今日，在议事厅里，宇渊和梁师傅、司徒先生在讨论百草堂约开幕时，宫里来了位公公，说是要靖远侯入宫面圣。
入宫面圣做什么？少爷早早表明无意入朝为官，官场尔虞我诈、诡诈奸险，好人入了仕，莫不换了副性情，皇上何苦勉强人心。这是第五次了，皇上老爱召见少爷。不是国事繁忙吗？怎地，短短数十日，皇上召见了五回，少爷不过是个商人，就算是个了不起的商人好了，也不需拿他当爱臣般，时时面见呀！
自宇渊出门，颖儿便魂不守舍。
颖儿、影儿，她一直是他的影儿，不论他定到哪里，都可以在周遭处找到他的影儿，可独独皇宫内苑，那里她入不得，不能站在他身边，时时看顾。
淡淡的脸上掀了波澜，轻咳两声，柳眉微蹙，她等得不耐烦。
这当头，少爷要她学的女孩子家玩意儿，定可派上用场，可惜，她半样都不会。
站在树下，一颗心惊栘不定。
人人都说伴君如伴虎，少爷入宫已四个时辰，连梁师傅和司徒先生也不敢轻易离开，大家的心都担着，深伯又发展出事端。
巴宝安公子有关吗？会否他一状告到皇帝跟前，要皇上替他讨回公道？会吗？他知道是少爷下的手？
心反覆不已，她转身进入探月楼，那里有少爷为她准备的制药间。
说是制药，不如说是制毒，她早成了毒物高手，连司徒先生调不出来的毒，她都能做出。先生要她多研习救人的法儿，偏偏她对毒有兴趣，一进药间，便忘了时间。
入制药间吧！反正她不会刺绣作画，与其在这里干着急，不如替自己找点事情做。
从宫里回来，宇渊迳往探月楼，那里是颖儿花最多时间的地方，他猜，她在那里。
推开门，颖儿迅速转身——
看见少爷，心放下了，细细的双眉舒展。回来便好。
“是宝安公子的事吗？皇上追究了？”迎到他身前，她心绞得难受。
“与他无关。”“那就好。”
笔上找少爷，只是闲聊吧？梁师傅说，皇上喜欢和少爷对弈；喜欢听少爷对国家大事的见解。皇上和少爷成了忘年交，他说这是好事，往后要是有朝中权贵威胁到少爷，有皇上的偏护，少爷会安全得多。
“今天，做了什么？”宇渊问。
“做这个。”她转了身，从桌上拿起一瓶白色霜状物。
“这是……”
“我给它起了名字，叫作芙蓉雪花霜。”颖儿取挖勺挑了些许涂在臂间，像幻术似地，她的手臂结起一颗颗红疹，凹凸不平。
“痛吗？”抓起她的手臂，急问。
“不痛。”
“这毒能伤人性命？”以身试毒是件蠢事，偏偏聪明透顶的颖儿老爱做这等蠢事。
“不能。”见他着急，她笑着从飘浮逼色叶片的水盆里拿出帕子，拧吧，敷在手臂上，一炷香功夫，红疹自会褪去。
“只是让人变丑？”宇渊问，拿起芙蓉雪花霜在鼻问嗅了一下。嗯，有秋桂香气，若非亲眼见到，谁信它竟是毒品。
“那它……有何用？”
“妻妾争宠。”她玩笑说。
其实，她想把它们送给第二个、第三个菊花，将自己变丑，青楼妓户就不会买下她们了吧！
变丑以求自保，这时代呵，是怎么欺凌女人的。
“你会引起许多家庭战争。”他莞尔。
“怕家庭战争，就别迎来多名妻妾，制造纷争。”她回话。
是吗？所以，她是主张一夫一妻，忠诚相待的？眼神黯然，他失去轻松。
“少爷？”颖儿叫他一声。怎好端端的，少爷脸色凝重？她纳闷。
他回神，手压在她肩上，他问：“饿了吗？”
她不会饿的，但她仍是回答“饿”。
“我们去找东西吃。”
哪里需要找东西。他的命令是——颖儿在的地方就要有食物，府里有人负责盯梢她的去处，替她备上点心，只不过，他不在，她无心饮食。
端过桌边的点心盒，里面有包谷做的咸糕，上回尝了一口，两人都爱极这滋味，厨房便常常为他们准备。
“要是有一碗鲜鱼汤，就再好不过了。”他说。
她偏偏头，想了一下。他总嫌鱼汤腥，不爱碰的，怎这段日子老想喝鱼汤？然后，颖儿想透了，他的鱼汤，是为她。
他待她好，她知情，微微的笑描上她唇边，他们不说情、不谈意，但对待彼此，总是用心。
牵起他的手，她说：“我煮。”
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深夜，他们对坐凉亭，一壶清茶，两碟干果，要是她会弹琴，那么佐以琴声，肯定更加浪漫美丽。
钟离全和钟离平壹已然伏法，或许她该花点心思在女艺上面。
“在想什么？”宇渊问。
“想以后。”她答得简单。
“想以后什么？”亲仇已报，往后的人生，她有了权利为自己算计。
“空闲时间多了，我得做点什么？”在聊天上面，她有了长足进步。“司徒先生希望你能到百草堂帮忙，你想吗？”她没想太久便摇了摇头。去百草堂，以后就不能跟着他进进出出，不能待在看得到他的地方。
“你空有一身好医术，不助人太可惜。”
卑虽如是说，宇渊也一样，不想同她离开，更不想有朝一日再见她不着，他对她，有着连自己都解释不清的占有欲。
“不可惜。”他忘记，她学医的目的、她要救的人，只有他，只有他的生命是她的责任。
“哪天，你发现行医救人很愉快，想进百草堂，再去吧！”
她摇头，这天不会出现的，她一向清楚自己要什么。望住少爷，她要跟在他身边，生生世世，即使是当一辈子的丫头。
蚌地，她想起梁师傅。梁师傅说，她和少爷毕竟身分不同，她应紧守分际，不该僭越。
这话儿是什么意思，她听不懂，想了又想，神情无辜。
梁师傅说，少爷到了该婚配的年龄，届时，不管是少爷或少夫人的安全，都是她的责任。
卑至此，她才听出一些眉目。
梁师傅的话句句是理，她本就负责少爷安全，未来有了少夫人，少夫人自是她的责任，毋庸置疑。只是这少夫人……压得她胸口发疼，说不上来的沉重抑制她的呼吸，令她喘息困难。
“你又发怔了，这回想什么？”
“想少爷。”
“想我什么？”
要告诉他吗？万一他没想过要一个少夫人，她何苦来提醒他？她喜欢眼前的日子、喜欢在他身边跟前跟后，更喜欢听少爷的生意经，每一句部隐含她摇头，不确定该不该讲。
“颖儿，你这样不好。”
不好，她哪里做错了吗？若有，她该想想怎生改进，才能让少爷喜欢。
“有心事，你该试着讲出来，不能老让别人猜测，或许别人会猜不到而误解你。”
他听过下人的耳语，知道她在府里并不受欢迎，即使明白他看重她，暗地里，他们仍然不把她当主子看待，甚至带点欺负意味。
彬许真的不在意吧，颖儿并没有发觉下人的态度有问题，所以，仆役不替她整理房间、清洗衣物，她无所谓，反正她习惯自己动手。
旁人误会？何妨，只要少爷明白她，不误解她，就足够了。至于别人？随便。
“你试着交交朋友吧！”
颖儿笑开，摇头，她有少爷当朋友就行了。
“有朋友之后，你会发现，许多好玩的事情值得你挖掘。”
她仍然摇头，有少爷领着，好玩的事情够多，多到她看不完、听不尽，这样的人生，她很满意。
她老是摇头，让他放弃了。好吧，她开心就好，至于其他的，以后再说。他挑起一颗干果，送到她嘴里。
“少爷……”她犹豫着。这话，能说吗？她没念过妇经，没学过礼教，可这话，不适宜说吧？
是岔了内力吗？还是旧疾复发？她双手抖得不像样。宇渊二话不说，将她拥进怀里，手掌贴上她后心，一股暖流缓缓流进。
“少爷，我没事。”颖儿在他胸间叹气。果然，少爷总是对的，心事不说，会遭人误解。
“真没事？”掌心没离开，他低头看怀中柔软的身子，收拢手臂。
真的没事。她的脸颊烧辣辣的，耳朵与后颈浮上莲色，唇瓣几回掀合，就是发不出半点声音。
唉，就算没事，被这样抱着，也会有事。
吞过几次口水，镇定几回心神，在宇渊将她推开同时，她恢复了说话能力。
“没事。”
“既然没事，你来解释何谓‘能不能、就这样’？”笑纹出现，他露出一排洁白牙齿。
天……她又有事了……奇异的骚动在四肢百骇间窜流，百只飞虫在胸口扬翅，她啊，没练功却走火入魔。
她敛眉，一股作气说道：“能不能一直这样下去，不要少夫人、不要大婚，颖儿……陪少爷。”
大瞻呵，这不是女子该说的话。话出口也许失策，也许太孟浪了，可，是少爷说的呀！有心事，不该让人猜测。
少爷要嘲笑她了？说她没读好圣贤书？说她该学学大家闺秀，分辨什么话能说，什么话只能藏在胸口？
并没有，他没回答，也没戏嘻，他只是轻轻松开颖儿，起身走到湖边。她……说错话？
端起杯子，慎重地，喝光茶水。茶喝光，解不去喉间燥热，凝睇少爷颀长背影……她真的说错话。放下骨瓷茶杯，再三寻思，终于被她寻出一个好话题。
“昨日宝安公子来访。”她不喜欢谈这个人，连想都不爱想。
“我入宫时？”
“是。”
“他有何事？”
“我没见他，只知他很生气，大约和皇上封少爷为御史有关吧！”
生气是必然，他不是科举出身，破格拔擢让许多人不服气，尤其是肃亲王，若非昨日堂上，一篇慷慨激昂的说论，让百官服了他的才气，恐怕背后的耳语早压垮他的靖远侯府。
早说了，不想为官的，官场是世上最最龌龊污秽的地方，官场待久，不免心胸狭隘。
“下次他再来，你也别出面接待。”
当然不，面对那么令人憎恨的男子，她控制不了自己。品福楼的事儿，着实数她担心好一阵子，往后，她不教人有机会寻少爷不是。
“少爷……”
“怎样？”
“你真的要出任御史？”她记得，少爷说过，官儿越做越大，人的心眼儿会变得越来越小。
“是。”
“为什么？”
“皇命不可违。”再不久，她将知道另一件不可违的皇命。
叹气，他环起颖儿的肩。
“这……没办法的，对吧？”
“颖儿？”甩开烦闷，张起笑颜，他问颖儿。
“是。”
“我们来练练轻功好不？”
“好。”
说着，他纵身飞上屋顶，颖儿微微一笑，跟在他身后，飞身上跃，不久，两道人影在屋顶上飞奔追逐，轻轻地，银铃笑声传出。
今夜，月很圆。
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颖儿靠坐在树下，微风徐徐，几朵红花让风吹乱了裙摆，枝头小鸟啁啾不已，多么吵杂的夏季。
少爷又进宫了，皇帝肯定很欣赏他们家少爷，二不五时召他进宫，害得颖儿孤伶伶，只能拿来诗谱，学着旁人倾诉相思。
行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知？胡马依北风，越鸟朝南枝。相去日已远，衣带日已缓。浮云蔽白日，游子不顾返。思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。
这相思真磨人，男子不归，女子便是衣带渐宽，人比黄花瘦，心心念念会面日，这苦，透心。
幸而，少爷与她不会各自天涯。生别离，同他们无缘无分。
她读不少诗，一句句“便作春江都是泪，流不尽，许多愁”、“物是人非事事休，欲语泪先流”、“怀愁绪，几年离索。错！错！错！”。这么多辛酸词，让颖儿把情爱归于苦楚，既是情苦、爱恸，怎千古万年，代代有人专心追求？
她不懂，也不想懂，最好，所有男女都像她和少爷般，不苦不闷，无泪无愁。
放下诗集，从腰袋里拿出一物，越看越觉好笑，她想，她真的不适合当女子，花三天绣出的荷包，看起来不伦不类。
前日，她随少爷到米店，少爷和掌柜先生谈事时，心血来潮，她走到对面绣庄，看着温婉贤静的绣娘们，低着头，一针一线绣出双对鸳鸯，那水磨功夫，比她练武还要难上千倍。
但在老板的鼓吹下，她还是选了块秋香色锦缎和几色丝线，试着替少爷做个荷包。
颖儿皱眉，眼前这东西哪里像荷包？上面绣的字缝缝补补，勉强看得出是个渊字，可歪七扭八，不成笔法，更别说那只翠鸟了，说是团乱七八糟的绿线都不为过。
这样的东西，送出去，未免难堪。
低头，抿唇笑开，想起什么似地，她走到相思树下，捡起满地豆荚，剥开，一颗颗鲜红色的心形豆子跳出来。
她第一次见到这种豆子时，惊艳，感叹大自然的鬼斧神工，居然将果实刻成心。那是母株的爱心，她要她的孩子们散居各地，成长茁壮。
绑来，颖儿见婢女在树下捡拾收集，她们叫它相思豆，要把它们送给心仪男子，听她们说起这事儿，脸红扑扑地，开心快意。
巴诗里的相思不同，她们的相田心带着浓郁甜蜜。
学着婢女，颖儿把相思豆装进荷包里，反正荷包是送不出去了。
一进侯府，宇渊就四处找寻颖儿，探月楼没有、锦绣阁没有、清风楼也没有，他走遍侯府，终于在花园寻到她的身影。
她蹲在地上，小心翼翼地把东西装进袋子。
在做什么呢？他放轻脚步走近，只见颖儿正把相思豆装入锦袋中。她也学起婢女们，做些女孩家的玩意儿？
“你在忙啥？”他出声，她惊得将荷包捏在掌问、藏到背后，那东西，见不了人。摇头，她但笑不语。
“来，我给你一样东西。”他抓起她没握东西的手，将青色瓷瓶放到她手中。
“这是……”
“你猜。”
颖儿打开瓶子，一股香气迎面扑来，静静嗅闻，那是……不会吧？这么珍贵的东西。她抬眉瞅着少爷，满目疑问。
“是什么？”他追着她问。
“冷香玉露丸？”这要采集十五种鲜花和数十种中药材，七蒸七曝制成，这药除了数十种是件简单的事。
冷香玉露丸对女子而言是最佳圣品，每年，后宫受宠的嫔妃能得上两丸，便要焚香沐浴，大谢皇恩。
“你很厉害。”他知道她猜得到。
今日他同皇上谈及凤凰蝎，便连同颖儿为他试菜中毒的旧事说了，皇上听过大为感动，赐下冷香玉露丸给颖儿，还说他日一定要带她进宫面圣。
“这药，皇宫内苑才拿得到。”
一般寻常人家的地窖，保存不了十五种鲜花，更别说昂贵药材，来自长白山的珍口叩已属难得，更别说从北方运来的金穗草。
“是，皇上知道你为我中毒，特赐药，你每日服食一丸，连服十曰，十日后，宫中御医会到府中为你诊疗。”他说得兴高彩烈，颖儿的身子是他最担心的事。
看来皇上对少爷，真心偏爱，否则，怎会爱屋及乌？只是，这样好吗？她很难不杞人忧天。
“要按时服药，知否？”
“是。”她再三忖度，皇上的厚爱，别无所求？
“颖儿，你不开心？”
“没有。”颖儿忙着否认，但愿，只是多疑。
“我替你带回礼物，你是不是也该还赠礼物？这叫礼尚往来。”换了口吻，他凑近她，低柔道。
“我没有礼物……”
“谁说，你手上握着的是什么？”说着，他伸手夺开，拿走她上不了台面的荷包，倏地，绋红炸翻她双颊。
眼光闪过，他动容。这是她第一次做的女红吧？不发一语，宇渊把荷包收进腰间。
“少爷，那个……”她支吾其词。还能比此刻更难堪？
“我喜欢，送给我好吗？”嘴巴问人“好吗”，动作却霸气得不听人说，言行不一呵！
“下次好不？我再做个好些的。”下次她会找枪手，才不把丑东西拿来惹人取笑。
“不，就要这个。”
“可是……”
她还想抢，他制了她的双手，将它们环在自己身后，这是拥抱……糟，坏事，她这脸红，恐怕别想消褪了。
“陪我去杜康楼，我饿。”
不容她推却，宇渊拉起她往外走。
说不上为什么，她丑到不行的荷包撞到他的心，她红红的双颊红了他的眼，不该在颖儿身上出现的女子羞怯出现，让他的心，雀跃不已。
握住她，他心跳加速。
她的手不柔软、不细致，掌心因长期练剑磨出厚茧，她不似一般女子，会在脸上涂脂抹粉，她身上找不到花粉香，只有淡淡的草药香，说她迷人，未免牵强。
彬许她容貌过人，但她欠缺温柔、欠缺女人味，这样的女生很难勾引男子吧！可一个荷包，撞翻了他所有认定。
“少爷。”颖儿连喊了好几声，才喊回他的意识。
“怎么？”
“我们不是要到杜康楼？”
杜康楼很有意思，所有菜名全是从诗词上节选下来。
少爷说，杜康楼的掌柜是个落拓秀才，当初留下他，是希望引他发挥长才，到善学堂指导学子，谁知，他对客栈营生更有兴趣，现在他已能独当一面，把杜康楼经营的有声有色。梁师傅没说错，知人善任是少爷经营成功最重要的要件。
“没错，我们要到杜康楼。”
“那……大门在那里。”颖儿指了指相反方向，宇渊听见，忍不住发笑。