三年后
现下，究竟是怎样？！
“阿影，原来你还没听说吗？”惊讶顿了顿。“……什么？听说什么？欵，欵欵，还能有什么？不就紫鸢的事嘛！”
山里，“刁氏一族”的二婶婆险些出掌拍他后脑勺，福态老脸皱出小笼包般皱折，很不以为然地睨着他。
那个姑娘的大小事，为何他非了如指掌不可？
关于这事，他都纳闷整整三个年头了，不能全因当年是他带她进南蛮，就把男与女凑在一块儿，将她认给他吧？
但话说回来，那姑娘又干什么去了？
惹得他今日甫踏进凤鸟神地，男女老少见着他皆围将过来，七嘴加八舌，说东又指西，皆是那个姑娘的事。
“哎呀，二嫂子，阿影在阿锦那儿做事，难得回山上一趟，紫鸢那丫头的事，他自然还不知情，这也合情合理得很啊！”刁氏的老好人七叔公帮忙缓颊。
“话不能这样说呀！正因难得回来，更该花心思维系感情，太婆说了，当年是阿影自个儿招桃花进山里的，谁知他对姑娘家这么不上心，要是紫鸢儿哪天开了窍、扑扑扑飞走了，不再瞧他，不朝他开花，他就等着打一辈子光棍吧！”
这是……说到哪条道上去了？
燕影额角鼓跳，一阵头疼。
到底有没有人要告诉他，那姑娘究竟怎么了？
刁家的叔公婶婆仍兀自闹着，有谁拉扯他衣角，垂下目线，他看到胖胖男童正仰起白里透红的肉肉圆脸，小眼睛黑黝黝的。
他无言，男童也无言，无声对峙了会儿，他终于蹲下，平视这个“刁氏一族”中才八岁大的十九小爷。
“你要在阿锦的饭菜里下毒吗？”十九小小声问，很认真。
燕影同样很认真的地摇摇头。
这孩子打小便与自家的凤主堂哥不对盘，此刻是来跟他谈条件的吧？意思就是，若他肯帮忙下毒的话，就告诉他想知道之事。
“那……泻药呢？你下不下？”被胖颊挤得细细的小眼闪动期待的光。
燕影依旧很护主地郑重摇头。
他让小家伙失望了，但紧接着，他很郑重地道——
“我可以在他汤里吐口水。”
十九微怔，而后小脑袋瓜一点再点，眨眨眼咧嘴笑开。
既已“谈妥成交”，小家伙做人也痛快，立刻道——
“紫鸢儿三天前出南蛮，跟鬼叔一块儿，六婶说，紫鸢儿那套『行云流水剑』学全了，轻功也大有进步，所以遣她出去小试身手，鬼叔带她接人去，按理，今早就该有消息，但现在都近午时，人还没出现。”
三天前有人出南蛮莽林，燕影自是清楚。
鬼叔身分与他相同，都是暗卫中的一员，平时就如寻常山民般居住在凤鸟神地外的北村，三天前出南蛮，是为了接应中原“素心山庄”前来的一小队人马。
半年前，“素心山庄”遭逢大劫，恶徒暗夜焚庄，庄主范年华夫妇及全庄上下百余口人若非葬身火场，便是命丧恶人刀下。
原以为范家灭门，两个月前却从中原传来消息，尚有一位小公子被老仆和几名忠心护卫救下。
中原糟七污八之事，与南蛮这儿实是八竿子打不着，再加上现任凤主“人不犯我、我不犯人”的处世原则，管他是“素心”还是“花心”，凤主大人理都懒得理，皆因太婆与范家老一辈的人曾有往来，顾念这点旧情，才说动凤主，让人接应范家这根小独苗儿来南蛮避祸。
接应之事由鬼叔担下，燕影是知道的，却不知那一日紫鸢也跟着出莽林。
仅是接人而已，还有老手领着，应该……无碍吧？
轮廓深明的面庞上，两道利落浓眉不自觉纠起，他自个儿都没察觉。
明明不想与那个姑娘多牵扯，然这三年间，山里的人受了太婆“误导”，把她视作他的责任，到得如今，他也被潜移默化了吗？
……竟时不时要为她烦心。
这一方，见他纠着眉，抿唇不语的十九再次扯扯他的衣。
燕影定神，目光回到男孩胖脸上。
那孩子很严肃、很郑重地叮咛道——
“阿影，我要大口的。”
他浓眉略挑，一时间没听懂。
十九再道：“大口的啦！口水要吐大口一点啦！君子一言，快马一鞭，你要记住，不能忘啊！”
遵凤主之命回山里，与“刁氏一族”的耆老们连系几件要事，办妥后，燕影又返回位于箭泾上游的竹坞复命。
南蛮盛夏，他走出竹坞时，正是午后蝉鸣彻响之际，震得人耳鼓颤颤。
待他一脚踏进奇诡莽林内，所有声音皆止，因为静，无边无端的静，具穿透力的、不可思议的静，他心法在体内自行，可以更清楚“触碰”到凤主以意念而成的无形结界。
落地南蛮，太婆说他“燕族”的“巢”原在此地，只是落地后能不能生根，认此为家？他似乎还没有那样的心。
在林中越走越深，巨木环绕，叶与枝桠遮天，日阳不易透进，然后当希微的天光也消失时，周遭暗如幽冥，才发觉夜晚已到来。
入夜了，莽林外仍无人返回吗？
颊面忽来一阵麻痒，这感觉再熟悉不过，是外貌异变的前兆！
胸中一窜，他连忙抑下，在一棵树根盘交错节的阔叶大树底下盘坐行气。
稳心。
心要稳，气才能定，要稳、要定，就还能是个人。
十多年习武练气，他武艺进步神速，唯独心绪，要练到完全心如止水之境，实是难事，心不静时，体内异能难抑，年岁愈长后，虽然较以往更能拿捏，终究难以摆月兑异变之貌。
这样可怖，如此变态，那姑娘却说……想跟他一样……
颊面麻痒感再起，这一次连颈背都有感觉，细羽从肤孔中生出，双臂紧绷拉长、拉长……他低喝一声，陡地瞠开双目，黑发宛若被注入生命般张扬，而后又沉沉贴下，覆颊、散肩、垂于胸前。
终于，细羽敛回。
片刻过去，他叹出一口浓灼气息，隐约明白今夜心不定的因由何在——
该有消息，却仍无消息。
该返回的，依旧不见人影。
……真出事了吗？
蓦然间，几是静止的幽深林中起了风，那是极细微、极细微的变化，结界波动，波长幽幽掀起，掀起夜中正在发生的事。
他动作疾如风、快若闪电，倏地拔身飞腾，足踏枝桠，直直跃上巨木最顶端。
冲破繁密生长的阔叶层，穹苍尽现，一弯眉月高悬，星斗似河淌过天幕。
目力所及之处静夜无异，他闭上眼，宁神去听。
于是夜中之声一层层涌来，风动、水流、树音……夜莺、枭鸟、虫蚁……露凝、云卷、月移……然后，找到了！
他找到那方向，让他听到刀剑相交、锐声凛凛的方向。
提气于胸，他身影如离弦飞箭，笔直窜出。
紫鸢左手拉着一名十岁小男孩，右手往腰间暗扣一压，一把薄如蝉翼的软剑随即擎握在手。
这把蝉翼软剑并无剑鞘，平时便环在她腰绑上，是山里老人们赠予之物，说是给她拿来舞那套“行云流水剑法”再好不过，尽管老人们说软剑是闲来无聊、自个儿开炉冶炼着玩的，然，绝对是上好剑器。
她持剑，头也没回带着孩子往前奔，软剑舞了几个缠头拂身的守式，接连挡掉朝他们疾射过来的五、六道暗器。
快了，只要奔进莽林，进到南蛮地界，便安全无虞。
那片神秘诡谲的茂林，似时时无穷变幻，又彷佛恒年入定，她曾经惊心不已，踏进林中的每一步皆如履薄冰，但此刻，却觉南蛮莽林无比可爱，只要奔入，林中的一切自会掩护她，亦会帮她护住男童，而敌人会被她诱入林中深处，在那幽暗所在，莽林自会决定那些人的命运，甚至不需她出手。
再一会儿就到了，再一会儿……
忽而，孩子一个踉跄跌趴在地，拖住了她。
三道杀气陡然逼近，她挡掉两把对方射出的飞刀，最后一把竟是朝男童掷去，赌她非救不可，意在困她于原地。
她软剑回划，划出大大一个弧，剑尖方挑开最后那把飞刀，四名蒙面杀手已乘机赶至。
对方欲杀她夺人，她紧握孩子的手，试图抢出一条生路。
敌众我寡，混战间，她重伤两人，自个儿肩头、上臂也各中一刀，但最严重的是背后那一剑，直直刺中左背心。
她朝前趴倒，没让那把剑从背后穿透至胸前，饶是如此，剑尖也已深入肺腑。
真糟啊……
这是她沿江走到南蛮后，三年来，头一回踏出南蛮之地，如今出师不利，命快没了，她不如何害怕，只觉这事要传回山里，肯定被老人们笑话，真是糟糕啊……然后，燕影会怎么说？
唔……不管他说什么，绝对没好话，但话不好听没关系的，至少他愿意跟她说，不要再对她视若无睹或刻意回避，那样便好……
在南蛮待下的这段日子，除一开始的三个月，太婆和凤主使阴招，迫使他成为“女乃娘”关照她、引领她深进南蛮外，之后，他便避她避得明显，即使不意间相遇，他仍表情不苟言笑，沉默寡言。
然而她对他，仍旧那样好奇，仍然妒愤相交……
她知道，山里的人都把她和他想作一块儿了，老人们常缠着他说起她的事，见他对老人们莫可奈何的模样，直教她想笑。
或者正因他待她这般“不友善”，才让她喜欢山里那些人对他们这样一直误解下去，算是她小小的报复心思了……
知她被杀得狼狈落魄，他会对她说什么呢？
啊！不对，她命要没了，也就没了，哪还能听他说什么？可惜……可惜“素心山庄”这个小小少主，都逃到这样远了，却还是落进对方手里……
单膝跪地，她勉强撑住，孩子挨在她身边。
有人探掌来抓范家小少主的肩头，一直沉默不语的男童发出犹如小兽垂死挣扎般的凄厉叫声。
紫鸢心颤，蝉翼软剑瞬间一回，刺穿那人掌心。
对方吃痛怒吼，手中兵器已高扬。
紫鸢搂住孩子侧翻，欲往一旁避开，一道魅影忽地加入战局。
来人彷佛是凭空出现，随夜风现形，一来便连下杀招。
耳中听到刀剑交击，当中夹带闷哼与低咒声，紫鸢觉得似只合睫再张眸，短短一瞬，敌手已然倒下，干净利落。
她蜷在草地上喘息，鼻间弥漫绿草与泥土的馨香，亦闻到血的气味。
当那道飘忽却强大的魅影来到身侧，俯视着她时，她同时仰望对方，看到宝蓝穹苍上的灿烂繁星，看到星空下那张男性面庞，他半隐在阴黑中，看起来……很不友善……
她心里微微苦笑，又有如释重负的欢喜，神情有些恍惚。
无语了，已无须多说，她安心掩睫，五指下意识松开剑柄，探去轻揪他的劲装裤管……
紫鸢并未全然晕厥。
燕影快手点住她左背心几处穴位，暂时为她止血时，她皆知晓，也痛，痛得她眉心拧起，当他扶起她时，她更是禁不住逸出申吟。
他动作忽地一顿，像被她吓着似的。
“没事……没事了……”半迷糊、半清醒地低语，她脑袋瓜一歪，偎进他脉动有力的颈窝。“……范家的小公子，带着他，别……别落下了，那孩子……别落下了……快进莽林，要是还有杀手追来，就不好了，快进莽林……”
结果，“很不友善”的男人没带她和孩子避进南蛮莽林，却是抱起她，拾了她的软剑，还挟带男童，拜访那处她在三年前曾造访过的水帘洞。
水帘洞位在莽林外的川谷瀑布后，相较下，确实比返回南蛮莽林迅速许多。
上回前来，她身上带伤，今夜又一次踏进，她也没什么长进，依旧身受重伤，且奄奄一息，思及此，剑伤尽管痛，她心里那抹自嘲苦笑不由得扩大再扩大。
她被放落，伏在蒲草软垫上。洞中暗得几伸手不见五指，仅稀薄的月光映在一幕水帘上，颗颗水珠泛亮，那样的水光透进洞中，唯此而已。
她瞧不清楚，却能清楚感受到，他就在身旁，好近好近，因他身躯正莫名地迸发出一波波火气，她的肤孔被烘得细细轻张，有些热，一热，脑子更乱了些，向来少言的她也开始胡乱呢喃，叨絮不止——
“……鬼叔和我出南蛮莽林，往北又行一日，与『素心山庄』的那几个人在道上相遇，没说上几句话，大批的黑衣蒙面人便攻来了……鬼叔抢出一条路，要我带着范家小公子先走，我拉着孩子，一直跑，不回头，一直跑，就像那一年离开北冥，离开『白泉飞瀑』，一直走，不回头——”喃声忽止，她紧闭双眼，却对自己皱眉，隐约觉得说了多余的话。
燕影正在对付她腰绑的双手微乎其微一顿，隐在暗中的眼湛了湛。
“为何离开北冥？那里出了什么事？”
他诱她再说，但她没上钩，只道——
“……孩子有些古怪，那些人全要抢他，我们快到了……再撑一会儿就能入林，有人追上，你、你来了，身影快像疾风，快得不可思议……你能飞，人面鸟身，生翅……生翅就能飞过万水千山，逃得远远的，要逃……唔……”忽地闷哼，她听到衣布撕裂声，背后随即一凉。
燕影弄松她腰绑后，利落撕开她外、中两层衣料，方便处理她背心上的重伤。
若在之前，她提及关于他外貌异变一事，他绝对是火大、怒恨、不自在，然后气恼她直勾勾、毫不收敛的注目，亦厌恶自己受她影响，心绪波动。
但此时，他心跳加剧并非生怒，而是想弄懂——
“你说想跟我一样，生翅，异变成鸟，是为了逃走吗？”
“要逃……”她胡乱点头，发丝半覆面容。
“逃到哪里？来南蛮吗？”
“唔……逃得很远，到很远很远，不要被找到……”
“你想逃离谁？”
他的目力不受限，暗中依旧能清楚视物，对于他后来的诱问，她蹙眉不答，咬着唇，眼皮下的眸珠不安分地滚颤，强要捺下惊惧似的。
……谁让她这样害怕？
紫鸢不肯说，本能地不想记起。
她想蜷缩身子，想将自己抱住，至少这样会觉得安全些。
岂知仅稍稍挪身，牵扯得伤处又痛了，她咻啉喘息，男人粗犷大掌于是按住她肩背，阻她再次妄动。
“燕影，我伤得很重，是吗……”剑伤及肺，她苦笑问时，喉中血味甚浓。
燕影没有答话，指月复在她背心伤上来回轻抚，那个血窟窿虽小却深，教人心惊……倘若他没能赶到，没寻到她，她的命就这样终了吗？
从此不再有她，说长不长，说短不短的三年，乱他思绪、扰得他不自在的眸光，自此绝无……那么，她就如无端端生起的一场波涛，风平之后，浪静，如此而已，如此……是他要的吗？
心中动念，抚模她背肤的十指泛出流光，以往他费心压抑的，此际动念召唤，他的异能一向直接野蛮，一催动，外貌跟着起变化，虽未完全变形，但颊面、颈项和臂膀皆冒出根根细羽，羽上亦泛光。
长指拭去她背上的血，他伏，唇舌覆在她伤上。
紫鸢细细颤栗，喉中血味似又更浓。
“燕影……”昏昏然，她的背肤先是一阵热、一阵冷，寒毛尽竖之后，灼感无尽延烧，而伤处宛如有把高热火炬直直烧入，钻进肺腑。
她咬唇忍着，最后仍禁不住申吟，身躯扭动，还是被稳稳按住，只有脑袋瓜在软垫上蹭挲，挲得雪颊都出红印，青丝更乱。
“燕……燕影……”
舌忝濡她的伤，燕影凝神细舌忝着，似以此回应她的低唤。
然而这次口子偏深，他只能先专注她胸内伤况，尽量让舌上那抹生生血气渗进她肌理之下，一层层从里到外为她舌忝愈。
被他按住的人儿终于放松心魂，安然睡去。
他徐徐吐纳，鼻翼轻歙，热唇犹在女子清肌上，舌尖尽染血味，他双目不经意一抬，看到那孩子。
这位范家小公子确实古怪。
不言不语，清秀小脸蛋毫无表情，男童像个傀儡女圭女圭。
他一进水帘洞就急着处理紫鸢的背伤，小公子让他搁在一旁，此刻孩子依然维持同样坐姿，动也不动，但眼睛是朝向他的，却不知孩子在幽暗中能见多少？
被这样静静盯着，突然间，燕影不该脸红竟脸红。
彷佛……像似……那孩子正等着看，看他会再做出些什么来……
鼻中除血味外，他忽地清楚意识到有抹女儿家的体香，粗糙指月复碰触之处，更觉女肌的细腻柔滑，他压制她，伏在她背上，两人姿态宛若飞禽的……心口陡震，他蓦地直起上半身。
胡思乱想什么！
脸热得可以，丹田鼓噪，他用力抹了把脸，用力抹掉唇上所沾的血气，彷佛想把女儿家的柔软味道完全抹去。
“你跟她待在这里。”他沉声对孩子交代。“静静待着，直到我回来，知道吗？”
范家小公子仍旧不语，也不知有无听懂，两眼眨也不眨。
燕影将孩子抱到角落的另一张软垫上。
“累，就睡。”他轻轻按下孩子的肩膀，那具小身躯很听话地躺平，但无表情的面容还是对着他。
暂时安置好一大一小后，燕影起身离开水帘洞，身体仍狼狈发热，女子那股动魄的带血幽香像缠绕在他鼻中、舌尖上，摆月兑不去。
肤上的细羽不褪，反倒越冒越浓。
心法一破，异能大盛。
他厉声长啸，奔驰间身形异变，衣裤绷裂，他化作鸟身振翅飞天。
黑羽蓬松，长翅下的风助他飞翔。
燕影高飞再高飞，藉着一弯明月与满天灿星的夏夜流光，俯瞰这片溪谷纵贯、野林与山丘交错的大地。
瞬膜防强风伤眼，他目力能达极远之处，能捕捉极细微之物，片刻过去，他便找到范家那小批人马被打埋伏的所在。
丘坡上倒着几条人影，多半是黑衣蒙面客，范家的护卫则有六人。
燕影放低鸟身，在上方盘桓，没嗅闻到任何生气。
他再度高飞，未找到其他人，亦不见其他黑衣杀手。
夜下清静，杀戮之气转淡，他想，鬼叔应已领着范家余下的人手，走了他那样的老手才知的密径。
未再盘旋，他张大双翅奋力疾飞，返回溪谷上的水帘洞。
他在洞外收翅，敛去墨羽，鸟身恢复成人形。
赤脚落地无声，他拾起适才离开时，随手月兑下后丢于洞外的一件披风，聊胜于无地裹住一身赤果，屈膝一跃，跃进水帘洞。
他到角落那儿找一条干净裤子套上，解下披风，跟着手抓一件上衣，他没急着穿衣，却先靠过去察看那睡着的一大一小。
那只大的静伏着，优美的背弧缓缓起伏，他再次察看她的伤，血早已止住，剑伤略缩，但毕竟重伤胸肺，她的气息吐纳听起来仍虚弱。
源于某种模糊的心绪，他不自觉探指，撩开散在她脸上那一缕缕青丝，碰都没碰她的颊肤，他长指竟已发颤，幽深瞳心涌开奇异色泽，有什么在体内蠢蠢欲动，突然间脸又红了，突然间丹田又鼓噪了。
他倏地收手，险些想甩自个儿两巴掌，看能不能清醒些。
结果让他清醒的是范家小公子那双眼。
原来那孩子竟未睡下，静静躺着，动也不动，只有圆圆眼睛一直张着，在暗中往他这边望来。
他的异瞳泛亮，孩子的双眼一下子寻到他，与他四目相接了。
静悄悄对峙了好一会儿，他似听到叹气，从自己心底发出。
他来到孩子身侧，盘腿坐下，对看的局面依然持续，彼此较上劲似的。
“眼睛闭上，很晚，该睡了。”压低声嗓，他沙嗄命令。
孩子不吃他这一套。
“眼睛闭上。”他再次道，一字字说得缓慢。
那双眼睛还是看他，看得他只得用指轻按孩子眼皮，要男童快睡。
结果他两指甫一放，范家小公子两眼随即张开，半点不受他招安。
“我不需睡觉，你也不需要吗？”燕影拧起眉峰回瞪小公子。
紫鸢听到水声，清沥水声安定神魂，亦让她知晓自己身所何在。
然后……耳中有微沉好听的男子嗓声传入，是她所熟悉的。
仍相当、相当渴睡，她眉睫略掀，掀开细细眼缝，静伏未动。
她在幽暗中分辨那道结实刚峻的男性轮廓，他背对她席地而坐，散发乱乱披在宽肩和虎背上，去捕捉那言语，竟是在“哄”孩子睡吗……她嘴角模糊翘起，他似乎颇无奈，最后竟也躺下了。
“这样可以了吧？现在闭上眼，睡。”
紫鸢听他的话跟着掩睫，她不知孩子今夜到底有没有被“哄睡”，只知寻常时候避她唯恐不及的男人就在身边。
他今夜又一次救她，动了异能，她能感觉他唇舌异样的热度，还有他颊面与颚下冒出的细羽，挲在她背肤上所引起的动人微灼……血气腾腾时，他外貌异变，那是他与生俱来又一直试图压制的能耐，她妒嫉他、恼他，此夜心却这样暖热是……因为他……
因为，有他……