省城置宅的事处理妥当后，蒋负谦再差了个嬷嬷定期打理，便离开寻访新茶山以拓展茶源。这回偏重已有种植生茶，买下后不需试种即可制茶出售的茶山，范围缩小不少，花了他一个月的时间才问到五处，再——联络，探访勘景。
阴雨霏霏如雪，细细绵绵斜飞，不大却恼人。蒋负谦不知路上遇雨，未带蓑衣纸伞出门，衣襟、发际皆沾着蒙蒙水珠，呵气更呼出阵阵白雾。
他钻进路边搭建的小茅棚子里，点了碗杏仁茶，热呼呼地喝着，脾肺俱暖。拿出怀中以油纸包覆防水的小册子，里头记载了他连日来观察茶山的心得与比较，待明早审视过最后一处，就可以决定要买下哪座茶山了。
没想到鸣茶也能走到这一步，有价有市，也有人偏向不打合同，直接买散货，得开拓种植的茶山范围才能应付。蒋负谦满意地笑了。
当初鸣茶抽离龙升行而无处销货时，他与姊姊便将茶叶捐作军资，虽然是以龙升行的名义捐赠，但细则都是由他经手处理，甚至出面斡旋商讨包装及运送方式。
那时他称自己是龙升行底下的小茶号，因为茶价较低，龙升行收购的成本不高才决定转作军资，才捐助第一批就有小茶行陆续接洽，尽避合同面额三张加起来没有龙升行一纸大，却是他昂首的第一步，意义非凡啊！
他知道循前人的路好走，但成不了太大的气候，又容易被其他茶号取代，所以他很重视工艺发展，可惜工艺并非一蹴可几，鸣茶最有竞争实力的只有佛手、寿眉、桂花香片，其他的茶种销量不能说少，只是与其他茶号相较之下并不显着。
开展工艺茶耗时费资，连带浪费掉的生茶也不少，就算今天鸣茶未有供不应求的情形，也是要买新的茶山。
初步地在脑海里整理了这几天得知的茶山讯息，晚上应该能拟出合同，明天下午就能联络卖方先下订金，再找第三方公证签署，待结清余额就能回鸣台山——他与姊姊合资买下的第一座茶山。
“死鬼！家里还有两坛未动，你又跑去打油！怎么，你一天要炸千百只油条是不是？”杏仁茶棚的老板娘瞧见身穿蓑衣的丈夫又提着油罐回来，气得把长筷子砸在油锅旁的竹桌上，插腰大骂。“油又不是多便宜的东西，我们一天赚的钱都让你买油去了，是要我们家喝油过日子吗？”
棚里熟他们夫妻俩的都笑咧了嘴，直打趣道：“方老，你瞧见俏丫头没？”
“唉，别提了，只有伍家的老婆娘。我上门打油又没赊帐，见我探头就忙不迭地赶我走，闷啊！”方老月兑下蓑衣挂上柱子，一回头就瞧见老婆捡了鸡毛掸子，眼露凶光，富有节奏地轻打另一手的掌心。
“好呀，原来是为了油行的俏丫头！你这老不死的，都能当人家的爹了，还打什么鬼主意！”
方妇抽着他的小腿，一点儿也没留手劲。
油行丫头她是见过的，长得玲珑娇小、清丽可爱，待人接物没有偏颇，油打得多或少从不影响她的态度，客气又懂规矩，换作是她去打油，也会多看几眼，只是丈夫太不懂节制了，赚了钱就去打油，以后餐餐饭都换成油给他喝得了！
“别打了！哎哟，有人看着……欸，得了得了……”
方老的小腿有多红肿是不知道，但脸上的热气倒是可以蒸蛋了。
蒋负谦也忍俊不禁地笑了，点了两份油条替方老解围。
“小兄弟，多谢了，这碗杏仁茶请你喝——哎哟，老婆，打到客人看你怎么赔！”方老客气地端上杏仁茶，碗一上桌，抹布就袭头了。
“我练家子！还不拿回来给我！”算她眼睛长疮才会嫁给他，真是赔钱货！
蒋负谦笑着吃完油条，连方老请的杏仁茶一道付了钱。走出棚外，雨过天青，可惜已近黄昏。
他背着手，走在雨后透着清凉的气息里，深呼一息，全身通体舒畅。
看完茶山后未有任何行程，茶行安排的应酬宴席他全给推了。在酒楼青巷，几杯黄汤下肚后便开始拱他折让赠茶，每每让他烦不胜烦，万不如此刻闲适。
难得空闲且饶富兴致，是机会好好参访这座古都。
家家砖瓦，门前左右两株圆榕，叶如钱币，骨挺凛然。
常道是巷弄中藏宝贝，他不赶时间，四处置眼，随心所欲左弯右拐，没什么真看入眼里放入心底的，无非是贪图一个静字。
他正留步欣赏某户大器人家的荷花砖雕，这条巷弄虽然不宽，勉强还能容一台牛车通行，不料却有人不长眼往他撞过来。
蒋负谦头一个浮上脑海的念头是——扒手！
他当下扭住了来人的手臂，柔软的触感令他霎时分了神。好好一个姑娘，就算不是偷儿，见了异性也应该避一避才是。
而且她……衣着凌乱不整。蒋负谦马上放开手。
“公子救我！”杜晴蜜出声呼救，神情无比慌乱，双手还染着鲜血，湿漉漉的，看起来很吓人。
蒋负谦正要问清楚，由她奔过来的方向，又追上一名老妇及一名脚力不便，右腿上包着白布，正面一圈红渍，看上去有些憨傻的男子。两人嘴里都喊着“晴蜜”，似乎是她的名字。
杜晴蜜像见着瘟神，不知该往哪里逃才好。这里落山风重，为了挡风，巷弄特别建成如肠道迂回交叠的样子，让风灌不入民宅，所以又称九曲巷。她平日在油行榨油看店，只听人说，没机会实地认路，如果走入死胡同，她插翅也难飞。
蒋负谦见她脚步踟蹰，想他步入街巷内如此之久，她却是第一个见着的人，而且巷道蜿蜒，岔路又多，他走进了不少死巷又绕出，如果他不出面帮忙，可能会误了一个女儿家，便将她护在身后，当一回鸡婆和事老。
“你这死丫头，还不快点跟我回去！躲在陌生男子后面成何体统？快过来！”老妇咆哮着，想绕过蒋负谦抓人。
杜晴蜜顾不得什么男女授受不亲，吓得她直揪着蒋负谦背心的衣服不放。“我才不要回去让你儿子污了我的清白！我是到你油行工作，不是卖身！”
“我向牙婆买了你，就是为了让我儿子当媳妇，如果没有我买你，你早就被卖进青楼过着生不如死的日子了，别不识好歹！”老妇气得跺地，差一步生米就煮成熟饭了！“你闪开，这事轮不到你管！笨儿子，快把晴蜜拖回来啊！”
老妇想推开蒋负谦让儿子抓人，顿时间，一群人像老鹰抓小鸡一样绕着圈。
“公子救我！我的户牒在我自己手上，牙婆只是帮我介绍差事，我不知道她会跟老板娘私下收钱，请你相信我！如果要让这对母子玷污我的身体，我不如去死！”杜晴蜜想起刚才那幕就觉得恶心想吐，哭喊道：“他们是禽兽，不是人！”
打从四、五天前开始，老板娘的儿子就变得很奇怪，突然绕到她身边，说她就快变成他的媳妇了，要替他生好多个胖女圭女圭。她吓死了，连忙澄清绝对没有这件事，见他哀怨地向老板娘告状，老板娘看她的眼神也变得好奇怪。
他快上三十岁了，还不如十岁孩童脑筋灵活，如果没有人告诉他，断不会突然把她当媳妇看，因此尽避门闩落得紧，当晚她还是直盯着房门，吓得不敢睡。
差不多过了子夜，稍微安心想打个盹时，窗户上却映出一道影子在她门口打转，吓得她差点叫出声，两手赶紧摀住嘴，但听他憨笑喃喃自语，说什么老板娘怕她漏夜跑了，要他到这里打地铺守门。
隔日起，她走到哪儿，他就跟到哪儿，没有一刻松懈，连上茅房都守在外，以前觉得天真可爱的憨笑，现在看来是满满的反感与作呕。老板娘为了软禁她，不让她看店接触外人，有人问起她马上就被打发走。
在精神饱受折磨之下，为求自保，她假意要裁布补丁缝衣衫，把针线剪刀搬进房内，先把户牒缝上裤管，又拿剩布做了个比她手掌大的荷包，放入连月存下的铜钱绑在腰际，随身带着，再把利剪藏在枕头下方，每夜枕着发抖。
今天油行早早就歇了，老板娘要她回房待着，她觉得可疑，站在房门口迟迟不敢进去，最后是被死拖活拖架进房里的。
一进房，老板娘就开始剥她的衣服，还命令儿子褪去衣裤。她死命挣扎想冲出去，却被扯住头发往后拉，几巴掌连掴下，赏得她脑门昏沈，意识迷离，无助地被人推倒在床上。老板娘就压着她的腿，要她儿子来……
幸好他不识欢爱，一时紧张过度无法成事，就趁着老板娘分神斥责她儿子没用时，手模进枕头底下抄起利剪，往他的大腿狠狠刺去，藉机逃了出来。
她终究不够狠，不然就一把断了祸根。