五年后
烈日当空，豆大的汗水滑过柔软的脸颊，在小巧的下颔凝聚成一颗剔透的水珠子，然后在它的主人仰起脸蛋之际，滴下掉落进土壤里。
胡荼靡扯着袖口，擦过沁着汗水的额头，眯着眼睛看着透过树缝筛落的阳光，灿烂的阳光炫得她几乎睁不开眼睛，这几日暖得快，才刚过辰时，天候就已经热得教人难受。
她的肌肤一向白皙娇女敕，最受不了被日头晒到，但是，她知道自己没有时间埋怨，拿起斗笠，在头上盖了一条巾子，戴回斗笠，继续拔着田里的杂草，看见芽上长着虫卵，爬着小虫，她没有半点迟疑，就顺手将芽给摘下来。
在胡家他处的院子里，种的都是观赏用的花草，有牡丹、菊花、桃花、以及杜鹃等等美丽的花树，但是在她的小院里，种的是青葱、萝卜、韭菜，以及一堆能吃的蔬菜，凡是只要能吃的，她一概都种，为的当然是不让自己被饿死。
自从娘亲去世的这些年来……不，应该说更早之前，她就知道如果自己还想在胡家生存下去，就必须要够强悍！
同样都是胡家的千金，她的姊姊桃花以及妹妹牡丹，过的是锦衣玉食的日子，每个月还有近百两的零花钱，出入有婢女以及护卫前呼后拥，而她所过的日子呢？那可就天差地远了！
终于，她再也捱不住逐渐毒辣的日头，躲进屋檐下的阴影，月兑下斗笠，以手背轻贴着脸颊，感觉双颊泛着一阵热烫，几乎到了疼痛的地步。
胡荼靡叹了口气，不喜欢自己容易被日头晒伤的娇弱肌肤，但是，她知道这一点像娘亲，全身上下，她就一身雪白的肌肤像极了娘亲，所以虽然觉得困扰，却也从不埋怨。
“二小姐。”
她循声扬眸往小院门口望去，看见了两名小厮一人抱着米袋，一人拿着盐糖等等调料，不约而同地露出一脸不耐烦的表情，往她这个方向喊道：“你还不快点过来拿进去，难不成要咱们替你扛吗？”
“不不不，请你们别进来，我出去就行了！”胡荼靡咬了咬牙，忍住了心底的不悦，三步并成两步跑到门口，两个小厮存心似地一古脑儿把米袋和盐糖扔给她，她一时来不及统统接住，几个小袋子应声落在她的脚边。
胡荼靡低头看着小麻袋的绳子摔松了，撒出的糖与盐交杂地混在一块儿，她抿唇不语，心里百感交杂。
“二小姐，真是不好意思，下回奴才们帮你扛进去好了，但是，我们可不保证不会踩到你辛辛苦苦耕种的菜园子。”话才说完，两人相视大笑，想到上回他们的“杰作”，忍不住笑得更加得意。
听着两人嘲弄的笑声，胡荼靡自始至终不发一语，她将米袋妥妥当当地搁在墙边，因为这是她接下来一整个月的主要粮食，然后蹲，小心翼翼地用手把能够辨认出来的糖与盐扫回袋子里，白净的脸蛋上维持着面无表情。
“你们在这里做什么？”
胡牡丹，胡家的三小姐，她一走到小院前就见到这副景象，她看见站在荼靡身边的两个小厮，对他们的脸一点都不陌生，因为这两个人一向喜欢在她娘身边打转，讨好她老人家。
“牡丹小姐！”见到三小姐，两人的态度突然变得恭敬。
“算了，去去去，不要打扰我跟荼靡说话。”胡牡丹不消多想，就知道这两个人又是奉她娘之命来找荼靡麻烦的。
“是。”两人飞快地拔腿飞逃。
胡牡丹站在荼靡身边，低头看着她蹲在地上，动作小心翼翼地，仿佛能够多拾回一撮能吃的盐与糖都好，“你不会介意吧？”
“我应该介意什么？”
“想也知道这些个奴才是我娘派人刁难你的，想来你一定很恨我娘，可是我娘归我娘，你可千万不要把她做的坏事记到我头上，看我不顺眼啊！”
“我不会。”
“不过，你只要乖乖的就不会出事了，我觉得这几年你学乖了不少，要是以前，你一定已经气冲冲的去跟我娘争论，一定要争个你死我活才甘愿似的，那时候我娘把你恨到骨子里去了，她常跟我与桃花说，要是给她逮到机会，绝对把你给折腾得只剩一口气儿，只要没死就好。”
闻言，胡荼靡挑起眉梢，瞅着眼前的异母妹妹，眼神有些微讶，却又似觉得好笑，她其实根本就不需要觉得讶异，早在很久以前，她就知道二娘恨她跟娘亲，还能想着要留她一条命，已经算是慈悲为怀了。
“你只要乖乖的听我娘的话，帮我办事，以后我绝对不会亏待你的。”说着，胡牡丹洋洋得意，她觉得自己比亲娘善良多了。
“一直以来，我帮你办成的事不少，可是，也没见你出面替我说过半句好话，说起来，好像有些不公平吧！”看着她自鸣得意的神情，胡荼靡觉得讽刺可笑，一针见血的话语半点也没留情面。
“呃……其实我有想过要帮你啊！”胡牡丹一副心虚的样子，硬是装出满脸的诚意，“只是你也知道我娘她……她凶起来的时候，比母老虎更可怕，要是她听到我为你说话，一定会不喜欢我，以后她要是拿到什么好东西，一定会给桃花，而不给我了！”
听着她的辩解，胡荼靡扬唇勾起一抹讽刺的微笑，她一直都很清楚自己的姊妹，如果桃花贪的是名声，那牡丹贪的就是实际的利益，要的东西不同，却是同样的贪婪，但她并不觉得自己比两位姊妹好到哪里去，因为她们的“贪”显而易见的坦露在表面，但她的狡猾却是藏在骨子里，没被发现而已。
“你今天来找我，不会只是想要找我聊天吧？”
“当然不是！”胡牡丹立刻大声地反驳，见眼前的荼靡挑起一畔眉梢，立刻放软态度陪笑道：“下次吧！下次我有空闲的时候，会过来陪你聊天，说不定还能帮你种种菜。”
“喔？你要帮我拔草除虫子吗？”胡荼靡存心戏弄说道。
“唉呀！我怎么可能会做那种事情呢？荼靡，你也知道我十指不沾阳春水，根本做不了那种粗活儿，你就不要跟我开玩笑了。”说完，她从袖袋里拿出一个质地上等的锦囊，“这是我要送给城北世家苏公子的钱囊，你随便帮我在上头绣些东西吧！”
“随便绣绣就好了？既然是这么简单的女红，你自己做不就成了吗？”胡荼靡耸了耸肩，随手就要把锦囊还给牡丹。
胡牡丹可不依，吓得花容失色，忙着把锦囊推回去荼靡手里，“荼靡，你存心要寻我玩笑吗？别人不知道，你心里应该很清楚，一直以来，都是你在帮我做这些活儿，其实别说刺绣，我连最简单的女红都不会，好荼靡，你就再帮我这一次，等我成了苏家的少夫人，一定不会忘了你的好处。”
“这忙我会帮你，但好处我可不敢奢望。”
胡牡丹耸了耸肩，满脸不太在乎，“我才不管你想不想要好处，反正你要绣得好些，我听说郭家的千金也想要送一个锦囊给苏公子，你可千万不能让我输给她啊！”
“好，我知道。”一抹浅笑始终停驻在她唇边。
“那我在这里就先谢过你啦！”胡牡丹笑咪咪地话才说完，就听见另一道熟悉的女子嗓音从小院外传来。
“荼靡，你在哪里？”胡桃花一边喊着，一边往这个方向过来。
“是桃花！”胡牡丹没好气地往声音传来的方向瞪了一眼，“我不想见到她，我先走了，记得，你一定要替我把事情办好，知道吗？”
“是，我听见了。”胡荼靡随手把锦囊往袖袋里一收，好笑地看着她们这对姊妹在门口不期而遇，错身时还不忘回头横睨彼此一眼。
“刚才牡丹来找你做什么？”胡牡丹一定到她的面前，立刻问道。
“她看我无聊，来找我闲话家常。”胡荼靡知道自己隐瞒实情，并不是为了牡丹着想，其实是她自己心里另有盘算。
“哼！我才不以为她有那么好心呢！荼靡，你可千万不要被她骗了，我听说她常常在背地里说你坏话，你可不要被她迷惑，以为她是好人啊！”
“我不会，我的心里很清楚谁是好人，谁是坏人。”一抹浅浅的微笑跃上她的唇畔，胡荼靡心里觉得好笑，她当然很清楚谁是好人，而谁是坏人，但她更清楚一点，那就是自己的两个姊妹都不是好人。
“那就好。”胡桃花放心地拍拍胸脯，亲热地牵起荼靡的手，“你就先别忙了，姊姊我有一些体己话要跟你说。”
“又是要我帮你看文章吧？”如果说，在外盛传绣工了得的牡丹其实根本不会女红，那眼前的才女桃花，程度上比小妹好些，但是要是外面所盛传的是个咏絮之才，那可就有大大的出入了。
“唉呀！还不是那个苏公子，他写了一篇文章要我替他监赏，明儿个我们约了要去游湖，他说要听我的建言，可是这篇文章写得密密麻麻的，看了我两眼发昏，别说是建言了，就连感想我都说不出来！”
胡牡丹放开荼靡的手，走到了门口，发现她没跟上来，转身回头，看见荼靡蹲吃力地抱起米袋，而她只是一动也不动地站在门口看着，“荼靡，有时候我真的觉得你好可怜，不过算了，谁教我娘那么讨厌你呢！动作快一点，东西抱进去之后就快点进来，文章早点看完，我还要赶回去吃乍饭呢！”
胡荼靡怀里抱着米袋，缓慢地站起身，看着胡牡丹摇曳着走进屋里的背影，她心里感到既无力又好笑，好片刻说不出半句话来。
但最后她只是深吸了口气，扬唇扯开一抹微笑，抱着她珍贵的粮食，转身走进小厨房里。
★★
风平浪静。
湛蓝的天空，徐和的微风，轻拍着船身的海浪，如同慈母的手推着孩子的摇篮，令人丝毫感觉不到昨天夜里就在同一个地方刮着狂风暴雨。
经过了一夜风雨的船队，航行之间依旧井然秩序，大伙儿早就已经习惯了海上的风雨来得快，去得也快，他们的脸上虽然有着一夜未眠对抗暴雨的疲态，但是还有更多的兴奋与雀跃，每个人都在为即将登岸做准备。
“经过昨晚一夜风雨，兄弟们都平安无事吧？”
说话的男人身形高大伟岸，从首船的鹰扬号船舱中踩着阶梯走出来，灿烂的艳阳在他的脸庞上刻下了分明的阴影，但掩不住他深邃却又烁亮的眸光。
虽说是男人，但是在他俊挺的脸庞上，还有一丝大男孩般的顽劣淘气，几天没刮的胡碴子增添了几分落拓的感觉，一头黑发不羁地挽成一束，还有几缯遗落了下来，修长的身形披着一件黑色的风氅，让他看起来不像是海商，倒是彻头彻尾像个海盗。
听见主子不问货物，只问及人员的安危，同样身为男人的手下，杨长祜停下了指挥复原的工作，咧着笑摇摇头。
“回天爷，只有几个弟兄受了一点轻伤，船医替他们诊治过，确定他们没有大碍，我已经替天爷拿主意，让他们今儿个休息一天，另外关于船上的商货大致上都安然无恙，请天爷放心。”
“嗯。”乌天耀颔首，侧眸望着远方的海天一线，在一片湛蓝之中，见到了一抹黑影由远逐渐逼近。
“天爷，看样子好像是骁爷的船。”
“应该是，准备迎接客人吧！”他扬了扬手，要手下们准备。
不到片刻的时间，两艘船交会，在定点落锚，乌天耀双手叉腰站在船舷边，还没见到来人，就勾唇泛起一抹浅笑。
“韩骁那家伙不在船上。”他说。
“天爷怎么知道？”杨长佑好奇地问。
“因为我没见到总是跟在韩骁身边的那票家伙。”他耸了耸肩，笑视着对方的船上，果不其然，从船舱中飞奔而出的另有其人。
“严长喜拜见天爷。”为首说话的是一个黑衣大胡子的中年男人。
“嗯，你家主子呢？”
“今天清晨风雨稍歇之时，骁爷就带着另外几艘船往北方去了，他临行前交代，如果有见到天爷的船队，就要趋前请示您是否需要帮忙。”
“不必了，我的船队一切安好。”乌天耀扬唇笑笑，虽然相交多年，他们老说彼此是酒肉朋友，但实际上却比任何人都交心，“你回去替我谢过韩骁，顺便跟他说，这次我们南下远渡重洋去了不少地方，也拿着他给的画像向不少人打听，但就是没找到他想找的那名女子。”
“谢天爷多年来鼎力相劝，小的在这里替我家主子谢过天爷了！”
“不敢当，其实我会答应帮忙，也是心里觉得好奇，究竟是怎样的女人，能够让韩骁那男人不分大江南北苦苦寻找了八年。”乌天耀唇畔勾着一抹兴味盎然的笑痕，脸上不掩好奇的神情。
其实他除了纳闷之外，还有更多的不解，与韩骁相交多年，两人当初在海上初相识，第一眼就极投契，这些年来，他们于公于私都帮了彼此不少忙，称得上是肝胆相照的好兄弟。
“关于这一点，就请天爷亲自去问我家主子，小的不敢过问。”严长喜摇头微笑，对于主子的私事三缄其口。
“嗯，你去吧！”乌天耀颔首，看严长喜下令收锚，扬长离去。