大陆西北边的瑛珞国，瑛王府。
首相张淳瑜正在大厅里翘首等待。
瑛王，是瑛珞国成年后受封出宫的女性皇族封号；珞王，则是相对等的男子封号。因为前帝只育有两女一儿，长女仲孙琬登基为帝以后，还承袭瑛王、珞王封号的各只有一位，其名分别是仲孙霏与仲孙夏。
张淳瑜等候时一点也不浪费时间，品茗着邻国卓豫友好贡奉、再由当今琬帝赏赐的珍贵名茶，膝上搁着待批阅的卷宗，手里拿着地方官员上书，专心致志阅读，喃喃地吟念：
“这个扈州偏远，怎么就老出神童呢？是地灵人杰，山水特殊么？”
她困惑地摇头，提笔写下要扈州知州将小神童送到扈州官设学堂好生安置，等学堂教席先生认可后，再送到都城来，都城另有为神童特别设置的学堂，在里头教导天文地理、皇舆国情，培养人才，将来为国所用。
张淳瑜扭扭脖子，将写好评议的上书搁在桌上，已经有一小迭。
“接下来的是，唔，贵州的丝绸想涨价？这可不行啊，会扰乱物价的。”
窸窸窣窣，整个下午，张淳瑜都沉浸在公文中，批阅指示不断。
傍晚，仲孙霏总算回府，身后还跟着斯文安静的仲孙夏。
姊弟两人是当今瑛珞女帝唯一的一对弟妹，仲孙霏年满二十岁后依祖例受封瑛王，仲孙夏则再晚两年才受封珞王出宫。
仲孙霏一身暗红猎装，脚蹬半筒靴，边走进来边解开深褐色披风，随手交给管家老季，看见张淳瑜要起身见礼，抬手让人坐下。
“妳那堆公文会塌掉，别起来。”仲孙霏朗笑，飒爽利落坐下，随手取来几上茶壶往杯中倒满八分，解完渴后才说话。“季叔说妳等了我一整个下午，怎么不让人去叫我呢？早知道妳在等，我就不猎花鹿了。”
“您难得有此雅兴，更别说先前忙于雕刻器皿销卖，好久没放松心情了，下官不想打扰。”
张淳瑜淡淡说完，对仲孙夏点头见礼。
仲孙夏也朝她颔首，已坐到皇姊身旁的位子上。
“哈哈，首相对我宽厚，就是对小兔子、小鹿们不仁慈啊。”
“您射艺精湛，想必没有重伤猎物；加上好德，只取十分之一获猎，其他都治疗放生了吧。”
“嗳，什么好德，只是依国法行事而已。我知道许多人不守这条获取十分之一的规矩，但身为皇族子弟，当然要率先遵守。”对于张淳瑜的称赞，仲孙霏不甚在意，又啜了口杯茶。“说吧，什么事儿？”
“我们安插在嗤人族里的探子有消息了。”
仲孙霏抬起昂藏凤目。“我就猜到是这件。情况坏成怎样了？”
张淳瑜颔首，柳眉轻拢。“喀喀族长已经被俘虏了。”
仲孙霏讶异。
“这么快？不是才收到消息，说卓豫大军要攻打嗤人族而已吗？”
“是。依我们计划，此次与喀喀族长说好，我们供应兵器，让他们有实力与卓豫交战，族长则允许我们开采嗤人族领地里的矿脉。但是卓豫皇帝似乎受不了喀喀族长屡犯边境，转守为攻，并且联系嗤人另外一个支族，联合他们把喀喀族长拉下马来了。”
“所以，现在嗤人族的大族长换人了，而且与卓豫交好？”
“还不知道换成谁，但倾向与卓豫往来这点，怕是没错。”
“可恶！那几百箱精良的铁器都白送了。”仲孙霏大力拍椅子扶手，凤目速掠。“妳说卓豫会不会是知道了嗤人草原有矿脉一事？”
“还不一定。”张淳瑜犹豫。“当今大陆上强盛的五国里，瑛珞、卓豫、沧浪、翼国、大燕，俱是人才济济，各有胜场独擅。在工艺制造这方面，咱们瑛珞向来独步群国，制造技师与寻矿师最多，也最注重这部份消息，其他四国要领先咱们探勘到嗤人草原有矿脉，一来无人，二来无方法，应是不可能。”
“嗯。那么便还有机会抢先卓豫，与新族长订下开采权。”
张淳瑜面露难色。“下官便是觉得此事困难。先别说嗤人族内部还在纷乱，咱们尚不知要押注扶持哪位支族长；据说卓豫皇帝已为此派遣能使，要助嗤人各支族团结，公正选出大族长，定议友好盟约。”
仲孙霏这时总算也凝重起来。
“真是糟糕，咱们慢好几步了。我想想，问题在于，对于过去受喀喀族长鱼肉的嗤人各小支族而言，卓豫此次帮了他们，感情深厚，什么好处都会先给卓豫，咱们先前帮助喀喀，现今立场反而惹人讨厌。”
“是。要想抢下开采权，可说是难上加难。”
仲孙霏沉吟。“得说服嗤人的新族长就事论事，让他信任咱们。过去咱们能提供喀喀铁器，而今新族长需要什么，我们也能给。先弄清楚最有声望当下任大族长的是谁，以及卓豫派去的使节提供了什么好处。”
“大族长人选有几位，但还没有谁特别突出。至于您要知道的第二个问题，答案是，没有。”
“……什么？”
“依探子回报，使节已经到达此次攻打喀喀使力最多的穹剜部落了；但他至今都在接受招待，并未提出任何建言或计划，我也想不懂如此拖延是在卖弄什么玄虚。”张淳瑜困扰地直白道。
仲孙霏叶眉讶异扬起，不可置信。“总不会是去喝酒吃肉，做做样子吧？那使节是什么身分？”
“是卓豫前朝皇帝的第八皇子，当今皇帝最年幼的弟弟，八王爷宪王。”
仲孙霏睁了睁眸。“这位宪王过去有何建树？”
张淳瑜愧疚地垂下头。“下官无能，还没查出来。”
“嗯，不怪妳，卓豫的情势不好探听。咱们在嗤人那边的探子怎么说？宪王在嗤人部族里都做什么事情了？”
张淳瑜翻出探子密信，照实说来。
“宪王已到达月余，目前热中于练习嗤人语言。据说这是前一位使节，也就是他的兄长七王爷安王交代的。另外便是认识各家的长老妇女孩童，以及与穹剜支族长库洛什练习打搏击，晚上则教导嗤人勇士们划酒拳。”
“这宪王不是聪明绝顶，就是白痴到底。”仲孙霏结论，撑着下巴。“卓豫皇帝极为重视此次盟约，否则也不会派遣他的皇弟担任使节，只是不知这皇八弟宪王，要怎么达成这任务。”
“咱们是否也该赶紧派使节前往，好与嗤人争取？”
“唔，派是要派的，只是这人选嘛……”仲孙霏抚额沉吟，细长凤目瞇起。“卓豫派出皇八弟，诚意足够，但咱们瑛珞皇族向来单薄，可没那么多兄弟姊妹，除非我亲自去。”
张淳瑜瞪大眼。“请瑛王再多加考虑，这事虽然重要，但嗤人那方情势未明，万一您去了，嗤人对您不欢迎呢？”
仲孙霏淡淡哂笑。
“瑛王忙于政务，怎么去得成？要去，孙霏才可以去。”
此话一出，在场两人俱是脸色一变。
当今瑛王会找人在书房里代理职务，自己则跑到民间嬉游查访，扮百姓时便叫孙霏，这事只有少数人知道。
仲孙夏抿起薄唇，侧撇过头。
张淳瑜见他不欢喜，再者也觉得这事情还不需要劳烦到仲孙霏，是以迟疑开口：“您又要微服吗？”
“是啊。孙霏也好久没出去玩了。”
“呃，您分明今天才去猎场。”
仲孙霏哈哈笑。“放心，最近国内无事，倒是矿脉关乎将来能否持续出产珠宝器物，非得抢下来才行，否则咱们的银根就要断灭了。”
张淳瑜微讶。“金鹫山矿脉已经到头了吗？”
“枯竭了。”仲孙霏凝眉。“昨天才递到的消息，说是从上个月开始就没再找到可以用的矿石，连等次最糟的黑玉都没有了。”
“嗯，寻矿师确定嗤人草原矿源充足，确定有翡翠硬玉、紫玉髓、绿松石三条，其他零星的宝石矿苗也很有价值，如果能顺利开采，咱们的工艺品还可兴旺近百年。”
“所以啊，就算卓豫宪王的骨头再硬，我也得把他踩在脚底下。此行想必将收获颇丰吧，这可是探查嗤人与卓豫情势的好机会。”仲孙霏笑。
张淳瑜颔首。事关重大，没得商量了。“您既然要暗访，那么我回头就给探子去信，让她接应您。”
“嗯。”仲孙霏又笑，两人有极好的默契。“我不在的时候……”
“下官必定竭尽所能辅佐皇上。”
“哈哈！我要说的不是这个。”仲孙霏笑弯了腰。“这些妳早在做了，交代妳干嘛？”
“那么是什么事？”张淳瑜问。
仲孙霏眼波神秘，含笑拍了拍身旁仲孙夏的膝盖。
“我最近愁的就是珞王配妻这件事。我们珞王文雅俊逸，谦冲高贵，又是当今皇族中唯一的男子，备受我与皇姊宠爱，要我说，只有一人之下、万人之上的女子，才有幸能迎我们珞王为夫。”
“您说的对。那么下官就先从一品官员，以及有国师头衔的技艺能人中挑选，接下来再由－－”
仲孙霏扬手打断。“淳瑜妳没听懂我的意思。”
“嗯？”张淳瑜张大眼，身子前倾，更用心了。“该怎么做，还请您说详细些。”
“呵，要说群凰之中谁为首，那自然是皇姊，接下来为我，但我不可能迎弟为夫，那么妳说，再按接下去的品阶算，一品官员里，谁为首？”
张淳瑜眼皮跳了跳，觑见仲孙夏让仲孙霏牵着的手骨抽抖，那俊秀细致的脸庞可疑地暗红。
“百官相为首，是下官。”
“那么请问首相可有婚配了？”
“尚未。”
仲孙霏含笑轻轻点头，再开口暗示。
“深夜帐冷，首相独眠不嫌寂寞吗？”
张淳瑜垂头，心里发凉。“下官习惯与书为伍，平日里只读书批文，并不觉得无聊，而且……家中并没有侍人。”
“首相果然聪颖，知道我在问什么。”仲孙霏很满意。“那么妳也应该知道珞王的婚事该怎么办了？”
张淳瑜把卷宗放到桌上，耿直起身，站到两人跟前躬身垂袖。
“下官福薄，不敢、不敢迎珞王为夫。”她特意加重语气，希望显出诚惶诚恐的模样。
仲孙霏凤目含威，握紧弟弟的手，为那发寒掌心不舍。
“张淳瑜，趁我说好听话的时候妳最好就答应了！别到时逼不得已迎人，心里更不服气！”
张淳瑜更弯低了腰，脸庞正对地板，视野里只有石子花纹。
“下官不敢迎珞王为夫。”
“妳－－妳胆敢再说一次试试！”仲孙霏胸臆突起火气，掌心重拍，桌几茶盘咯吱响，甚至有一只琉璃杯滚到地上。
不是没听见怒吼，但张淳瑜不由自主地便要分神瞅去，还记得分心不着痕迹，脖子与柳腰依旧维持低垂姿态。那琉璃杯因为质地精致坚固，一点裂隙都没碰出来，不愧是瑛珞自产，要是换了翼国琉璃杯，早玉碎了。
“这两年来多少一品官员、高门大户为家中女子说项，千金百礼重聘，珞王都不屑一顾，执意空守王府，就因为欣赏妳。如此屈就，妳竟然说不要？”
张淳瑜背脊僵麻，不能挺身，只能更弯下腰来，希望回避这两姊弟一个太过火热、一个太过清冷坚定的目光，矢志不移地吟诵一句话：
“下官不敢迎珞王为夫。”
整间大厅静悄悄，只有仲孙霏愠怒的抽息声不绝于耳。
张淳瑜心如止水，等候发落。
许久后，从未开口的人才说话。
“本王可以知道原因吗？”仲孙夏讲这话时，连态度都是清徐冷傲的。
温存有致的磁嗓掳获多少瑛珞女子倾心沦陷，但不论如何热切的追求，因着他身分雍贵，总是尚未走入他眼帘便被安排远离，是以他虽貌俊诱人，却从未被唐突过。
他真该改名叫秋天或冬天，而不是夏天。张淳瑜如此想着，自知大逆不道。
“说话！”仲孙霏拍桌。
“下官不敢说实话。”再弯低腰杆。
“首相请起身，仲孙夏愿听实话。”
“多谢珞王仁慈。”她支吾了声，并不大相信，但腰酸，所以还是站直了，不意外抬眼便望入仲孙夏的眼眸，两潭渊泉盛着猜不透的情绪。
仲孙夏脸庞静僻，直接对着她道：“我有哪里不得首相满意吗？”
“下官从未想过所迎之夫该是何种样貌品行，因此无从评判比较。珞王便是珞王，样样都好，完美无瑕，并无哪处不得人满意。”
“但是我并不让妳动心。”仲孙夏直言，澄澈长眸瞅着她，轻徐嗓音慢慢道：“我欣赏首相，愿意委身，首相当真不肯要我吗？”
张淳瑜深吸口气，一鼓作气直言：“珞王并非赏识下官，只是因为下官不受您容貌影响罢了。您厌恶旁人喜您貌俊，所以才挑上不太会注目您的下官。”
仲孙霏微讶，转头看弟弟。“是这样吗？”
仲孙夏脸色冷凝，可比霜雪。“我就欣赏首相没眼力，不行么？”
张淳瑜险些噗哧笑出来，她用衣袂掩唇，忍住笑意。
“下官没眼力的地方太多，为了避免耽误您终身，还是请您另择良配。”
仲孙夏俊面淡漠，冷冷的质气，搭上天人般出尘的相貌，令人不敢随意亲近。此时他少有变化的面庞略显愠色，纤细但指骨分明的手握成拳，隐隐发怒。
仲孙霏见了，拍拍他肩头，气势慑人地对着张淳瑜剖析威胁。
“民间一般男子十六至十八岁间订下婚配，二十岁成年后完婚。虽然我们皇族血脉因为男子稀少，常将人留至二十三岁，但那是在已有婚配的情况下。珞王今年满二十，未有配妻，已经太晚了；虽然先前都对外说是情系首相，朝野才没有催促声音，但首相至今未肯下聘，已经有人在嚼舌根了。”
“下官惶恐。”张淳瑜弯腰垂头退两步，心里暗暗叹息。所以说，别没知会就先拿她当挡箭牌啊！任凭他姊弟俩如何位高权重、为所欲为，到头来还不是得顺应民意，听取朝臣意见？这是皇家人的悲哀，她同情，但一点也不想参与。
仲孙夏悠悠瞅睇她，绷紧的声线略有不稳。
“首相当真不迎？”
张淳瑜心中惋惜。瑛珞的第一美男子，多少人仰慕不敢亵渎，但孤岭高花，谁又能攀？重点是，他也不愿意让人摘呀。
“下官无能，配不上珞王，请珞王……另行择定喜欢的女子吧。”这是她能给的最佳建议了，至少他身为皇族的好处是还能自己选。
仲孙夏敛眸，无语自伤的模样，谁见了都心疼。
仲孙霏感伤地搂紧弟弟，伏在他肩膀摇头。
“我可怜的珞王啊，别难过，你太美好了，是那些女人低俗如草，没一个配得上你。回头我跟皇姊商量，假若真的没有适合你的人选，或者干脆就别配妻了，姊姊们照顾你一生，那有多好－－”
张淳瑜闻言愕然抬头，因为瑛王正在埋首哀叹，所以她直接对上拍拂安慰姊姊的仲孙夏。
他耀黑精明的眼瞳觑来，射中靶心般地直接而毫无避讳，神态慑人，皇威凛凛，警告着她。
她心房震了震，恭敬地拱手直言：
“恕下官冒犯。瑛王所言，有违宗室礼法，不可行。”
果不其然，仲孙夏狠起眼神瞪她。
他只瞪一瞬就收敛住，恢复清俊冷态，因为仲孙霏坐正了身子要发难。
“首相难道没看见珞王有多委屈吗？普天之下既然没有女子配得上他，留在宫里让我跟皇姊照料有什么不对了？”
“自瑛珞开国以来，皇室子女成年后必得婚配，至今未有例外。下官相信皇上深明先祖皇帝制定宗室礼法的用心，会率所有皇族潜心遵守。”
“张淳瑜，别这么死脑筋，礼法是人定的。”仲孙霏皱眉。
“礼法匡扶社稷，不可废，不可改。”她垂头，不卑不亢，字字清晰。
“首相说得对，瑛珞是仪礼之邦，祖制既定，皇姊莫要为我违反旧制。”
仲孙霏摆手，极为厌倦，对着张淳瑜说话。“首相既然不想迎珞王为夫，那么得保证将来也不会迎任何男子为夫。万一妳有婚配，不就显得今天的珞王可笑，不如其他男子吗？”
张淳瑜睁大眼。事情能这般混着算么？但见仲孙霏认真肃杀，仲孙夏抿唇沉默，显然这两姊弟看重皇家面子的程度，远大于关切她后半生快乐与否。哎呀，任劳任怨多年，她这么无关紧要啊？但……无关紧要的好！往后她这根草，哪里快活哪里长去，没人管得住。
她心里窃喜，露出面上烦恼、可仍旧忠心不二的模样。
“承蒙瑛王重视，下官愿遵奉瑛王命令，此生竭尽所能，但求瑛珞兴旺，不耽溺于小儿女情怀。”
仲孙霏与仲孙夏皆是眉头深锁，互觑了一眼，仲孙霏才开口：“首相不会怪我们自私吧？”
“下官也是审慎考虑，方才答应。”她很诚恳。“下官若另外择夫，等于污辱珞王，此事万不可为。”
“嗯，说得没错，妳也是知道分寸的。”仲孙霏沉吟，又道：“但妳当真无意迎夫？也不埋怨我们？要知道，万一哪天妳与同僚闲谈间说出去，会闹出大事情来；除了朝中挞伐，我与珞王也会失去民心。”
张淳瑜低下头。“瑛王不必担心，下官性格呆板无趣，除双亲外旁人难以容忍，甚且心在公务，无暇他顾，深恐耽误他人大好岁月，从未妄想有朝一日迎夫成家，所以瑛王所提议，实为两全其美之法。”
“是吗？”嗓音沉冷，是仲孙夏。
张淳瑜赶紧再弯下腰。为人臣子，腰杆儿就得软，越软越好，活得越久，这是上一任首相最恳切的金玉良言，她奉行多时，从未有疑虑。
“下官句句实话，字字肺腑。”
“呼。”仲孙霏吁口气，相信了她。“那么依首相看，珞王的婚配人选该怎么办？”
“下官建议，先从朝廷一品大臣与其家属中筛选，技艺能人也可考虑。严审出身后，经观星厅国师看过命盘吉良，再让珞王选择一二，与之相谈共处，决定属意者。”
“嗯。”仲孙霏颔首，转头问话：“觉得如何？”
“我有得选吗？”仲孙夏脸容寡欢，声调冷硬，不太昭显情绪的人，此时怒意显露。
仲孙霏紧紧握住他的手，很是伤感。
“我的好弟弟，让你受苦了啊。虽然逃不掉配妻这件事，至少别太委屈自己，挑剔没关系，选个上心的，嗯？我跟皇姊光想到要把你送出门就伤心呀，想想你这脸蛋、这性情，哪有女人能配得上你呢？唉……”
仲孙夏不作声，任仲孙霏宣泄情绪，片刻后侧首，视线冷箭般朝唯一的外人张淳瑜瞪去。
她赶忙垂头站到边上。依前首相倾囊相授，装聋作哑也是活得久的要点。
大概又过了一刻钟，仲孙霏才稳住情绪，整好表情，霸气十足地道：
“我出门的时候，政务一切就交给首相，出了事情唯问首相，没异议吧？”
“遵奉瑛王命令。”张淳瑜弯腰拱袖，恭谨中带自信，颇有人才风骨。
“另外，珞王的配妻人选也一并办妥了，我回来见了人，若不满意，也唯首相是问。”
“下官遵奉命令。”她垂首。“那么下官这就将您要微服北行的事宜交代下去，预计五天后出发，您看如何？”
仲孙霏沉眸想了想，摆手制止。
“太晚了，能多快便多快吧。扮作半路被掠劫存活的商人之女，带上三五个护卫，不要男人，好让嗤人族跟卓豫宪王掉以轻心。”
“是，下官这就去办。”
她颔首，往前几步抱起卷宗，恭谨退下。
直到退出大厅，张淳瑜都没抬眼对上仲孙夏，可偏生那关注忽略不得。即使他没睐来，正与仲孙霏说话，也能察觉他在留心她。
太好了，碰上挑剔的主，她这媒婆粉墨登场就遇难关，只盼望关关难过关关过，风平浪静便是。