令人窒息的沉默在这间书房蔓延。
玻璃窗外的世界是一片萧索，深冬的纽约被一团冷空气包围，临窗往下眺望，街上店家与行道树已经挂满各式圣诞节的装饰品。
前两天洛克斐勒中心的圣诞树已经点上灯，整栋摩登的现代建筑被温暖的光晕烘托，与耀眼的夜景相互辉映。
“艾蒙？”这道唤声显得十分不耐，黎湛不得不将视线从窗外移回室内，移动他修长的双腿，回到沙发上。
黎湛的父亲黎士哲就坐在檀木复古雕花长桌的后方，瘦削的脸颊与浓密的黑发，高大偏瘦的体型使他看起来不像已经五十六岁，目测顶多四十出头。
他目光炯炯地看着坐在沙发上的小儿子，两人有着肖似的神韵，一样深邃的褐阵。
“我不懂，既然你希望我能以最快的速度接手艾德格的职务，又为什么要将我外派到台湾？”黎湛迎上父亲审视的目光，冷沈的语气充分表达出不满。
“我相信你可以做得跟艾德格一样好，但是我之外的其他人可不这么认为。你是法律人，在律师事务所实习，而不是公司，你之前参与的公司案子，多是与法律纠纷有关，而不是决策中心。”
“我对商业这块并不陌生，我已经拿到哈佛的企管硕士，这段时间参与过公司各种大小会议。”黎湛说。
“学历只是一个基础条件，但不是能让人信服你的筹码。艾蒙，你大伯的那三个儿子可不是省油的灯，他们对你接手艾德格职务一事很不满。”
“就因为他们，我必须从头开始？”想起三个堂兄弟的嘴脸，黎湛不怒反笑。
“只要你在亚洲先站稳脚步，接下来就容易多了。”
“为什么艾德格不必被外放到亚洲？”
黎士哲目光沈了下来，眼里旋绕着黎湛无法解读的某种情绪。“你应该比我更清楚，你二伯一向支持艾德格。”
“父亲又何尝不是？”这话听起来像反讽，但是衬上黎湛太过平静的脸色，反倒像是试探性的询问。
或许是错觉，黎士哲的表情微倾。“那都过去了。艾德格已经是过去式，往后你才是我的继承人。”
“那大伯跟二伯他们呢？他们会容许你将艾德格的股权移转到我手中？”
“我会说服你二伯支持你。”黎士哲将雪茄含进嘴里，须突雾气模糊了五官。
“所以这趟亚洲之行，我是去定了？”
“艾蒙，我只剩下你了。”
这声叹息沉重得像巨石压在肩上，黎湛一震，他看见父亲的脸一瞬间变得苍老，仿佛历经万千险难，眼中的沧桑能够看穿世间浮华。
“你应该很清楚，我只有你能够倚靠。不光是为了你自己，也当是为了我，你不只要做得跟艾德格一样好，必须比他更好、更出色。”
黎湛保持缄默好片刻，才深深吐出一口长气，说道：“我会的。”
得到自己想要的承诺，黎士哲往椅背靠去，嘴上的雪茄燃着一圈红，如释重负后的脸部肌肉明显放松，又恢复往昔的英气。
“回家休息吧，明天又是一场全新的战争。”
黎湛垂下眸，起身拢上西装外套。他拔长的身躯同样遗传自黎家的好基因，走动时就像一只优雅的猫科动物，内敛而且蓄满惊人力昼厂
他在退出门口时撞见一张与父亲相同的脸庞，他下意识停住脚步，看着那个男人，后者也扬目回视。
男人是他的二伯黎士凯，与他父亲是双胞胎，两人无论是外貌身高，或者是气质都近乎一模一样。
不同的是，他二伯身上有一股孤高的气息，那使他显得神秘冷漠，也显得自视其高。
后来也证明了，这个二伯的性子确实孤高反叛，他不顾家族反对，一辈子保持单身，从不接受任何相亲与饭局邀约。他有过许许多多的女人，但终究没有一个女人留得住他。
“二伯。”黎湛退至门旁，让出宽敞的通道。
就如同往常那般，性情乖戾冷僻的黎士凯对黎湛视而不见。这么多个侄子中，唯独黎之浚得到他的认同，能让他以正眼相待。
黎士凯对黎湛的敬唤置若罔闻，兀自走进黎士哲的会客室。
黎湛若有所思地望着阅上的那扇核木门，直到里头传来争执声才提步离开。
距离圣诞节只剩不到十天，街上四处可见张灯结彩的应景布置，日落时分便像一条灯龙，仿若传染一般的亮起。
天色还未全部暗下，即使天气冷得让人如同置身冰库，中央公园里散步放松的人潮依然多得很。
黎湛原本在湖畔漫无目的地散步，想起公园某一侧有着他从前经过必定光顾的热狗摊，长腿顺着印象一路走，然后毫无预期的看见她。
孟颖臻坐在公园长凳上，两只手肘顶着膝盖，微拱着包里在杏色荷叶衬衫中的纤细背部，直顺的黑发如泼墨般散于其上，有些垂落在低垂的脸蛋旁，稍稍遮去她失意的表情。
她的睫毛半垂，上头沾满了湿润的水珠，显然不久前刚哭过。他注意到她的双手握得死紧，像是想将身上某种情绪揉掉，上排整齐白皙的牙齿咬进樱花色泽的唇瓣。
那是受了委屈，却又必须忍住的倔强表情。他见过无数次，印象深刻。
没想到过了这么多年，她还是没变。
内心有一部分正在塌陷。他以为自己的心是冰冷的钢铁，是荒漠，不会再为什么事动摇。
但是看见那个野蛮女，垂头丧气的红着眼眶坐在那儿，他才发现并不是这回事。
他就这样站在原地，一动也不动地望着她，目光被她两排睫毛上的水珠播住，脑中各种思绪都有，唯独没有视而不见的离开念头。
孟颖臻真是恨死自己一点长进也没有。
她正陷进很深很深的低潮中，即使现在有一群人围着她唱圣诞歌，恐怕她敏锐的听觉也派不上用场。
她的耳边仍然回荡着两小时前与继父的那场交谈。
“洁丝，虽然我跟你母亲已经结婚十几年，但是我跟你之间还是很难像寻常父女一样亲密。”
约翰是她母亲的第三任老公，目前为止维持最长的一任。他是纺织大亨，期下的纺织企业在欧美各地皆享有盛名，而且与时尚产业有着紧密相连的合作关系。
他与第一任妻子分居多年，在遇见她母亲之后便火速协议离婚，并在迎娶她母亲的第一年，就生下与她相差十四岁的弟弟。
约翰的第一段婚姻留下了两个女儿，乔安娜与瑞妮，她们年纪与她相仿，全是面貌姣好身材火辣的金发美女，而且职业是令人称羡的模特儿。
大学毕业后她便开始在继父的公司工作，担任内部管理的相关业务。显然约翰对她这个继女相当提防，从不打算让她进入关系到公司各项决策的核心。
他的不满也经常表现在对她的挑剔上，他总是找借口否定她，故意漠视她的表现。
稍早之前，约翰拨了内线电话，要她到他的办公室谈话，谈话间她才发现，他有意把乔安娜与瑞妮找回来帮忙，毕竟她们也不算是什么顶尖超模，模特儿工作多半是玩票性质，迟或早要回公司坐享其成。
她不明白约翰为什么要特别找她去谈那些，她根本不想知道他打算怎么安排两位继姊的未来，他一直在兜话题，从她的工作状况谈到她的人生规划。
在这之前，她根本不晓得继父这么关切她。
一抹嘲讽掠过孟颖臻的美眸，她咬了咬唇，终于找回力气撑起自己。
她扬起湿润的睫毛，视线随之抬高，然后愣住。
一束五颜六色的气球在眼前飘动，红的，粉的，蓝的，白的，橙的，尾端全都系着一条长线，被紧握在一只大手之内。
气球挡住了那人的长相，她看不真切，只能看出他踩着一双皮质顶级的手工男用皮鞋，沿而上是一双包里在铁灰色西装裤里的长腿。
看他的穿著，应当不是在公园兜售气球的小贩。他是什么时候靠过来的？她竟然毫无所觉，就连他在这里站了多久都不知。
孟颖臻眨眨眼睫，吸口气逼退鼻腔中那股酸涩，然后徐徐吐气问道：“请问有什么事吗？”
大手牵动线头，整束气球跟着轻轻晃动，周遭的空气仿佛也变得轻盈，微风拍打在气球上，引导它们相互撞击，发出啵啵声。
那画面很可爱、很温馨，孟颖臻发觉自己恶劣到了极点的心情有些好转，至少不像先前那样沮丧。
“这些气球是要送我的？”孟颖臻左右晃着脑袋，试着看清楚藏在球体后方的脸。
一大束气球又晃动了，看起来答案似乎是否定的。
所以这个人是想向她推销气球？是她落伍了吗？居然不晓得，这年代流行打扮成商业菁英来兜售气球。
“我认识你？”孟颖臻疑惑的问。
“你可以对着气球许一个愿。”嗓音传自气球后方，而且是一口浓厚的英国腔。
孟颖臻僵了一下，胸口被骤然加快的心跳撞得发疼，有片刻呆住说不出话来。
因为她不能确定，站在气球之后的男人，与她此刻脑中所想是不是同一人。
“如果不想许愿，你可以将怨气发泄出来，然后放它们走，你会发现那些愤怒与不快也会跟着减轻。”
七彩气球在傍晚的微风中飘动，像融化的灯光在摇曳。她诧异地睁圆美眸，透过气球与气球间的隙缝，看见一张深邃俊美的脸。
很淡很淡地，一股唯有她内心最清楚的失落感，伴随诧异感一起充盈于胸口。