第三章
天色已近黄昏，冬日的落阳显得清冷而苍白，寂寥的余晖从南窗斜照进来，穿过冬日厚厚的窗纸，只剩一点点的光晕洒落在窗下刺绣的顾涵希身上。
乔行简依然坐在北窗旁的罗汉床上，罗汉床上放置了一张小方桌，小桌子上满是厚厚的帐簿，接近年底了，乔家各处的产业都送来了帐簿让主人查帐，乔夫人并不是个太精明的妇人，早在几年前就把这些事情都交给自家儿子处理了。
只是乔行简此时并没有翻阅帐簿，他依然斜靠在小桌子上，一手撑着下巴，一手有节奏地敲打着自己的腿，目光却一直落在对面窗下的顾涵希身上。
他想看清楚，眼前这个清秀的小女子和其他女人到底有什么不同，为何能让他感到安心，甚至让他不再失眠和焦躁。
乔行简心里也在琢磨今天一大早七姊跑来和他说过的话。
乔七素来是直爽的性子，她直接问：“你是不是有点喜欢那个绣娘？”
“喜欢？”乔行简一时没反应过来。
“你少装傻，你是不是看上她了？”乔七一开口就停不下来。“不然你怎么会亲自送她回家，还为她家买那么多东西？我可没见过你亲自去为咱们家买这些五谷杂粮。而且她在家里出了事，不过是累昏而已，你怎么那么快知道了消息？还那么焦急，甚至亲自去请了孙大夫去为她诊治？啧啧！小弟，我以前可没见你这么在意过一个女孩子。”
原本只是浅浅酝酿着的心事猛地被揭穿了，乔行简反而波澜不惊，只是淡淡地看了乔七一眼。
乔七不甘心，继续说：“爹娘之前还担心你是不是有男风之好，我看你根本就是谁也不喜欢，家人原本都为你的将来担心得不得了，真怕你任性地就这样一个人孤独下去。如果你真喜欢那个绣娘，那就把她弄进咱家来，姊姊会帮你。不过……娘是不同意你将她明媒正娶，那就把她纳为妾吧，她是良家女子，可以做个贵妾，也不算委屈了她。”
乔行简无语地看了乔七一眼。
“你还是多操心一下自己的嫁妆吧，乔家就剩你还没出嫁，都快没人要了。”
乔七“哼”了一声，说：“有什么好操心的？乔家女儿从出生就开始准备嫁妆了，哪个嫁出去不是风光体面？小弟，你少管这个，你只管老实说，你到底对顾涵希存着什么心思？”
乔行简皱起了眉头，转身进屋，不再理她。
乔七最后只能无奈地离去，自家小弟性子就是这样闷骚，可真愁死人了。
其实乔行简不是不愿意回答乔七的问题，而是他根本不知道怎么回答，他自己也还弄不清楚对顾涵希到底是什么心思。
仅仅是一面之缘而已，仅仅是碰巧她会绣爷爷留下的绣品而已，仅仅是在他失眠伤感的夜晚，她来了而已。
仅仅是，有她在的时候，他不再感到忧郁、不再孤独而已。
那么，她对于他而言，到底意味着什么呢？
人与人之间的缘分，真的会这么奇妙吗？
今天顾涵希又来到了乔府，继续在乔行简的书房里做着她未完成的刺绣工作。
乔行简的理由很简单：他要盯着她做活，不能把作品绣坏了。
唉，出钱的雇主是大爷，顾涵希倒也不觉得乔行简的要求有多么过分，所以也就继续在书房里刺绣，当然前提是要有乔家的丫鬟陪伴着，她可不敢就只有乔行简和她两个人孤男寡女地同处一室。
乔行简这一天除了查了几本帐簿之外，大部分时间都在盯着顾涵希发呆，就这样看着她低头做活，任凭时间飞逝，似乎一眨眼一天就过去了，一下子就已经是夕照了。
乔行简唇角微扬，他确信自己今天的心情很不错，确切地说，是相当轻松和愉悦，是近年来少有的感觉。
他想自己是真的有点喜欢这个女子了。
如果能够有她陪伴着，那他一定再也不会抗拒夜晚的到来了吧？
乔行简轻轻咳嗽了一声，然后喊：“顾姑娘。”
顾涵希抬起头来，有些疑惑地望着他。
“做我的女人吧。”乔行简的声音很轻，但是很清晰。
顾涵希眨眼，再眨眨眼，整个人呆住。
过了好一会儿，她才好像忽然从恍惚中惊醒，意识到眼前这个英俊的青年说了什么，她顿时玉颊飞红，又气又恼。
“乔公子，你在乱说什么？”
乔行简叹口气：“我从来不乱说话，我很认真。”
这番话却让顾涵希更加羞恼，没想到还真被母亲说中了！
原来这个看来温文尔雅的乔公子和那个绣坊的少东家一样，对她存了这种心思！
顾涵希把未完工的绣活放下，站起身来，抿了抿嘴角，眼神有些寒冷地瞪着乔行简，开口道：“乔公子，我不知道你是不是听了什么流言蜚语，把我看成了轻浮的女子，才说出这样的话来羞辱我？我不敢说自己完美无缺，但是最起码这十八年来，我都是清清白白做人，无愧于心。所以，请你自重，也尊重一下别人。乔公子，我把绣活拿回家去做完，明天叫人送来，再见。”
乔行简看她气呼呼地朝外走，忍不住低头一笑，朝她身影喊：“顾姑娘！我再说一次，我是认真的，你真的不考虑一下？”
顾涵希走到门口的脚步一顿，转头瞪他，气呼呼地说：“乔行简，姑娘我是靠手艺吃饭，不是靠卖身的下贱之人！”
“少爷我也从来对那样的下贱之人不感兴趣！”乔行简的声音依然平稳，却添了几分力道。“是你自己看轻了自己吧？我不是开玩笑，更不是要羞辱你，我很认真地在对你说：做我的女人，嫁给我，好不好？”
顾涵希愣了愣，沉默了好一会儿，才问：“嫁给你？”
她还以为乔行简和那个绣坊少东家一样，只是想玩弄一下她而已。
“是嫁给我没错。明媒正娶，八抬花轿把你迎进我家，做我的女人，陪伴在我身边一辈子，可好？”
顾涵希一脸不敢置信，睁大了双眼，愣愣地盯着乔行简，似乎想从他的目光和表情里发现一丝说谎的证据，可是她只在那双深邃黝黑的眼睛里看到了深沉的执着和真挚。
她的心忽然一跳，莫名有点心慌。
长这么大，还从来没有男子这样看过她，以前遇到的那些男子，落在她身上的目光，不是yin邪就是猥琐，让她对男人莫名的排斥和反感。
夕阳终于西落，房间里的光线越发昏暗起来，两人的面容显得有些模糊不清，而守在外厅的两个丫鬟青鸾、红鸾也屏息静气，不敢打扰他们。
终于，顾涵希苦涩一笑。
“乔公子，请你别拿我寻开心了。你是什么人，我是什么人，就算你愿意娶，令尊和令堂又怎么可能会同意？”
“这么说，如果他们同意了，你就答应嫁给我？”乔行简依然不死心。
顾涵希低头不语。
哪个少女不怀春？她已经十八岁了，许多像她这样的同龄女子都已经嫁人，更有的已经生子生女，她又不是木头人，怎会没想过自己的未来？
只是她太清楚现实的残酷，像乔行简这样金尊玉贵的公子哥儿，哪里是她一个寒酸的小小绣娘可以匹配的？
权贵人家最重视什么？
衣食住行，样样要讲究体面。
娶妻这样的人生大事，又怎么可能草率决定？
乔家少夫人，未来的乔家主母，又岂是乔行简一个人能做主？
乔大人和乔夫人就算再宠爱自己的独生子，想必也不会拿乔家的前途和面子开玩笑。
脑海里瞬间闪过这么许多纷杂的现实念头，顾涵希为自己刚刚那一刹那的心动和心跳失速而苦笑，她真是傻了，以为天上真的会掉下这般好运吗？
顾涵希压下心底那一点点心动，摇了摇头，低声说：“乔公子，别拿我寻开心了，你知道这是不可能的。”
乔行简从椅子上站起身，只穿着袜子大步走到她面前，低头俯视着她，问：“我只问你，对我没有一点好感吗？”
虽然明明知道他比自己还小一岁，可是被乔行简高大的身躯逼近俯视，顾涵希几乎本能地瑟缩后退两步，心跳又乱了，小兔子一样在胸口乱蹦乱撞。
她转开头，不顾脸颊上的灼热和心慌，恼道：“你把我当成什么人了！怎么如此轻浮！”
“男女之思，人之天性，哪里轻浮了？”乔行简气势逼人地问。
“你就是轻浮了，就是轻浮了！”顾涵希虽然认识几个字，但又哪里比得过饱读诗书的乔大少爷，她顿时气急心慌。“反正你就是轻浮，就是轻浮！”
乔行简忽然笑起来，伸出手似乎想抚模顾涵希的脸颊，待手要靠近了，又想起她骂自己轻浮，只好硬生生忍住，脸上却继续笑着，“你怎么就这么可爱呢？”
“哪里可爱了？你少乱说！”
“哈哈哈……”这下乔行简的笑声越发放肆起来，等顾涵希意识到自己说了自己不可爱时，也只能气得直跺脚。
她转身就往外走，她再也不要留在这里了，这个家伙太危险了！
乔行简收敛了笑容，对着她的背影说：“顾姑娘，我是认真的。”
顾涵希的脚下踉跄了一下，却没有再停下脚步，而是直直走出了房门，快步离去。
乔行简陪着乔夫人一起吃了晚饭，他今天胃口不错，比往日多吃了不少。
乔崔氏见儿子胃口好，自己也跟着多吃了几口饭菜，只是饭后闲话时，她的心情又沉重下来。
她看看难得心情如此愉悦的儿子，调适好心情后，才缓缓开口：“简儿，你既然对那位顾姑娘有几分意思，明天娘就找人去为你提亲吧。”
乔行简有点意外，他没料到母亲会这么快就表态，但是他心里很明白，母亲不可能会同意他娶一个绣娘为正妻，他其实已经做好了和家人据理力争的准备。
乔崔氏一扬手，她屋里的大丫鬟急忙进内室取了一封火漆牛皮信封出来，乔崔氏打开信封，取出里面的信纸，递给乔行简。
“你喜欢那个姑娘，咱就纳进门来。不过，你爹正巧今日也来了信，说他已经在京城为你定了一门亲事，是户部尚书甄大人家的大小姐。”
乔行简的心一沉。
自古以来儿女们的婚事大多都是父母之命，媒妁之言，乔家之所以一再放任乔行简挑剔，也无外乎是太过疼爱他这个宝贝独生子，但是过完年，乔行简就满十八岁了，年纪已经很大，不能再拖延下去。
乔大人的耐心似乎也已经被耗尽，这次就自作主张替乔行简定下了亲事。
户部尚书，掌管官员考绩与升迁的重臣，更有“户部天官”之美誉，谁又知道一直想再次高升的乔大人攀上这样一门亲事，又存了多少自己的私心？
乔崔氏语重心长地说：“简儿，咱们这样的人家，娶媳嫁女都是很重大的事，不能仅仅以个人的喜好胡乱来。你自幼懂事，应该能理解爹娘的这番苦心。娶妻当娶贤，以后她不仅是你的妻子，还是你孩子们的母亲，她要能担当起教育子女的重任。你扪心自问，那个大字不识几个的绣娘，能教给儿女什么学识教养？你自幼不在父亲身边，是娘亲自教你写字识字，你的姊姊们也是娘一手教导出来的，你觉得那位顾姑娘能做到这些吗？”
乔崔氏同样出身贵族大家，自幼琴棋书画女红针黹学得精通，就连如何掌管偌大的家业，最初都是她一点点教给乔行简的，更不要提她身上那种雍容典雅的气质和华贵端庄的仪态，为生活而奔波辛苦的顾涵希根本无法相提并论。
乔行简将父亲的信仔细看了一次，沉默良久，才声音哑沉地说：“娘，儿子长这么大，也就只想要那一个女子而已。”
顾涵希熬了一整夜，在天色将明时，才终于绣完了“雪霁图”。
顾韩氏起来做早饭，看到女儿房里的灯还亮着，走进来一看，见她正对着油灯一再检查绣图，就知道她又熬了一夜，心里顿时又疼又急，过去将她按坐在床上，忍不住念道：“你又熬夜了？乔家不是说不用这么赶工吗？你才累倒没多久，差点把娘和你弟弟吓死，现在又这样不爱惜自己，你这不是存心让娘伤心吗？”
顾涵希忙笑道：“娘，别生气，就这一回，下不为例好不好？乔家给了那么一大笔酬劳，我又怎么能拖工呢？他家少爷这么在意这幅画，原画毁了，我早点绣完，他也安心，咱拿着那么一大笔报酬，也就不用太过心虚了。”
顾韩氏一想起那一百两的银票，也是有点受宠若惊，觉得女儿说的也对，为了对得起那么丰厚的报酬，加点班熬夜赶工，也真算不得什么。
她叹口气，问：“所以你完工了吗？”
顾涵希点点头。
“那这绣图送去给乔家后，你就暂时先不要接任何绣活了，给我好好休息休息。手里有了那些钱，咱日子至少能过得轻松些了。”顾韩氏很郑重地叮嘱女儿。
“娘，你帮我去送绣图吧，我不想去乔家了。”顾涵希疲惫地靠在床头，有些意兴阑珊地说。
顾韩氏心头一跳，忙问：“怎么了？乔家给你难堪了？”
顾涵希摇摇头。“也不是，只是我不想再去他们家了而已。”
顾韩氏想了一会儿，点点头，说：“好，等等吃过早饭后，娘就去送。你好好休息。”
顾韩氏的早饭还没做好，王媒婆就找上了门。
王媒婆是这儿众所周知的官媒，眼光向来很高，顾韩氏不知道她怎么会跑来自家这寒门小户，但仍很客气地招待着她。
“王大娘，快请坐，你可是稀客啊。”
王媒婆手里拿着一条大红的帕子，边笑边用手帕掩着嘴角。
“哎哟，这是说的什么话，大妹子，我可是一直惦记着你家大姑娘呢。早些年我就说你家大姑娘生得好，一看就是有福气，将来一定大富大贵，吃穿不愁，你瞧，今日不就应了我的话？我可是特地一大早就来登门给你报喜呢。”
“王大娘，你说的报喜是？”顾韩氏一头雾水。
“哎哟，你家大姑娘红鸾星动啦，咱吴县最富贵的乔家特地请我来向你家大姑娘提亲呢。”王媒婆笑得眼睛都看不见了，好像走路平白捡了个大元宝。
顾韩氏不敢置信地问：“乔家？王大娘，你这是开玩笑的吧？乔家是什么人家？怎么会看上我家闺女？”
“怎么就不能看上你闺女了？你家大闺女多水灵哪！我要是还有个没娶亲的儿子，我都巴不得要帮儿子娶你家大姑娘了，啊不对不对，你家大姑娘那是大富大贵的命，我家还配不上呢。”王媒婆继续笑得谄媚。
顾韩氏却皱起了眉头。
“你说的是真的？乔家那个金贵的少爷要求娶我闺女？”
“这……”王媒婆脸上的笑顿时有点僵硬，她收起刺眼的大红手帕，也收敛了脸上那夸张的笑容，带着几分正经说：“老实说，乔家确实是想要你家闺女，不过不是娶妻，是纳妾。”
顾韩氏顿时脸色一寒。
就算她是寒门小户的无知妇人，早年做绣活也常出门在外，多少见过些世面，她知道大户人家的那一套说辞。
娶妻、纳妾、收通房。
这是大户人家里头，女人的三个等级。
正妻是明媒正娶，自然是女主人；妾是纳进门，算是半个主子；而通房一般是丫鬟收房，她们最低贱，仍然算是奴婢。
顾韩氏还未说话，顾涵希已经掀开门帘走了出来，对王媒婆说：“麻烦你转告乔家，就说我出身卑微，实在配不上他们少爷。”
王媒婆的脸色有些难看。
顾幼熙也从房里冲了出来，大声对着王媒婆喊：“你走！你走！你去告诉乔家，我姊姊就算饿死也不会给人做妾，让人欺负！”
王媒婆站起身来，脸色不善地看着顾韩氏，说：“你这是什么意思？儿女的婚事不该父母做主吗？你看看你这两个儿女！”
顾韩氏叹口气，“王大娘，真是对不住了，麻烦你回绝乔家吧，咱们是真的配不上他们啊。”
王媒婆一甩大红手帕，转身就往外走，一边走一边骂道：“哼，什么玩意儿，还真把自己当成宝了？人家少爷看上你，可是你八辈子修来的福分，居然还不乐意？不识抬举！活该穷死你们！”