邓伯见到昏倒的程盼儿，瞪他的眼神说有多狠厉就有多狠厉，像是巴不得用眼刀子在他身上扎个千百刀。
孙潜自己心虚得很，倒也不怪罪邓伯一个下人居然三番两次对他这个朝廷命官不敬。
在朝中任官之人，除月俸之外，住屋、马车、日用、下人……都是朝廷按等级配给，依程盼儿的职等，至少可配十名下人，可孙潜见她除了住屋与日用外，府里既没马车也没下人，多少猜出她可能有些困难。
邓伯是唯一跟着程盼儿的人，两人间的关系恐怕不只是主仆那么简单。
那日，医署派了个年轻大夫过来，也不知是行还是不行，抓了会程盼儿的手腕，什么也没说，开了帖药方，便匆匆离去。
那大夫捉得浅，孙潜连大夫究竟有没有把到脉，都搞不清楚，人走后，他把药方拿来看看，见上面都只是些清热益气的普通药材，没什么特别之处，无奈之下，也只能交给下人去抓。
医署那边不看重程盼儿这么个小辟，她这又是被锦文帝罚的，自然是没有人肯跟她扯上关系，孙潜知道医署里的人八成是彼此推阻，最后踢出来一个资历最浅的。
那日离开程府后，邓伯就把门口守得死死的，孙潜带着礼物过去探望了两次，都不得其门而入。
她病得连刑部都没去，在家躺足了两天没见人，孙潜心里担心，却又老见不着人，自然心情烦躁。
北大街是专作高档生意的地方，店家大都布置雅致，路上行人也并不多，孙潜无意识地走着走着，就走到了秦老板的草药舖子前，秦老板认得他，便将他喊住。
“孙大人。”
“啊，秦老板。”孙潜拱手一礼。
“孙大人，许久不见。”秦老板向前一步，压低了声音，悄声问道：“不知孙大人是否晓得程大人如今可好？”
孙潜一愣。没想到才两、三天，程盼儿被锦文帝罚了的事，连个普通的药舖老板都已经知道了，随即又想通这是哪些人搞的鬼。
心中暗叹一口气，孙潜将程盼儿当日的情况细细与秦老板讲了。
秦老板听完后，回店里拿了些药材用粗纸包上，边包边道：“我老秦在京城住了一世，还真没见过像程大人这样的官，一点官样儿也没有。”
别的官要徵用民间的事物，都是一纸公文下来就强要了，哪有人像她仔细地给他老秦分析了利害，深深弯下腰好声请求。
见秦老板舖子上不再卖冰凉的乌梅汤，孙潜不禁问道：“秦老板听闻过传言，不害怕吗？”
秦老板既然问起程盼儿，孙潜相信关於她的传闻，秦老板应当不会不晓得。她手段残忍，又是害得秦老板做不成生意的人，难道秦老板当真半点也不在意？
“程大人的手段确实惊人，可比起这个，我们这些老百姓更在意的，是受了委屈，有没有个人能给作主。”秦老板感叹地道。
泥人都有三分土性呢！那婬贼做的事天理不容，为了让那恶棍伏法，他那点犠牲又算什么？
孙潜默不作声，心里却是五味杂陈。
斑世昌那些人在庆祝程盼儿被锦文帝罚，秦老板却为被害者得以申冤而开心，当真民不民、官不官。秦老板将包好的草药递给孙潜，“我家这祖传的草茶方子最消暑，你带回去让程大人多喝。”
孙潜本想付草茶钱，秦老板推阻再三，坚决不收，他也只能代程盼儿先谢过。
拿了纸包到了程府，邓伯仍是不让进门，但好歹把秦老板送的草茶收下了。
“既是秦老板所赠，老奴便代姑娘收下。”邓伯说着，眼一眯又道：“孙大人，我家姑娘已经好许多，再过两日便会回去工作岗位，您大可不必每日来探望。”
“我……”
邓伯不给他说话的机会，续又道：“孙大人，您身为一名男子，三天两日过来，我家姑娘的名声……”
孙潜的脸皮在男人里面还是较薄的，听了这话略红了脸，“在下明白了，今后必定更加小心。”
言犹在耳，没想到孙潜隔天又去敲了程府的门，邓伯开门看到他的时候，脸都黑了。
“邓伯，你先别气，我这次来是为急事，与你家姑娘有关。”孙潜急忙解释道。
邓伯见他神色凝重，不像作假，便问：“什么事？”
“有人要对你家姑娘不利。”孙潜左右看了一下，“你先让我进去再细谈。”
邓伯虽对他不满，但还是最看重程盼儿的安全，不得已只好放他进门，让他在厅堂中坐下后，才进去请程盼儿。
饼了一会，程盼儿穿着一件青色男子长衫，缓缓走了出来。
孙潜终於见着多日不见的人，一时间有些恍惚，忽地明白诗经里说“一日不见，如三秋兮”的滋味。他从未曾想过，自己有一天会为了能见到某人一面而如此激动不已，光是能见着这个人，便觉胸口涨满。这陌生的感觉酸涩中带着甜蜜，教人流连。
“容洋兄。”程盼儿浅浅一笑，在与孙潜隔了张小几的位子上坐了下来。
“好久不见。”见她笑，孙潜忍不住也弯起了嘴角。
孙潜见她精神不错，很为她欣喜，就连她长年如一日的苍白脸色也不觉有什么难看了。
“容洋兄今日来访是为何事？”
“说到这个……”孙潜开始仔细向程盼儿叙述今天他得到的消息。
简而言之便是，女科出身者联名上疏，要求以后操贱业者，不得考科考，原因是操贱业者人品不堪，缺乏身为朝廷命官所需要的廉洁自省，有失德行。
“榆卿，你说，她们是不是很过分！”孙潜听到那些话，都忍不住要为她抱不平了，“我朝太祖明明就已经废除良贱之分，她们居然说这种话。”
“容洋兄特地前来，难道就为了跟小妹说这个？”程盼儿无奈又好笑。
“榆卿怎可小看此事？”孙潜皱眉道。
“那么容洋兄你说，小妹此时应当如何？”程盼儿反问。
“那群人是在指桑骂槐，榆卿当然是赶快想个法子出来应对啊！”孙潜理所当然地道。
程盼儿的智慧是他见识过的，他相信就算是那些女人全部连手，也不是她一人的对手。
程盼儿笑着摇头，伸出一指，“容洋兄，你信是不信？这件事最好的应对方式是以逸待劳。”
“榆卿何出此言？”孙潜不懂。人家都已经把刀指向她了，她还两手空空，一副闲散模样，难不成她早就留有后着？
“那些人会对付我，其实只是嫉妒我罢了。”程盼儿笑着，跟孙潜一项一项分析了，“那些女科出身的人，哪个在自己家乡没有一点才名？她们当惯了女才子，一辈子被人捧得高高的，自然无法忍受自己考输给我这么个下九流出身的戏子。”
程盼儿冷哼一声，“可是说是女才子，其实也不过是闺阁之中读死书的一群人，说到有真本事的，是一个也没有。”
“容洋兄，你晓得吗？当年与我同届考上后出仕的女性官员们，目前只有一半留在官场上。”程盼儿问道：“我朝并没有女子成婚后不得出仕的规矩，你说，为何三年不到……就消失了一半？”
“嗯……因为目前朝中仍以男性官员为主，自然会对女性官员多有打压。与其留在朝中得不到发展，不如早早嫁人，相夫教子。”孙潜猜测道。
“容洋兄说对了一半。”程盼儿续道：“最主要的原因是她们本身能力的问题，你仔细想想，那些人有谁在这三年内留下了『颇有才干』之名的？再者，离开的人之中也有一些本想留下，最后却没能留下，容洋兄知道这是为何吗？”
女科出身后结婚的人，有不少都是嫁入官家，对官家而言，多一个同朝为官的家人所得到的利益，绝对多过一个藏在闺中的女主人，这些女子如今又有了夫婿在朝中相帮，自然更会想留下来，可最后仍是离开了。
“这是为何？”孙潜倒是没有想过这些问题，他本也觉得女人结了婚，应该就是以家庭为重，根本没考虑到夫妻同朝相帮的利益。
“那是因为圣上容不下她们。”程盼儿压低了音量道。
“什么？”孙潜颇为惊讶。
“女性科举是圣上一力促成，若是出了大乱子，在后世必定会为圣上留下恶名，既然如此，当然要好好盯着这些女进士，发现坏苗子，自然先拔了再说。”程盼儿理所当然地道。
“就算是如此，放着不管真的可以吗？”孙潜有些被她说服了。
“圣上厌恶的是我的手段，不是我的才干，如今她们消失了，而我却还留着，这就代表比起残暴，圣上更不能忍受无能，更何况……”程盼儿端茶喝了一口，“结党营私，此乃大忌！等着看吧，圣上迟早容不下她们。”
虽然不知道详尽的名单，但程盼儿猜，应该不至於是全部的人一起联名上疏，至於联名的那些人，下场可就不好说了。
程盼儿的话听得孙潜背上冷汗一阵一阵，禁不住问：“榆卿，你究竟是什么人？”
之前程盼儿就将采花大盗的身分与个性猜得是一等一的准，如今居然又大胆去猜当今锦文帝的想法，她究竟何来这自信？
他惊讶的表情让程盼儿笑了出来，眯着眼睛，眉眼弯弯地打趣道：“我本是卧龙冈散淡的人。”
建功五年秋天
这年是个难得的大丰收年，全年风调雨顺，各种作物发狂似的疯长，为表庆祝，锦文帝决定盛大地举行秋狩，除了天数增加外，参与人数也比往年多上许多，孙潜因为破案有功，特许破例参加之外，连程盼儿都受邀参加。
程盼儿与孙潜两人是文官，平日更没什么练骑射的机会，此次参与秋狩，纯粹就是去陪衬的，也不指望能猎到什么。两人依着品级各骑着一匹马，远远的落在了队伍后方。
昂责驱赶猎物的队伍早早进了猎场，待猎物集中之后，便给外边发信号。
这年，队伍特别浩大，程盼儿与孙潜两人只能模糊地见着锦文帝的背影，
只见她一身赭红戎装外罩玄色绢甲，甲上饰以金线，俐落而鲜明的服饰极有她个人的特色。
锦文帝身材高雏修长，英姿飒爽，腰背挺得极直，停在队伍最前方，一副不让须眉之姿，身旁一个比她略高一些的藏蓝身影极为朴素低调，却是与她贴得极近，两人只差一个箭步的距离，颇有护卫之意。
在锦文帝身后左边几个十来岁的皇族子弟，右边则是几名武官模样的人，个个皆是全副武装，精神抖擞。
锦文帝的手足皆已殁，也没留下亲侄来，目前与锦文帝血缘最近的，只有两个外甥与四个堂侄。为了那个人人有机会、个个没把握的大位，这些少年个个跃跃欲试，莫不想在锦文帝面前出出风头。
狩猎开始后，便无需保持队伍，众人各自散了，但还是看得出来大致分成了几个集团。
看来已经有人开始选边站了。程盼儿心中暗忖。