喵——
倪芝循着猫叫声来到叔叔家，慧黠灵眸染上惊慌，丰颊褪去红润，唇齿颤抖，瞠大双眼看着小叔叔为自己布置的灵堂。仍值壮年的他画了个大白脸，穿着寿衣，躺进敞开的、被架高的棺材下方，一旁还有火盆，正焚烧着纸钱。
父亲是长子，底下有两个妹妹、三个弟弟。姑姑们全嫁到外地，只有大年初二才会回门，叔叔们在十年前就分家出去，到远方打拚，落地生根，只有小叔叔还留在故乡帮父亲打理地租的事，但也搬出祖宅，在两条街外建了处院落，算也住得近。
她无法解释眼前所看到的一切，就当是场梦，醒了就忘光吧。正当她想离开时，爱猫绮绮竟然漫步往灵堂走去！
“绮绮！”倪芝以气音呼唤，拚命向爱猫招手，殊不知引回眸的竟然是在灵堂前准备施法的茅山术士，吓得她赶紧缩回树干后方。
“怎么回事？”倪叔叔想从棺材下钻出来，立刻被茅山术士制止。
“想死就出来试试！”他冷睨，语气有说不出来的厌烦。“不过是只猫而已。”
“喔……”倪叔叔躺回棺材底下，中年挺出的肚子卡得难受，但为了活命只得忍，只是心里还是有疑问。“大师，这事能成吗？”
“成不成你等一下就知道。”茅山术士走进灵堂，刻意忽略坐在门口、尾巴缓慢而富有节奏地扫着地板的怪猫。他踢了倪叔叔一下。“脚缩进去点，要是让勾魂使者看出破绽，这招移花接木就没戏唱了。”
“大师，我怕啊！”倪叔叔焦虑得很，双腿都发颤了。
“怕什么？你今晚大限，本就该死，不成也不蚀本。”茅山术士的语气真的很不耐烦，但拿人钱财，替人消灾，总要有点道德。他吞了口气，和缓一点点地说：“没把握我就不会接这份差事，我使用的移花接木相传是当年姜子牙营救弟子武吉的方法，如果连这招都没用，只能用活人来替了。”
“用活人？大师，你怎么不用活人？我家——”
“住口！这种伤天害理的事我才不做。还有三个时辰，我得布阵施咒，你没事就别开口，省得出乱子！”才刚和缓一下又马上破功大吼，要不是缺钱，他才不想接倪家这笔生意！财大气粗，死了不也干净？
倪芝在梧桐树后面看着茅山术士以柴刀对剖一根七节长的青竹，以朱砂在竹身内写字，再用红绳将两头绑紧。她眼力不错，还见到茅山术士在青竹外皮上，写下叔叔的名字跟生辰八字，放入棺材内。
到底是怎么回事？他说叔叔今晚大限？虽然这几年叔叔脸色差了许多，跟父亲站在一块儿，常被外地人误认他才是兄长，但除此之外，精神、体力都还行呀！哪有活得好好的人为自个儿设灵堂的？大大的“奠”字看来真不吉利，连她都感忌讳。
“我已经将竹魂设好，待时辰一到，勾魂使者来拘魂，便会将竹魂误认成你的魂魄，待头七放你归门才会发现遭人移花接木。你就利用这段时间逃得愈远愈好，最好到一个没人认识你的地方，改名换姓。记住，一旦有人喊出你的真实姓名，勾魂使者就会立刻出现将你带走，到时满天神佛，都没有一尊能续你的命，所以从现在开始，你最好忘记你的名字。”茅山术士如是说。“脚伸进去点，活腻味了吗？”
“不腻不腻！”腻了还会请他来吗？“只是大师，我明早真的醒得过来？”
“可以，我还要找你收钱呢。”订金连价码的一成都不到，如果不成功，他岂不亏大了？
“那就好。”他才刚松口气，立马又提了上来。“敢问大师，我还可以活多久？”
“你问题还真多！”茅山术士撇撇嘴，拿出符令问道：“七十岁够不够？”
“七十太少了，九十行不行？”他万贯家财，七十还花不够呢！
“我说七十就七十，少讨价还价。”他还没用过移花接木大法，师父只说这招能续命，也是师门唯一传下来的续命方法，但没说能续多久，天晓得后头会出什么事？活愈久，问题愈大。如果不是缺钱替灾民搭便桥，他不会拿出这招压箱宝，还特地坐了两天的马车颠到这里来。
“明早给钱，我多加你二百两，行不？”
“……九十就九十。”茅山术士在符令上写下九十岁后，搁在桌上。“等会儿我挂上招魂幡后就会离开，在你家四处布八卦阵，让肉眼凡胎之人无法闯入后院，等鸡鸣一响，你把桌上的符咒跟青竹化了，撒进活水里。还有，从明天开始，你的命就是多的，记得常行善事，切莫杀生。”虽然有令下人不得靠近后院，但难保今晚不会遭贼。
“我一定记得，多谢大师开示！”只要能活下来，他什么事都干。
茅山术士挂好招魂幡后，走到灵堂外想抱起绮绮，倪芝在树后见状倒吸一口凉气，以为绮绮就要惨遭不测，不料牠竟伸出爪子，狠狠地抓了茅山术士一把，疾奔上墙，猫眼在夜里闪着骇人绿光。
“畜生就是畜生。”茅山术士拔出桃木剑朝绮绮比划了两下。“最好别再给我下来，不然怎么死的都不知道。”
倪芝吓死了，以为他朝绮绮施法，幸好没发生什么事。茅山术士离开后院，牠还在墙上好端端地坐着。
她蹑手蹑足地走向围墙旁，幸好这里离她钻进来的破洞不远，动作快点，叔叔应当发现不到她。“绮绮，下来，我们回家。”
倪芝朝绮绮伸出双手，时不时地转头看看躺在棺材下的叔叔有何动静。待越久她浑身越不舒服，今天就当是场梦，明早醒来统统把它忘光！
绮绮喵了一声往下跳，却不是落入倪芝怀里，而是从她身边掠过，往灵堂的棺材底下钻，惊得倪叔叔一头撞上棺材底。
“什么东西……疼死我了！”他摀着头，心想勾魂使者还要一、两个时辰才会出现，出来看看应当无碍，便爬了出来，正巧与奔来想抱走绮绮的倪芝对上。“小芝，妳怎么会来这里?!”不是说把四周都封上了吗？他思考了下，通了。“原来大师说的猫就是妳的？”
倪叔叔阴恻恻地走近倪芝，苍白的脸、黑透的寿衣，吓得她节节退后。
“我……我什么都没看到，我什么都不知道……我只是来带绮绮回家的，这就要走了——吓！”倪芝冲进灵堂，飞快地抱起爱猫想离开，才一转身，倪叔叔就捉住她的衣领，死不放人。
“妳都看到了，我怎么能放妳回去？万一把我的秘密泄漏给第三人知道，我还有命活吗？”
“不会的，我不会说的！叔叔，我是你的侄女，怎么会要你的命呢？我绝对会守口如瓶的，求你饶过我吧！既然你都要到外地去了，还怕什么呢？”倪芝死命挣扎，都不知道叔叔的力气这么大。
“妳果然都听见了。虽然妳是大哥唯一的女儿，也是我看着长大的，但人不为己，天诛地灭，妳不要怪叔叔，最多让妳死前当个明白鬼。”劫难当前，什么亲情道义，在他眼里都不重要了。“十年前，有位高人游历至此，妳父亲曾让他为妳批命，说妳际遇非凡，后福不浅。我私下请他为我排流年，竟写到我三十九岁就搁笔不写，他说后面不必算了，便起身离开。我当下还意会不出，后来想想，这不就表明我只能活到三十九岁？三十九……我的人生怎么能在三十九岁就结束？”
“人定胜天，说不定他是怕把你一生的流年排完，反而阻碍了你的脚步，你别想差了。”倪芝掐心眼算了算，今年叔叔正是三十九岁。
“妳这丫头脑筋转得挺快的，难怪大哥把妳当宝，都十八了还舍不得把妳嫁出去。”他把倪芝拖进灵堂，掐着她的脖子按在棺材上。
绮绮护主，以爪子抓他，却被他一把甩打到墙上，落了下来，一动也不动。
“绮绮！”倪芝像发了疯似的，开始捶打倪叔叔。“放开我！你这丧心病狂的家伙！竟然相信这些怪力乱神的东西，不惜伤害自个儿的亲侄女，你还是人吗？”
倪叔叔一时间也感到错愕，茅山术士才刚叮咛过他切莫杀生的，可做都做了，这时候还管得着那么多吗？大不了明天开始多行善事弥补回来。
“我就怕我不是人。如果妳找了十个算命仙，每个都跟妳摇头说只能活到三十九岁，妳怕不怕？我不想死，我还年轻，我不想死！今年过完年后我有多害怕妳根本无法体会，好不容易找到一名道士愿意替我续命，还只能在我大限这天才能设阵施法，我怎么能在此时出差错？我没时间了，要怪，就怪妳自个儿运气不好，这时候闯进来。”倪叔叔手劲加重，倪芝的双目逐渐迷茫。
“你……不得好死……”意识丧失前，倪芝只来得及说这句话。
“哼，什么不得好死，我要活得比世上所有人都快活！”倪叔叔气急败坏，赏了已无法动弹的倪芝一巴掌。“啧，该把她藏哪儿好？”
倪叔叔脑筋一动，想到茅山术士说竹魂没效就得用人，不如把倪芝放进棺材里，看能不能替他挡下这个煞？反正棺材下躺了他一个活人，棺材内再摆个人应该不影响阵法才是，就算她起不了挡煞作用，青竹还是在的。
相信茅山术士已经是豪赌的行为了，他不怕再赌一回，况且也没时间让他犹豫了。倪叔叔将倪芝放进棺材内，先以白布覆上她，再把青竹搁到她身上。
正当他要躺回棺材下时，想起桌上的那张符咒，他又站起身，走到案桌前，提笔加了一撇——
九千岁。
日正当午，许靖跟父亲正以扁担挑着三牲四果、几碟青菜，来到平常耕作的农地。向南处的田埂旁，有间高度只到大人腰际的小庙。
这间王家小庙建立多久已经不可考，传言有两种说法，一则是这间小庙的亡魂原是这块地的主人，子孙不肖，吃喝玩乐，将田产变卖，王老先生死后怨气不散，导致这块田明明在肥水之地，却寸草不生，经过高人化解，达成阴阳共识，由耕作其田地的人供奉其亡灵。许靖一家已在此佃农四代，便将这承诺接续下来。
另一说法则是一位姓王的年轻人，路过许家村，乞食不到，活活饿死在农地旁，死后怨气作祟，其他就与第一则传言相去不远了，皆是耕其地，祀其魂。
“爹，我来就好，你到一旁歇息吧。”许靖搁下扁担，笑意淡然，气度自若如春风，就算一身粗布衣裳，也有股说不出的飘逸。他迅速将牲礼祭品摆好，三牲前，菜居中，鲜果置于后。“其实这点小事我来就可以了，你没必要跟我一起出来，中午日头烈，小庙旁又没栽树，何必折腾你自个儿呢？”
许父白了儿子一眼。“是谁去年顾到让野狗把鸡给叼了的？”
“……是我。”许靖搔搔头，俊秀的脸庞上出现羞意。对农家来说，连鸡蛋都是宝，少了一只鸡是天大地大的事，难怪父亲念了一年还在念。这事是他不对，他回不了嘴。“你多喝点水，别热着了，点香、烧银纸的事我来就好。”
父亲身体不好，为了生计，肩酸腰疼还是坚持下田。他们家还得缴地租，光靠许靖一人要种这么大片地，就算还年轻，收割时也是会累去半条命的。
许靖点了香，跪在王家小庙前，呢喃着祈求平安、丰收之类的话，安好香炉，便到田埂另一头折了蔗叶回来编蚱蜢，消磨时间。
岂知他坐到小庙旁，往内探看清香烧的情况如何了时，蓦地一惊，手划过蔗叶边缘，冒了血珠，但他似乎不觉得疼，负伤的手指指入庙内，鲜血顺着指身滑进掌心。
“爹、爹……我……”他一句话都说不好，许父巴了他后脑才让他正常点。“我们供奉的王前人，应该是男的吧？”
“是啊，有什么问题吗？”不管是哪道传说，都是男的没错。
“可我看到怎是个女的？”许靖揉着眼，正巧把鲜血揉了进去。“唔——”他死命地眨了眨，才可重新视物。“有个女的在吃供品，看起来像饿了很久。”
女鬼搁下手里煎得酥脆的鱼，张大嘴看着他。“你瞧得见我？”
许靖点点头，他还瞧得一清二楚。只是父亲诧异的神色让他顿时回魂。
“爹，我是不是见鬼了？”
“……是。”许父扯着嘴角，登时不知道该如何反应。
儿子资质特异，从小就瞧得见另一个世界里的人，常常半夜里爬起来摇醒他们夫妻俩，替好兄弟喊冤，要他们帮忙告官平反，还说曾祖父回来看他乖不乖，赏他糖吃，果然掌心摊开，躺了两颗糖球，吓得夫妻俩连作好几夜恶梦，只好带他到庙里，看能不能封了他的天眼，可惜庙祝只会解签诗，压根儿帮不上忙。
资质再特异都是自个儿的孩子，看他因为瞧得见阴间的朋友而被村里小孩排挤，常常被人用石头砸得头破血流回家，做父母的怎么舍得？只好怪自己没把他生得普通点。
幸好许靖长到七岁时，当年处理王前人事情的高人弟子特意过来巡查是否一切仍安然无恙，才请他帮忙把天眼封起来。除了跟许靖命里有缘的亡魂外，他往后就像个普通人一样，察觉不到无形之物。
只是他到七岁天眼才封，村里的人都以为他说谎，不信他已与常人无异，多半碍于情面敷衍个几句，恭喜总说不入心。
这一切都要怪他，曾要儿子假装瞧不见鬼魂，然而就连大人都无法时时防范，更何况是名孩童？不过几天便不攻自破。
许家村人口四、五百人，只有村尾的阿强敢与许靖当朋友，遑论把闺女嫁进他们家了。就算从小让他读书写字，练得一手好书法，家务农活更难不倒他，身形精瘦颀长，五官端正俊秀，脾性良好温润都没用，已经二十五了还打光棍，实在让他们两老担足了心。
“把纸钱烧一烧，我们快回去吧。”好不容易大伙儿对儿子的戒心才放低了一些，此刻又瞧见无形之物，怎么想都不是好事。要是又揪着儿子喊冤，不下三次他一定心软帮忙，这种阴德让别人积去，他儿子最好平平顺顺过完这辈子就好。
“爹，香还没烧完啊。”许靖看着庙里穿着华服的女鬼，双眼瞠如铃，流露惊慌，如芙蓉盛开的容貌被恐惧扭曲，无血色但形似小元宝的唇瓣微张着，像只被猫压着尾巴的小老鼠。此时她正抓着煎鱼怯生生地缩在角落，惊恐地看着他，模样看来可怜极了，他于心不忍。
看她衣着，生前应该是享尽荣华富贵的姑娘，落得如此狼狈下场实在唏嘘。做人不能雪中送炭，至少也别落井下石。他心一软，柔声安抚女鬼：“妳慢慢吃，既然王前人没出来制止妳，应该是允许妳的行径。别怕，我们不会害妳。爹，我们就别催促她，让她饱餐一顿，等会儿再收吧。”
“你啊，就是太好心。”许父语气中满是无奈，但换个方式想，如果儿子不好心，可能恨尽村子里的人了吧。“随你吧，别把她带回家就好，也别让其他人知道你看得见她，尤其千万别让你娘知道。”
“我晓得了，让娘知道天会塌的。”许靖笑了笑，坐到小庙门口，捡回蔗叶继续编着蚱蜢。帮他封了天眼的高人曾说过白天也是有鬼出没的，避着太阳就好，还问他有没有被吓过？其实他记忆中遇到的鬼都不错，就算捉弄他，也是无伤大雅的玩笑，还有鬼朋友见他被邻人小孩欺负，替他移树枝绊倒欺负他的人，为他出气。
庙里的女鬼看起来没有戾气，没有恨意，就是单单肚子饿而已，只要她不作乱，用不着驱赶她。再说他们是两个世界的人，想赶她走也没这么容易，不如就和平共处，彼此留个好印象。俗话说伸手不打笑脸人，鬼是人死后变的，七情六欲什么的都还留着，一样适用。
拿人手短，吃人嘴软，女鬼的敌意在许靖的安抚下褪去不少，吃饭的姿态也优雅起来，衬得上她的衣着。她好奇地看着他手里逐渐成形的草编蚱蜢，伸手去碰，却被他戴在手腕上的佛珠阻拦，手像烧焦似的疼。
“好痛……”
她横眉竖目，眼底泛着水光，气冲冲的样子在许靖眼底看来是无比的爱怜。她应该死没多久，不知道法器对亡魂很伤，讨了苦头。
“别怕，我拔掉就没事了。”他把佛珠收进内袋，朝她扬了扬蚱蜢。“喜欢吗？”
她怒气未消地点头，还是想着刚才那串佛珠。“那很痛。”
“我知道。幸好王家小庙是间阴庙妳才能进来，如果妳乱闯其他寺庙或寻常人家，光是门神就够妳受的。”他家原本没有贴门神，钱都不够用了，哪里能请人来雕？要不是他半夜闹腾，逼得他爹非买神荼郁垒的画像回来贴不可，情况才好转。原来门神的威力也不容小觑呢！他把编好的蚱蜢放到掌心上让她看。“我姓许名靖，言午许，立青靖。妳呢？”
女鬼摇摇头。“我忘了。”
“忘了？妳看起来刚死不久，鬼气不重，居然连自个儿的名字都忘了？是生前重病，昏迷很久吗？”许靖开始乱猜测，他还没遇过失去记忆的亡魂呢，通常在世间徘徊不去的，不都有事未完成吗？
“我都不记得了。”女鬼吃完了鱼，撑颊看着他掌上的蚱蜢。“编得真好，没想到你有一双巧手呢！”
“呵，我还会缝衣服呢，这不算什么。”许靖搔搔头。常年农耕下来的十指指节都像树筋一样突出，跟他的长相不算搭配。他知道自己这辈子除非搬出许家村，不然娶妻的机会少之又少，所以女人会的除了生孩子外，其他的说不上专精，但都会上两把，尤其藤编最上手。“我还会编蝉呢。等我一下，我去采蔗叶编给妳看。”
许父见不到女鬼，见儿子对着空气说话，一下子拔佛珠、一下子现蚱蜢，现在又去采蔗叶编新花样，真的有股莫名的心酸。这女鬼年岁应该不大，才让儿子起了移情作用，把渴望玩伴朋友的心情转嫁到她身上。
他不禁红了眼眶。许靖是个心地善良的孩子，就算他看得到无形之物又如何？他又不会害人，不会减人寿命，为什么大伙儿防他跟防洪水猛兽一样？会和他自在说话的外人，说难听点只有鬼了。
“好了。妳瞧，像不像？”许靖把蝉跟蚱蜢放到香炉旁，见她嫣然一笑，竟有说不出来的满足与骄傲。学了一手草编动物的功夫，她还是他头一个展示的对象。爹娘务实，学草编就是要做竹篮、藤椅才有用处，因此在家他只编器具，连父亲此刻戴的斗笠都出自他的手。而阿强壮得跟只熊似的，想到要编蚱蜢给他看，就浑身不舒服。
“像，像极了！你真的好厉害！”女鬼乐得拍手。“我只看过捏面人跟画糖，没见过草编呢，可惜我拿不起来。”她捞了几次，每次都穿体而过，失望极了。她看着自个儿的掌心，十分不解。“我怎么会变成这个样子呢？”
“一时冲击过大，忘了也不奇怪，再过一阵子就会想起来的。放心，帮助过我的高人曾说，没有足够的意志，不会留连在这世间，妳一定有什么事情未了。”年纪轻轻就送命，看她长发披肩，在头上盘了几道秀气的小发髻，以做工精细的玉石头饰点缀颜色，生前该是待字闺中的姑娘，可惜啊。
“阿靖，日落西斜，该收一收回家了，别让你娘出来唤人。”许父难得见儿子有谈话的对象，实在不忍心制止，可再说下去天就要黑了，使不得。
“也是。姑娘，我烧完银纸就要收拾回家了，妳看还有什么想吃的就尽快吃。如果王前人还在，待他收到纸钱，看能不能商量分妳一点，鬼在地下也是需要用度的。”听说枉死城跟阳间没什么两样，里头的亡魂也有买卖。
她面有难色，听到他要回家时，心里一阵纠结。“我能跟你一块儿回去吗？”
“啊？”许靖吓得眼珠子都要滚出来了，幸好父亲听不见她说的话，不然活活吓掉半条命都有可能。“可能不方便耶……”
“是喔，那就不勉强了，你忙去吧。”女鬼嘟着嘴，背过身去挑菜吃。
如果她还活着，带个黄花大闺女回家才需要怕双亲跟左邻右舍的逼问吧？她有记忆以来，在这个村子里晃了两、三天，只有他才看得见她，把她带回去又不会碍谁的眼、占谁的位！
原来这就是孤魂野鬼的滋味，难受死了……又不能靠睡觉打发时间，鬼跟人一样也是有败类的，要是遇上色鬼那她该怎么办？
她为什么会落得如此下场？连自个儿的死因都想不起来！女鬼忿忿地捞着草编的蚱蜢跟蝉，连边边角角都没沾到，反而是替自己捞回了满肚子的怨气。
可恶……眼泪不争气地流了下来，原来鬼也会哭。
许靖听到了啜泣声，挺不舍的，可是除了不舍，他又能给什么呢？总不能把她带回去吧，家里可是有贴门神的。为了她把门神撕下，肯定把家里搞得鸡犬不宁，他不想见到爹娘成天提心吊胆，担心鬼是不是在他们旁边绕、吹着凉气。怎么可以对陌生人好，对自己人却苛刻呢？
所以他能给的，最多就是同情她的际遇。人鬼殊途，她该走的不是这条路。
烧完纸钱，确定火焰都熄灭后，许靖将供品装进筐篮内，以扁担挑上肩，一前一后，跟许父就着斜阳回家。在燃起第一张纸钱到他离开，都没有再和女鬼说上一句话，连眼神都不交会。
“小器鬼！又不是巴着你不放，看我一下是会死吗？”女鬼在小庙内嘟囔着。这两天她遇到过几个同类，可能鬼当久了也有所谓的眼界，瞧不起她这名甫入世的小鬼，完全不提点她当鬼该注意什么，只会酸她的衣裳跟发饰。唯有这间小庙最干净，什么都没有，反而还有股气在保护她。“王前人，我无处可去，你就好心点儿，分我个位置窝着，改天我有能力，一定会报答你的！”
她双手合十拜了拜，看到香炉旁的蚱蜢跟蝉，心里就难受，还以为认识了个可以依靠的朋友，看来不管当人当鬼，能依靠的只有自己了。
女鬼哀凄地想着。