黄花落，秋风生。繁华尽处是寂寥，奈何菊盛轻染花夜良宵，仍止不住那萧条蔓延，晨露凝银叶。
成排昏鸦在红光漫漫处悲啼，九曲回廊小桥旁，湖面映月，鱼跃三尺点点是银光，煞是清凉宁和，不见秋色见月色，一轮明月高高挂，与那红灯笼相辉映。
晚荷依旧，紫红翻飞，青莲卓立，白的、粉黄的、翠绿荷苞清雅宜人，似月中仙子迎风而展，等待初秋第一道曙光，舒展雅而不妖的濯濯清丽，告知天地，花之佳人也。
风送清香，是樨桂芬芳，不分日夜，总是暗暗吐芬芳，一朵一朵的低缀小白花，香气沁人心扉。
十五夜，月圆如盘，中秋佳节传思念。
同一个夜空下，同望一轮圆月，一样情景两样情思，人各一方，遥遥相望，亲恩何时能报。
日日月月，年年皆如是，清华离宫内安静得宛如一座死城，听不见节庆来临时的热闹喧哗，亦不闻歌舞升平，静谧得犹如被遗落的尘世，隐匿在月之畔、光华之巅的月华山上，此处历年乃为皇家祈福处，祈求着需以纯净之尊贵身祈佑国家昌隆，永世太平，夷番不犯，百姓安康，户户余粮。
她，杜清浅，玉林国国君西寰帝与宠妃宁妃的皇长女，清华公主一出世即为身分最高贵的王女，她离帝位很近很近，只有一步之距，跨过去了，即为玉林国女帝；她以王女之身在此祈福，至今已有八年。
依皇家祖例，皇位传长不传次，不分皇子皇女，只要为长便是皇位承继者，其母为后，皇长女或皇长子得住在清华离宫内，接受严苛的帝位培植训练，期间不得离宫或私自接见外臣，甚至连皇室宗亲亦少有往来，以杜绝外戚干政，佞臣宦祸之隐忧，务求清冽一身。
但是……
“公主呢怎么又偷溜出寝宫，也不披件外袍就独自外出，虽说才刚入秋，可晚风一吹还是容易着凉，公主是金枝玉叶，受不得一丝风寒，若是凤体有损，我们这些奴婢万死也难辞其咎，皇上怪罪下来可是吃罪不起……”她家还有爹娘弟妹和叔婶，好歹也有十来人，可不能连累家人一同受罪。
“芳菊姊，瞧妳叨念的，公主还能走到哪儿去，不就在这宫中兜兜转转，里里外外一千名宫廷侍卫守着，真想飞也飞不出去呀！”身着黄衫菊纹罗裙的侍婢掩唇轻笑，稚女敕的脸庞犹带三分娇俏。
“素心，妳这妮子嘴长歪了呀！也敢顶起嘴了，公主是何等娇贵，琉璃心肝儿，碰不着，伤不得，要是稍有疏漏，妳、我两颗人头就得挂在墙上当灯笼。”任凭风吹雨淋，死无全尸。
“哪有那么严重，不过应景赏月而已……”名为素心的宫婢俏皮的吐吐舌头，犹不知轻重。
杜清浅身边的侍女多是她当年离宫时所带的贴身侍婢，当时多是三到八岁之龄，她在宁妃去世那年才离开皇宫，那时已三足岁，故如今婢侍大多才十来岁，以芳菊为长，年十六，年纪最小的素心和公主同年，才十一岁，未经过宫廷内侍的欺压、排挤，故生性稚气，有些不解世事的天真。
清华离宫内有教习嬷嬷四名，分别传授王女德、礼、容、门，另有女官若干，习其宫闱事宜及朝廷政事，授之知识与书中精妙，不求饱学，也得月复有文章，书香自染。
偶有如云宰相、公主太傅等人奉命来访，传其为君之道，为王女安排即位前的一连串课程，修身以立己，安邦能定国，文臣武将尽在纤掌乾坤中。
“还说，掌妳几个嘴巴子，看妳还敢不敢嘴上轻佻，一点规矩也没有。”要是让宫里那位捉到把柄，她们一个个全吃不完兜着走，还拖累公主。
芳菊心下忿然的“那位”指的是当朝皇后兰泽芳，她这后位是捡到的，当年宁妃产后大失血，几乎香消玉殒，尽管广揽天下名医抢救仍是难挽芳魂，拖了三年也就去了，平白便宜了在当年也诞下一女的兰妃。
宁妃过世后的百日，兰妃入主中宫，为一朝国母，母仪天下，同时下召长公主移居清华离宫，遵循祖例正式接受正规王女教育，直至十二岁方可回归，并册封为皇太女。
只是，皇后也有一女，与杜清浅只差半岁，为后者若无野心，这后宫正位还坐得稳吗？
因此芳菊的谨慎并非无的放矢，杯弓蛇影地以为杜清浅四面楚歌，实际上她的忧心忡忡其来有自，却不能言明，忧患意识在心底深处扎根，无时无刻不战战兢兢，以免被人捉到错处。
历年来的惯例，每逢单月必有官员至清华离宫，为王女讲解朝中政局，从中教导为帝之道，不为旁的，光是为了熟知驭下官员的品行与专长，那便是一门高深课程。
可是在皇后的操弄下，能到离宫的三品以上官员竟寥寥可数，而且一年仅两次授课，期间不到三日，在如此短促的时间内哪能学到多少治国良策呢！
因此，除了少数的宫婢和行宫嬷嬷外，能识得公主的人并不多，屈指可数，就连骨肉至亲的西寰帝怕也忘了皇长女的长相。
有时芳菊不禁暗想，这是一大隐忧，若是有一日公主出了离宫返回皇宫内院，又有几人识得她容颜？
“救命呀！贞秀姊，芳菊姊要打人了，我好怕呀！妳快来保护我。”生性开朗的素心调皮的轻嚷，烂漫无邪的笑脸大剌剌地挂着，永无忧愁似的笑着。
捧着白貂毛镶边雪藏青鹤氅的贞秀笑着走近，她肤白若雪，盈盈杏目，年方十五已见清妍之色，身形窈窕、体态柔美，玲珑腰身不及盈握，如此美人，引人忍不住多瞄几眼。
“得了，还不去服侍公主，要是让左嬷嬷、严嬷嬷两位发现我们让公主落了单，一人领个十大板子准是少不得的。”在这里，被打得皮开肉绽是常有的事，下人人命轻贱。
左嬷嬷和严嬷嬷是宫中的教习嬷嬷，一板一眼的，规矩甚严，凡事以教养公主为先，绝不允许底下伺候的人有一丝马虎，动辄打骂不算什么，更甚者活活打到死也是有的，她们治下毫不手软，严谨得近乎严苛，约束着众人。
一提到左嬷嬷和严嬷嬷，斗嘴的两人都脸色微变，稍停了一会。“有若荷姊姊跟在公主身边，我们才敢横着胆子在此说说笑笑，贞秀姊是要去给公主送氅衣吗？我来拿着好了，给我们机会出出风头，博公主两句好赞。”
贞秀轻笑伸指刮她脸庞。“个子还没芦苇高呢！也不怕弄脏了皇上赏赐的大氅，到时讨不了赏先挨骂，罚在宫阶前跪上大半宿，把妳冻得发寒病。”
“贞秀姊好坏，取笑人家，等我抽长了身子，换我笑话妳生得矮。”素心想绷着脸佯怒，可是一双水波若春的笑眸遮掩不住，娇憨可人。
“等妳长高了再说，我们快过去了吧！迟了真要受大罪了。”贞秀一手挽着大氅轻披在腕臂上，一手拉着稚气未月兑的素心，以眼角笑睨神色不豫的芳菊一同去找公主。
清华离宫高高筑于月华山的山巅，两面环山顺势而上，另一面是悬崖峭壁，高约百丈，底下是一条长年不结冻的湍急河流，每逢夏季大暑时河水澎湃，因山上积雪雪融后流入河中，因此容易干旱的夏天反而比少雨的腊冬水量丰沛，下游百姓不愁雨水匮乏，家家丰衣足食，耕有余粮。
通往离宫的暗道只修一道，出口处隐藏在林木繁密的野林中，一出了林场便有一条宽敞大路，平时有重兵驻守，寻常人等不得擅自出入，除非有皇上的手谕或是皇后的懿旨，否则擅闯皇家禁地者，斩！
而离宫内的布置和规格与皇宫内院一般无二，庭阁水榭层层相迭，高楼迭起，亭子一座又一座，修湖养荷，鱼迹多若繁星，漫无边际的湖面上扁舟轻漾，湖心映出山光水色，美若仙境。
唯一的不同处是少植高木巨树，多以花草为主，庭园阁楼处处花团锦簇，花香四溢，景色宜人。
若往深处想去，不难看出皇家女儿的早慧，不及腰高的花丛疏影重重，花枝纤袅难藏身，一眼望去明明白白，不若树木好藏人，给人可趁之机。
贞秀一行人若要寻得杜清浅，得先自这处庭园旁下了青玉石阶，沿着六角琉璃宫灯照着的路，穿过巡逻的侍卫，来到汉白玉铺成的弯弯曲曲小径，直通锦红玫瑰石铺地的“观月亭”。
“公主，奴婢给妳送氅衣来，妳先披上，免得着凉了……”咦！公主的衣服怎么换了？刚刚是五色云纹凤袍，浅绿色锦缎绣着紫红色牡丹的百花裙，这会儿竟成了青色缎面的百花裙，上身着孔雀织金夹袄。
亭中的纤柔身影一转身，噗哧一声掩唇笑道：“贞秀姊姊的眼色长到哪去了，居然白长了一双狐狸眼，一入夜就不好使了，公主，依奴婢所见，快召太医来治治她的眼瞎目盲，不然一双好眼就这么没了多可惜。”
凉亭外，一盆开得正艳的海棠花旁，立着一道娉婷影儿跟着附和。
“贞秀，妳又把本宫和若荷弄混了，我与她真有如此神似吗？”一回两回的错眼，不免叫人莞尔。
虽是年仅十一岁，月光拂照下的杜清浅已显皇家王女的泱泱气度，面容如画，眉若翠羽，美目盼兮，巧笑倩兮，雪肌透着玉泽，双瞳凝水般翦翦生波，美玉一般的小脸竟不足巴掌大。
宛若月下仙子，她明眸轻睐，眉心一颗红痣宛如雪中红梅，清清浅浅的月华洒在如墨发丝间，朦朦胧胧，似真似幻，墨玉眼儿流转着清透慧黠，似能将人一眼看透。
“谁让妳和公主有几分神似，乍看之下还真迷花了眼，以为公主一分为二。”她们神韵上有三分相似，尤其是秀外慧中的娇柔五官，猛一看，还真是会认错人。
只是若荷的眉眼稍稍飞扬，脸型轮廓偏向南方佳丽的纤雅，小女儿娇态太过外放，不懂收敛，两眼亮得有如早晨玫瑰花瓣上的露珠，晶莹剔透，藏不住心事。
而宁妃来自北方小城，承继母妃美貌的公主则隐玉藏其华，水眸盈亮不展光华，柔美中带着一股历风雨而不倒的坚韧，看似柔弱，却有不容摧折的王者气势，慑人于无形。
“好妳个若荷，这样落井下石，伤害我们多年的姊妹情谊，公主，容奴婢给她小小的教训，否则三天不打都要揭瓦上灶了。”贞秀假意埋怨，说话间，纤指轻柔地敞开大氅，卑躬屈膝的为主子披上氅衣，纤指轻轻拢紧衣氅，系好深藕色垂绦编锦金细带。
服侍公主是她职责所在，不由得她轻慢。
站在贞秀后头是一脸笑逐颜开的素心以及芳菊，另有多名小宫婢在不远处候着，随时等着大侍女的差遣。这期间，她们皆因地位低微，不敢抬头，只能目光垂视，上头的不发话，谁也没胆多话。
“贞秀姊好无理，自个儿认错人还编派我的不是，天底下没这个理啦！我不服，公主要为奴婢做主。”文若荷笑着躲到杜清浅身后，一副有公主做靠山的模样。
文若荷是陈县知县之女，原本入宫为女官，打小教育为帝女近侍，日后得以辅佐左右，为内侍女官，终身不得嫁，须终老于后宫，百年后方可出宫返乡，落叶归根，葬于祖坟，其家族得奉祠香火，尊称老祖宗。
但是其父任上遭弹劾贪渎，收贿卖官，因此下狱贬官，家产充公，官家千金沦为罪臣之女，被贬为奴，本将流放千里之外，一家百来口各分东西。
所幸文家主母孟玉竹与宁妃是幼时玩伴，闺中密友，亲如姊妹的手帕交，宁妃临死前代为向西寰帝求情，西寰帝念在挚爱的宁妃时日无多的分上，法外开恩缓了文府罪责，改为文知县服刑三年，期满后贬为平头百姓，不得入仕，而其家眷发还原籍，驱逐出帝京。
为了报答宁妃生前的大恩，也因文若荷自幼与杜清浅交好，故而自愿自贬为奴，陪同甫丧亲的公主进入离宫，与爹娘手足生离，开始漫长的孤寂岁月。
“妳们还闹，在公主面前不可造次，全给我跪下自请处罚。”芳菊轻斥，若是在宫中也如此放肆，肆无忌惮的嬉闹，哪还有命。
年纪最长的芳菊是吃过亏的，她也晓得宫里争斗的战况有多惨烈，一点点无中生有的小事就能把人活活地折腾死，而且是没理讲的，就看谁的势大，谁擅使手段，皇宫不是善地，每个人都想踩你一脚，死得最多的通常是不善钻营的好人，人越善良越容易早死。
“中秋佳节就该热热闹闹一回，妳们也别拘礼了，陪本宫好好赏月一番，明年此时我们已不在这里，不如好好记住今日的明月是否特别圆又大。”杜清浅小小的脸儿往上仰，动人梨涡如海棠初绽，芙颜染上淡淡银月清辉。
因芳菊斥责跪满一地的侍婢面上带笑，拍拍膝盖起身，立刻动起来，有的以火钳挑翻炭火，让红泥小火炉烧得更旺，有的轻拈一芽两叶的君山毛尖泡茶，有的端上应景的糕点，有的小心翼翼地扶着主子，妥妥当当地照看仔细。
月是正当圆，月圆人却未团圆，平添几许惆怅。
“公主，明年开春三月我们就能回宫了，妳应该高兴才是，我们离开太久太久了，该拿回属于妳的一切。”那个位置无比尊荣，任谁也不得剽窃。
“拿回属于我的一切？”杜清浅仰头望着天上的月儿，嘴角勾起似有若无的苦涩。“人走茶凉，妳以为我还是父皇心目中最疼宠的王女吗？”
人在，人情在。
人亡，人情亡。
自古帝王皆薄幸，有几人长情？人还活着的时候，帝王的心早被旁人瓜分殆尽了，何来天大的宠爱能记挂到如今？毕竟有千娇百媚的美人儿枕边细语，再多情的男儿也会喜逐新人，谁记得缱绻旧情，何况是宫中嫔妃无数，美人环伺的一国之君。
思及不可知的将来，本该天真无忧的杜清浅顿感沉重，翦水双眸中微露与年龄不符的深幽。
“……走水了、走水了！不好了，快来人呀！走水了，西殿整个烧起来了，快把火给灭了，别惊扰到公主殿下……人呢？慢吞吞地做什么，救火为先……”
太监尖细的嗓音在黑灯瞎火中响起，伴随着侍女惊慌失措的尖叫声，以及纷沓而至的脚步声，在宁静的夜里显得分外清晰骇人。
火的热度张扬开来，劈爆开的声响是烈火燃烧的声音，冲天的红光如张牙舞爪的巨龙直冲云霄，照亮了幽暗的夜空，一发不可收拾，顺着风势烧向杜清浅所在的寝宫。
那火，很美。
美得妖艳。