虽然沈晚芽已经讲明了自己不要酬金，可是，在隔天早上，问守阳还是派人送来了数目不小的银两，她原先不肯收下，但是她的义父却要她把银两留下来，日后说不准会派上用场。
“芽儿，我想你应该很清楚，现在义父的身子状况吧！”东福硬是又吞了一碗苦涩的汤药，在吃完药后，要沈晚芽留下来陪他说话，听他说起自个儿的身子状况，只见她的眸光微黯，过了好一会儿，才缓慢点头。
“那么现在，你能够告诉义父，为什么坚持不肯给爷生育后嗣吗？”
沈晚芽知道她义父迟早要提这件事，心里不意外，只是勾起微笑，“义父知道当初芽儿为什么会一个人在外头流浪吗？”
“不知道，你这丫头嘴巴一向死紧，对于自个儿的过去，总是只字不提，义父怕主动提了教你心里难受，也就不敢多问。”
“其实，芽儿是沈家庶出的女儿，当年，我娘让爹收做二房，很得爹的宠爱，可是在我八岁那年，爹生了大病，家里换成了大娘掌权，她是明媒正娶的大房，她说话谁敢不服气呢？那时候，我亲爹病得奄奄一息，顾不上娘和我，没有爹亲的照护，大娘千方百计，差点没弄死我和娘，有一次，大娘让人喂我吃饼，那饼里有毒，差点要掉我半条小命……”
说到这里，沈晚芽苦涩一笑，其实，当年的她天真得就跟归安和秦勇没两样，她并不是一开始就是个会看脸色，懂得用心机的人！
她硬是咽了那口苦楚，又接着说下去。
“我娘见情况不对，为了不让我再遭到大娘的毒手，就派近身的徐嬷嬷将我送出来，托给她在青城的亲人照顾，说等我爹病好了，家里有人能替咱们做主了，就派人来接我回去，可是一年过去了，徐家的舅婶说嬷嬷交代的银两都让我给吃花完了，如果沈家再不派人送钱过来，他们不能让我白吃白住，我将身上值钱的东西都交给他们去质换银两，最后，他们甚至于还想把我给卖了。”
“所以，你才逃出青城，一个人在外头流浪吗？”
“嗯。”她点点头，唇畔泛着一抹涩然的微笑，那浅浅的弧度看起来不似笑，反倒像是哭咧开来的痕迹，“自从我被爷收房以来，多少人跟我说过，要我早点替爷生个儿子，好能够母凭子贵，可是我不要，因为，当爷的妾，我能忍能让，再大的委屈我都能受得住，可是，我不想让自己的孩子也跟自己一样，这对孩子而言不公平，对孩子不公平！”
多少次，她觉得后悔，觉得当初坚持自尊不肯放弃的自己，简直就是一个天底下最蠢的大傻瓜！
多少次……当她喝着避妊的汤药，那滋味苦进了心里头，总是教她想要掉眼泪，不是吃不了苦，而且觉得心里难受。
如果……她想，只是如果，她不是蠢得把他的施舍给推掉，如果，她再聪明一点，身段再柔软些……
如果，她想了无数个如果，但是，到了最后，她明白了自己的想法，如果不是他自愿给的，她就不要！
该死！该死的自尊！
但她却死抱着那一点骄傲，无法去求他，去讨饶！
如果，他想娶她为妻，至少，该想办法讨她一丝欢心吧！
终究，是因为在他的心里，她不过是个该事事听他吩咐的丫头，配不上他的求亲，这才是真正的理由吧！
虽然，这些年来，他待她并非完全不好，除了在一些事情上对她过分苛求些之外，他对她不经意表现出来的温柔呵护，她并非没有感觉，那日，他抱着她，从他的拥抱之中，她可以感觉到他无法化成言语的沉痛，为了那个其实从不曾存在过的孩子，他是真的感到难过与不舍。
所以，想来铁石心肠的人是她，就连见到他那副伤痛的模样，都不曾教她软化自己的决定，改变过心意。
可是，当年她娘尚有她爹的护持，都仍旧保不住她，而她，又怎么能够仰赖问守阳一时心血来潮的疼爱呢？
好半晌，东福只是叹气不语，他伸手模着她的头，神情之中充满了对义女的不舍与疼爱。
“义父明白了！芽儿，这些日子教你委屈了，不过，义父想知道你坚持留在‘宸虎园’的原因，为了照顾我如果是一部分的理由，那么，难道就没有一点私心，是为了咱们爷吗？”
闻言，沈晚芽有半晌的沉默，笑着摇摇头，“一开始我就以死相逼，要他答应绝对不赶我离开这里，所以，他不是我留下来的理由。从我孩提时，就已经认知他是主子，对他是又敬又畏，一开始我就没想过要离开‘宸虎园’，但是，想要留下来，一方面是因为义父的病不好照顾，我放心不下将您交给人看顾，另一方面……”
她说到一半，忽然顿住，泛起苦涩的微笑，接着说道：“……是因为天下之大，除了‘宸虎园’之外，我不知道自己还有哪里能去，我将这里当成了家，我不想再流浪，义父，小时候的经验让芽儿怕了，我知道自己很没用，也知道会教人笑话于我，但……我想要一个安身之所，哪怕会教人笑我死皮赖脸都无所谓，义父，你也会取笑芽儿没用吗？”
“怎么会呢？”东福再也忍不住老泪满眶，安慰地抚着义女的头，“我东福的义女怎么会没用呢？你可是问家鼎鼎大名的小总管，大家都知道你的长袖善舞，无所不能，不是还有人甚至于妄猜说你能上天下地吗？这样的你怎么会是没用之人呢？只是哪天你要上天下地的时候，别去太远，义父怕自己想你时，会找不到你。”
听见长辈逗趣的说法，沈晚芽虽是噙着泪，但是泛上她唇畔的那抹笑，却是灿烂犹若初升的东阳，令她玉白容颜上多添了三分胭脂般的嫣然。
“不过，如果义父跟你说，这天底下，你除了‘宸虎园’之外，另有可去之处呢？”
“芽儿不懂义父的意思。”她摇摇头。
“先前不告诉你，是想你跟爷之间还有挽回的余地，可是，眼下看来，你们之间是不可能了！所以，义父现在告诉你，在问家这些年，我存了些家底，给自己在故乡安置了间小宅院，准备哪天不当这总管了，可以回老家去享享清福，眼下看来我要活着回去是难了，芽儿，你是我视若亲生的女儿，那间小宅院也是你的家，是你的安身之所，在我百年之后，你就带着我的骨灰坛子，回去给我觅块清净之地安葬，你就住在咱们家里，初一十五去墓地给我上炷香，忌辰时做些好吃的饭菜让我打牙祭，这样的安排，你可愿意？”
虽然沈晚芽不想听这些，可是她心里也明白义父的来日不多了，既然是老人家要交代的话，就算她的心里再难受，也只能静静地听着。
可是听到要离开“宸虎园”，一瞬间，她露出了迟疑的表情，因为，在她心里，从未有一个地方，可以取代她心里的“宸虎园”。
东福没有看漏她一闪而逝的犹豫眼神，听到要离开这里，像是要从她心里割下一块肉，比失去任何东西都教她难受。
可是，沈晚芽在短暂的犹豫之后，蓦然绽放一抹豁然开朗的笑容，原来，人要想通，不过是电光石火的眨眼功夫。
想到要离开“宸虎园”的那瞬间，她想到了问守阳。
曾经，她执着这个地方是自己找到的家，是她要落脚的根，所以无论受到任何委屈伤害，她都要牢牢地守着这个地方，而也因为这份执着，让她很快就对也抱着同样想法的问守阳产生了微妙的感情。
在她成长的那些年，是这个男人用了自己全副的心力，维护住“宸虎园”，说到底，她贪恋之地，是他一手成就的所在。
但也就因为这个原因，她想，是到了自己该离开的时候了！
她会用一生的时间，想念“宸虎园”，想念属于这里的一切，想念凤姨和叔爷，可是，这一切属于问守阳，而她唯有离开这一切，才能彻底地与他切断关系，切断盘踞在她心里的纠结。
从今以后，他要爱谁都好，要娶谁都好，都将与她无关了！在她这一生，花了半辈子看着这个男人，也该是她放过自己的时候了！
“嗯！”她用力点头，脸上露出了灿烂的笑，“芽儿不仅愿意，还十分乐意，义父别担心，芽儿不仅会给您烧好菜，还会给您准备好酒，让您招朋引伴回来大吃一顿都有面子。”
说着这每一字一句时，她必须要很努力，才能压抑住心脏切割般的痛楚，比起被问守阳休离的那一天所感到的痛苦，都要痛上千百倍！
她已经痛到无力去厘清，自己究竟是因为离开“宸虎园”而痛，还是因为要离开问守阳而痛！
又或者，在她的心里，这两者早就结合为一，切割不开了！
“好好。”东福当作没瞧见她脸色的微微惨白，笑得乐呵，“有你这些话，义父就放心了，等百年之后，我就全仰仗你了。”
“好。”她柔软的嗓调就像是个乖巧的孩子，“有桃花红，李花白，菜花黄。
远远围墙。隐隐茅堂。扬青旗，流水桥旁。偶然乘兴，步过东岗。正莺儿啼，燕儿舞，蝶儿忙……义父，你说，咱们的家是不是就像这首词里形容的一样，是一个那么美的地方呢？”
“好些年没回去了，义父也不知道，可是，在义父还是孩子的时候，咱的故乡比起你念的那首词里说的地方还漂亮，半点也不会逊色。”
“芽儿想，现在咱的家乡还是一样，义父，请您振作些，等义父把身子养强壮一点，咱们一起回去，好不好？”
“可以的话，我也真想自己亲眼回去看看，宅子都落成好些年了，无奈这几年反反复覆病着，没机会回去。”
“可以的，义父，您可以的，就让咱们父女两人一起回去，芽儿能做的事情很多，咱们可以做做小生意，还可以在门前的小院种些花草，对了，还可以种菜！每天我就摘最新鲜的菜，做饭给您吃……”
东福静静地聆听着她说话，看她说得手舞足蹈，仿佛已经迫不及待要离开，可是，她毕竟是他看着长大的孩子，一举一动，一个眼神，还是能够看得出端倪，知道她用了全身的力气，让自己很顺的说完一句话，而不被哽咽住。
“芽儿，你可以帮我个忙吗？我想见爷和凤姨娘，还有太叔爷，我想跟他们说说话，你让人去替我请他们过来，好不好？”
“义父……”她轻轻摇头，表情有一瞬间迟疑。
“我知道你的意思。”东福拍拍她的手，笑道：“我没忘记自己答应过你的诺言，以前我做到，现在也一样做到，我不替你说话，你放心，我就只是有几句话想跟他们说说，爷是我的主子，太叔爷跟我可以算是好兄弟了，凤姨娘这些年来帮衬过我很多事情，我不知道自己这口气还能留多久，你就让我跟他们说说话，好不？”
“好，我这就让人去替义父传话，您等会儿。”说完，她起身就要往门外走去，却在走到一半时，忽然停顿，回眸笑唤道：“义父。”
“怎么了？你想说什么？”
“谢谢。”
“做什么突然跟我说谢谢？我给你帮了什么忙吗？”
“芽儿想谢谢你当初肯认我做义女。”
“我还以为你想说什么正经事，傻丫头，不认你当义女，把你留下来，难不成还让你回那大杂院去吗？别说傻话，快去吧！”东福啼笑皆非，看着她的表情既疼爱又无奈。
“嗯。”她点点头，抹去眼角的泪水，走出门去找人替她传话，请问守阳和凤九娘过来“苹秀院”，而趁他们过来的这段时间，她刚好可以去“澄心堂”请叔爷过来，正好避开不与问守阳打照面。
东福看着义女离去的纤细背影，一口气叹得十分虚弱，他怎么可能忽视得了她眼底层间的那抹踌躇不舍呢？
若真能舍得，又何必犹豫呢？
虽说已经答应了不为她说话，但是，他是个只差一口气没走的老头子了，相信老天爷会原谅他临死之前违背一次承诺吧！
那一天，东福在见过几个熟人之后，在夜里睡觉时，就这样静静地咽下最后一口气，撒手人寰，享年六十七岁。
在简单的办完丧礼之后，沈晚芽将义父火化，打算带着他回到家乡去，但是，她知道自己在离去之前，有一件事情非做不可。
“澄心堂”，这个她从儿时就一直很喜欢进出的地方，她一身素白穿过了两棵大银杏树之间，秋深冬临之际，金黄的银杏叶将整个“澄心堂”里里外外给染得金黄一片。
“芽儿。”问延龄见到她的到来，一脸的不舍与心痛。
这些日子，她坚持不让任何人协力帮忙，独力完成了东福的后事，将他的灵位与骨灰坛子都先暂厝在寺庙之中，每一件事情的细节，她都办得十分妥当，完全无愧她“万能小总管”的美名。
“叔爷。”沈晚芽一手提着食盒，一手拉着老人家，笑着走到了桌案旁，将食盒给搁到案上，“芽儿今天做了两样很简单的下酒菜，要来跟您把最后一壶桃花酿给喝完，可能做得没有凤姨那么好，请您多多海涵了。”
“丫头，你到底想做什么？告诉叔爷。”看见她一脸淡定的表情，问延龄的心里有些忐忑不安。
闻言，沈晚芽扬起了一抹徐浅的微笑，心想不愧是看着她长大的老人家，果然很快就猜到了她的来意。
“我今天是来向叔爷告别的，我要离开‘宸虎园’了。”她一边说着，一边将食盒里的下酒菜给拿出来，这两道菜色，是当年秦爷爷教她做的，是做法相当容易的鱼干花生与辣香白蛋。
人人都说她万能，其实倒也不尽然，她只会做几道简单的菜色，再加上这几年手艺生疏了，一时之间做得不是很好，她想如果知道自己今天要烧这两盘下酒菜，一定会更努力的精进自己，让疼爱她的长辈吃到更美味的佳肴。
问延龄听说她要离开，好半晌反应不过来，但是，他心里却没有意外，知道今天的事情早晚是要发生的。
那天，当东福见他最后一面，单独向他说了些话，说沈晚芽在他死后，可能也会跟着离开“宸虎园”，到时候，还要他这位叔爷多帮忙了！
“什么时候的事？”
“尽快。”她笑着说道，很感谢老人家没有开口挽留，“不过今天，除了来跟叔爷告别之外，是有一件事情要告诉您，在芽儿离开之前，有件事情一定要对您说清楚才行。”
问延龄看着她认真的眼色，点点头，“你说，叔爷听着。”
“咱们喝酒吃菜吧！”沈晚芽笑拉着长辈坐到已经张罗好的食案前，也跟着一起在他身边坐下来，“咱们慢慢吃酒，让我慢慢告诉叔爷，因为我接下来要告诉你的，是一个很长的故事。”
“叔爷在收拾细软，为什么？”
问守阳听完归安的禀报，怔愣得无法接受。
归安一脸认真，看着主子震愕的脸色，憨直的语气听起来有点不痛不痒，“听说，是要跟着沈姑娘一起离开，要回去东总管的乡下老家。”
这一瞬间，问守阳内心的激动到了他再也无法按捺的地步，“你说什么？谁要离开？”
“就太叔爷啊！”
“我是说跟谁？”他揪住归安的衣领，大声咆哮道。
“就……沈姑娘啊！”归安一脸委屈地缩着脖子，就像只缩头乌龟似的。
问守阳松开手，让手里的归安一时站不稳跌坐到地上，他转身走到门边，看着门外萧索的临冬景色，脑袋就像是被人夷平般一片空白。
她要走！
她为什么要走？
当初不惜以死相逼，就是为了要他答应让她留在“宸虎园”，为什么突然就说要离开了？
砰砰砰！
一连串重重的捶门声，像是要把沈晚芽的寝房门板给敲出大洞来。
“开门！”问守阳站在门边，心如火焚般急切。
她要离开“宸虎园”！她即将就要不在了！这一刻，在他的脑海里只被这个念头给占住，什么都无法再思考了。
“快开门！”他的咆哮声悍然得就像是要震惊天地一般。
就在这时，在他眼前的两片门板，被屋里一身素白的女子缓慢开启，见到他的到来，她露出了讶异的眼神，淡淡的，很快就恢复了平静。
“为什么不告诉我？”他欺近她，将她一步步逼进屋子里去。
“我该告诉爷什么呢？”沈晚芽笑着回答，转身要从他面前走开，却被他给擒住了手腕，再也动弹不得。
“你要走，至少也该当面向我告别才对！”问守阳说话的同时，看见了她已经收拾好行囊，那一只搁在床边的小包袱，简单得教人难以想象她待在这园子里十数年的光阴。
她舍弃了很多东西，其中也包括了他！
闻言，她微愣了下，不知道他是从哪里得到这个消息，想来是叔爷那里走漏了风声，却不知道是他闹着要跟她一起离开，存心要把她即将离去的舍弃闹得满园皆知，好让问守阳知道。
“说不见我的人，不就是爷您自个儿吗？”她泛起浅笑，“在您眼里，怕早就没我这个人存在了，见与不见，又有何分别呢？”
“为什么改变了心意？你不是说过想要一直留在‘宸虎园’，不走的吗？”在问出这句话的时候，他的心口悸了一悸。
“那时候，我以为天下之大，只有‘宸虎园’能待，可是，现在我有可去之处了，自然是要离开！新的去处较之于‘宸虎园’，反而是我可以待得更心安理得的地方，我没有理由不去。”
沈晚芽的嗓音柔柔淡淡的，别开如水般澄净的眸光，不愿直视他。
“更何况，这‘宸虎园’再大，总也有四面墙在，你说不想见我，而我闪避得再好，哪天可能还是会教爷给碰见，与其到时候让你下令撵我出去，倒不如现在自个儿离开，也能走得体面一些。”
她绕过他的身边，想要闪开他，却立刻又被他高大的身躯给堵住去路，她对于他这几近幼稚的举动感到气恼，却只是别开脸，一句话也不愿再多说。
“我不准你走。”他低吼的嗓音之中充满了不容否决的霸道。
沈晚芽好半晌不能反应，瞬而轻笑了声，回眸瞅着他阴霾的脸庞，“爷是犯糊涂了吗？是您说不想见我，如今，我终于要离开了，这是遂了您的愿，您该高兴才对。”
“不过是一时的气话，你就逮住不放了吗？”说出这句话时，他心口微微一窒，直瞅着她，深邃的瞳眸里透出一丝对她的责怪与气恼。
沈晚芽微愣住了，随即泛起一抹困惑的浅笑。
“爷把晚芽给弄糊涂了，爷说了什么气话，我又逮住了什么呢？对不起，爷一直都说对了，我真的很笨，难怪一直不讨您的欢心，可是爷刚才说的话，我是真的弄不明白，对不起。”
“你是存心要跟我装糊涂吗？”他忍不住咆哮，“你不是一个愚蠢的人，不会不懂我的意思。”
“所以说到底，爷是不肯让我走吗？”
“对，留下来，我要你留下来！”
“为什么？”
“不为什么，总之就是不准你离开这里，去任何地方！”
“你这个人……怎么就这样蛮不讲理？”她一口气差点喘不过来，不敢置信这男人怎么能够吃定她到这种地步？
就在她花了九牛二虎之力，终于觉得自己能够切割与他之间的牵扯，他以为自己只要说一句话，就又可以什么都不作数了吗？
“蛮不讲理又如何？总之，你不准离开，不、准。”最后两个字，他说得斩钉截铁，毫无商量的余地。
“总是这样。”说着，沈晚芽泛起一抹苦涩的轻笑，“不准就是不准，想要就是想要，总是这样，不想别人是不是也会难受，这些年来，你有想过晚芽的心情吗？想过我也会难受吗？”
说完，她仰起美眸，直视着他的目光，要他给个答案。
“我……？”他被她的话给堵得一时无言以对。
“你是主，我是奴，自始至终，我们之间的关系就不曾改变过，自始至终，在你的眼里，沈晚芽不过是一个从属，那日占我清白时，你是爷，没问过我一句话，要纳我为妾时，你也是爷，没给我选择的余地，就连不要我了，你仍旧是高高在上的爷，说一句话就能让什么都不作数了，你从来就没问过……”
她顿了一顿，柔软的嗓音透出哽咽，“没问过我一句：‘你愿意吗？’你从来就没问过一句，我愿意吗？”
一颗豆大的泪珠子，随着她话声滚落下来，沈晚芽瞅着她面前的男人，这个主宰了她一生的男人，此时此刻，她竟说不出自己究竟是恨他，怨他，又或者依然在心里对他有着无法自拔的依恋。
他是她的男人，曾经是。
或许，只要这个事实仍旧存在的一天，她就无法轻易地割舍问守阳在她心里的地位与份量。
但她恨他，恨他一句话，就将他们之间所有的一切都消除了！
一句话，就什么都不是了！
他在乎过吗？在乎过她的心原来也是肉做的，也是会痛的吗？
她所说的话，就像是一把尖锐的利刃，狠狠地往问守阳的心口捅进去，准确地命中要害，一瞬间，那痛楚剧烈得几近麻痹了般。
他咬紧牙关，定定地瞅了她好半晌，看着她秀致的眉眼，还有从她颊畔淌落，那一颗颗他所不熟悉的泪珠子。
她哭了。
原来，她真的是会哭的。
在他的心里，蓦然有种恍然大悟的感觉，可是这份迟来的觉悟，却只是教他感到更加难受与痛苦。
瞧她，那伤心欲绝的模样，像是受了极大的委屈，要在这一刻将强忍多年的悲伤都给发泄出来，滔滔不绝的泪水，像是要将这里给哭成一片汪洋。
她的泪，让他知道她受伤了，而那伤，是他给的。
“你不愿意吗？”
问出这句话的时候，他心口窒了一窒，随之而来的是忐忑不安，就算在他的心里已经知道了属于她的答案。
沈晚芽睁圆眸子，一脸的不敢置信，她没想到他竟是反问她，将矛头反指到她身上，自个儿就像个无辜的人似的，这一刻，她一口气再也吞不下，抡起拳头死命地打他。
“芽儿，住手！”
“别喊我！你别喊我，凭什么我该愿意？凭什么你以为我该愿意！”她哭喊出声，听起来像是破碎的尖叫，“你对我不好，你一直都对我不好！既然你不肯对我好，既然你不能喜欢我，为什么还要招惹我？明明就不喜欢我，为何还要招惹我！”
“我没有不喜欢你，我没有……？”他心慌意乱地要否认她的说词。
“住口！我不想听！”
她用力地推开他，转身往外飞奔而去，大风吹动着她素白的衣袂，宛若一只飘然成仙的蝴蝶……