第三章
鸣茶茶庄为了晒茶储茶，特意建了两栋圆楼，由茶山向下眺望，一处有盖，一处中间挖空，以分做室内、室外的晒茶场。
圆楼可分的房间数又比三进院落多，附近茶农制茶赶货误了时辰赋归，可直接落脚休憩。大伙儿感情触洽，像一大家子似的，逢年过节都会在圆楼里一起吃饭围炉，好不热闹，连婚丧喜庆都会在这里办，让大家一块儿操忙。
若非事务繁重压身，蒋负谦很喜欢待在圆楼，哪儿也不去。他的房间连着书房，两间打通，由窗向外看去，是他费心开展的梯田，顺着房外栏杆向下望，是一群人为了鸣茶忙进忙出的景象。
他在鸣台山找到了存在的价值，在这里，蒋负谦不是可有可无的人，没人可以用一句话就否定他的努力。
“当家，龙家来信了。”一名十来岁的小伙子拿着一迭以红绳抽好的信件敲门入内，第一封右下角就写着蒋舒月。
“好，你搁下后就可以出去了。”蒋负谦由窗边回头，待小伙子步出书房后，立刻到案前抽出姊姊寄来的信件，详阅之后，马上推门唤人。“阿正，帮我到茶山找晴蜜过来。”
他到别处巡茶山回来后想了想，晴蜜对他生硫有礼，可能是碍于他的身分而不敢过于亲近，怕招惹闲话，之前又把他视为债主，急着清还偿她纡困的盘缠，岂会对他感到亲切？阿正、阿贵就不同了，辈分地位相当，嘘寒问暖不觉得有压力，互动便自然许多，这点让他嫉妒不已，又苦思不到法子好拉近两人的距离。
晴蜜是个讨人喜欢的姑娘，鸣台山的茶户喜欢她是件好事，她才能悠然自得地待下来，但他就是看不惯阿正他们示好的举动，听不顺耳晴蜜那声“哥”，所以他一回来就把阿正、阿贵调回圆楼做茶饼，不让他们有机会接近晴蜜，但事情紧急，刚才送信来的小伙子才一转眼就不知道窜到哪里去了，往下一探正好看见阿正推货准备装车，只好差他跑这一回。
他一直望着门口，心情越发浮动，希望每个眨眼后，就看到杜晴蜜站在门口，怯生生地望着他，却又挟着一丝兴奋偷觑他。才几天不见，就像吃饭少了盐巴，味道都不对了，每回用餐，她的身形就更加清晰，捧碗举筷大快朵颐的模样像掘地薯挖到金元宝似的，每每让他发嚎却得偷偷隐忍。
“公、公子？”杜晴蜜伸手在他眼前晃了两下，公子是想什么想到出神？嘴角还微微笑着。回来鸣台山后他像变了个人似的，挺有当家气魄，很难得能见他一次笑颊，真想再多看几眼，不过阿正哥人还在她旁边呢。
“咳，你来啦。”还以为是他想出来的幻影。蒋负谦立马收拾飞月兑的心情，要她坐着说话，至于阿正——“你忙去吧，别少了出货数量。”
“哩。”阿正看了几眼杜晴蜜，他爹娘猜侧当家准是喜欢人家，才对他跟阿贵严词厉色。既然无缘做夫妻，当她哥哥也好，“你自己小心点，我先出去了。”
什么叫自己小心点？他这里是龙谭虎穴吗？蒋负谦眯起眼，只差没把阿正的背烧出两个窟窿。
算了，不理他。待阿正离去并带上门后，蒋负谦朝坐在一旁的杜晴蜜扬了扬姊姊的回信，“你就是为了每月寄四百文给蒋舒月，开销才大的吧？”
他的怀疑一直没有释下，先不论她之前待在油行已经对应到他起初的臆测，在客栈时她就曾提及要将钱寄还给他，不禁使他将两件事联想在一块儿。姊姊资助人时鲜少合要求回报，晴蜜对钱却自有一套原则，更惹他发想，想测一测。
“我……我不懂你在说什么。”杜晴蜜低着头，不敢看他，尤其在她垂下的视线里走进了一双男人的黑布靴，连说话的力气都快被抽空了。
不过是一件小事，算起来更是她的私事，还特地将她由茶园召回，难道是想替她清这笔帐务吗？如果是他的话，这确实不无可能。
她不敢往脸上贴金，认为蒋负谦对她特别好，可能在她看不见的地方，他也像照顾她一样照顾他底下所有茶农吧。
她谨记自己的身分，不敢腧矩，可他真的太过分，不能像寻常老板般，认为“我出钱聘你，就是要榨干你最后一份价值”吗？像缓风一样徐徐地吹抚着她，温馨如滴水穿石，在她心上凿出的不是洞，是井啊！
“蒋舒月是我姊姊。”蒋负谦倒了两杯茶，便坐到她身畔，两人之间只隔着一尺见方的茶几。“她一直想找出是谁每个月寄四百文给她，我便抱着姑且一试的心态，在给你月例前，特地在铜钱的贯孔处，点了朱砂。”
他迭起钥钱，拿着朱砂笔往贯孔一穿，不消几回功夫，就解谜了。
“你们姊弟真像，都是施恩不望报的人。”杜晴蜜幽幽地叹了口气。难怪他会问她是否认识蒋舒月，没想到在他们俩首次见面时就开始怀疑她了。
“愿闻其详。”蒋负谦挑眉，对她的说法感到有趣。
“你还记得我跟你说过，有位贵人提点我千万不要把户牒交给别人吗？她就是蒋小姐，我想应该要称呼她为龙夫人才对。”蒋负谦的眼神如同艳阳炽人，她低着头根本不敢迎视。“我娘病重需要钱看大夫，虽然龙家老夫人常责打下人，月例却比其他大户人家多了三百文，可以让我娘多抓几帖药，便想到龙家为奴，但我没人作保，只能到龙家后门求人引见，几天下来，我被赶了不下十次，还有人提着扫帚追打我，不想反而因祸得福，引来了龙夫人的注意。”
“她知道我的来意后，先是拒绝了我的请求，她说龙府不缺下人，而且我年纪太小，经不起龙府操劳，正当我以为要另谋他路时，龙夫人竟然给了我二十两，说要借我，待以后我有能力再还就好。我从来没见过这么多钱，一时慌了，本想推辞，但想起病榻上的母亲咳得心肺都要出来了，便硬着头皮接了下来。龙夫人说她是私下帮我，怕夫家责怪，叫我千万不得声张，钱财不能露白，不能花得太猛太快，还提点我该注意的事。”
“嗯。”姊姊遇上的事很少不管，除非超出她能力所在，连鸣茶会成军资，也是姊姊为了帮助一名丈夫从军，却面临军中贪污而缺粮的少妇所下的决定。
龙夫人不晓得她的背景，不知道她会不会还，就拿出二十两说要借她，而他一点都不吃惊，果然也是个古道热肠的好人，她真的很幸运能遇上他们。
“我娘命薄，还是捱不过劫难，但幸亏有那笔钱，我娘临终前才能喝上几碗肉汤，冲淡苦哈哈的药味，她已经好几年连肉油都没沽过了，如果不是龙夫人，我娘不可能笑着走，我不可能有钱办她的后事，我真的很感谢她……”想起曾经相依为命的至亲，杜晴蜜悲中从来，哽咽了几声。
她收给情绪，再道：“我省着花用，大概还剩十两，就把积欠的药钱清一清，以为会有剩，没想到连住的老房子都被大伯讨去才拉平。龙夫人借我的钱我一直记着，想存满二十两，一口气全还清，可是我挣了半年还存不了三两银子，真担心会让龙夫人误会我跑了，便去找了她商量，想分月摊还，不料她竟然说没这回事，还要丫鬟去她房里翻欠条来对债，我哪里写了欠条呢？”
“确实是姊姊会做的事。”谁知道遇上个怪丫头，不要她还钱会着急难受似的。蒋负谦不禁失笑，举杯掩饰笑意，心里淌起一片暖洋。
“她说这件事谁能帮我作证，我找不到人呀！我听她的话不敢声张，连我大伯都不知道我哪来的钱还他，就骗他我是卖身葬父，大伯不信当丫鬟能卖这么多钱，我还诓他是卖给个五、六十岁的老爷当偏房，你说谁能帮我作证呀？”她说到最后慌了，还拍了椅子扶手，惊觉失态，理智才回来了一点。她咬了咬唇，见他没有不快才敢继续说。“龙夫人根本不收我的钱，我前前后后去了好几次，去到后来连龙府的奴仆都闪着我，只好出此下策，在龙家的后门板上放泥巴团了。”
只要有人开门就会掉下来，掉下来泥巴团就碎了，自然露出里面的钱跟写着蒋舒月的宣纸。她本来也想写上自已的名字，先不说多写一个字多一文钱好了，就算写了，龙夫人压根儿也不知道杜晴蜜是谁，就省着别浪费了。
“你呀，我都不知道该怎么说你好了。”这句话，饱含宠溺。真没见过比她还固执的姑娘。“倘若我姊姊知道她一时善举反累得你东省西省，连颗馒头都舍不得一餐吃完，说不定会为此懊悔呢。”
“没、没这么严重啦！只是请人代笔要钱，请人跑腿也要钱，才套多省一些。我算过了，只要努力个四年左右就能把钱还清，换来往后四十年的轻松惬意，很值得的。”不趁现在她只身一人无家累时还完，难道还要把债带到夫家吗？
而且年岁愈多愈难接差事，不过采茶大娘很多都四、五十岁还在工作，来到这里她安心许多。
“你开心就好。”她跟姊姊一样，很有主见，也都很固执，他拿这种人没法子。“以后你别偷偷模模请人送钱过去了，把请人代笔跑腿的钱省起来，为你日后打算。鸣茶姊姊也有分，年底都会分净利给她，你在这儿吃住不是问题，不如我每个月留你半薪，年底一起算给姊姊，差不多明年底后年初就还清了，你觉得如何？”
“那就再好不过了，多谢公子。”确实帮她省了很多功夫，不用烦恼有谁可以替她写字跑腿，也不用担心龙夫人收不到，而且能在她签定的合同时间内还清，更让她安心不少。蒋负谦一定有帮她设想到这层才会……