乔眠风一走屋里．就发现小宁明显不太对劲。
只见她硬的坐在椅子上，沉着脸，东西只收拾了一半便搁着，摆的满地到处都是。“我不去山西了。”她对他说的第一句话．便是如此．他一怔，正准备细问，又听她低声道：“永玉格格下午来瞧过我了。”霎时，他心里也有谱了。踱到她身后，轻柔地按住她的肩．微笑地说：“生气了吗?给我一点时间……”我会想办法。把那桩亲事给退掉。”“你为我我生气是因为赐婚?”小宁咬着唇，缓缓摇头．“皇命如此，谁也违抗不了，我怎会为此怪你?”“那……”他有些困惑。“我是…你瞒着我!”小宁倏地站起身来．转身怒瞪着他，”为什么不坦诚相告．却急匆匆把我支到山西击?我是醋坛子吗?夫妻之间最可贵的．难道不是坦诚吗?”“小宁……”乔眠风一时无语辩驳．手足无措，“我是担心你的身子，大夫说孕妇不能操心……”“答应我，”小宁按住他的双手，郑重道：“以后不论发生什么事，都不要再瞒着我，否则，我一世都不理你!”“好好好。”他不由得笑了，“夫人请息怒，我一定照办。”“你少嘻嘻哈哈的，”小宁瞪着他．“我是说真的，你要立个誓，以后要是
耙再骗我瞒我，休想得到我的原谅！”“我发誓——”他竖起三根指头，依旧那副嘻皮笑脸的模样。让她无可奈何。爱上这样的男人，是否是好事?的确，许多事情都不用自己操心，他会处理得妥妥当当，然而，却让她时刻处于猜测中，少了一种安定……
她自问已经非常了解他乔眠风了，可他总会出其不意的做出惊人之举，让她捉模不定。
“夫人，这誓我也发了。”他调侃问：“你该放心了吧?”
“暂时放过你。”她嘟着嘴道。
“那么．几时起程昵?”他却猛然再问。
“起什么程?”“去山西啊。”
“我不去山西。刚才不是说好了吗?小宁一怔。
“不，你得去！他的意志比谁都要坚决，没人可以拧饼他。“你待在京里一刻．我就不能镇定，今天永玉格格可以特意过来告诉你赐婚的事，谁知明儿个她又要捣什么鬼?我害怕…就怕……”
他紧紧拥着她。在她耳边喃道，让她顿时感到于心不忍。
“可是我不想离开你。一想到你要跟别的女人成亲，却把我孤零零地撇到山西去，我就不痛快。”小宁轻轻地回答。
“我不会娶她的．不会——”他叹一口气，郑重的承诺。O
她该妥协吗?她想留下，并非自私嫉妒，而是不放心……不忍他一个人面对许多艰苦……
正在思忖中．乔眠风忽然头一低，有什么深红黏腻的东西从他口中吐出来，沾到她的裙上。
小宁吓了一跳，定睛一看，竟是一摊鲜血。
“眠风，眠风你怎么了?”她惊骇地大叫，仿佛自己的心脏涌出一般恐惧。
乔眠风凝着眉。看着这突发的状况，似乎也有点惊惶，但没有言语。
“你哪儿不舒服?”小宁连忙抚着他的额头，“冻着了吗？咳嗽吗?”
“不…”他反握住她的柔荑，深吸一口气，“估计……是中毒了。”
中毒?她只觉得心都快跳出来了，仔细一瞧，的确，血里面带着乌黑，不是一般的病症。
“这是怎么回事?”她急得都快哭了，“到底怎么回事啊。”
乔家传说中的邪咒又要发作了吗?所有的子孙，病的病，亡的亡……“别这样，当心孩子，”乔眠风在这节骨眼上依旧可以保持镇定，他努力按着小宁，让她坐下．“悄悄的，先请个大夫来，别惊动祖女乃女乃和府里的人。”“小小桃去吧，”她迫切颌首，“她是我一手带出来的，靠得住。”乔眠风当即赞同，掀帘唤了小桃进来，如是吩咐。小桃果然机灵，持着爷的笔帖，直奔陈太医府中，马车自侧门而去，再悄悄地回来．带着陈太医穿过偏僻的回廊，没人看见。陈太医经验老道．才稍稍把了脉，便得出结论。“爷猜得没错，是中毒了。”此言一出，小宁只觉得全身寒凉，她静静望了乔眠风一眼，只见他依旧镇定，只是脸色有些灰黯。“依太医看，这毒，是急的，还是缓的?”片刻后，乔眠风如此问道。
“是缓的。”陈太医回答，“想必有人在乔爷日常的饮食或者随身物品里下了毒，每次一点点．分量很少，积年累月才能奏效。“能推算出约莫多久了吗?”“两三个月吧，幸好发现得早，还有得治。”陈太医微笑。“能治？”小宁长吁出一口气，闷窒的胸口顿时轻松许多。“本来
是不能发现得这样快的，想必最近爷服了什么别的药，把这毒逼出来。”陈太医推断。别的药？她明白了，一定是每日他为她品尝的安胎药……她就说了让他别瞎吃，可他为了她的安全，事事强行亲为，不容她拒绝，没想到，却因此歪打正着．这是上苍给他的嘉奖吧?“请太医不要声张。”乔眠风接过现开的方子，恳求道。“老夫明白。”陈太医果然懂．领了重金酬谢，由小桃引着，从原路离去。待两人一走，屋子里静得可怕．一时间，乔眠风与小宁只默默用眼神交流，并不言语。
“我……”“你……”一开口，
两人却又同时说话。接着又根有默契地同时顿住。
“该来的还是来了……”乔眠风率先说道：“我好像一直在盼着这一天，盼了半辈子，一直想看看那个凶手会如何对付我的存在，他终于露影了。”
“那个人会是谁．宝亲王吗?”小宁百思不得其解。
“一定是我身边的人．”他分析道：“我的饮食起居一向小心谨慎，这样他还能下手，可见离我不远。”
“没道理啊，我们同吃同住，要中毒，我也该中的。”小宁摇头头，“方才陈太医为我把脉．却说我没事。”
“有什么是你没吃，我却天天吃的，又或者是你没有，而我却天天戴着的?”
乔眠风呢喃着．猛然间，他抬起头．很肯定地说：“我知道了。”
小宁很少来酒窖．这里除了珍藏了各式佳酿、进贡御酒外．还有一种陈年老窖，是乔家祖传的方子，以虎骨、鹿茸、未开眼的乳鼠．加以龙眼、荔枝、红枣味干果，再配以高浓度高粱酿成的药酒。
此种药酒，是乔家男人自十六岁起．三餐必饮之物，据说能精气固元、振阳补血，维持男子之雄壮健美。
乔眠风自幼体弱多病．祖女乃女乃强令他长期饮用，初时他很不喜欢那味道．久而久之，却成了习惯。
她没吃，他却天天要服用的．就是这个吧?
小宁缓缓走向青石台阶，只见昏暗中．有人持烛而立，正准备开酒坛子，往里边掺着什么。
听到脚步声．那人惊愕回眸，似乎没料到这会儿竟有人来。
“周嬷嬷．”小宁微笑道：“已是午夜子时．为何还不歇息?”
没错，周嬷嬷，他们无论如何也不敢怀疑的人，却是幕后黑手。
小宁不知道应该伤心还是愤怒，她是周嬷嬷一手教出来的，周嬷嬷就像是她的老师、她的母亲…”为什么．真相却这样残忍?
对方手一抖．险些将坛盖摔碎，仓惶之后努力维持笑意，低声答道：“是宁夫人啊……这么晚了．你又是为何来此?”
“眠风说，他的酒喝完了，命我来取。”小宁盯着对方心虚的脸庞，淡淡的回答。“这等小事，何须夫人亲自前来?”周嬷嬷尴尬地说：“等明儿个老身送去便是，夫人当心身子。”“嬷嬷方才往坛子里掺了什么?”她眉一挑。“没……没什么．多加些药材而已。”“这酒是
十年前酿造的，早已酿成了．还得加什么药材?”小宁摇头道：“只怕，嬷嬷加的不是药，是毒吧?”“夫人…．这……从何说起?”周嬷嬷的唇色开始发白。“我一直觉得奇怪．当日佟斌妃来咱们这儿缠足的事何等机密，为何永玉格格却知道了?”小宁顿了顿，续道：“还有我要前往山西的消息，眠风也叮嘱过不要张扬，永玉格格却照样找上门来……原来都是嬷嬷你说的。”“夫人说什么呢……”周嬷嬷装糊涂，“老身越听越不明白，永玉格格是何等人物．老身哪能接近?”“对啊，别人自然不能接近，但嬷嬷你原就是宝亲王府的人，有何不可？”她镇定地揭穿对方的底细。周嬷嬷—惊．半晌阖不拢嘴。“我已经派人仔细调查过了，嬷嬷你原是旗人包衣，清廷未入关前，曾在宝亲王旗下做过杂役，后来嫁了个汉族男子，随夫改姓周，育有一子，丈夫去世后．你隐瞒自己是满人身份到乔府谋差事，因为勤恳知礼，短短三年便升为管事嬷嬷，至今已有十五年了，”小宁叹一口气．“嬷嬷，我说得对吗?”“这……”周嬷嬷住住，不知该如何回答。“乔家一向待人宽厚．见你一个寡妇带着孩子，也没有多问你的过往，好心地收留你．为何你要如此谋害乔家?”她语气一沉，忿忿道。“夫人，不是你以为的那样……”周嬷嬷终于忍不住，砰然跪下否认，“不是的……”“那是怎样?”一个声音自小宁身后响起，乔眠风从暗处踱出来，炯炯的双目满是威慑。“爷……”
周嬷嬷一见他．吓得两腿更软，满面苍白。“可是宝亲王指使你这样做的?”他并不打算同她罗唆。“爷，我不能说，我那孩子还在他们手上呢……”周嬷嬷垂眸，两行浊泪煎熬地流淌下来。
“你以为今日不说，你那孩子就能救得回来?”乔眠风压低噪音．“只怕，会死的更惨吧。”
“爷．我求你，看我从小照顾你的份上，不要……不要伤害我的孩子……”周嬷嬷吓得魂飞魄散．俯地不断叩头。
“嬷嬷．”乔眠风转而放轻音量，“说真的．从小你就像我的娘．饮食起居都由你照顾．乔家上下并无任何疑虑，许多年来都相安无事，为什么要突然谋害我?”
“爷…我不想……我真的不想的……”周嬷嬷忍不住哭泣，跪着往前．搂住乔眠风的足踝说着，“你是我从小带大的，就像我的亲生儿子，我怎么可能忍心……只是他们说，如果我不答应，就要我亲生儿子的命……我不得已．真不得已啊……’
“真是宝亲王吗?”他面无表情地问。
一阵沉默，最终，周嬷嬷还是扛不住愧疚和压力。点了点头。
“打从一开始，你就是宝亲王派来细作?”他眉一拧。
“不．真的不是……”周嬷嬷深深喘息，“我不过从前是王爷旗下的包衣．有一次趁着战乱跑了出来，嫁给一个汉人．本想平平安安地过日子．谁知丈夫患病去世了，我无依无靠，看见乔府在招人，便进来了。本来我也想谨守本分好好在府里当个管事。准知，那年宝亲王到府游玩，居然认出了我……”小宁与乔眠风静静地听着．没有打断她。
“宝亲王说，朝廷对乔家很提防，生怕乔家会支助前明．要我潜伏在此，好好观察打听，我本不答应的，可宝亲王以我儿子性命做为威胁，我只得就范……天知道．我真的只在王爷面前说乔家的好话，半点是非也没搬再过!”
“我父母与叔伯们的死，又是怎么一回事?”他逼近怒问。
“这些年，乔家人是死得蹊跷，其中原因，我也不太明自。也许真是清廷所为也未必可知，”周嬷嬷哽咽．“老爷和夫人的死……我倒知道的。”
“说!”乔眠风脸一沉，喝道。
“那一年，宝亲王暗地跟三太爷做生意．说是制造什么弓箭火炮，贩到边疆西域，能赚大钱，这事情被老爷知道了。正巧当时朝延封了老爷一个不大不小的官，老爷使打算上告皇帝，宝亲王怕事情败露．便在老爷的马车做了手脚，故意请他到郊外……导致车毁人亡。”
这便是隐藏了十多年的真相，虽然早料到会有多让人心境沉重，然而，此刻亲耳听见，仍旧觉得残忍。
“老爷和夫人死后，三太爷与宝亲王最终也发生了间隙，宝亲王便使了个法子把三太爷那一房的血脉也给谋害了！”周嬷嬷继续道：”二太爷那一房保不了，或许是因为也被搅进去了，被宝亲王斩草除根，至于四太爷一房，原是迁到南边做生意，却是染上瘟疫死的。”
原来如此……一切仿佛很复杂，但实际却又这么简单，那些过往的人命，如烟散去，只留给后辈心感凄凉。
“宝亲王想除掉我，也是情理之事，”乔眠风半响之后，才徐徐开口，“他应该知道这些年来，我一直在追查我爹娘的死因，不过，为何最近才派你动手？”
“那酒中的毒，应该是最近三个月才下的，否则，他早已一命呜呼。
“乔家虽不比以前，但朝廷很是重视，宝亲王亦有几分忌惮，爷是乔家现存的唯一血脉，宝亲王也不敢唐突，只是，最近爷跟永玉格格走得太近，宝亲王嫌弃爷是个汉人，不愿意将格格嫁给你，偏偏格格钟情于爷，还几次进宫请皇上赐婚，宝亲王这才……”周嬷嬷如实道。
“呵！”乔眠风不由得仰头苦笑，讽笑，嘲笑，“我并不想娶他的女儿，还要挖空心思请皇上退婚呢，他为这个杀我？真是犯不着。”
“爷，你说真的吗？”周嬷嬷瞪大眼睛，难以置信。
“有了小宁，我还要别的女人干什么？”他望向常伴左右的身影，眼中终于泛起一丝柔情。
柔夷抬起，与他的大掌相握，的确，在这危机四伏的环境里，唯有她，是他全部的信任与牵挂。
“眼下该怎么办呢？”小宁忐忑不安，“周嬷嬷这一去，会把一切都告诉宝亲王吧？只怕一计不成，他会另施一计来害你。”
他们没有为难周嬷嬷，待她道出实情，便放她离去，只是，宝亲王会不会为难她，便不知道了。
“宝亲王想除掉我，无非因为O与永玉格格的婚事，我亲自进宫．向皇上提出退婚，应该不会碍他的艇了吧!”乔眠风淡淡道
“可皇上会不会会震怒?”抗旨会有什么后果，她也是略知一二的。
“听说当今皇上还算仁慈之君，赐婚不过是出于一番好意，我若将种种难处道出，他应该不会强迫，况且，满汉本就不通婚，永玉格格是千金之躯，委实不该嫁给我一介汉人布衣。”他细细分析。
他在安慰她吗?谁不明白这其中万分凶险，他却说得好轻松……
“你还是尽快起程到山西去．”乔眠风最在意的只有这件事，“我打理好京城的一切，便马上去陪你。”
“为什么老催我去山西啊?”小宁不满地嘟起嘴．“这时候，我能安心离去吗?”
“你不走，我才不安心！”他拥住她，语气透若三分恳求“去吧……这样我才可以放手解决京城的事。”
他要怎样做?听这语气．为何会有种破釜沉舟之势?
抿着唇，正犹豫着要不要答应．门外忽来传米小桃急促的声音，“爷！爷！”
“不是说了我跟夫人有话要谈，不要打扰吗?”乔眠风不悦地蹙起眉。
前院来了两名官差，”小桃气喘吁吁，“嚷着要见爷…”
“官差?”小宁顿时心一紧，内心无比惊恐，她抬眸看向他，他虽然镇定，但眼神中却有几分阴郁。
他缓缓地道：“官差有说他们来此所为何事吗?”
“听说……是周嬷嬷……周嬷嬷…·’
“周嬷嬷怎么了?”小宁按捺不住，抽身过去．猛地推门询问。
“昨儿个周嬷嬷告假回家，不知为何，竟被人杀死在家……”小桃满面恐惧地说．“连同她的独子，尸体今早被邻居发现，报了官。”
“她的儿子也死了?”乔眠风身形一僵。
小桃含泪点点头，“因为周嬷嬷是咱们府上的管事，官府请爷前去问问。”
这一问，该如何回答?周嬷嬷与宝亲王府的那一层关系要一并供出吗?
小宁倏地转头与他四日相对，彼此的眼眸中皆有疑虑，不必言明，亦明白对方所想……
“我去去就来。”乔眠风当即道。
“爷，你换件衣服吧，那官差说，是要请爷去刑部问话的。”小桃提醒道。
“刑部”小宁急问，“周嬷嬷的死又不干咱们什么事，为什么要去刑部？”
“规矩的确如此。”乔眠风倒是镇定地笑说：“那两个官差不过是跑腿的，要问些什么也由不得他们做主，还得去过刑部见见主审大人。”
“真的吗？”小宁总觉得有哪里不对劲，“我还以为在家里问问就行了……”
“呵，你要主审大人亲自到咱们家来？”乔眠风轻抚着她的背脊，助她平缓情绪，“放心，不会有事的，我去去就来。”
“你想好怎么说了吗？”她依旧一脸担忧。
“放心，”他掌心的热度平稳温和，似乎早有对策，“我会办妥的。O”
她该相信他吗？他的性子她最清楚，什么事都藏在心里，所有的事情只知道一个人扛……
匆匆替他换了外衣，依依不舍地拉着他的手，折腾了好半响才放他离去，望着那青衣背影穿过花廊，消失不见，小宁不由得怅然若失。
奇怪，明明不是生死离别，为何却如此凝重？是她太在乎他了，所以没道理地紧张吗？
“小桃，你派个小厮跟着爷，到刑部部门口去候着，等爷要出来，就先行回来通报！”她当即吩咐道。
“我早就派五儿跟着了。”小桃果然是被她教出来的，办事越发得力。
点点头，小宁失魂落魄地坐下，把这段时间发生的林林总总仔细思索一遍。
周嬷嬷的死，真是宝亲王所为吗？若真的他，他接下来会怎样对付眠风？会不会把周嬷嬷的死跟眠风扯上关系……
越想，头越疼，思绪纷乱，不得条理。