小宁一直觉得死亡很可怕．然而．现在才发现。原来死亡可丑如此轻易，就像擦肩而过的风，有时候只需要一瞬间．而且毫无知觉。
她死了吗?
有片刻．她感觉自己已经沉入了幽暗的河底．甚至被水草缠住了脚踝，阳光透过与世隔绝的水域，从头顶直射下来．迷离梦幻。
然而．她还是醒了。
也不知喝了多少河水．醒来的时候，全身疲软无力．呼吸有些艰难。
“醒了!醒了!”小桃雀跃的声音响起，“爷，夫人醒了!”
爷?他也在吗?O
她实在很想知道，在那样的情形下．他先救的到底是谁一她在他心中，是否占有一席之地?
睁开恨睛，乔眠风就坐在床边．离她好近好近。
他的神情好吓人．严肃深沉．不发一语地瞪着她．从小到大也没见过他如此铁青的脸色。
“主子感觉如何？”小桃轻轻唤道：“能认人吗？”小宁努力挤出一丝微笑，点点头。
“主子听得懂我说话！”小桃满脸惊喜，“爷，主子没事了！”
“她当然没事了，你以为她真的会被淹死？”乔眠风终于从牙缝中挤出这一句话，听起来满是恨意。
“爷……”小宁缓缓抬眼，虚弱的唤道。
“醒了就起来，别装病！”乔眠风忽然站起身，踱到盆景旁，用力拽下一片绿叶，指尖狠劲搓揉着。
“装病？”小宁万万没想到，才刚转醒，得到的居然是这样的“安慰”，一颗方才暖和的心顿时又凉了下来。
“你不是爱装吗？”乔眠风回眸，冷睨着她，“明明会泅水，却假装不会，你骗谁呢？”
“我……”她自知理亏，无可辩驳，然而，心却伤痕累累。
不管怎么说，她等于冒险从鬼门关走了一遭，他为何连句嘘寒问暖的话也没？
他就真的这么讨厌她妈？她在拿性命博取他的怜爱，难道他看不出来吗？
“爷，主子刚好点，就暂且别说了吧……”小桃见状连忙劝道：“来，主子，喝药了。”
“喝什么药，喝什么药？”乔眠风忽然大发雷霆，拿起药碗猛砸到地上，“她不是不怕死吗？她不是连命都可以不顾吗？自己不要命，我们何必操心？让她死了算了！”
为什么如此绝情的话从他口中说出来，反而比较像是关切，像是在责怪她的轻生？他的眼角隐隐闪着泪花，似乎是替她焦急担心的痕迹……
她看错了吗？或者，这一切有只是她的幻想？
“爷，你不要动怒……”小桃连忙跪倒地上，收拾残片，“主子不是故意的，真的，谁会拿自己的性命开玩笑？你好好听主子解释啊——”
乔眠风强抑住胸口起伏，眼神复杂的望向小宁。
他如此的眼神，让那个她再也忍不住，话语如水般流淌而出——
“没错，我是故意的，”她深深喘息道：“我就是想知道你对我的感情到底如何？我再也受不了这种若即若离的关系，不愿意再百般猜测……”
她还耍继续说吗?已经用尽了全身力气，她再也说不出话了，只觉得虚弱得快要晕倒“
四下一片沉默。小桃怔在一旁，不知如何是好·而乔眠风……没有再言语。
他只是看着她．万千心事尽在眼眸之中，让她依旧迷惑，不知所以。
而后，他缓缓往门外踱去．步履沉重，足下似有千金重，满月复心事不堪负荷。
他就这样头也不回地离去，夕阳晚照的房中，不曾有过他探望一般，空荡冷绝。
“主子．我再到厨房替你重煎一碗药吧。”半响过后，小桃怯怯地说。
“不……”小宁轻轻摇头．“不必了，我没事……”
“主子，你吓死我了!”小桃吁出一口气道：“爷把你抱回来的时候．你全身湿淋淋的．脸色苍白，府里的人都说你活不了了。
“他先救了谁?”她冷不防地问。
“什么?”小桃一怔。
“我跟永玉格格同时落水，爷先救了谁?你听他们说了吗?”如此有趣的消息府里早该传递了吧?
“爷救了你。”小桃肯定地答。
“真的?”眼中闪过一丝惊喜，不敢相信自己的耳朵。
“的确是爷亲自跳入河中把主子救上来的…”
小桃的前半句让她欣喜若狂．但后半句却马上将她打入地狱——
“可是……永玉格格并没有落水啊，”
没有吗?那么她们之间的赌约，岂不白费了?
刹那问，她什么都明白了，她这个傻瓜，中了永玉格格的圈套!
因为永玉格格的诱骗，她故意沉到幽暗的河底，但爷不知道那个赌约，他只会觉得她心计太重，哄他来救她．博他的怜爱。
扒．她真是白痴!怎么这样轻易上当了呢?只怪她太过爱他，又孤独无助．才会一时失了准。
现世报来得好快．他非但没有半分怜爱，还责骂了她…活该！
她又要流泪了吗？然而，这一次，她只觉得怅然空洞心酸到极致，居然哭也哭不出来了……
（私家书屋）
“丫头，怎么愁眉苦脸的？”太夫人发现小宁的异样，和蔼地笑问,“身子好些了吗？”
“早就没事了……”
距离上次溺水，已经过了一个多月了，这段时间以来，她没再见到爷，听说他生意很忙，应酬很多，总是很晚很晚才回到府中，在书房歇下。
“你跟风儿还在闹别扭？”太夫人观赏着池中的鱼儿，闲闲地道：“真不懂你们年轻夫妻，放着大好时光不珍惜，等到像老太婆我这般年纪，眼睁睁看着老伴儿离去，后悔也来不及了。”
“听说太老爷在世的时候，与祖女乃女乃的感情好得很，我们哪比得上呢……”小宁很羡慕，却不免也有些心酸。
“祖女乃女乃跟你说些悄悄话，”太夫人笑道：“其实，当初我嫁进乔府的时候，并不是配给你太老爷。”
“什么？”她有些错愕，“那……是嫁给谁？”
“你太老爷的小弟弟，当时只有八岁。”
“八岁？”小宁瞪大眼睛，感到不可思议。
“我那小丈夫死后，才嫁给你太老爷的，当年还有人说我俩是通奸呢。”
太夫人缓缓道：“说起来，我当年的际遇并不比你好，你太老爷于我也有许多矛盾误会，现在回想起来，最终能得到幸福，唯有靠两个字——”
“哪两个字？”她静心听着。
“执着。”
“对，有时候，面前仿佛有万般阻碍，然而在克服之后，会庆幸自己并没有放弃，否则也不会在山穷水尽看到柳暗花明。”
真的吗？如果她一直守着爷，耐心等待，真的能赢得他的青睐，等到阳光明媚的春天吗？
她很怀疑……真的，很怀疑……
“过两天是永玉格格的生日．乔府会派女眷登门献礼．太夫人忽然道：“本来我想叫周嬷嬷去，可惜单派个管事似乎投什么礼貌，还得辛苦你跑一趟。”
永玉格格?一提到这个名字小宁万分忐忑，每次和她碰面都会出事，如果可以，她真想避而不见。
“明白了，我会准备好礼物的。”她垂下眸．只得如此回答，身为乔家的如夫人．不可能事事只想到自己，还必须顾全大局，“太夫人一说话问，只见周嬷嬷自池塘另一边匆匆忙忙地绕过桌。
“出什么事了?”太夫人蹙眉间。
“上次那位……宫里的贵人，又来了……”周嬷嬷低声答。
佟斌妃?小宁猛然抬眸，这才忆起，“对了，上次是我说的，等她感到没那么痒以后，再来让我看看，”
“这事我不管，丫头，全权交给你了。”太夫人拍拍她的手，
“祖女乃女乃放心。小宁会处理妥当的。”
小宁心不会意，扯开浅笑．努力笃定心神后，随着周嬷嬷来到前院。
佟斌妃仍像上次一般，淡妆打扮，由张公公陪着．坐在偏厅里喝茶．不过，这次她的身后却多了一名青年贵公子，模样清俊虽然一身素净衣着．却掩不住天生的华贵气质，眉眼和善却又闭着一丝威严．一看就知来历不凡。
“民女叩拜贵妃娘娘。”小宁依照礼数，俯身磕头。
“快快请起。”佟斌妃连忙叫张公公将她搀扶起来，“宁夫人算起来你是本宫的救命恩人．不必如此多礼，况且，现在也不在宫里。”-
“贵妃娘娘近来可好?”小宁微笑道，看了眼她身后的贵公子，欲言又止。
“哦，这是我……表哥。”佟斌妃会意．连忙解释，“本宫让他做陪，宁夫人不会责怪吧?”
“民女这儿倒没什么不便的。”她摇了摇头，“既然是贵妃的娘家里人，想必不会多说什么。”
上次的事，永玉格格是如何知晓的．她心中仍有疑惑，却不便询问佟斌妃，但肯定有人泄了密，但到底是谁说出去的。难道是张公公吗?
“我表哥很好奇，听我说了许多缠足的异事，更想过来看看。”佟斌妃笑道：“宁夫人，你真有本事，本宫用你的法子治疗，果然好多了。”
说完，小宁向周嬷嬷打了个手势，立刻有奴婢端着热水盆子、药粉，缠足布若干条，频频上前。
“我这脚……这辈子都只能如此了吗？”佟斌妃忽然叹道：“表面上倒是挺漂亮，可一月兑了鞋，连我自己都不敢看……”
“谁教你自己瞎弄！”贵公子心疼地责怪，“如果让太后她老人家知道，还不知会怎么罚你呢！”
“我这还不是为了……”佟斌妃委屈地辩驳，却不得忍住，把说了一半的话给吞进肚里。
“贝勒爷，你放心好了，”小宁对贵公子笑道：“佟斌妃这脚还有救，按我这新鲜法子每晚复缠，就能慢慢把弯曲的脚趾给纠正过来，不过时间得久一些，或许一年半载吧。”
“真的吗？”佟斌妃大喜，“原来你上次叫我再来，就是为了告诉我这个新法子？”
“娘娘这脚是新缠的，所以还有救，可是象我们太夫人那样，缠了几十年，就没办法再纠正了。”小宁细心说明。
“恕我冒昧，想请教个问题，宁夫人自己是天足，为何却精通缠脚之术呢？”
斌公子看向她的裙下，忽然问道。
“回贝勒爷的话，”小宁大方答道：“我自幼在乔府长大，乔家最出名的就是缠足之术，没吃过猪肉，倒也见过猪走路，小时候我就想着，假如有一天不当奴婢了，主子慈悲放我回去，我就开一间医馆，专治金莲的疑难杂症。”
“呵，这样的医馆倒新鲜。”佟斌妃与公子一起笑了。
“贵妃娘娘和贝勒爷不知道，其实这些年来我们乔家很少帮人缠足了，我们自己新买来的丫头也不给缠，祖女乃女乃一心专研了一套舒缓足部的疗法，希望可以帮助天下可怜女子缓解痛苦。”
直到今天她才明白，当年为什么祖女乃女乃明知她是大脚，还让她做爷的丫鬟，其实，祖女乃女乃打从心里是厌恶金莲的吧？
有天下第一美足之称的妇人，其实比谁都懂得缠足之害，所以，祖女乃女乃希望乔家从她这一辈媳妇开始．能有所转变。
“没想到乔家还有这样的慈悲心肠．先前我倒是误会了。”贵公子颇为感慨，“这么说起来。你们对朝廷的缠足禁令，并无抵抗之心。”
“别人不敢说，我是第一个赞成这道禁令的，”小宁莞尔道“身为女子．本米就有月事之苦、生育之苦．偏偏还给自己找罪受，惹上这缠足之苦．只为博得男人的青睐，想想也实在可怜。
“可是，男人偏偏就喜欢小脚女人…～”佟斌妃说着，还偷偷睨了身边的“表哥”一眼。
“贵妃娘娘．不怕说句得罪的话。男人若真心喜欢一个女子断不会因为一双脚就失去对她的宠爱，反之亦然。”小宁轻声回应。
就像永玉格格也有一双大脚，爷照样迷恋她，但换了自己就算缠出一双举世无双的小脚，爷也未必会理睬。
“宁夫人果然窖智，乔府有你，真是福气!”贵公子颔首夸耀
“贝勒爷这样说，小宁真不敢当了……”
一边替佟斌妃按摩足趾，一边与两人笑着闲聊．气氛十分轻松惬意。
不过凭她的直觉，这位贵公子应该不只是佟斌妃的“表哥”他此行的目的，似乎也不只是“看看”，不过，可以瞧出对方并无敌意。
又要见到永玉格格了，她真的很害怕，只想搁下礼物马上就走．不愿意与对方多纠缠。否则，说不定又会惹祸上身……（私家书屋）
“宁夫人．逾月不见．上次游河时染的风寒可好些了?”
笑非笑的表情。O
“我本来就没什么大碍，呛了几口水而已，没染上什么风寒。”小宁抿唇，镇定地回答。
“哦．没生病吗?乔爷说你病了，好几次我想邀你出来玩，都代为拒绝。”
永玉格格故作惊讶。
他拒绝?只是想避免被此难堪吧?无论爷是否替她着想她得感谢他的自作主张爷太忙。可能记错了。”小宁淡关地答。“怎么爷与夫人难道不常见面吗?连有病没病都搞不清楚。”格格讽道：“这会儿乔爷也在我府中，夫人你可知晓?”
他也在？心儿顿时像被猫抓了一下．一阵刺痛。_没想到她还要从别的女人口中才知道他的行踪．这可真让她颜而扫地。不过，她一定要保持笑容，哪怕是苦笑，也不能在这女人面前失态。
“我家爷平素行事向来自由，我也不太过问。”故作轻松地回答完，便从周嬷嬷手里接过礼单，递到永玉格格面前，“恭贺格格千秋之喜，我家祖女乃女乃特命我带来薄礼一份，请格格不要嫌弃。”
“哦，都有些什么礼物啊?”“白玉镯子—套．黄金项圈一副．宝石镯子两对，双面刺绣的屏风——”小宁照着礼单念下来，却忽然被打断。
“都是寻常物品啊，不是金就是玉，我都烦了。”摆明了不满意。”我们也知道宝亲王府里什么都有，格格自然是瞧不上这表示，“只求格格能将就将收下，算是领了乔府上下的一片心意。”
“咦，宁夫人脖子上戴的是什么?”
“什么？”下意识地模了模颈间，这才想起那串一直戴着没离身的琉璃项链。
“这样的项链．以前没见过，倒也新鲜。”永玉格格夸赞道：”夫人成亲时好像还没有这玩意吧?最近倒是一直戴着，是否乔爷送的？”她不得不承认真永玉格格真是聪慧至极．一猜即中·
“怎么，真是乔爷送的?”见她良久不答，更加笃定。
“是。”小宁只得点头。
“这样的项链我也喜欢，”
“就把这个取下来当礼物吧”
什么？这怎么可以……
“格格喜欢，日后我们乔家一定打造一串更好的送给格格。”小宁只觉得心头微颤，不样的勺预感让她头皮发麻。
“日后，”咏玉格格努努嘴，故意说；“今天就是我的生日，将来再送还有什么意思!”
“格格到底想怎样?”小宁再傻，也知道她存心刁难。
“现在就取下来送我!”
永玉格格不由分说，一把拉住琉璃项链用力一扯小宁吃痛．接着便听到哗的一声，项链断了线，琉璃珠全滚落到地上到处都是。
她怔住了-随即蹲赶紧捡拾，只可惜有些珠子不知滚到哪里，有些则摔得粉碎．花纹残裂，看得让人心疼不已……
就在此时，一道身影走来，一个脚步正好踩在她手边。
小宁惊得抬眸，却见乔眠风久违的俊颜近在咫尺，让她呆住。
“你在干什么?”他蹙眉间道，看她空荡荡的脖间，再看看满地的散开珠子，顿时明白了。“好端端的，这链子怎么断了?仿佛十分生气，他声音低沉。
“这…～”小宁思忖着要不要道出实情，但总不能当着格格的面数落她的不是……
“乔爷，你来得正好，”
“看见你来，忽然就自个儿扯断这条链子．吓了我一跳。”格格道
小宁一听，实在不敢相信。这世上怎么会有像她这种睁着眼说瞎话的人?
“你为什么把它扯断了?”乔眠风凝眸看向她。
“我……没有……”小宁连连摇头．“是格格喜欢这链子，希望我送给她当生日礼物……也不知怎的．格格这么一拉．就断……”
水玉格格讽笑，“怎么可能是我弄断的?我堂堂一个格格什么宝贝没见过．会希罕你这串不值钱的链子?”
“格格，你明明……”她只觉得百口莫辩，平素的伶牙俐齿全数失效。为什么她会遇上如此无耻的人?偏偏又是高高在上不能顶撞反驳的人……
她忽然觉得全身虚弱尤力，不想再说什么，也不能再说什么，如果命中注定要遭受诬蠛，那就让她默默承受好了．反正就让她难过的不是永玉格格．而是那个问也不问就质疑她的男人
“好了，不要说了。”乔眠风忽然开口道：“礼单送到了，你回去陪祖女乃女乃用晚膳吧，别杵在这儿!”
他相信永玉格格说的话吗?这是在替她解围．还是对她处罚？为什么他要摆出这副冷冰冰的面孔，那个从小到大一直对她温柔微笑着的爷到哪里去了？
小宁只觉得胸口被什么堵住，几乎快要窒息，但她没有再为自己做任何辩解，只是默默地屈膝施了礼，转身缓缓离开。
傍晚的夕阳射入她的眼帘，本来柔和的金色现下竟是如此刺眼，她感到脚步虚软，随时都有可能跌坐在地。
蚌然，一切像被黑暗吞没，她还来不及反应，就失去了知觉……
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“我没有……不是我……不是我……”小宁发出断断续续的呓语，在大汗淋漓中惊醒，仿佛死而复生一般，怔怔看着四周。
像是睡了很久，又似只闭眼一瞬。
她做了一个梦，眼前是灰色的湖水，依稀之间，爷就站在湖水的那一端，任凭她如何呼唤，他就是不理不睬，把她当成陌生人……
可现在却见他坐在她的床侧，正拿着清凉的毛巾替她擦拭双颊。
彬许，这又是梦吧，她的幻想而已。
“小宁，感觉怎么样了？”发现她清醒，乔眠风连忙道。
是她看错了吗？他在为她……紧张吗？事到如今，他对她还残存着一丝丝关怀吗？
“为什么不说话？”见她默不作声，他温和的大掌扶上她的额头，“哪里不舒服了？”
已经有多久没听见他如此温柔的声音了？还以为这辈子都会被他恶言相向，到底发生什么事了，他的态度居然会大逆转？
“小宁，你知道吗……”他俯身低语，“你……怀孕了。”
背孕？小宁怔怔地瞪大眼睛，好似这不可思议的消息与她没有任何关系，她只是在听着别人的喜讯。
“小宁，你到底怎么了？”乔眠风担忧地握着她纤瘦的肩，“头还很晕吗？”
这是上苍对她的恩赐吗？只一次，而且是初次，她便怀孕了？所以他才会忽然这么温柔，是看在她怀有他孩子的份上吗？
不知为何．她的眼泪就这样流了下来．说不出是辛酸还是甜蜜，他之前的那些薄情言语回荡在耳边，让她又有几分害怕。
“爷…——”终于，小宁幽幽开口，“我…一我想生下这个孩子…-不要让我打掉…一不要……”
“你在说什么?”乔眠风蹙眉凝视着她，“说什么胡话昵?怎么舍得打掉咱们的孩子?”
“可是你曾经说过……在未娶正妻之前，不想让我怀孕。”
他这么爱永玉格格，将来，等有了他们自己的孩子，她肚子这个小小生命会有怎样坎坷的未来?
别的不说永玉格格头一个就不会善待她．难道，要这该子这辈子都遭受虐特与奚落?
她不敢想……真的不敢想…O
心绪纠结．她忽然颤巍巍地下了床，顾不得衣衫下整．踉跄地朝门外走去。
“小宁．你要去哪儿?”乔眠风一把拉住她，看着她迷离的眼，还以为她神志不清。
“我要见祖女乃女乃……我要去求她老人家，给我安捧一个去处……这里不能再呆这了……不能了……”她喃喃自语道。
永玉格格一逮着机会就对她百般刁难，如今知道她怀了孕，不知又会使出什么把戏……她真的不想再纠缠下去．为了孩子她要找个清净之地。
乔眠风深深地望着她，压抑已久的情感终于在这一刻爆发他双臂一收，将她紧紧抱住，俊颜贴住她的脸颊．将滚烫的体温也一并传给她。
“不要怕、不要怕——”他在她耳畔温柔低语，“我会好好保护你的，从今以后，没有任何人可以伤害你……”
他明白她的心思吗?了解永玉格格的狡猾吗?为什么能语中的，仿佛早就心知肚明她的万般委屈?
小宁怔愣住，一时问不知该如何反应，在他的怀里沉默许久。
“爷，我不明白……”半晌之后，她才迷惑道：“为什么……为什么忽然对她这么好?有片刻，她几乎以为他是真心对她的，甚至认为她比永玉格格还要重要……
是她痴心妄想吗？这个捉模不定的男人，他到底是怎样的心思？
“你不明白?”乔眠风涩涩的笑了，声音极为哽咽，“在我心里，只有你是最重要的。”
他在说什么？是她听错了吗？不不不，一定是幻觉！没想到这个梦居然这般真实，让她至今还无法清醒。
她狠狠掐着自己的手心，原以为会毫无知觉，没想到却传来一阵刺痛！
霎时，她全身一颤。
“为什么……为什么……”她小声嗫嚅，也不知该说什么，该怎么说。
“嘘——”他点了点她的唇，“你病了，要好好休息，喝了这碗安胎药，乖乖睡一觉，明天，我保证明天会将一切都告诉你。”
他在哄她吗？如果欺骗能让她得到片刻的甜蜜，她也心甘情愿……
足足地接过他递来的药碗，她一饮而尽，不知为何，苦涩的汤药却不难喝，或许，她太过分心，忘了滋味。
“睡吧……”乔眠风领她到床边，让她躺好，他轻轻拍着她的背，“我在这儿陪你……”
只见他躺倒她身边，俊颜距她好近好近，能够清晰地感觉到他均匀的呼吸，他的臂膀紧拢着她，让她可以如婴儿般安心入睡，不再紧张害怕。
这一切是真的吗？从成亲以来，这一直是她的梦想，相濡以沫，相拥而眠……
如今忽然实现，却让她有些不知所措。
明天，明天她要好好听他的解释。