吩咐随从押轿先行回府，伙计领在前，阮寻里跟在后入了空谷坊；才推门，便听坊内有人吆喝道：
“下好离手——”
阮寻里循声望了眼，只见有张赌台前庄家摇完骰，道买定离手，正要开盘；他不禁多看了眼深色木桌上漆金的“大”字，思考片刻后点点头。待众人押定宝，庄家掀骰盅，一时候有人拍手叫好，有人摇头叹气。
阮寻里摇头暗叹。
这张台前多人围观，当中有两人引起他注意。一是在台前力持镇定的白衣人，另一个是在白衣人身边毫不掩饰大声欢呼的灰衣少年……阮寻里几乎天天到空谷坊，多数客人他都见过，然而对这两人没有印象；见他俩衣着不差，却是风尘仆仆，不似在地人。
再细看那灰衣少年肤色偏深，五官挤出略带邪气的笑容，单手将身前长衫挽起，另一手将赌桌上赢来的银票、代玉往里拨，是一副有点稚气又太过得意的嘴脸。阮寻里不禁又多看了一会。
“哇哇！哈哈！手到擒来、手到擒来哪！你说是吧，四爷！”
话一出，同赌台的赌客干瞪眼，也引起厅中其他人的注目。
都道输赢乃兵家常事，可真能胜不骄、败不馁又不心存妒意之人又有多少？远远看着那一幕的阮寻里扫向众人表情，最后又望回那得意洋洋的灰衣少年；少年手短，于是几乎将整个身子扑上台去拨几枚摆得远的代玉与银票……那笑得合不拢嘴的模样不知怎地竟令他移不开视线。
一顿，阮寻里缓缓别开眼，随伙计穿过通往内院的门，上了梯。
来到二楼门前，两名看门伙计一见常客阮大人，连声招呼入内。
此处又与方才不同，庄家也不若前厅那般吆喝，若不细看赌具，倒像几人围在桌前研究一件事物。二楼只为位高权重的官商设局开赌，阮寻里见着几个穿着华美贵气之人时停了停步，上前寒暄几句才又随伙计离去。
在庭轩在内院南厢暗门后的阁楼里，不仅隐密，平时亦不待外客，伙计领阮大人入阁楼后便恭敬退下。
屋内小厅处处精巧，木椅套金脚，木桌雕云纹，一旁竹拼的矮柜上几套赌坊常见的骰、牌，走近才知是翡翠、乌银所制。阮寻里看着那些豪奢之物，心道又是某人心血来潮命人打造，赌坊里的赌具真是越换越夸张了……偏冷的嘴角不禁扬了扬，他瞄向窗边持玉杯悠闲喝酒的赌坊主人。
没错，这蟠京最兴旺的空谷坊不卖玉石不卖砚墨，不辩古文不谈诗词，只论赌盘大小。有别于一般赌坊的赌客多是喝得酒气冲天，一个不如意便拍桌叫嚣，输了一轮还不知停手，情愿画押借钱越陷越深；空谷坊不接散客，进得了门的多是有头有脸的人物，最少也得由熟客领入门，上了赌桌比的是度量宽窄、沉不沉得住气。
“阮大人。”窗边一身花花绿绿绣袍的容老板放下酒杯，对他招了招手，一旁炭炉上的水正好烧开，他将酒收起，替两人换了茶具，顺道也将才叫人做好的象牙盅、骰搬到眼前。
见状，阮寻里熟练地将一旁的桌巾抽过，在身前长桌铺平；扫见上头金、银、朱线精绣十六格供人下注的图案，当中几个字里带光泽，纹路不似一般绣花，随双眼移动或烛火飘摇特别引人留意。他摇头笑道：“容老板生意做得大，赌具也非比一般，用来心情舒畅愉快。”
“输得也比较甘愿？”容老板随口接问。手边挑拣三颗象牙骰入盅，摇了摇，还是觉得上回的白玉盅骰声音清脆好听些。
没理会那嘲弄，阮寻里从腰间掏出几锭银钱，押上了桌巾上金线绣花的“小”字。“听闻你前些日子跑江南去了，什么时候回京的？”
“今晨破晓时分。”容老板瞄了眼他押的字，回着。他与眼前人相识多年，两人虽一句阮大人来、一句容老板去，实际上是十年的老交情了；原本不喜外人问起自己行踪，在这老友面前倒不忌讳。“听伙计说阮大人天天到赌坊关照，来得比我这老板还勤，你说，我能不煮壶好茶，当面谢谢你这尊财神爷吗？”说着，一手还押在骰盅上，另一手俐落地捞过炭炉上的铁壶，将热水冲入茶壶中。
“什么财神爷……肥羊就肥羊吧。”对于赌坊行话，阮寻里在空谷坊打滚了几年也算有些了解。初时还以为是伙计称呼赌客，后来方知财神爷三字是对下百注输九十九注的赌客才有的称呼……也难怪赌坊上下每每见到他总是笑容满面地鞠躬哈腰了。
容老板噙笑听着他的自我挖苦。
老友常来光顾，可没人拿刀在后头逼着；身为老板，他也没有把白花花银子往外推的道理；只是老友来得多了，他心中总是有些过意不去，输得多了更是唤醒他的恻隐之心。容老板单手执起茶壶，为两人斟满茶，顿时茶香四溢，另一手揭开骰盅。
“……”虽然心知结果，阮寻里两眼还是不禁盯着掀起的盅下是怎样的光景。
“呵呵。”五五六，十六点大。面对他的冷漠表情，容老板露出狐狸笑，“阮大人，莫要恼我呀，我虽会摇骰听骰，在你面前却是真心想让你而未动手脚的。”
自己时常流连空谷坊的事朝野皆知，身为肥羊的事也不是秘密；这天生没有赌运的命是天给的，恼旁人何用？阮寻里已不看象牙骰上的点数，执起翠绿的玉杯，闻香后啜了口，顿了顿，“这是……单丛？”
“凤凰单丛。”容老板笑了开，也不介意老友因为输了赌而转开话题。凤凰单丛极为稀有，老友一喝便知，也不枉他从惠州一路带回。说着，他侧身拉过事先备好的一方木盘，上置圆形纸包，朱色丝线缠了几转才在中央印上蜡封。“你这病夫喝不得酒，我当然得想方设法寻些有趣的玩意儿来讨好你了。”
阮寻里本是显得病气漠然的双眼一亮。他爱茶，所以不客套推辞，不客气地收了。正将茶包拿起欲细瞧是哪个茶庄出的，注意到容老板身侧另一方盖着纱绢的木盘。
容老板顺着他视线看去，长手拿了过来，掀开纱绢，露出底下叠了几叠的小巧玉板。“再过些日子便要过年了，这些代玉就当是赌坊给大人的谢礼，多谢大人这一年来的关照。”
空谷坊的代玉皆是美玉所制，眼前的代玉小山约莫是容老板不在京里这段时候他所输的数目吧。停在代玉上的双眼又恢复平时的冷然，阮寻里不置可否，不如方才收茶收得爽快。“我来此处只为消磨时候，搔搔赌瘾，没有做出什么需要你道谢之事。”要说他在这方面不近人情也好，但人情债难还，他心里总是算得清楚。
老友语气平淡，表情与方才输钱时无异，从那冰冻三尺的苍白容颜上并不是太容易看穿内心想法；这模样、这防心，就连在朋友面前也不会露出马脚。撇撇嘴，容老板直接戳破道：“你是来此消磨时候，还是来此避祸？”
容老板语带嘲讽，阮寻里不以为意，继续喝着手中难得的南方好茶，又从腰间掏出一锭钱押上了朱线绣花的“大”字。他有备而来，不会太早输光走人。“既知我是来避祸，那你该明白我这是散财消灾，又何必做这些？”
“散财避祸大可去青楼，至少有肉吃有酒喝，不用输光俸银喝西北风，你才是何必做这些让我心生内疚之事。”本来只想闹闹老友，但那拒人于千里的语气让容老板一个皱眉。“外人不知你我交情，只当你好赌而我真当你是肥羊……你可知陈主簿、林大人、广兴王爷他们怎么说你的？”
这言下之意，被人冠上风流之名强过好赌？翠玉杯在嘴边停了会。自己的确把月俸分了几份做不同用途，其中一大部分便是拿来空谷坊试手气。阮寻里很认真地回想前阵子听见的风声，是怎么说的呢……他又喝了口茶帮助回忆，冷道：“替人算命却不知己命？看不清自身弱点硬往死胡同里钻？”
原来他自己听过还不避谣……容老板嘴角抽了抽，将骰子重新入盅，却将摇骰大任推到了阮大人手中。“那话要是传回你师父耳里，还不治你有辱师门之罪？”
阮大人出身肃州濮阳门，该门代代皆有人出仕河图院，更出过不少闻名天下的玄学相士；其门风极严，徒子徒孙若有违门规，一律逐出师门，绝不轻饶。老友要排遣，京里寻乐之处那么多，随便去个墨坊收收砚台、水滴也好，好歹也是风雅之流，何苦专注一处，给自个儿套上一个嗜赌如命的臭名？容老板为他不值。
“师父他老人家就是知道我道行不若其他师兄弟深，才命我接旨入朝为官的。期待不高，自然也就不会太过失望。”闻言阮寻里冷笑回着，两眼微眯，让人看不清当中情绪。他学起容老板执骰盅，却不若他臂力好，能摇离台面，只是轻摆几回便停手。“再说我人在官场身不由己，入境自当随俗，不至有辱师门吧？”
为官甚是费心费脑力，上朝说话需字字斟酌，下了朝还得与人交际、应酬同僚，否则易受排挤，一朝落难更怕求助无门。所谓避祸，换句话说是不标新立异、不自命清高，方为保身之道。
阮寻里听得出容老板方才话里的关心，为两人满上茶，缓了语气又道：“京里玩乐之处虽多，可总不太适合我。下棋令我眼花；上茶肆品茗我嫌四下嘈杂，不如买茶独饮；玉器宝石虽美，我好观赏却不喜收集；文房四宝也是同理，若见了中意的便买下，那是有十座宅子也不够放。至于上青楼寻欢……你说，我这病夫入青楼，是不是自讨苦吃呢？”话说得多了，喉间有些发痒，顺势咳了两声以示自己真的体虚，不宜过度放纵。
所以上赌坊既可散财避祸，随世浮沉，又不至错手买下太多珍宝塞不进他那空荡荡的宅子……他怎么不干脆到河边撒钱？听明白老友话中意思，容老板长手将骰盅揭开，一见点数为小，嘴角又抽了抽。这回他没因赢钱而笑，反而有些咬牙切齿起来。
从前为应付朝中同僚分明也上过青楼几回的，这两年推了所有青楼议事之约，不沾酒水、不沾……
这么说来，两人相识十年了，从未见过阮大人看女子一眼，莫非他有断袖之癖？