“对了，涟漪还有一件事想求殿下呢。”庄涟漪撒娇的说，伸手拉住令狐南的衣角，“先生照顾我多年，如今又陪我远嫁，此番恩情不知如何报答，先生才高学博，还望殿下能垂青，替先生在朝中安排个差事，一展先生大志。”
此言一出，司徒容若和令狐南皆大感诧异。
“呵，这倒也是。”略微沉默后，令狐南道。“先生如此博学，久居深宫实在可惜，前两日听父皇说，礼部似乎有个缺，我愿意引荐。”
“容若不才，本该推托——”司徒容若俊颜微变，不过笑意依旧，“只是怕辜负公主一番美意与殿下的厚爱，但容若愿意一试，定不给殿下和公主丢脸。”
“好说好说，我这就去与父皇提，别让他人占了那个缺。”
庄涟漪颔首，与司徒容若一同施礼送令狐南出门。
屋里顿时变得好静，针掉地都会响亮般的那般死寂，头一次面对如此情况，庄涟漪只觉得连呼吸都紧了。
“公主若无事，容若告退了。”他的笑意终于不再，眸中一片冰冷。
“先生……”她实在不知该如何开口，“你的袍子……”
“袍子是替殿下做的吧？”他凝视她，冷声拒绝，“容若不能收。”
“这……是替你做的！”戏已演完，她仍舍不得退场，还要挽留些什么似的。
“容若一向只穿白色，公主忘了？”他脸上有着深深的失望，“这浅青色，是殿下的最爱吧。”
他识破了，不傀是她最敬佩的太傅。
“公主此计一石二鸟，可谓高明。”他出言讽刺。
“先生在说什么，涟漪不懂……”
“公主假意赠衣，一来想惹殿下嫉妒，二来想令容若不快。殿下若真嫉妒，公主便有了继续当他妻子的理由。容若如果真不快，就会离公主而去，不会再有那夜的尴尬再度发生。”
本以为自己可以瞒天过海，但他向来眼光犀利，事间万物在他面前，皆现原形。这一刻，她突然恨起他的聪明过人。
那夜，他居然也注意到她的尴尬，可他为何要当面抖出来？
让她更加难堪……
“可惜公主失算了。”他继续道：“殿下方才并未嫉妒，否则他不会愿意引荐容若。而容若也没有不快。”
真的吗？他没有不快？可为何她能从这话语中听出一丝怒气？
“不过公主想要容若走，容若愿意成全。”他一顿，沉声再道：“明日，容若就搬出这，无论礼部的差事成不成，容若都不会再叨扰公主了——”
他的语气平淡却决绝，正如她所愿，却不由得心间一酸……
“容若就此别过公主——”他忽然对着她，郑重行了一礼，“公主已经出师，懂得算计谋略，无须容若多言了。”
出师？呵，她一心一意盼着这一天，巴望他能如此夸赞自己，巴望有朝一日能像他这般聪慧出色。然而这一天真的到来，她却泫然欲泣。
不敢看他的脸，一股凝重的气氛阻隔在两人之间，当她再度抬头，只见他离去的雪白背影。
园中开满五彩菊，正值秋高气爽的时节，为何她却觉得大雪皑皑？
这些年，他们几乎形影不离……此刻一番话，却像用斧子砍下了她半截身子一般，让她疼痛难耐、寸步难行。
她十指揪着帘幔，眼泪瞬间滑落，珠玉般的沾在衣上，颗颗分明。
听说，他顺利进入礼部，并且得到齐帝的欣赏，两个月后，转调户部，又过两个月，更调吏部。
虽然，官职不高，但齐帝对他言听计从，不少辅国良策皆出自于他，一时之间，朝野无不惊赞他的才华。齐帝将他轮调至各部，使他渐渐掌握南齐朝务，出谋策划益发完善。
司徒容若这个名字甚至还传回了狄国，听说，父皇对诗妃笑言，有这样了得的表弟为何不留用于狄国。
她依旧时常看见他，在御书房外的亭阁里。
只是，他并不知道她在此偷窥。
她总忍不住掐算他退朝的时辰，独自在这亭阁里苦等，只为跳望一眼那抹雪白身影。
从前，天天见面不觉得有什么，如今分离，才真正感受到前两年的难能可贵。
为什么，她现在才意识到蹉跎了大好时光，错过了彼此相守的可能……
她发现自己真的好像他，两年的相处，让她变成了另一个他。
同样喜欢穿白色的衣衫，饮同样的茶，弹同样的曲子，背同样的曲谱，写同一首诗……
有时候，他们就像同一个人。所以，她才会如此之痛苦，难以割舍……
“公主——”绿嫣自小径匆匆而来，这个时候，只有绿嫣寻得到她，知道她的秘密。
“你看，先生是不是瘦了？”庄涟漪置若罔闻，只喃喃地问。
“先生操劳国事，自然不比从前逍遥自在。”绿嫣叹道。
“他似乎也很少笑了……”哪像从前，总是一副如沐春风的模样，时刻轻扯唇角，那般俊美。
“公主，凤栖宫里派人来请，您看……要不要去？”绿嫣禀告。
“母后大概时日无多了。”
自从她不再照顾汤药，就知道必然会有这样的结果，周皇后硬拖了半年，也算命大。
“我自然要去看看，哪怕是最后一面。”看见那抹白色身影与三两官员同行，最后消失在转角处，她才回过神来，对绿嫣一笑，“随我一同去。”
凤栖宫，才半年不曾涉足，居然变得一片死气沉沉，纱帐半褪了颜色，亦无人更换。
众嫔妃刚刚请了安，垂头自寝阁内缓缓走出，表情大多平静，唯独穆贵妃眼角挂了两颗泪珠，她是周皇后的表妹。
“公主来得正好，”穆贵妃对她道：“姐姐方才还念着公主呢。”
庄涟漪点头，行了礼，由宫婢引入。
“你来了——”周皇后这半年似老了十岁，白发满头，好不憔悴，“还以为你再不肯来了呢——”
“母后说的哪里的话？”她强颜欢笑，上前坐于榻侧，轻抚周皇后掌背，“这里怎么这般黑？待臣媳叫人掌灯。”
“不必了。”周皇后拉住她，“垂死之人，还管什么亮不亮的。这半年，这宫里的活，我都要他们别操劳了。”
这话让庄涟漪心生不忍。
其实，她何尝不想救周皇后？只是，那夜黑衣人的警告言犹在耳，她不能为了一念之仁，连累更重要的人。
所以，她只能眼睁睁看着周皇后生命渐渐流逝，却无能为力。
这宫里，容不得好心，容不得多管闲事。
人人都说周皇后心毒又跋扈，但她却不讨厌她，因为她看到的周皇后只是一个落寞的女子，与她一样……
“这半年，你不再到这寝宫，”周皇后笑看着她，“本宫起初还以为是什么地方得罪了你，后来就渐渐明白了。”
她一怔，不知如何应答。
“好孩子，你是个善心人，”周皇后又道：“本宫不该连累你。看在你亲手替本宫煎药的份上，有几句话，你可愿听我说？”
“母后尽避说。”听闻人临死前心里透亮，难道，周皇后已经窥知一切？
“你也知道，本宫心羡离国姿德皇后，一心以她为榜样，希望能得到像她那般的美满姻缘……”
周皇后的声音淡淡的，虽在耳际，却似隔得遥远。
“十六岁，本宫由先帝做主，嫁予当今皇上。婚后，皇上待我很好，后宫也寥无几人，让本宫误以为真能重现当年姿德的荣光……”
庄涟漪静静听着，这是个悠远又伤感的故事。
“但渐渐本宫觉得不对劲，皇上待我虽然算是举案齐眉，却总透着一股冷淡。花了好些工夫，我才从旧宫人那里打听出来，原来皇上婚前曾与一婢女交好，甚至想立她为妃，无奈先帝万般阻止，皇上才断了这念头。”
“那便是二皇子的母亲吧？”
“不错，你真是聪明。”周皇后苦涩的笑，“那婢女即二皇子的母妃。她当时自请到浣衣局为奴，一直相安无事。可是有一天她病了，皇上再也忍不住，亲自去看她，只一夜……她便有了。”
从前无法理解这种感情，可现在，她似乎可以懂了……
“本宫听闻之后，即便伤心，也不得不同意给他母亲一个封位。可本宫万万没想到，这一念之仁，却换来丈夫而后的冷落。自从那女子得封荣嫔，与皇上可以正大光明的厮守，皇上就再也没到我宫里来过。”
原来如此，怪不得日后她会痛下毒手，致荣嫔于死地。正所谓，可恨之人必有可怜之处。
“本宫未婚之前，曾有一个青梅竹马的哥哥，”忽然，周皇后的神色变得极温柔，双眼半谜，陷入回忆，“他家就住在我家隔壁。夏天的时候，我会借着梯子爬到墙上，摘他家的栀子花……”
庄涟漪诧异，没料到周皇后会对她透露如此隐私的事。
“他曾玩笑地说要我嫁给他，可我假装没听懂。入宫以后，也不知过了多久，大概就是与皇上生分后吧，有一天，我忽然在御花园的假山石边看见了他。”
庄涟漪瞪大眼睛问：“他特意进宫看母后？”
“本来凭着他的家世，他大可为将，有着锦绣前程，可是，他却放弃一切，甘愿进宫当一个小小侍卫，只为……看本宫一眼。”
心口怦然一震，她没料到，如此痴情的故事竟发生在这宫墙之内。
“他笑着每天送本宫一束栀子花，年复一年，只等本宫一句答复。”周皇后忽然抬头，“你知道，是什么答复吗？”
她沉默，抿唇等待下文。
“他说，愿意带我远走高飞。”仿佛浅浅地笑了，周皇后满脸甜蜜，好似回到少女时代，“他说，会一直等下去。”
“母后没有答应吗？”她有些哽咽的问。
“为了孩子，为了对皇上残存的那一点点眷恋，当时我哪里肯呢？”周皇后摇头深叹一口气，“当时我还恼他，找了个借口，将他打发出宫去。”
“母后这样待他？”她不由得扬声叫道。
“你也觉得本宫狠心，对不对？”周皇后笑问，“没错，本宫后悔了，许多年后的今天，悔得肠子都纠结了。”
明明是别人的故事，她却几乎要流下泪来。她掏出帕子，轻拭眼角。
“你真是善良的孩子。”周皇后欣慰地瞧她，“也不枉本宫告诉你这一切。”
“母后为何要对臣媳说这些？”她仍不解。
“本宫是想告诉你，有些人不值得守候，有些人却值得冒险。你如今的遭遇与本宫相似，假如日后遇到有缘人，要懂得珍惜啊！”轻轻抬手，周皇后疼爱的抚了抚她的长发。
这番语重心长的话，却出自眼前这个狠毒妇人之口，让她难以置信，却又心尖颤动。
不管周皇后出于什么目的，同情关怀也好，利用离间也罢，她都很感激她，是她让她懂得什么叫为时已晚。