沈蓉清屏退孙嬷嬷等人，坐在梳妆台前，自己动手解了发髻，梳开长发，轻透的衬衣显得身影柔软单薄，惹人怜爱。陆长兴则披散着发，支颐侧卧在床上，摊开本书，有一页没一页地翻看着，目光似乎不在页面上。
自从大哥来找过她之后，陆长兴就夜夜睡在她的小院，盯她盯得很紧。
“要熄灯了吗？”沈蓉清走到床边，弯腰询问。陆长兴却抬眸，一把扳过她的身子，将她搂进怀里，埋首在她颈间，发丝落到她胸前，呼吸有些急促，像为什么所苦。
她模了模他的头，顿时有些不忍。“世子说了重话？”
“也不算，就是给我出了个难题。”陆长兴苦笑，抱着她的双臂箍得更紧。
“你觉得我对南国公做得过了吗？”
他可以不在乎天下人的想法，却不能不在乎她的想法。
“南国公是在你几岁的时候离开的？”沈蓉清侧过头，与他靠在一块儿，不知为何，她突然觉得身后这名男子孤寂得让人想哭。
“两岁的时候，我还是懵懂小儿，对他没有太多印象，直到八岁，我才看清楚自己的父亲长啥样子，还以为他是我娘说的那种顶天立地、固守河山的好男儿，谁知……”陆长兴嗤笑一声，终究没在她面前说出太难听的话。
“他回来的那一天，我娘头七，他连一炷香都没上就走了，进了京，封官拜相，十足威风，却不敢见我外公一面，只要我外公回京，他总有理由避走。我跟在外公身边学习漕务，还真的没在京里见过陆随。”
“那就说不上过不过的，你们不过是有血缘的陌生人。他摊了你父亲的身分，却没当过一天父亲，为什么你得当个好儿子？你根本不懂怎么当人儿子，你没找他麻烦，就是最孝顺的事了。”沈蓉清有些气愤。陆随管生不管养，难怪陆长兴个性难以捉模，小时候不知道受了多少同辈的嘲讽。他是好运还有个外公能拉拔他、教养他，不然一个八岁的孩子，能靠什么谋生？不是被卖掉，就是在庙口乞讨。
陆长兴低低地笑了起来，心里暖呼呼的，像天寒地冻的腊月里灌进一大碗热汤。
他牵起她的手，凑到唇边亲吻细啃，却还觉得不过瘾，直接把人放倒在他怀里，含住她脖间的疤痕，吸吮舌忝弄。
“你割这口子的时候疼不疼？”他撑起身子看她，眼神深幽如苍穹。
沈蓉清白了他一眼。“你已经问过很多次了。”
只要两人独处，他几乎都要问上一回。
“那你就多答几次。”陆长兴满是期盼，沈蓉清实在不懂，却又不忍拒绝。
“疼，当然疼，疼到讲话都不利索了。”她不知道第几次这样回答。
“傻瓜，疼还对自己下狠手。”他也总是这么笑话她，可语气软得不像样，不像陆长兴该有的样。
他躺了下来，反手把她拉到自个儿身上，一手顺着她的长发，一手轻抚她的后腰，双唇更是紧紧贴着她，在她檀口里攻城略地，直到两人气息不稳才饶过她。
“我娘脸上有两道疤。”
他在脸上画出样子给她看，伤在男人脸上都嫌难看了，更何况是名女子。“也是她自己划的。有人看不惯我外公，掳走我娘想给他一点教训，谁知半途起了色心，我娘什么没有，就是性子倔强，手起刀落，听说不带眨眼的，把对方吓得半死。我以前也爱问她疼不疼，她可能被我问得烦了，说这问题是她男人该问的，不是我该问的。”
沈蓉清枕在他的肩上没说话，素手却在他的心窝处，轻轻拍打。
“可她的男人从来不问，反而因此嫌弃她，却不知道这样的女子多难得。”陆长兴啄吻她的发心。“就像你一样。”
沈蓉清身子一僵，不晓得该如何反应。放在以前的陆长兴，说出这样的话来，打死她都不信，现在来看，她是想相信又不敢。
“我不会让你受委屈的。”陆长兴细吻着她，心里有了打算。
天朗气清，惠风和畅，陆长兴却递了拜帖进国公府，求见南国公。
陆随、邹氏、陆扬，还有其他几名子女顿时慌了手脚，拿着拜帖面面相觑，不懂这人怎么突然找上门？
猜不出来意，他们也不能把拜帖推了。陆长兴首次来国公府就吃了闭门羹，传出去他们仅存的名声都没了。
“咳，你过来……是有什么事？”陆随愧疚太深，明明是自己的地盘，腰杆却挺不起来，坐在他身旁的邹氏不悦地皱起眉头，陆扬也是拉长一张脸。
倒是陆长兴平静无波，将他带来的木匣子放到一旁的茶几上。“拿出你很久没使的国公爷威风，帮我把这东西交给吏部，再找你这一辈的老臣连表上书。”
“那是什么？”陆随不解地问。
“曹永祥的罪证。”陆长兴轻描淡写，其他三人却变了脸色。
“还记得当年皇上回宫登基，第一个高呼皇上大统的沈阁老吗？我要替他平反冤屈，你明早就送过去，开始活动关系，我保证这对你也有利。”
“这是你求人的态度吗？”知道陆长兴是来请托的，陆扬尾骨立刻翘上天。
“跟你说话了吗？”陆长兴瞪了过去，像看无知小儿般瞥着陆扬，气势完全没落一分，还稳稳占居上方。
“你有本事跟吏部通气？有本事找朝中大臣连表上书？这里没有品阶的就只有你了。还有，我不是来求你们的，我是来交易的。”
“交易？你有什么能交易的？”邹氏见他怒斥自个儿儿子，火气也窜了上来。
陆长兴定定看着她，直到她承受不起，眼神开始游移才说话。“当然有，你们一直想要的世子之位。”
“笑话，你以为世子之位是你的囊中物吗？说什么交易？”陆扬啐了一口。父亲已经跟外祖父还有舅舅通好气，世子身分只能封在他身上。
“我要争，早就是我的了。”陆长兴双手交握，后躺在椅背上，笑容满是自信。“你可知道，为何你迟迟无法立为世子吗？”
“你又知道了？”陆扬嗤笑地回视他。
陆长兴不想理他，直接对陆随说：“你可曾想过皇上要什么结果？”
“我不懂你的意思？”陆随漫天抓不着头绪。
“今天请封世子，你爱挑哪个儿子，嫡出、庶出，都是你的事，言官说两句又能决定什么？真正作决定的是坐龙椅的那个人。”陆长兴摇了摇头，看着陆随的眼神带了些怜悯。“亏你跟在皇上身边这么久，连他的意思都揣测不出来，还能被册封为南国公，皇上当真是念旧情的人，可是也只到你这里。”
“你是说……皇上不让我立扬儿？”陆随的脸色变得十分难看。
陆扬更是直接站起来，指着陆长兴大骂。“就知道你贼心不死，你以为说两句话，父亲就会改请立你吗？”
“你错了，皇上更不想立我。”陆长兴摊手，跟脑筋不灵光的人讲话就是累。
“我可以明白告诉你，以漕运使的身分袭爵南国公，陆府不出三代必被肃清，漕帮也会提早易主。”
“你这话兜得我都晕了。”陆随怎么想都不明白。“你仔细说，慢慢说。”
“当年皇上怎么登基的，你们都清楚，现在皇上最怕的，就是清君侧的事情重演，他不想皇子们有样学样，所以你们这些将军出身又拜相封侯的，就是他头一步肃清的对象，南国公爵位五代而斩，但是皇上等不了五代，言官在这时候提出立嫡立贤的条件，正好把这事拖住了。”他在木匣子上敲呀敲，敲到这三人脸都绿了。
“皇上现在就困在君无戏言这四个字上，不能明白表态他属意你请立陆扬，而且要世袭递降，除非你主动奏请，让皇上能顺坡而下，不然这事肯定无解，到最后，皇上说不定会安一个名目，直接把南国公的名号废了。”
“怎么会……这、这不可能。”陆随不信，却又觉得他说得有道理，邹氏跟陆扬也慌了，着急得不知该如何是好。
“武将是把刀，他拿得起你，就不晓得未来的储君拿不拿得起了，最好的办法，不就是熔了他吗？”陆长兴轻轻地笑了声，仿佛预见了南国公府的未来。
陆随不由得打了个寒颤。“那你呢？皇上为何容不下你？”
“皇上没有容不下我，他容不下的是漕帮握在平民百姓的手中。你信不信，再过十年，朝廷肯定会安插个人手来分食漕运使的权限，然后慢慢收编漕帮。”人无远虑，必有近忧，瞧瞧，陆随跟陆扬就是最好的例子。陆长兴笑得更开了。
“想不透是吗？你以为没有当年外公顶着朝堂压力为你们运送粮草物资，战争六年就打得完吗？一旦发生内乱，谁得到漕运使的支持，谁就有了赢面，皇上岂会不怕？要是我承了南国公的位置，右手刀左手盾，大梁王朝换谁说话？”
哐啷一声，陆随错手打破了杯子，但他无心去理，目光不移地盯着陆长兴。“这些话，你怎么不早说？”
“瞧你们几个转来转去，挺好玩的。”他这人不兴以德以怨，要不是为了沈蓉清，他宁可把这些话烂在肚子里一辈子。“别端那张脸给我看，我没对不起你，这些脑子想想就明白的事，你们花了两年还参不透我才觉得奇怪呢。”
他看陆扬满脸不服，遂冷笑道：“论策的时候不是很会说吗？连眼前的情势都分辨不出来，未免可笑。”
“你——”陆扬本就是好挑拨的火种，马上烧得烈烈的。“你少得意，照你说的，你也没多少好日子过了。”
“你以为我跟你一样，只知道躲在父亲的背后求祖荫吗？”他早就想好退路了，不然他费心磨什么船坞？不过说给这心智没长全的孩子听实在浪费功夫。
“从我外公开始就明白朝廷早晚收编漕帮，所以我外公才不让我改姓于，把漕帮交给一个外姓人，多少能安皇上的心，再按部就班外放权力，说不定皇上看在我识相乖巧又忠心的分上，还会善待我的后人呢。”
“你……”没想到他这么豁达，陆随一时间说不出话。