第一章
“娘，真的要把妹妹送人吗？我可以少吃一点，让妹妹喝点薄粥，我……我舍不得妹妹……”
九岁大的叶月容小胳臂痩得像根柴火似的，两只眼睛红通通的，蓄满了不忍心的泪水，死命的抱住比她还痩的三岁妹妹。
“大妞乖，放开二妞，咱们连下锅的米都没了，哪来的粥喝。你是大姊要听话，不要、不要让娘烦心……”说着，同样面黄肌痩包着头巾的妇人掩面轻泣，眼眶泛红。
“娘，我去山上摘野菜，挖田鼠窝、掏鸟蛋，我、我看过爹做陷阱捉兔子，我们会好起来的，绝对饿不死……”至少她现在爬树不会再掉下树了，还会摘野果子。
妇人一脸悲怆的轻抚大女儿因长久挨饿而消痩的小脸。“可是冬天快到了，一入了冬，大雪封路，别说是野菜了，连根草也瞧不见，你要我们全家一起饿死吗？”
“娘……”叶月容也知道家里穷得揭不开锅，但是她不想一家子四分五裂。
“月容，你看看你弟弟，他冻得小脸都发紫了，再不喝口热汤暖暖胃，你想他还能撑多久？”骨肉连心，她又何尝愿意割舍身上掉下来的一块肉，可人没了活路，再不舍也要舍得。
看了看冷得直发颤的小女儿，叶母不得不狠心的转开脸，假装没看见她那补了又补还是破了好几个洞的小鞋，她一再告诉自己这样做是对的，她只想孩子们都有活下去的机会，不用饥寒交迫。
叶家是猎户，一家人生活在小山村里，叶父还在世时，日子过得还不错，不说餐餐有鱼有肉，起码温饱无虞，还能存下几两银子给儿女们买买头花笔墨什么的。
可是天有不测风云，人有旦夕祸福，就在叶家打算买几亩田种种耐寒的作物时，叶父上山打猎好凑足银两，却失足坠谷，等抬回来时只剩下一口气了，遗言都来不及交代就断气，丢下一家老小撒手人寰。
花无千日红，失去主心骨的叶家如同江河日下，家境一日不如一日，妻弱子幼的，只好开始变卖原本留给女儿当妆奁的皮毛。
叶母是手无缚鸡之力的妇道人家，粗重的活儿做不了，丈夫在时最多忙家里的琐事，洗洗衣、煮个饭、打扫里外，再多是喂鸡，养几只山里捉回来的小兔子。
眼看着一家子要吃饭却没有进帐，就要坐吃山空了，叶母急白了发，整日寻思着要怎么渡过眼前难关。
正巧，当叶母苦恼的时侯，山那头的山下村有户陆家想找个童养媳。
虽然陆家不富有，但比起叶家好多了，至少陆家有几亩田能耕作，勤劳点下田也不至于饿死，遇着丰年还能有盈余。
叶母思来想去，看着二女儿叶照容的年岁正合适，刚满三岁不大不小，刚会记事认人又不太黏人，到了人家家里头混熟了也就不怕生了，省得年纪大懂事了，哭喊着不肯离家，又吵又闹得让两家人为难。
即使心里难受得很，舍不下怀胎十月的女儿，可是叶母一看向围在身侧的一女两子，心肠便不得不硬起来，舍一人救三人，值得了。
叶月容只是流泪，心里明白家里真的很穷，年纪最小的妹妹什么忙也帮不上，只是耗费为数不多的粮食。
但那是她的亲妹子呀！她怎么能说舍就舍？
转头看着憨憨的吸吮着大拇指跟着她身后，软软糯糯喊她姊姊的小妹，她的心又是一阵揪扯。
“何况到了人家家里，妹妹最起码还有碗饭吃是不是，不像在咱们家里饱一顿、饿一顿的，只能吃野菜团子果月复。”叶母这话不知在说服谁，越说越心酸，忍不住轻拭眼角。
“娘，你真能确定妹妹到了陆家能吃饱饭，他们不会欺负她？”妹妹这么小，什么也不懂。
“能……”能吧！叶母回答得有点迟疑。
据她所知，陆四郎也是可怜人，今年八岁，其父是家中三子，英年早逝，他母亲怀着他熬了几个月，后来生下他不久也跟着去了，小娃儿就由祖母高氏代为抚养。
只是家里难免人多嘴杂，陆四郎的大伯、二伯还算是忠厚的乡下人，对弟弟的遗孤多有疼惜，时常背着家中婆娘塞颗糖、烤地瓜什么的。
而他们的妻子也不是说不好，就是心胸狭窄了些，对人对事的眼界不宽，对于家里多了个吃闲饭的，难免有些嘀咕。
高氏的年岁渐长，腿脚不利索，病痛在身，她常想有朝一日她若走了，气量狭小的大媳妇、二媳妇看在四郎是侄子的分上，虽不致让人饿死，但绝对不会为四郎设想太多。
思及此，高氏便动了为孙子纳童养媳的念头，心想日子过得再苦，孙子身边至少有个贴心人照料，她才不会走得不安心。
叶月容没瞧见母亲脸上的犹豫，她只顾着抹泪，用力抱紧妹妹瘦得只剩一把骨头的小身板。“二妞，我们家养不起你，到了人家家里要听话，你……有饭就吃别省着。”
“好。”穿着过大的补丁衣衫，懵懂无知的叶照容还不知道什么是离别，她天真的以为只是去走亲戚。
“还有，要吃饱点，把肚子吃得鼓鼓的，这样子才长得快，有力气干活……”
她说着说着又掉起了泪。
“好的，大姊，你不要哭嘛！二妞会吃饭，二妞快快长大，赚好多好多的铜板给娘用。”二妞长得瘦小，小脸被日头晒得微黑，还看不出美丑的五官，唯有一双眼儿显得特别明亮澄净，彷佛雨后晴空中般，毫无杂质。
“好，大姊不哭，你要乖乖的喔，大姊有空就去瞧瞧你。”只要对方对二妞好，她才能安心。
此时的叶月容根本不晓得，接下来她将忙得足不点地，既要帮忙家计又要照顾年幼的弟弟，十三岁不到便被迫嫁给镇上一名足以当她祖父的刘老爷为妾，从此被关在深宅内院，鲜少外出。
“好了，好了，都不哭了，这是好事，怎么哭哭啼啼呢！要欢欢喜喜的笑，把嘴巴大大的咧开，喜上眉梢，瞧瞧这天儿多好。”甫踏进门，看到这情景便心中有数，居中牵线的张媒婆扬起大红手绢高声嚷道，笑得比自家闺女出阁还开心，因为有银子可拿。
“是呀！都别哭了，是太失礼了。”在外人面前，叶母强颜欢笑的拉起小女儿的手，眼眶红通通的看向来带走小女儿的众人。“不知哪一位是亲家，让我认认人也免得眼疏了。”
“我是他祖母，姓高。”人群中走出一位发丝半白的老妇，面容慈祥和善，看向叶照容的眼神显然十分满意。
她不求精明的孙媳妇，只要乖巧温顺能帮衬着孙子就好，妻贤夫祸少，先求不生事才能持家。
“老太太好，我这女儿憨了些，以后就烦劳你多费心了。”叶母将小女儿往前一推，没人看出她内心的不舍。
好像怕叶家又把女儿抢回去似的，高氏手脚奇快的将叶照容拉到身边，假意瞧瞧她模样好不好。“好说好说，咱们也算是自己人，喊声亲家老女乃女乃就得了，别老太太的叫得我心虚。”
不过是田里讨生活的老婆子，哪能和富裕人家的夫人相提并论，高氏很有自知之明。
“亲家老女乃女乃客气了。家里没什么好招待的，喝碗凉茶消消暑气。”叶母也拿不出象样的水酒，只能以茶待客。
其实叶家的穷就摆在那儿了，犯不着客套打肿脸充胖子，过得去的人家谁会将亲骨肉送人。
接过凉茶的高氏喝了一大口茶，笑得见牙不见眼的拉出身后腼腆小儿。“这是我家四郎，人害羞了些，但为人务实，不偷奸耍滑。你也瞅瞅，别认错了女婿。”
“长得挺壮实的，尤其这两道眉毛生得好，又浓又黑的，肯定是肯干活又疼娘子的人，日后我这丈母娘就不发愁了。”八岁的孩子这个头算是高个了，叶母越看越中意。
陆四郎个高，有着庄稼小儿的黝黑肤色，许是来迎小媳妇的，衣着打扮还得体，脚上是一双半新不旧的鞋子，看得出很珍惜，少穿，少有磨损，一身衣物亦是干干净净的，有点泛白，但相当整齐，很有诚意。
他面上挂着一抹羞怯的笑，有些不太自在的样子，不住傻笑的挠挠自个儿的后脑杓，时不时的偷偷打量他的小媳妇儿。
说到孙子养得好，高氏可得意了。“那可不，照三餐的喂养，虽不是顿顿有鱼有肉，但每十天半个月的还是能割几斤猪肉打打牙祭，你家闺女到了我们陆家保准饿不着。”
“那敢情好，快快带走吧！省下我家一点口粮，都快养不起她了。”叶母说的是实话，尽管心里酸涩得很，压根不想让人家带走女儿，但人穷谈什么志气，只求活下去。
“别舍不得，那我带走了，以后咱们两家多走动多动，再怎样也切不断骨肉情。”高氏一手牵一个孩子，好像抓牢就是自家的。“老大、老二还傻愣愣的站着干什么，去把米放下，难不成你们还要扛回家自己吃不成。”
两个粗手粗脚的庄稼汉子呵呵干笑，赶紧将肩上的两袋米往地上一放。
叶家“卖”女儿的价码是一百斤梗米和三两银子，幸好今年收成好，没什么风灾雨患，高氏东凑西凑的，勉强也凑出一份象样的聘礼，让叶家不舍之余也稍有安慰，总算勉强能熬过一年。
“娘——”
寒暄过后，被牵着离开家门的叶照容三步一回头，不懂为什么娘和哥哥姊姊们一直杵在门口看着她哭，她很想叫他们别哭了，可是小手被握得很紧，她甩不开，只能一步步跟着笑得很慈祥的婆婆走。