”
迎娣绽开安抚的笑靥。“娘，只要能救铁蛋，嫁给谁都好。”
“家里有人生病吗？”徐媒婆乘势追问。
她用力点头。“我弟弟已经病了好几天，可是咱们又付不起诊金，大夫说什么都不肯来，若你们能请他来看病，并且帮咱们付药钱，只要能把病治好，我就答应嫁过去。”
“好！”常管事心想，若没把亲事谈成，无法向四爷和四太太交代，二话不说，便马上让奴才去把村子里的大夫请来。
过了片刻，请了好几次都请不动的吴大夫，看到有银子送上门，马上就来帮铁蛋看病，先望闻问切一番，接着口气夸张地说要是再晚个一天，病人就没救了，还说有他妙手回春，只要十天，铁蛋又可以活蹦乱跳了。
“诊金和药钱就由常家来付……”常管事用施恩般的口气对邱氏说道。“你们可别忘了承诺过的事。”
邱氏不禁又红了眼眶，不过形势比人强，也只能点头了。“虽然咱们家很穷，但不是在卖女儿，你们还是要按着礼数来。”
“你们不要突然反悔就好。”常管事哼道。
“我既然答应了，就不会反悔。”迎娣保证。铁柱和铁蛋是陈家的希望，也是爹娘将来的依靠，她一定要保住他们。
常管事听了，才满意地回去复命了。
待他回到祁县，便立即向常四爷和四太太禀报，两人得知陈家已经答应亲事，不禁如释重负，一颗悬在半空中的心总算得已落下。
“快去请二少爷过来！”四太太吩咐身旁的婢女。
婢女立刻衔命将常永瞻请到花厅。
“对方同意了？”瞥见双亲脸上喜不自胜的笑容，他的心不禁往下沈了沈，不过这也没什么好奇怪的，只要听到“万顺昌号”的常家，没有几个人会傻到把婚事往外推的。
四太太笑得合不拢嘴。“同意了！同意了！接下来就是正式上门提亲，然后拿庚帖回来卜个吉凶，不过王半仙之前已经帮你们算过八字，应该不会有问题，接着就是下聘，然后就可以挑日子迎娶了。”
她愈说愈开心，无视儿子愈来愈难看的脸色。
“既然这桩婚事都由爹娘作主，还找我来做什么？”他是被人赶鸭子上架，可不是心甘情愿要娶的。
常四爷横睨他一眼。“媳妇是你的，当然要告诉你一声，我和你娘这么做都是为了你好，以后你会感激咱们的。”
“逼我娶个才十三岁的小丫头叫做为了我好？”常永瞻可不认为这个半大不小的新娘子进门之后，能够帮上什么忙，不过已经由不得他了。
他现在满心期待的是早日出发，打算先到东北、蒙古和新疆一带，除了增广见闻，还能学习经商技巧，学了好几年的蒙古语就是为了在这时候派上用场。
其实常永瞻早就不打算继承家业，因为常家子孙众多，就算能够在自家分号里做事，也无法证明自己的能力，他打算另外设立行号，开创一番新事业，只不过还没有跟双亲商量。
“罢了！等日子决定好之后，再告诉我一声就行。”说完，他便头也不回地出去了。
常四爷和四太太见状，只能叹气，心想等儿子到外头磨练个两年之后，性子应该就会沈稳下来，眼前肯娶才是最重要的。
于是，常四爷夫妻开始筹备起婚事，常家几房的长辈听说要娶的对象是透过王半仙选的，皆相信王半仙的铁口直断，都表示支持，不过年轻一辈的却不以为然，纷纷同情起常永瞻。
“二哥真的要娶？”今年十二岁的常幼玉一听说这桩婚事，马上来跟兄长求证，就是希望不是真的。
常永瞻无奈地看了一眼同胞的妹妹。“我若不娶，爹娘是不会让我出远门的，不答应也不行。”
“听说她家里只是种植玉米的农家，怎么配得上咱们？”她不禁语带轻蔑。“我也问过常管事，对方长相普通，谈不上姿色，说不定连大字也不识得几个，这样的女子，二哥肯定看不上眼。”
他苦笑了下。“妳还真是二哥的好妹妹，尽说些让人泄气的话。”
常幼玉噘了噘嘴，大小姐的娇气展露无遗。
“要当我的二嫂，当然得才貌双全，出身也要好，否则我可不会叫她一声『二嫂』的。”一个农家出身的女儿居然抢走她的二哥，成为常家四房的二女乃女乃，等着瞧好了，她说什么都不会让对方好过。
“人家都还没进门，妳就想着欺负她了，可不要玩得太过火。”常永瞻拍了拍妹妹的头说。
她娇哼一声。“我才不相信她真的能旺夫益子，爹娘就是迷信，那些算命说的话也相信，二哥真是太可怜了。”
“再怎么反对，这件事也已经由不得我了，反正爹娘高兴就好。”他的心已经飞到外头广阔的天空，根本没有放在成亲这档事上。
常幼玉还是为他不平。“可是二哥……”
“别说了！”常永瞻不想再谈，免得更心烦。
迎娶的日子很快地就选好了。
一个半月后，迎娣就要出嫁了，这桩婚事成了梧桐村的大事，能够嫁进常家大门，可是他们这些农家想都不敢想的事。
陈宝山夫妻面对村民的祝福，只能笑着响应，把难过放在心里，也珍惜着女儿在出嫁之前，最后这段日子的相处。
铁柱舍不得大姊为了救弟弟铁蛋，才不得不答应嫁人，更气自己，他明明是长子，却不能替家里多赚一点银子，否则大姊也不必牺牲自己，所以他要快点长大，成为大姊的靠山，要是将来大姊被夫家欺负了，还可以有个依靠。
而二娃和丑娃则每晚紧黏着迎娣，一定要跟迎娣睡，就怕她会被抢走，还童言童语地说要把她藏起来，不让其他人找到。
可分别的这一天，终究还是来临了。
一大早，迎娶的队伍已经浩浩荡荡地来到梧桐村，所有村民不约而同地放下田里的活，挤在陈家门外看热闹。
鞭炮声四起，在烟硝味中，迎娣在徐媒婆的搀扶之下走出来，那具尚未发育完全的身子，套上尺寸稍大的新娘红袍，显得有些好笑，连凤冠都摇摇晃晃的，红巾有好几次差点滑落下来。
邱氏两手各牵着丑娃和铁蛋，哭肿眼皮，目送女儿出嫁。
就连陈宝山也不断地用袖口拭泪，频频怪自己没用，才让长女为了这个家，这么早就嫁人了。
“大姊，不要走！”铁柱和二娃大声哭喊。
听到弟妹们的叫声，红巾覆盖下的小小脸蛋早已布满泪痕，却只能硬起心肠不回头，就怕自己反悔。
陈家里头最开心的当数陈女乃女乃了，想到常家的聘金就给了三十两，可以让两个孙子买新衣服，还能过个好年。
迎亲队伍出发了。
迎娣将扇子丢出轿外，在鞭炮声的掩护之下，这才放声大哭，哭到全身抽搐，她真的不想离开爹娘，还有弟弟妹妹。
她不想嫁人啊！
一路哭着，直到进入祁县，距离常家庄园也近了，她才开始害怕，虽然说两年后才要圆房，可是想到要面对从未谋面的相公，还有公爹、婆母，担心自己太笨，不讨他们喜爱。
待花轿终于抬进了常家大门，迎娣胡乱地擦干泪水，发现自己两手发冷，紧张到不行，心里只记得不能给爹娘丢脸，让人家瞧不起。
而另外一头，身穿新郎红袍的常永瞻绷着俊挺的脸庞，高大的身影已经站在大厅外头，就等花轿抵达。
“我说堂哥，你这表情根本不像在娶媳妇，至少笑一笑。”常永成打趣地说。
常永瞻瞪了一眼三房堂弟。“如果是你笑得出来吗？”
“这种事是不可能发生在我身上的，是我早就跑了，可不会乖乖地娶。”他嘿嘿地笑说：“你就认了吧！”
“哼！”这算是哪门子的安慰？
花轿终于到了。
此时，媒婆请新娘子下轿，迎娣因为太过紧张，脑袋一片空白，也不记得做了些什么，直到不小心踩到过长的裙襬，往前扑倒，整个人趴在地上，四周响起讪笑声，这才意识到自己居然跌倒了，脸蛋顿时胀得通红。
见状，常永瞻赶紧伸出手，将个头矮小的她从地上拉起来，见新娘子连头上的凤冠都掉了，露出因为哭泣，胭脂水粉都糊成一团，看来十分滑稽的脸，甚至袖口内还滚出一支啃了几口的玉米，引来更多的嘲笑，让他相当难堪。
迎娣怯怯地瞥了他一眼，不用问也看得出他就是新郎官，也就是自己所嫁的男人，而且相当生气的样子，幸好徐媒婆已经眼捷手快地拾起凤冠，替她重新戴上，再盖好红巾，最后将新娘子搀扶进大厅。
“一拜天地！二拜高堂！”
她满脑子只有常永瞻那张不悦的怒容，心中不禁自责，自己走路为何就不能小心一点？为何会跌倒，害他被人耻笑？自己真笨。
常四爷和四太太不知方才外头发生何事，夫妻俩脸上都挂着笑容，心想这个儿子终于娶妻，还娶了一个可以旺夫益子的好媳妇，就等着两年后抱孙子了。
“……送进洞房！”
一对新人各怀心思地走出大厅，表情和动作都略显僵硬。