“娘！”本被名汉子压制在地的杜虎朝杜大娘奔去，小小身子被一把腾空抓起，“娘！你这恶人！放开我娘！放开我！”
“小兔崽子忒煞吵人！”周万里揣住杜虎衣领，信手过去便是一记热辣巴掌，气焰高张地对杜大娘道：“你杜家人丁单薄，现今只剩下这唯一男丁，你尽避嘴硬，老子不怕你不讲。”
周万里全然不顾杜虎已然被打跌在地，唇角渗血，伸手又是一巴掌，脚踩在孩子肚月复上。
杜大娘惊叫道：“周大爷，你大商家有大商家的路数，何必为难咱这么一个小铺头？”
“小少爷！”绽梅过去抢人。
“绽梅？”周万里钳住她手腕，不可置信，真以为自个儿瞧错了。“哈哈哈，好啊！以为让你给跑了，原来连你也在这儿，这下可真是得来全不费工夫。”
周万里大笑了几声，又望着杜大娘道：“杜大娘，若非你硬气，敬酒不吃吃罚酒，我又何苦做到如此？我连挖你铺里两位师傅，偏生做出来的香粉就是质地不对，逼也逼也不出个啥东西来，你尽避嘴硬心狠，我瞧你儿子能捱到什么时候？”语毕又用力踩了杜虎一脚。
“姑爷，你别这样，小少爷禁不起这样折腾的。”绽梅扑过去拉住周万里袍摆。
周万里矮身蹲下，踩在杜虎月复上的脚放开，冲着眼前的绽梅直笑，这脸蛋，这身段，这身淡雅气息，他可是朝思暮想了许久。
“绽梅，你别怕，我就算为难全天下也不会为难你，你日后乖乖跟着我，我定不亏待——”
“呸！”村虎一口混着血的唾沫吐到周万里脸上，“大恶人，你也不撒泡尿照照镜子，瞧你生得这副歪瓜裂枣样儿，也配要绽梅跟——”
“小虎子！”
“小少爷！”见彻底被惹恼的周万里又要伸手打杜虎，杜大娘与绽梅同时大叫，绽梅扑过去将杜虎牢牢搂进怀中，以身相护。
周万里对眼前情状冷笑了声。
“好！绽梅，你也一样敬酒不吃吃罚酒吗？很好，杜大娘，你总算知道该急了？来人啊！傍我打！”见身旁上前的打手们似有迟疑，周万里又添了句，“拉开她，打！拉不开，就两个一起打！咱就耗到这姓杜的娘儿们说！”
“你们这群狗娘养的！别欺负绽梅，别欺负我娘！咱杜家香粉，只有爹和娘做得出来，你们这群王八羔子怎学得会？”听得落在绽梅背上那棍棒张牙舞爪，声声笃沉厚实，杜虎急得鼻涕眼泪直流，胡言乱语。
“绽梅你快跑，你保护娘，你保护你自己，我不怕打，我也不说咱香粉是如何做的，呜……你们这些恶人！恶人！别再打了！绽梅会死掉的！”
怎么办？怎么办？杜虎望向一旁急得猛掉泪的娘，好想做些什么事保护娘和绽梅，可是他却什么也办不到，他想推开绽梅让她少挨些打，但绽梅却抱他抱得好紧，他挣也挣不开，只能跟娘一样一直哭一直哭。
“小少爷，你别哭，你听话。”绽梅气若游丝，早已被打得头晕眼花，出气多入气少，但不要紧，她从前当丫鬟时也捱过不少责罚，她很耐打，她不怕疼，至少，她绝对比杜虎能捱打……
“小少爷，待会儿我说跑你便跑，听话，乖。”就差一点儿，厅门未掩，她往那儿滚爬了几步，他们就差几步，就差那么一点儿。
绽梅嘴唇咬出血丝，眼眶痛到泛泪，她在等，等一个机会，她得忍，她能捱。
“呜……”见绽梅唇角都流出血，杜虎越哭越厉害，他听话，他很乖，为什么恶人都不用听话？
“周大爷，别再打了，我说，我说便是！”凝滞的空气中突地传来杜大娘一声认命哽咽的爆吼。
“好，总算学乖了是不？”周万里得意洋洋，嘴角咧笑，比了个手势要随从们停手。
“小少爷！跑！”就那么几秒钟的停顿，绽梅用尽了全身的气力，几乎是连蹲带跑地将杜虎推出门外。
“他妈的，贱人！傍我追！”
绽梅将厅门掩上，背抵住门，才回身便接连挨了几个巴掌，一头青丝被拽住，奋力往墙上冲撞。
她听见杜大娘尖叫，听见几名汉子们咆哮，听见她的身体被猛烈撞击的声音，但她不让任何人过去，就是不让，她多撑得一时，杜虎便能跑远一些。
痛，很痛很痛，她满脸血污泥沙，唇角却竟然扬笑。
“绽梅，我杜家就剩这株独苗，性子娇惯坏了，还望你好生担待。”
疼痛至极，零散的记忆片花不受控制地冲涌而入脑海里——
“绽梅，既然你也认为你姑爷是位好良人，那么，你姑爷昨夜向我提及要收你入房之事——”
“姑娘，你走吧，哪里来便哪里去，一切珍重。”
“绽梅，你可糟了，先生亲自来逮你。”
“绽梅，我就要一个新的，你做的，上面绣着『李』字的钱袋……”
那日白茫的雪花纷飞落至她眼前，她想起李玄玉望着她的瞳眸总是好美。
她手捧着为他做的鞋，想给却不敢给，她望着他满肩满脸的雪花，想拂却不能拂。
他说心有牵绊，便是甘之如饴，那么，他的牵绊里，可否有她？
绽梅眼睛一闭，意识跌入全然黑暗里……
伸手不见五指的黑暗里，前头有光，光晕中有人。
绽梅举步追去，身躯明明感到沉重，步伐却是前所未有的轻盈。
“娘？”前方的女子回首，绽梅一见她的容颜，眼眶便泛泪。
许久未见的娘停步，回首仅望着她笑。
“娘，你要去哪儿？”
娘朝她摇首，掀了掀唇似乎说了句什么，绽梅没听清楚，她还没听清楚，娘前行的步伐却越发急促，眼看着就要随着那道光消失在尽头。
“娘，你别走，你等等绽梅，绽梅随你去……”别留她在这片黑暗里啊！绽梅用力大吼，娘却没有停下脚步……
“娘、娘，你别走，你等等绽梅，绽梅随你去……”
“绽梅，你究竟想去哪儿？”李玄玉用力握住她睡梦中微抬的手。
第五次了，这是今日他踏入这房里来之后，听见她喃喃地这么说着。
李玄玉眉峰紧蹙，眼神死死地望着因背伤太严重，非得趴卧在榻上歇息的姑娘，生平首次感到读圣贤书无用。
他随着小虎子寻到她的时候，她早已奄奄一息，而她现在浑身是伤，一身狼狈，明明极其虚弱，却不愿张嘴喝药，烧了整个上半夜，终于开口说了些什么，竟是说着要随她娘去哪儿？她娘不是早已过世了吗？
她想随她娘去……她不想活……
这念头像道雷电一样劈进李玄玉脑子里，合理化了他自识得她以来，她那些种种奇怪的作为——
她认偷簪、她不怕责罚、她净顾着要让杜虎离开，独留自己与一帮恶人相搏；她脸上那股总是淡然不要命的神气，若有所思、空灵飘忽的神情……
她不想活，她早就不愿活了吗？
李玄玉端来了换过好几个服侍都无法顺利让她喝下的苦药，唯恐碰疼了她的背伤，让她枕靠在自个儿怀里，小心翼翼地将药汁往她唇边凑近，心中却翻腾着一股无以名状的火气。
“绽梅，醒来。”也不知道她听见了没？他怀中的姑娘不为所动。
“绽梅，醒来，你得喝药，你烧了大半夜。”李玄玉又唤，姑娘的眼睫掀了掀，眸子仍然紧闭。
“绽梅，我是玄玉。”绽梅轻嘤了声，眉心娶拢，身子动了动，像是周身伤口极疼、极难受似的。
“绽梅，我是玄玉，听话，张嘴，你得喝药，喝了花烧才会退，伤才会好。”哄小孩呢，他这是……
真启唇了？见她双唇微微打开一条细缝，李玄玉忙将药碗凑到她唇边。
一口、两口……很好，快咽第三口……
“呕——”李玄玉还来不及感到欣慰，绽梅全吐出来了。
李玄玉没空管自个儿身上沾到的药汁，取来干净布巾为她拭净嘴角，又再度循循诱哄。
“绽梅，张嘴。”姑娘这回对他的话语全无一点反应，仅是软软地伏靠在他胸膛。
是睡沉了吗？她是该睡，但是，也得喝了药才睡……
“娘……等等绽梅……”
李玄玉怀中又传来一声微弱的低语，未料这声虚弱微唤竟彻彻底底将他惹恼得七窍生烟。
他想起他今日见她额面渗血，有如断线女圭女圭倒下的破败模样；想起杜虎为她又急又气，哭到涕泪纵横的模样……她真以为人心是铁打的？真以为她命如草芥，无人会为她伤怀？所以她便可如此胡作非为，恣意妄为？
就算她真是不想活了，他也不允！她想随她娘去，她休想！
李玄玉让她枕在他肩头，一手环过她的肩，托住她下颚，张嘴含下药汁喂入她口里。
他感觉到姑娘身子挣了挣，但他没松手，反又更使上力，一口一口地强迫灌她药。
他迫她张嘴，钳住她身子令她无处可逃；他喂她，强行将药汁灌入，如此霸道蛮横的作为连他自个儿也感到吃惊。
然，不这么做，他胸中一股闷气便无处可发。
她想撇下他去哪儿？在他已被她牵动出太多心绪了之后？
那举措本意只想喂药，后来却变成吻，黏缠的吻、惩罚的吻、不甘的吻、不舍的吻。
他恋恋地贴在她唇瓣，情不自禁地将暖舌探入她，汲取吸嗅她唇间的香气，明明沾染苦药气息，却是从未尝过的芳美……他一吻再吻，细细吮舌忝她娇女敕唇瓣，没人教导过的事情，做来却是如此熟练自然，她软软的胸房抵着他，柔滑的青丝拂过他面庞……
很重……拉住她的那股力道极为强悍，她挣不开……绽梅试着掀动了几次眼睫，都没能顺利睁开眼，环绕她的那股气味似曾相识，令她想起那名身染雪花的尔雅男子……
“……李大人？”绽梅迷茫地睁开眼，意识混沌，圆眼半合，狭窄的视界里见到的不是李玄玉还是谁？
“是我。”李玄玉环抱她的双手丝毫没有松开的态势，他在等她醒转，等了足足半夜，他怎么肯放？
绽梅花了好一会儿才弄清楚她枕靠在李玄玉怀里，尚还虚软的身子微微使力，便要从他胸前离开，未料仅是这么略微一动，牵动周身大小伤口，四肢百骸皆疼。
李玄玉岂会不明白她要做什么？无视她的惊呼，健臂一揽，又将她拥得更紧。
“别动，你连命都可以不要了，还在意男女之防做什么？”
绽梅闻言怔了好大一怔，抬眸惊愕地望向李玄玉。
如此蛮横的语气，不像她认识的李大人，而他眸中延烧怒焰，又是为什么？这儿是哪儿？好像似曾相识又好像没有来过，她怎会在这里？杜大娘呢？小少爷呢？