轻装简便的一行人，约莫十几人，骑在马上不疾不徐地走着，既不像赶路人那么匆忙，亦不似游山玩水的文人雅客那么闲适，他们不动声色地以一位穿着湖水蓝袍子、头戴白玉冠，气质不凡的贵公子为中心，谨慎戒护着。
骑在最前头探路的朝阳看见平州城已出现在眼前，策马返回贵公子身边，毕恭毕敬的禀报。
“王爷，即将进入平州城，是否即刻通知地方官衙接迎？”
“免了，劳师动众苦的是百姓，日后有的是时间接见地方官员，不急于一时。”受封静王的七皇子皇甫泉如此说道。
他不打算惊动大小辟员出来迎接，打扰百姓生活，何况，平州泰半以武官武将为主，要他们学着文官那套繁文缛节……还是饶了这些保家卫国的勇士吧。
“那可要直接进王府？”
“不急，素闻镇北大将军威名，不妨先至客栈住蚌几日观察实情，也探探地方民情，日后要长居此地，尽早掌握状况为上。”
“王爷说得是。”朝阳恭敬答道，绝对的服从，没有任何异议。
在京城，现在应是飒爽的秋季，枫叶开得正红的时候，但越接近平州，气候越是寒冷，红叶被结了霜的枯树取代，尚未到冬季，已能感受到冬天的气息。
“王爷，属下还发现一件怪事，这路似乎太过平静，连个人影也没有，属下听闻这个时节应是往来平州贩卖过冬物品的商人最热络的时候，但自从进山后就没瞧见任何人影，必然有问题。”朝阳据实回报他所观察到的异常，语气谨慎中带着疑虑，彷佛有什么不寻常之处令他十分介意。
到目前为止，一路走来平静无事，眼见就要抵达目的地，若非风雨前的宁静，就真有古怪了。
“确实太静了，静得本王都快忘记京里有多热闹、多刺激，说书人是怎么说的，百死千难，九死一生？”
终日和一群嗜血猛兽纠缠在一起，他能没缺腿少胳臂的存活至今，已算是福大命大，比那些没被生下、生下夭折、没夭折变残废、没残废得失心疯的手足们好太多了。
宫廷，是个充满阴谋的地方，稍有松懈便会让人从背后捅一刀，还不一定查得出是谁在搞鬼，任何人都不能相信，也绝不能交付真心。
不亲不疏，永远处之淡然，笑看一切，就是他皇甫泉的安身之道。
“属下惶恐，请王爷恕罪。”朝阳立即跪地请罪，为主子多次蒙难，险遭不幸而自责。
“阎王要你三更死，谁能留命到五更，本王要是真有什么万一也不是你的错。瞧，本王现在还活得好好的，你不必急着跪拜请罪，起来吧。”
“是。”朝阳起身却未上马，他一手抓住主子坐骑的缰绳，一手按在腰际的佩剑上，双眼仔细观察周遭，任何动静都不放过。
他的反应影响了所有人，前进速度都放慢下来，不动声色的整齐停在空旷处。
“朝阳。”皇甫泉自然也了解他的举动，示意他不必过于担忧，一切都在掌握中。
的确，这趟平州行太过顺遂，他可不认为京里那群争太子之位争红眼的人，会真以为他到了平州就失去威胁性，毕竟，他本有极大可能成为储君，尽避他很干脆的放弃一切，显然还是不能让那些人安心。
他很清楚一定会有事发生，若不在前往平州的路上，那在平州城内，必定有其他足以令他致命的危机。
“全体戒备，听指令。”朝阳一声令下，所有护卫以皇甫泉为中心排成阵形，蓄势待发，随时准备为主子抛头颅、洒热血。
空气中弥漫着草木皆兵的紧张氛围，每个人都提高警觉，蓦地，众人将视线转向同一方向—
约莫五、六十人的马贼突然出现，个个身着黑衣，看上去与一般马贼无异，但他们杀气太重，不像以抢劫为主，倒像是训练有素的杀手，而且似乎对静王的项上人头势在必得。
双方视线对上，对方率先发难，朝阳立刻率众反击，严守防线，绝不让他们越雷池半步。
皇甫泉被团团守在中间，没事似的看着身旁的激烈战斗，手摇着白玉扇，神情从容不迫，不见半丝惊慌，还有心思观察这次的杀手素质如何，而后嘴角微扬，看来会耽搁一些时间，但这点程度尚不需要担忧。
正当战况激烈时，远方突然来了另一支十人马队，着正规军服装，似乎是平州的常备军之一。
皇甫泉神情自若地安坐马上，细细留心情势，飞快推算来者是敌是友。
是京里勾结了地方官员要取他的命，再嫁祸给马贼？还是驻军接获通报，正常出勤剿匪？
只见一模样俊秀的少年骑在枣红色的马上，手持长枪，身手矫健，枪枪命中要害，三两下竟把善于杀人的一帮伪马贼全给生擒。
“想死？没我允许谁都死不了，杀人劫掠也要经审判才定罪，急什么急，赶投胎也不是这赶法，大熊，把这些人都带回去候审，少了哪个我唯你是问！”
少年迅雷不及掩耳的以枪头打掉其中一人的死药，严声下令，颇有威仪，英姿飒爽。
被称为大熊的男子虎背熊腰，粗犷豪迈的命下属把一帮人缴械捆绑起来，像货物一样堆栈成山。
一身戎装的少年利落地纵身下马，手提长枪，单手抬起其中一人的脸，微微皱眉，又看了看其他人。
怪了，都是外来的生人。平州方圆百里哪处的寨子他不熟，哪个不长眼睛的敢在他爹镇北大将军眼皮底下生事。
“你们从哪里来的？来平州做什么？”他大声喝问。
他们一声不吭，纪律好到令人起疑，卓越身手与隐藏在眼底的血腥味，让长年见惯杀戮的少年有了另一番推测。
“该不会是哪个部落派来的细作？”如此事情就严重了，这表示边关守将出了纰漏，竟让这些人潜入关内，回头必追究责任。
“我看还真像这回事，普通马贼哪会有这么精良的武器，瞧他们的长相也和咱们本地不一样，这次肯定又立大功了！”大熊眉开眼笑的道。
“若真如此，那边那几个也不会是普通人。”把一干人犯交给大熊处理后，少年将注意力转到被冷落在一旁的“受害者”身上。
他昂首阔步朝他们走去，止步在护卫面前，仔仔细细审视着这群被袭击的人，确认是否有任何可疑之处，毕竟这些人看起来也不像寻常百姓，同样太有纪律，以及—瞧了眼他们的阵形与被保护的人—太过贵气。
居中的人肯定身分不低，他立即有此推论。
“我乃镇北大将军麾下小将，你们是什么人，来平州做什么，全给我交代清楚，否则，谁也别想走！”一手竖长枪，一手扠腰，声音洪亮，威风凛凛，颇有一夫当关的气势。
马背上的皇甫泉仔细打量少年一会儿，讶异的目光止在他脸上。
凭他在宫中阅人无数，这人朱唇红艳齿如编贝，莹眸如星眉若柳叶，姿容秀丽，阳刚不足阴柔有余，分明是女相，哪是什么少年武将，再说，她也没喉结，不可能是男的。
只是，这名少女未免过于特别了一点，皮肤晒得黝黑，一点也不细女敕，身形略显娇小却也健壮，看不出一丝柔软身段，完全没有半点闺阁女子之样，与宫中那些争奇斗艳、娇柔妖娆的女人们截然不同，深深吸引他的注意，忍不住多看了她几眼。
看她穿着军装，倒还挺像个英姿飒爽的俊逸小将，轻而易举就能挥舞沉甸甸的铁枪制敌，可见武艺不凡且力大无穷。
镇北大将军麾下有女将？
这倒新鲜，女人习武不稀奇，从军就稀奇了，就他所知，本朝似乎没用女将的先例，熊大将军的作风还真让人惊讶。
但，毕竟是女孩家，武刀弄枪似乎太危险了，他不是很赞同，而且一个姑娘家为什么不好好待在家中，要来平州这个边关从戎？况且撇开身形不谈，容貌倒也是十分姣好，以她的姿色，就算选入宫中也毫不逊色，他倒想知道其中缘由，究竟有什么难言之隐，要放弃安稳的日子选择军旅生活，这可是连男人都吃不消的艰苦事。
向身旁的人使了眼色，朝阳接收到主子的示意，取出证明身分的玺印，向前一步，“我家主子乃是受封平州静王的—”
“得了，又是京里来的无能皇子王孙，我说嘛，男人长这么漂亮肯定是一肚子草包的纨裤子弟，看看这皮肤白的，唉唉唉，好好一个男人怎么像个姑娘似的还拿什么扇子呀，快扔掉吧，耍刀舞剑才象样嘛！”她打断朝阳的话，语气不屑。
这位京里来的是谁都无所谓，会封到平州想必也不是什么了不起的大人物，能在这熬多久都是个未知数，她才不怕得罪他，上个王爷只在这做了八个月就挂了，这个看来也是娇生惯养，没什么用处，肯定不会撑太久。
反正在她眼里他根本不是个男人，怎么有男人比女人还美、还秀气的，他若往百花楼一站，肯定把现任花魁比下去。
皇甫泉对她的快言快语有些讶异，不太确定自己听到了什么。
自己这张像极母妃的容貌一向深受女性喜爱，上至太皇太后，下至京中各户闺女，人人赞誉有加，可到她眼里，竟然被嫌像姑娘，不是个男人
母妃若地下有知，自己最自豪的儿子被嫌成这样，不知是否会气得活过来？
“放肆，不得无礼！”朝阳护主心切，见不得有人如此轻蔑自家主子。
“我说得是实话。”她理直气壮的将人家的主子品头论足一番，“我看人是最准的，你家主子十成十懂琴棋书画诗酒茶这些玩意，窑子里的姑娘哪个不懂，我有说错吗？”枉费他生为男人却不知进取，净学些姑娘家的东西，气煞人也。
朝阳一时语塞，因为主子真的精通这些，无可反驳，也对她说话这么直白感到不自在。
“那么何者才算符合妳标准的男人？”皇甫泉端出虚心求教的模样，想弄清是京里与平州的审美观不同，还是单纯眼前这位雌雄难辨的姑娘眼光异于常人。
听到问话，她打量了挡在面前的朝阳一眼，“你这护卫倒还象样，肌肉结实、孔武有力，身手挺不错的，叫什么名字？”
“朝阳。”被点名者照主子的意思回话。
她点点头，继续道：“好名字，只当个护卫太可惜，来镇北大将军麾下，立功杀敌卫国吧，这才是堂堂男子汉应为之事！傍个姑娘似的主子当看门狗，太委屈了，男儿要热血激昂、不畏生死、沙场上论英雄，这才叫有凌云壮志、顶天立地的男子汉！”
皇甫泉故作恍然大悟的点点头，“是有几分道理，听闻平州民风剽悍，果不虚言，不愧是镇守北疆的勇士。”
“那是当然。”她对平州乡亲的英勇善战相当自豪。
“想必妳也不是泛泛之辈，都忘了，尚未请教这位英雄怎么称呼？”浅浅一笑，他眼角闪着狡黠的精光，似乎别有用心。
这么直率的姑娘，京里可不多见，尤其是敢当着他的面将他批评得一无是处，她还是头一人，至今他才知道，原来自己和青楼花娘是同一级别
有意思，他对她的兴趣顿时高涨。
阿谀奉承的话他听得太多，身边也不缺曲意承欢的女人，愿意对他说真话的却一个也没有，这就显得她的特别与珍贵，尽避她对他似乎有些误解，但他不以为意，反而想多了解她一些，暗忖着要将这有意思的姑娘拐到身边，想必能让他在平州的日子充满乐趣。
“我姓熊，名字不重要。”她一点也不想使用爹起的名字，气势陡然减弱，好像怕被人追问似的，目光有些闪烁。
“熊？与镇北大将军同姓？是他的—”
传闻熊将军只有一子，是平州的少年英雄，那么眼前这位是熊大将军的义女，还是同宗的宗室女？或者只是单纯同姓？
“问那么多做什么！现在是我在审你，不是你在审我，这里是平州，一切要照平州的规矩来，不兴你们京里那套，别以为官大一级就能压死人，没有我们将士保家卫国、战场上牺牲，皇上连龙椅都坐不稳！”她急忙打断他的问话转移话题，语气激动起来。
她素来看不起京里来的王亲贵冑，他们这群养尊处优的人，哪懂战场杀戮的血腥残酷，这，才是现实。
说这江山是她爹与无数将士的鲜血保下的，她问心无愧，也不怕人知道，特别是京里来的。
就以往的经验，京里来的绣花枕头一向看不起武官，自以为是皇室宗亲就不得了，老爱在军政上扯武官的后腿，与文官沆瀣一气，还以身分地位逼他们从命，拿边防大事开玩笑，一旦出事，又全推到武官头上让他们顶，落井下石完全不认自己的过错，拍拍就逃回京去，无耻。
她估计这回来的也好不到哪去，瞧他一点男子气概都没有，文弱得搞不好她一掌就能劈死他，王爷有什么了不起？还不是靠祖荫，又不是凭实力得来的，别给她惹事就行了。
这里是平州不是京城，强龙还不压地头蛇，想管到她头上来，作梦！
既然让她碰上了，就趁势给他一点下马威，教他认清楚这是谁的地盘，别又来个搞不清楚状况，净给边防添乱的混蛋主子。
“口气真大，就不怕有心人在皇上面前做文章，抄了熊大将军一家？”
“笑话，除非皇上打算将北疆让与蛮族，否则普天之下，谁能取代我爹镇压北方各邦？”再说她家也不过两口人，怕什么。
“妳爹？”抓到了。“据闻熊大将军只有一子，那么姑娘是？”
此话一出，她顿时咬到舌头，语气有些慌乱，“什么姑娘？哪有姑娘？这就我们几个男人，若要说谁像姑娘，不就是你吗？”她根本没料到有人会看出她是女儿身，更没想到这个新来的王爷这么直白的说出来，果然是个讨人厌的家伙。
她自幼被当成男儿养，久了也自以为是男人，而且从没被人拆穿过，一时间乱了方寸，不知该怎么应对才不会显得作贼心虚。
她的反应已经让他确信，她真是个姑娘，而且是镇北大将军的女儿。
正当此时，忽然天外飞来一绳圈套住她，她一回头，顿时大惊，“爹—”
“爹什么爹，今天是什么日子妳敢逃跑！”
熊霸天跃下马，三两下就将宝贝独生女绑起来，毫不费力的扛上肩头，大步流星的往自己的坐骑走去。
“我哪有逃，我是、我是—我是接到有马贼来袭的消息才出城的，这是为了保护百姓，先放我下来啊！”
她用力挣扎，众目睽睽之下被父亲这么绑着、扛着，日后她要怎么在弟兄面前立足，何况，现场还有个新来的王爷呀！
果不其然，只见他看热闹似的噙着笑意目送她被带走，他身边的护卫更是瞠目结舌的看着方才还很张狂的她狼狈的模样。
她本想给他们一个下马威，却没想到惨的是自己，日后肯定被这新王爷见一回笑一回，可恨！
“休想！”熊霸天一口回绝，把她扔上马，“这里李副将会接手处理，妳不必再多言，现在就回去准备。”
他也注意到女儿的视线，回望一眼，朝阳在主子的示意下，再次出示身分证明，他立即严肃地行礼。
“小女若有得罪之处，请王爷见谅。”他不用想也知道女儿肯定没给人家好脸色，静王俊美似女子，又是京城来的皇子，恰恰是她最讨厌的类型，他自是要替女儿先把罪给赔了。
他虽长年镇守边关，朝廷的事却也略知一二，这位七皇子可是皇上心中一直想要立为太子的人，尽避不知什么原因被封到平州，仍应以礼相待，不可无礼。
“大将军不必多礼，本王低调赴封地，就是不想劳动地方接迎，令嫒心直口快，并无恶意，本王不会放在心上，你们似乎有要事在身，不必接待本王了。”能让镇北大将军亲自出马逮人，想必与关防有关，他就不耽误他们的正事。
“多谢王爷明理。”
“谢什么，我又没说错—”她不服的喊道，被父亲瞪了一眼。
“休得多言，我们走！”
“可是—”她不要回去啊，一想到即将面临的场面，头就发疼。
“没有可是。”带女儿如带兵的大将军可不容她说个不字。
“军令如山，这是命令。”
铛铛铛—
来来来，平州城年度风云盛事就在今天，错过可惜呀！
全城百姓早就引颈期盼，昨夜就有成群乡亲赶着到镇北大将军府前占位子，到今晨更是万人空巷，全挤到这儿来。
临近茶楼酒馆高朋满座，人群中，卖糕饼零嘴的小贩生意兴隆，热情的群众交头接耳议论纷纷，气氛热闹非凡。
到底是什么事这么热闹？
看看将军府前高高搭起的擂台，原来是将军府要比武招亲！
此事一传出，全城百姓都闹了起来，没听说过有男人摆擂台招亲的，而且还是要招女婿难道少将军喜欢……
可最令众人惊讶的是，他们一直以来尊敬崇拜的少将军居然是女人！
那个能一枪撂倒五个大汉，力大无穷的少将军是女人
“这么说，一直以来保护我们平州的少将军真是女红妆？果然是虎父无犬女呀！”
“听到消息时我也傻住，熊大将军明明就一个独生子，没想到人家是木兰从军，女扮男装，父女连手，所向披靡。”
“我就说比起男人，少将军的身形偏瘦，声音偏细，你们都不信，这下明摆着了吧！”
他们口中谈论的少将军，就是今日要招亲的将军之女，因为她一身戎装在军队里长大，和其父一样英勇善战，为平州立下许多功绩，众人都以为她是男子，因此尊她为少将军，只是没想到这位在战场上奋勇杀敌、威名远播的少将军居然是女儿身，差点让人惊得下巴都掉了。
男女老幼都投入激烈论战中，姑娘家都希望少将军是男的，她们才有梦作嘛！
可惜事与愿违，少将军是女人已是铁打的事实，翻不了案了。
所以到底是何方英雄能有幸做少将军的夫婿，大家都擦亮眼睛等着看，过不了乡亲父老这关的，就等着接他们扔的石子吧！
不同于百姓的期待，被迫坐在主位上的少将军满脸不自在，恨不得长了翅膀飞走。
“宝宝，今天来的都是人中俊杰，妳喜欢哪个尽避说，爹一定替妳娶个如意郎君。”
熊霸天兴高采烈的站在女儿身边，看着台下聚集的众多出色武将，相信等等比武开始，女儿定会看中其中一人。
“爹，别叫我宝宝，我都多大了还宝宝呢，人家听了会笑的。”她难为情的红了脸，最怕人叫她的名字。
是，她的名字叫宝宝，熊宝宝。
不是她爱抱怨，取什么名字不好偏叫宝宝，她可是乡亲眼里的少将军，年轻有为的少年，有男人叫这么孩子气的名字吗？
“宝宝有什么不好，妳本来就是爹的心肝宝贝，谁敢有意见，叫他来找我！”熊霸天脸色一沉，父威可畏。
当年妻子难产而亡，留下唯一的女儿给他，对痛失爱妻的他而言，女儿是世上最珍贵的宝贝。
他一个大男人也不懂怎么带孩子，养个女儿比带兵打仗还难，宝宝乖、宝宝不哭……宝宝宝宝的哄久了，干脆就取名为宝宝。
他亲力亲为的一手带大女儿，把所有最好的一切都传给她，只不过，人家的女儿是千娇百媚，他的女儿倒让他养成粗枝大叶的巾帼英雄。
“我不是这意思，好好的办什么比武招亲，我是武家出身，杀戮战场才是正经事，弄个男人来碍手碍脚的不是很多余吗？”
“瞧妳，翅膀还没硬就想飞，是该有个男人好好管管妳，别仗着本领好就忘了自己是女人，每次看到妳参战，爹的心就七上八下的怕妳有个万一，也不想想妳爹我把屎把尿养大女孩儿容易吗？”
宝宝从小让他带在军中养，他这做爹的也胡涂，拿女儿当儿子看待，直到她天癸来了，才惊觉宝宝真是个姑娘，但为时已晚，她的言行举止完全像男人，和他麾下的将士熟得像亲兄弟，从没有人怀疑过她是女人，见多男人的粗野，使她对男人完全不感兴趣，这可急坏了他这做爹的。
人说女大不中留，留来留去留成愁，辛苦拉拔她十七年，可不是为了让宝贝女儿战死沙场或孤老一生，因此，他费尽心力替她挑丈夫，谁知她竟嚷着不肯嫁，要一辈子留在他身边，这可不行，为了宝宝将来的幸福着想，他非得趁自己还健在时，替她找个好归宿才行。
战场事无绝对，如今他虽是战无不胜的镇北大将军，但万一哪天不幸战死，留下宝宝一人孤伶伶的，他怎能放得下心？
“妳带的那支千人亲兵，个个都很不错，可惜妳和他们只是好哥儿们，枉费爹精挑细选替妳组了它。”
自从吾家有女初长成，熊霸天就没少替女儿安排过优秀的青年到她的亲兵里，盼着她能看中一个也好，偏偏从来也没传出半点好消息。
想替她挑个门当户对的，人家只听说他有儿子，没听过有女儿，谁会派媒婆上门提亲？倒是有不少官宦人家想把女儿嫁进来当媳妇，急得他都不知要怎么解释。
谁教当初他把女儿当儿子养，现在要她恢复女儿身，好好成亲相夫教子，难怪她不愿意，但做父亲的可不许她这么蹉跎下去。
于是，在召集所有军师开会商议后，决定举行这场比武招亲，广邀十方年轻有为的军官将士共襄盛举，既然她不肯嫁，没关系，招赘不就得了，就不信找不出个能让宝宝看上眼，肯让对方胜出的男人。
“我说爹，你也不能为了把女儿推销出去就来这么一招，看看这黑压压一片看戏的人海，我可成了市集上的牛羊，任人喊价了。”她不满的抗议，浑身不自在，长这么大还是头一次被人当珍宝观赏。
“宝宝甭担心，是咱们娶女婿，条件由咱们开，爹找来的都是和妳叔叔伯伯们再三挑选饼的优秀青年，妳挑哪个都不吃亏。”
他这女儿男装时，就迷得城里姑娘都想嫁她，一宣布她其实是女儿身，提亲的媒婆马上多到踏平将军府的门坎。
他的宝贝女儿生得漂亮不说，还是保护平州的巾帼英雄，而且哪个年轻武官不想做镇北大将军的女婿？既能有佳人为妻，又能受丈人提拔关照，前途一片看好；更有许多高官想与之联姻，打着能得到镇北大将军的兵力支持，增强势力的盘算，于是纷纷差人上门求亲，偏他们父女都对文官没好感，没打算让她嫁到文官家里受罪。
因此，熊霸天认为，凭自家的条件，女儿当然配得上最出色的青年，比起请求皇上赐婚，还不如自行招赘，把愿意入赘的优秀候选人都集中起来，任宝贝女儿钦点，岂不是更好。
“挑什么挑，又不是买菜还送葱呢，爹你就别寻我开心了，这事到此为止，我才不要娶什么鬼女婿！”熊宝宝显然对父亲的异想天开不怎么认同。
“不娶？那妳是想嫁喽？好好好，要娶要嫁都行，只要妳有中意的，爹一定立刻让你们成亲。”虽然有些不舍，但只要女儿开心，他一定让她风光出嫁！
“爹—”她气愤不已，却也无可奈何，只能待在位子上，尽避满心不愿意，仍默许擂台比武。
毕竟，他是世上最亲、最疼她的爹啊！
正因是相依为命的至亲，她从来不曾忘记父亲是怎么辛苦的把她带大，因此不论有什么不满，她绝不会做出忤逆父亲的事。
爹年岁也大了，自己还有多少年岁能孝顺他？她并不想真的惹他生气。
“妳先瞧瞧这些参赛的有没有哪个看顺眼再说，爹是真心希望能找到个可以把妳托付给他的男人，爹可不想把妳留在身边成了老姑娘。”
他叹口气，“宝宝呀，看看妳张伯伯、李伯伯他们，跟着我征战了一辈子，现在孙子都好几个了，妳什么时候才要让爹也享享抱孙子的福？”
话说到这分上，熊宝宝怎忍心让她爹失望，不就是找个男人生孩子嘛，有什么难的！
“你要女婿我就给你一个女婿，但决定权在我，爹你可不准插手干预我挑夫，不管中选的是谁，都不准反悔。”
“没问题，这把龙泉宝剑是我熊家传子不传女的传家宝，妳要是中意谁当咱们家的半子，就让他来夺剑吧。”
熊霸天说的龙泉宝剑正安置在熊宝宝面前的剑架上，比武胜出的人，最后要经过她这关才算数。
熊宝宝扫了一遍参赛者，人数多如牛毛，这是要比到什么时候才分得出胜负她不禁怀疑，其中看热闹的人有多少。