“哎呀！小心凳子不稳——”
本来没事的裘希梅被突然冒出的这句话一吓，收着字画的她心下一急，反而踩了个空，从矮凳上跌下。
她以为没跌个鼻青脸肿，少说也得擦破皮，回府后得找个好借口遮掩一二，不让人发觉她私下做的小动作。她还没有攒够月兑身而出的银两，不可以失去丁爱这个庇荫处。
谁知她丝毫感觉不到疼痛，身子跌入一个温暖中，微讶的定定神，抬眸一瞧，杏眸对上一双俯视的深瞳，她有些怔住了，脑子一时没转过来。
蓦地，她察觉这是名肩宽个高的男子，顿时耳根一红，面颊烧烫，又惊又慌的赶忙站直，纤白若笋的手指梳理微乱的发，拉高衣襟，唯恐露出一丝让人狐疑的女态。
殊不知在那一搂一抱当中，一缕属于女子的幽香飘入管元善鼻翼，他细细轻嗅，了然在心，大掌下的细腰纤若柳条，他再迟顿也不会不晓得伸手搭救的人儿是女儿身。
说来，他并不错愕，不过是证实了第一眼所见的疑虑，卖画的少年太过纤细了，唇若点朱，眼似湖水般清湛，白玉一般的冰肌玉肤，美得不可方物。
“多谢公子救人于危急，梅希在此以揖为谢。”裘希梅不疾不徐的行礼作揖，神态从容。
真好听的声音，清亮悦耳，如珍珠落玉盘。“不用多礼，举手之劳罢了，下回别踩高了，让人替你收一收。”
她压下心慌，故作平静。“大家都是出来做主意的，何必去麻烦人家，不就是收收字画，哪算得是回事。”
要不是他高喊出声，她还不见得会吓着。裘希梅在心里月复诽，十指纤纤卷起字画。
“此言差矣，同是一条街讨生活的老百姓，本就该相互扶持，大家同心才能招来更多的客人。”管元善盯着她玉雪容颜瞧个不停，语气轻快的说。
“公子所言甚是，是我想法太狭隘了，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，若能这般亲近和睦，相互帮助，确实是好事。”
“你说的是孟子的一段吧。”他拍掌一笑。
螓首一颔，裘希梅的神色略微谨慎地压低声音。“公子是读书人，所学渊博，班门弄斧之举令人见笑了。”
“不不不，你可别自轻了，我觉得你胸有丘壑，语多智虑，为不可多得之良才，以你的才华和才智，在这江苏地界居然没有为朝廷效力，衙门和县太爷都瞎了眼不成？”他暗指江苏官员识人不清，没有唯才适用，取亲不取贤，昏庸无道。
“人各有志，有人喜山，有人好水，有人垂钓溪畔乐此不疲，天下有才之士何止千万，若是人人入朝为官，无人升斗米、百尺布的衡量，这世道就乱了。”各安其命，各行其事，方可居安一角。
“出门逛逛也能遇见你这般有见识的人，你们这儿果然人好、水好、风景好，可是有一样不好，我到了秦淮河畔想包一艘花船游湖，居然花了银两还被人捷足先登，霸船不还还欺我是外地人，听说是不小的官儿，你说恶不恶心人。”他故作气愤的嚷嚷。
裘希梅面色如常。“这我就不清楚了，以我升斗小民的身分别说见官了，连歌舞升平的秦淮青楼也没去过，公子不妨多待数日，湖光山色总是跑不掉，美景如画，宜人心扉，歌女献唱，平添几许旖旎。”
他点头，又道：“瞧你们这条街上热闹繁华，想来地方官没有鱼肉百姓。”做得再好的官也有民怨，不可能什么事都没有。
“至少我没听见谁家的牛丢了要找官老爷讨，官老爷是好是坏又岂是一张嘴能说得清的，事有两面，见仁见智而已。”她不牵涉在内，独善其身。
丁立熙之父丁旺海在邻近的平溪县当了六年知县尚未移位，一心巴望着能再往上爬，图谋更多的财富，本是富商的他为人奸险又爱财，从买官踏入官场后便不断的利用职权敛财，贪污银两，重罪轻判。
这是裘希梅在当了三年丁爱媳妇才知晓的私密，那时已当上知州的丁旺海根本不顾好友之女的死活，在洪雪萍的搧动下同意其子休妻，而且仗着官威命她立即出府，不得拖延。
不过在现在攒钱离府的紧要关头，她不会多事的曝露，丁爱人的好坏与她无关，她只想置身事外，早日月兑离泥淖一般的深宅。
看她有条不紊的收拾笔墨书画，管元善目光不自觉落在她画了一半的“喜鹊登梅”，忽然月兑口道：“我在城里新买了一座宅邸，位于城东，就是柳家旧宅，我看你画工颇有几分大家遗风，不如你来为我的宅子作画，一幅百两。”
“这……”一幅百两？
说句不怕羞的话，她心动了，十分乐意接下他的请托，城东离丁爱并不远，大约一刻钟，以她的脚程来说。
只是她小有迟疑，不敢答应，进入他人宅邸不比出入丁爱，她虽是女扮男装，名声仍要顾及，不可冲动行事，即使她真的很需要那笔钱。
“我的宅子里有十来座院落，景致不一，不一定要全部画上，先画个七、八幅瞧瞧，酬金方面绝不失礼。”他诱以重利。
“你说的是真的？”七、八幅画等于七、八百两银子……裘希梅的心沸腾得厉害，仿佛看到和离后的曙光。
“你看我像在说笑吗？我不是银子多到没处搁。”只是莫名地想看她画出更多的好画，留住四季美景。
“好，成交，先付两百两订金！”
“不是银子多到没处搁？二公子，我看你是得了失心疯，一到江南水土不服，神智不清的犯了病，一出手便是两百两订金，你真的病得不轻呀！”跟散财童子没两样，不把银子当银子用，随手一撒。
为了不让人发现他已经到了江南，管元善私底下托人辗转购得一处四进院的宅子，位于城东的驿站附近，方便他们将各路收集来的消息快马传回京里，也能藉此隐藏行踪。
原因无他，年已二十三岁的管元善是世族管家大房的嫡次子，其父高盛侯管济世在朝政上很受帝王重用，他也如其父一般年纪轻轻就当上皇帝宠臣，父子同朝为官。
照理说早该成亲的他理应娇妻美妾在侧，儿女成群才是，偏偏他不知哪根筋转错了弯，朝中大臣的千金、名门世家的闺女他一个也看不上眼，迟至今日仍未有美娇娘为伴。
管府有个老太太专爱找儿孙的麻烦，对孙儿们的婚事更是热衷，已成婚的嫡长孙早育有嫡出一女一子，她如今闲得只想找事做，一心要为管元善找个门当户对的世家小姐，被逼到火烧眉毛的管元善一不做、二不休，干脆主动请旨，向皇帝老头要了巡抚之位离开京城，替皇帝老头查查贪污，顺便躲开女乃女乃的逼婚，省得祖孙闹得不愉快。
身为监察御史兼江苏巡抚的管元善不日南下，但他到了江南地界却不进入巡抚衙门，用意是想先私下探查有无弊案、贪渎。
可因为他没露脸，仅让幕僚们进衙门办点小事，在他管辖下的官员搞不清楚巡抚大人到底到任了没，个个人心惶惶，提心吊胆，唯恐公事上办差了被逮到短处，好处没捞着先丢了自己辛苦多年，得来不易的官位。
从布政使到小小九品书吏，整个江南地带大震动，无一不战战兢兢地收敛几分以往的张狂，小心应对。
而这位有皇帝罩着的管二少，老娘纵容着他，怕老婆的管济世唯妻命是从，根本不敢管他，管老夫人又远在京城，他是天宽任鸟飞，海大随鱼游，谁也拿他没撤。
于是乎，江苏一带的大小辟员倒霉了，日无舒心，夜不安枕，满脑子想着巡抚大人在哪里、又在做什么，会不会正捉着他们的把柄告黑状，把顶头乌纱摘个见天光……
“我这不是要掩人耳目吗，让画师入府作画，这才显得出我是不学无术的富家子弟，家有恒产不务正业，空有长相而无内涵，想骗我的人赶紧来。”
管元善怎好当着一干亲信面前承认，他一眼瞧出了卖字画的少年其实是女儿身，见她口才利落，看似问什么都说却又避重就轻，是个有脑子的聪明人，基于爱才之心想将人留下，加上她的书法深得他意，因此心血来潮下了单，出高价要她以他的宅邸为景作画，他好从中挖掘出她更多长处。
对于她一开口要两百两订金，其实他也吓了一大跳，不过他相信自己识人的眼光，这两百两是值得的，不会打水漂儿。
“二公子的牺牲甚大呀！拿银子来博臭名，所幸你家大业大败不光，不然几百两、几百两的丢出，你不心疼我们都感到难过，我一年的俸禄还不到三百两。”文师爷面露唏嘘，对这些世家子弟的奢靡深感痛心，两撇胡子都气翘了。