第一章
小河村
如同大周朝许多其他小村子一样，小河村之名的由来已经没人知道，不过这条绕过村子、村民们赖以为生的小河，几十年来依然清澈。
村里的妇女一大早伺候家中老小用过膳后，便很有默契地各自端着装有脏衣裳的盆子，三三两两往小河走去。
在众多大娘小媳妇儿后头，缀着一个干瘦的小小身影，一样抱着一个小桶子，在所有人都停在小河边放下衣服和盆子后，她依然没有停下脚步，而是走得更远些，才放下自己的东西，沉默的洗着带来的衣裳。
几个较常道人长短的妇人们，远远的看着那个身影，各自撇了撇嘴，也没有说人小话的愧疚感，就这么扯着嗓子聊了起来——
“我说，这素娘怎么还当自己是秀才娘子，啥活都不做，整天只窝在屋子里缝缝补补的，说好听点是家里男人不在，怕常在外走动惹来闲言闲语，难听点不就是骨子里还拿着乔，看不上俺们这些粗人过的日子。”说话的是村子里向来最爱挑事的王婶子。
一边一个小媳妇儿更是接着话头说道：“宛秀才也都走了十来年了吧，若还好好的，就算京城离我们这儿再远，也总能捎个话过来，不说考没考中，就是人活没活着也有个消息，可至今一点音讯也没有，只怕也是凶多吉少了。”
此话一出，不少明白当年事情的也都纷纷点头，甚至还有人说宛秀才赶考的那一年，听说山匪多猖獗之类的话。
俗话说三个女人一台戏，且每每提起来这个话题，她们总会忍不住要再评论一番。
宛萧潇，宛秀才之女，对于那些闲言闲语，她早已无动于衷，应该说，就算她表示了再多的不忿，她们也不会就此闭上嘴，反正事情不是发生在她们身上，倒让她们多了几分幸灾乐祸，甚至会因为她有所反应更加大放厥词。
她面无表情的洗好衣裳，端起盆子就要走，经过那些妇人身边的时候，王婶子故意挑衅的瞅着她，不过她依然目不斜视的直直走了过去。
跟这些无知妇人计较，太不值得。
宛萧潇加快回家的步伐，心里一边盘算着家里的柴火好像不太够了，她得赶着午前再上山一趟，多砍点柴火囤着，要不然接下来要准备秋收了，她怕到时候没时间，而且家里的鸡蛋也攒得差不多，要拿到集上去卖了。
越想越觉得时间不够用，她脚步也更急了点，一转过家前的一个弯，就听到无比清晰的吵闹声，她心下一凛，连忙跑起来，眼神也变得不像普通小女孩的阴冷。
一定又是那些人！明明前几日才来搜刮过，怎么今日这么不要脸的又来了？！
一腔怒火涌上心头，不一会儿就冲到家门前，看着小院子里的一团混乱，她将手上的盆子随手一放，抄起门边的扫帚，狠狠的往院子里说话最大声的妇人打去。
“我打死你们！”
院子里原本站了两名中年妇人，一名猝不及防，被大扫帚狠狠的挥到了背上，另外一个站得偏了点，却也被扫帚的竹枝在脸上刮了几道，瞬间两名妇人都忍不住哀哀嚎叫。
“哪个天杀狗养的，敢用东西打我？！”宛大娘跳脚哀叫，脸色凶狠的回头找寻凶手，一见拿着大扫帚的宛萧潇时，忍不住又破口大骂，“果然是有人生没人教，敢拿东西打长辈，亏你那短命的爹还是个读书的！哎呦！你还敢打我！”
不打她，嘴里不干不净的继续说着废话，甚至还牵连到她爹身上！宛萧潇冷笑着，继续挥着大扫帚追打着那两个妇人，在宛大娘的身上特别多打了几下。
“我打的不过是会汪汪叫的畜生，有什么不敢的！”说着，她还特意将那扫帚往两人的脸上招呼去，让她们几日之内大概都没脸出门见人了。
“别打了、别打了！黑妹！再怎么说，我们可是你的大伯娘和二伯娘啊！”另外一个也跟着挨打却始终没有出声的妇人，终于忍不住开口了。
宛萧潇冷哼了声，“我可没有这样没羞耻心的伯娘，见我们母女俩的生活不好过，从没想着帮衬，反倒一天到晚上门来打秋风，怎么？这时候知道是我伯娘了？我呸！你想当我还不想认呢！”
不是她对于长辈没个尊敬，而是一般做人向来是你敬我、我敬你的，但她们对她们母女俩的态度是，好事你别想沾上边，坏事你也别上门，有好处的时候就是躲得再远也能上门，没好处的时候，就整日指指点点的说人坏话。
一时之间，院子里一片鸡飞狗跳，直到几声急促的咳嗽声从屋子里传来，一名瘦弱的中年妇人倚着门，脸色苍白的喊道：“萧潇，别打了！咳咳……”可才不过说了短短几个字，又是一阵像是要把脏腑都咳出来的痛苦模样。
宛萧潇虽然不想就这么放过这两个人，还是停下了手，连忙丢下扫帚冲到门边去，轻拍着妇人的背。
“娘！你出来做什么，你风寒都还没好全呢！”
秦素娘略带谴责的目光看着她，稍微平了口气，淡淡的说：“你这孩子，何必和她们争吵，平白降了自己的格调。”
“娘！”宛萧潇跺了跺脚，一脸不甘心的瞪着那两个正在整理着脸面衣裳的妇人，“有些人就是做不得人事、听不懂人话，若不给点教训，还真的以为自己拿个架子就能欺到我们头上来了。”
秦素娘无奈沉默了一会儿，才又道：“好了，不管怎么说，她们是你的伯娘又是长辈，若不是大事，忍忍就算了。”刚刚如果不是她们硬要来家里翻找财物，她也不会大声了几句，让她们心有不甘的跑到院子里闹腾，又这么刚好让女儿碰见。
宛大娘是标准的好了伤疤忘了疼，一见秦素娘态度软弱，气焰又嚣张了起来。
“哼！就是一对孤儿寡母，若不是我当家的平日多有照应，还以为自己真是秀才娘子啊？我呸！我上门来拿东西是看得起你们，要不就这破门瓦舍的，还真以为我希罕呢！”
宛二娘平日懦弱惯了，站在后头不敢多说话，但是仗势的表情令人看了生厌。
闻言，宛萧潇就一肚子火，冷笑道：“那我宁可别让大伯二伯来照应，每逢秋收，干活的时候看不见人，吃饭倒是端着碗跑得飞快，打场的时候，我家的粮食总是对不上数，那些龌龊事就别提了，我真是连听都不敢听，就不知道怎么还有人有脸面夸口呢！”
若不是有这么惯打秋风的亲戚，虽然她爹已经消失了十三年，依照家里有的田地还有一点积蓄，怎么样也不会过得如此艰难。
更可恨的是，这些人就跟吸血的水蛭一般，巴上了就扒不下来，骂也骂不听、说也说不动，前些年她还小，娘又不肯直接对上她们，以至于家里的好东西，都被她们今天一拿明天一借的几乎全给搬光了，虽然说两位伯父从来没有出现过，但就是用脚指头想也知道，如果没有他们的应允，她们哪敢三不五时上门？
幸好她打小就开始做活，虽然身材干瘦，却有一把子不输男人的力气，别的不说，起码护住自己和娘不受欺负，甚至小小教训一下眼前这两个人还是做得到的。
只不过，这些人也不知道是这些年靠着她家吃到了甜头，还是怎么着，之前起码会找个理由上门，现在已经完全撕了那层脸皮，只要缺钱缺东西，就推开她家的门，不请自拿，就算请族里的长辈说了也没用。
她知道，那些人全都是因为她爹这么多年没回来，想着她家里也没有男人可以依靠，所以才这样欺负她们母女俩。
宛二娘被噎了下，没想到宛萧潇会直接把这些话给挑明了说，一回头，看见宛家门口已经聚集了不少来看热闹的村民，许多人都已经对着她们指指点点，直说这两家人也真是不讲究，欺负自家小叔的妻女，也不嫌丢脸之类的。
宛二娘向来是懦弱有心机，也比较看重面子，所以才常常挑唆着大嫂出头，只是没想到这次自己也被说了，脸上一红，恨不得找个地洞钻下去。
宛大娘倒是没那些顾忌，大剌剌的骂回去，“一个赔钱货而已，到时候还不知道便宜哪个男人，这本来就都是我们宛家的家财，小叔就是被你们这两个丧门星给克了才回不来，我做人嫂子的可不能便宜了你们两个！”
或许在别人眼里，一辈子等待着不一定等得到的消息有点傻，但是秦素娘相信丈夫绝不是如此命薄之人，所以一听到大嫂这样诅咒，任凭她脾气再好，也无法忍耐了。
“大嫂、二嫂，看在我夫君的面上，我还这样客客气气的喊着，往日你们对我家是怎么样一个作为，这邻里乡亲也都看在眼里，俗话说上梁不正下梁歪，你们今日如此做，大壮二壮还有三妮儿甚至下头的弟弟妹妹，以后可别怨到自家爹娘不顾脸面扯坏名声，让他们以后娶不了媳妇、闺女找不到好婆家！”
前几年孩子都小，这样的话说起来自然没有说服力和恐吓力，但是宛大娘的大儿子都已经年过十八还找不到亲事，就让她不得不把这话又多看重了几分。
在这乡下小地方，说亲一是靠媒人说合，二自然是靠家境名声，能够结亲的大多是附近几个村头，人品好不好、公婆好不好相处，自然是一打听就清楚，也多亏了宛大娘这些年不留余地的败坏名声，这四里八乡的，几乎可以说是听到他家的名头就直接摇头拒绝。
宛大娘脸色一变，咬牙骂道：“你说什么胡话！我家说亲顺当着呢！我……”
秦素娘淡淡笑着，宛萧潇则是得意又鄙视的看她，顿时让她话都说不下去了，她看到还在看热闹的村民脸上的调笑，难得的感到一点羞臊，掩着脸上的伤痕，快速跑了出去。
宛大娘一走，宛二娘自然也跟着走了，临走之前，还故意客套的寒暄，“那我就先走了，这秋收了再来喊我和我们当家的过来帮忙。”
她还没走出门外，宛萧潇就嘲讽的说道：“那可千万别！哪能劳动二伯大驾，到时候还不得连我家的油碗都给刮得干净啊！”
上次秋收时，二伯说好听是来帮忙，结果忙没帮到什么，却把一碗要炒白菜的油渣子偷去吃个一干二净，那时候还以为遭了贼，没想到这贼就是自家人，让她气得差点就拿一桶热水往他脸上泼。
宛二娘一听，脚步一个踉跄，差点整个人向前跌去，好不容易稳住身形，便赶紧用双手捂着脸，快步追上宛大娘。