毓秀宫暖阁
清静安宁的午后，颖佳格格正聚精会神拿着画笔画画。
她画的不是中国传统水墨画，而是由西洋传教士传进来的西洋画。
生性喜好学习新鲜事儿的颖佳格格求新求变，一旦迷上好玩的玩意儿必定沉迷其中，久久无法自拔。
手上的画已经完成了大半，她一心想赶快把最新学到的洋玩意儿给皇额娘瞧新鲜，过度的凝视贯注，竟连身后站了一个人也毫无感觉。
“喝！瞧你手下的这只小白狗，活像要从纸里跳出来似的。啧啧，洋人的东西果然神奇呐！”
陡然扬起的赞声，把颖佳格格吓了好一大跳。
“啊！谁啊？”手上画笔掉落地上，颖佳格格皱起眉，转过身啐道：“亲爱的皇上，以后您进来可否先出点声？妹妹我差点儿连魂也吓丢了。”
睁了睁黑白分明的眸子，颖佳格格不悦地嘟起小嘴，“还好没弄砸了画，人家画了好久呢！”
“原来，颖佳的一幅画比皇兄还重要？哼！看朕待会儿向不向咱皇额娘告状去？”
“去吧，我才不怕。”颖佳格格扬了扬下巴，根本不把皇上哥哥放在眼里。
“唉，如此娇蛮个性可怎么办啊？”皇上睨了睨亲爱的妹妹，无可奈何地摇头，“皇额娘才给你指了亲，啧！朕不得不替禁卫军都统捏把冷汗了，娶到你这么个蛮子，日子能过吗？”
“嫌我蛮？”颖佳格格继续执笔在画纸上努力，对自己的婚事漫不经心，“哼！萨济尔要敢嫌我蛮，那就别娶呗！”
“说什么浑话？”皇上轻斥道：“皇太后指的婚，萨济尔能有几个胆子敢不娶，你啊，趁早收收心，不要尽玩些奇奇怪怪的东西，年纪到了，不该成家吗？”
“不！我就要玩这些奇奇怪怪的东西。”颖佳格格回头给皇兄做个鬼脸，瞠道：“窦教士还要教我洋文呢，学了洋文就可以读洋书。听窦教士说，洋书里说的洋故事可有趣了，跟咱们读的四书五经完全不同，他还说啊，洋文里有……”
“好了好了！别再洋文、洋书、洋故事的绕口令了，听得朕头一阵晕。”
笔上伸手一拍额头，先行投降，反正他对这个自小就特别有主张、个性比男儿还倔强的妹妹就是没办法。
谁教他们是一母所生，兄妹感情自然深厚，她想要的东西一定要得到，没人阻止得了她。
同样的，只要是她颖佳格格不想要的东西，任谁也不可能硬要她接受。
“皇上，赶明儿要是朝上见了萨济尔，麻烦转告他一声，这婚事不算数，反正皇额娘的懿旨还没正式下达，最重要是我根本没打算嫁人。”
“啥？你——你就这么不把皇额娘放在眼里？她指的婚，就算没正式下旨，也不能你一句话说不算就不算了，你不怕她老人家气得厥过去？”
“厥过去就厥过去呗！”不按牌理出牌的颖佳格格大刺刺地耸肩，道：“嫁人是我要去嫁的，总不能因为怕皇额娘厥过去我就得委屈自己吧？要不，换我厥过去呢？说真的，皇上您要是逼我嫁人，颖佳我当真立马厥死过去给您看！”
“够了够了！”皇上一拂袖，感觉太阳穴隐隐发疼，皱眉啐道：“瞧你，堂堂皇帝亲妹，尊为和硕格格，嘴里说出来的都是什么话啊？”
“实话！”颖佳格格放下画笔，起身走到亲爱兄长身边，撒娇道：“亲爱的皇上哥哥，颖佳真的不想嫁，尤其不想嫁心里一直放着另一个女人的男人！拜托，皇上哥哥帮颖佳向皇额娘求求情，她老人家一定不会为难我的。”
“没想到你对萨济尔的事情了解得挺透澈。”
“这有什么出奇？京畿方圆百里内，谁不知道萨济尔一心系着他短命死去的少福晋？我又不是傻子，人家心都不在了，嫁去作啥？当笑话吗？”
“那……为兄就弄不明白了，既然你对这门亲事不感兴趣，为何还应允敬王府的邀请？依据礼俗，人家王爷府可是把你当未过门媳妇儿来接待的。”
“哎呀！笔上哥哥会不会想得太严重了？”颖佳格格露出神秘兮兮的促狭笑容，“既然皇额娘要求我走这一趟，那我就不违母命，去和敬王福晋会个面，到她府上喝个茶，但……谁规定这样就要嫁啦？”
“是是，是没规定。不过……”皇上简直让亲妹子给搞晕了，不耐烦地问：“你究竟去干啥？朕可不信你只去喝杯茶而已。瞧你方才那表情，肯定有古怪。”
“哈哈哈，皇上哥哥果然了解我。”颖佳格格不再卖关子，直接说：“其实，我愿意走这趟，还不是为了敏慧格格。”
“敏慧？燕亲王的女儿？”皇上皱了皱眉，不解再问：“敬王府跟敏慧有啥关联？总不是敏慧看上了萨济尔吧？”
“哎唷！别瞎猜了！才不是呢！”颖佳格格走向皇上，小声道：“我要带敏慧找她失踪的妹妹……”
“失踪的妹妹？这、这是啥话？你别胡说！”皇上表情一凛，正色道：“燕亲王是先帝亲手足，不容开这种玩笑！！”
“不是玩笑，是真的。”颖佳格格解释道：“敏慧跟我像亲姐妹似的，这秘密她从小藏在心底，为了找回亲妹她不惜抗拒太后指婚，我也是一再追问，她才不得不说出来。”
“不过，我只听说燕王府曾夭折一名格格，哪有什么失踪的女儿呢？”
“反正啊，事情复杂得很，恕臣妹口拙，一时半刻也说不清楚。”颖佳格格撒娇地勾住笔上的臂膀，“等我把事情全弄明白了，再来向皇上哥哥您好好报告一番，行吗？”
“行！你赶快去处理好这事。”皇上谨慎交代：“咱大清皇族血脉不容混淆，宗族谱上一概要求记载详明，若真有落失，一定得找回来，不能让皇族血脉流落在外。”
萨济尔再度来到城外小苞同内，禁卫军鄂佐领府上。
“大人，请用茶。”
“鄂佐领别客气，今天来只是随意叙叙，大可不必拘谨。”
不愿造成属下太多困扰，萨济尔敛起都统该有的一品武官架势，微笑轻松应对。
“是是，大人客气了。”鄂佐领挪了挪座椅，一丝不苟地谨遵礼数，在朝当官久了，对朝廷命官他不敢随便怠慢。
“呃……这——”喝口茶，萨济尔斟酌着该怎么打开话题，“是这样的，鄂佐领，我想我也不拐弯抹角了，关于上次跟你提到的，佟督军的女儿一事……”
“卑职怠慢。”鄂佐领闻言立刻起身作揖，惭愧回道：“是卑职不好，其实这件事卑职略有所闻，碍于佟督军乃先帝下旨罪贬流放之人，卑职深怕再扯上陈年是非、惹祸上身，才姑且隐瞒，还盼大人恕罪。”
“哦？原来你知道实情？”锐利眸中绽锐光，萨济尔顾不得追究知情不报之罪，赶忙追问：“佟奕馨究竟是谁的女儿？你能确定吗？”
“这个……唉——卑职、卑职内心当真是十分、十分惶恐啊！”鄂佐领面露难色，四肢微微颤抖，嘴唇泛白。
看得出来要他老人家说出陈年秘密，简直是让他拼掉老命，拼着头上的顶戴花翎不管才做得到的事。
“你尽避说，有什么事情我帮你担着，不必顾忌，有什么就说什么——”
以一品武官的强势力量，萨济尔必须让鄂佐领感受自己靠山够稳，足以保护他的身家性命，否则他肯定多所保留。
“哎，过去十多年的往事了，说起来还是教人心寒。”鄂佐领不住叹息，微眯起眼睛，思绪回到多年以前，“当年，卑职还是燕亲王府里的小当差，专职保卫王府上下安全。当差第二年燕亲王立了嫡福晋，是来自蒙古的须兰公主，她生性骄纵蛮横又善妒，夫妻俩感情并不融洽，直到生下大格格依然冲突不断，几次闹着要回蒙古草原去，简直把燕亲王给气炸了。”
“夫妻不睦，跟孩子有什么关系？”萨济尔皱起俊眉，委实郁闷。
满清皇族里，多的是为了利益而促成的联姻，免不了造就了许多没有感情基础的怨偶，但下一代新生命仍是皇室贵胄，没人有权利伤害他们。
“唉，讨不到燕亲王欢心的嫡福晋个性日渐古怪，之后王爷册立的侍妾陆续生下儿子，更教她暴怒不已，失控的情绪让她误入歧途，听信巫师的妖言，坚信肚里的胎儿若是女婴便为妖魔转世，留住她一定会伤害嫡福晋的地位……”
“所以？她狠得下心把亲生女儿送走？”萨济尔沉痛的握起拳，不可置信。
“确实如此，二格格一坠地，福晋便要求助产的嬷嬷向王爷谎报女婴已夭折，一面命人把婴儿裹进布包里，秘密交给当差的卑职带到王府百里外的林子内丢弃，卑职于心不忍，但又不能抗命……犹记那日，天光才微微亮，卑职怀里兜着冻僵了的小婴儿，站在马厩外进退两难，恰懊碰上从盛陵来京觐见王爷的佟督军，他见我行为诡谲、面露异色，上前问明原委——”
“哎……原来如此，我懂了。”萨济尔点点头。
笔事说完，事情终于真相大白。
“小榜格跟佟督军有缘啦！”鄂佐领感慨道：“本来燕亲王与先帝皆与督军情同手足，可惜督军中了小人奸计，让先帝贬到盛陵去看守皇家墓园，之后两人也不方便频繁联系，那次督军特意来向好兄弟问安辞行，正好遇上这事，收留了可怜的小榜格。”
“如此说来，燕亲王似乎不知道自己还有个女儿存在人世？”
“应该是不知道。”鄂佐领捻着胡须，沉思道：“唉，嫡福晋扔掉亲生女儿之后，不但和王爷之间感情无丝毫进展，反而争吵日益强烈，闹到最后两个人都受不了，燕亲王勉强同意让福晋回蒙古去歇养身子，哎，谁知啊——十年前这一去，也没再回来。”
“真是——造孽啊！”仰天感叹，萨济尔沉吟着该如何还原事情始末。
“小的只盼二格格福厚命贵，早日回到王爷身边。”
“嗯。”萨济尔肯定自信地点头，“既然受佟督军重托，又让我找到了线索，一旦收妥相关证据，一定帮她回复身份。”
“若有需要卑职的地方，一定勉力相助。”鄂佐领恭敬作揖。
“太好了，有确切人证，事情就好办了。”萨济尔信心更坚定。
敬王府蓉居
踩着愉悦步伐，在冬日难得的暖阳下行走，佟奕馨恍如雀鸟般快乐，从她脸上的欣喜表情可知，又到她打扫蓉居的时候了。
边走她心头边盘算，该将瓷瓶里的鲜花全换过，上回大人写过字的砚台笔墨也得整理一下，最重要的是得煮上一壶好茶，说不定大人会过来歇歇……
想起心心念念的萨济尔，佟奕馨不由得殷红了粉颊。
那掩不住的兴奋期待令她脚下步伐更加轻快，神魂沉浸在属于自己的绮想甜蜜当中，竟没发现在蓉居门前，静静伫立了一道人影，似乎等她很久了。
“啊！您、您……”几乎快撞上堵在前方的人，佟奕馨猛抬眼的瞬间差点儿吓破胆。
挡在蓉居门前的竟是一脸寒霜、两眼正迸烧怒火的老福晋，身旁还立着两个嬷嬷，同样也是眼露凶光，不怀好意的杀气腾腾。
佟奕馨知道自己该下跪请安，但此刻她脑袋完全空白，连空气都吸不到，光是张大嘴，很努力想呼吸，就是发不出半点声音。
“怎么？躲在里头久了，连人都不认识了？”老福晋冷冷迸出苛厉言语，“哼！
她真当自己是谁了，以为躲进蓉居就能当上少福晋了吗？是不是该有人出来教教她怎么当个好奴才啊？”
“哼！依我看，这死丫头非好好教训不可，让她知道自己的身份地位。”一旁的老嬷嬷跟着冷言斥责。
“奴婢不敢！”终于，佟奕馨哆一声跪下，磕头求饶，“福晋、福晋请饶命。”
“嗯，还不错嘛，知道自己是个低下又微不足道的奴婢啊！你做的是奴婢该做的事吗？”
“……奴、奴婢知错了，请福晋饶命。”佟奕馨浑身颤抖。心知自己在劫难逃，这次死定了。
老福晋冷着脸，阴阴笑着，“死丫鬟！当初让你进府，是为了咱大人要迎娶颖佳格格需要人手帮忙，可见你绝对知道都统大人是即将成亲的男人，而且成亲对象还是高贵的皇上亲妹子。哼！懊死的贱婢！你明知故犯，瞧你是不要命了，竟敢死缠着将要迎娶格格的萨济尔大人？”
“对不起，奴婢该死，奴婢不敢了。”佟奕馨除了磕头还是磕头，她知道这是唯一可以救自己的办法、其余多说无益。
“该死！你死个千次万次都不足惜！懊死！懊死的死奴隶！”
两个嬷嬷恰如其分地扮演加油添火的角色，在老福晋以最难听刺耳的字句辱骂佟奕馨时，她们一起冲向前狠狠踹踢已经俯卧地上的佟奕馨。
“噢！懊痛……真的好痛。”剧烈疼痛袭击全身，佟奕馨禁不住飙出热泪，申吟出声。
“现在知道痛得太迟了。”老福晋的脸愈来愈阴森寒霜，教人看了不寒而栗，“呵，你以为你们躲在里头干的什么肮脏事儿我不知道吗？呸！不要脸！”
“啊！”
老嬷嬷接着又是一阵踢踹，佟奕馨痛到咬唇咬出血迹，连申吟都发不出来了。
“告诉你！我是忍着，忍着看你这奴才有多大本事？可我今天实在无法忍了，眼看颖佳格格再一个月就要到咱王府来作客，萨济尔却让你迷得连自己该做什么都不记得了，他是为所惑脑子迷糊了，敢为了你这贱婢得罪皇上，但做额娘的我没他糊涂，我就不相信我治不了你——”
一声声尖锐苛刻的利嗓如刀、如剑切刺着佟奕馨的心，几个老女人轮番以最难听的词句羞辱她，在老福晋和老嬷嬷眼底，仿佛她只是一条狗，有用时尚且用用，要是主人不高兴了，随时可以把这条狗整得死去活来。
佟奕馨觉得自己好悲哀，无论她的真实身份是不是金贵的格格，但举凡是个人就不该被如此对待，她们自以为出身高贵就践踏其他人，难道不怕有报应？
“咦？怎么半声也不吭啦？装死吗？哼！狡猾的贱东西，以为装死就没事？还早呐！”
老福晋见佟奕馨安静跪伏在地上，既不哀号，也不哭泣，她干骂着多么索然无味，遂向身边的两个老嬷嬷使了使眼色。
“把刑凳给我准备好了。”
“是，福晋，奴婢这就给备上。”
两个人立刻把刑凳摆到佟奕馨面前，等着老福晋下指令，“福晋，您说该赏几个板子才让这贱东西脑子清醒？”
“嗯，我想想……”老福晋眯起眼，毒辣眼光盯住佟奕馨，好似猎豹在弄死猎物之前的最后玩赏，一种变态的兴奋在她眼底彻底浮现。
“我看，先来五十大板。”
“咋？五十大板？”老嬷嬷瞠目结舌，“这……丫头身子不甚硬朗，恐怕要出人命啊！”
“福晋，奴才以为五十大板刚好。”另一名嬷嬷一脸奸笑，阿谀谄媚道：“既然她胆子比谁都大，挨板子我看也难不倒她，说不定五十大板还少了呢！”
“没错！”老福晋赞成点头，恶狠啐道：“我呸！有那个胆子就别怕挨打！你们两个，给我好好的打！五十大板，一板也不能少！”
“是，福晋。”
两个人异口同声应声，随即举起大板往佟奕馨身上落下。
“啊——啊——”
凄厉！惨烈！
一声又一声如裂帛撕碎般的惨叫，在宁静院落里听起来更形凄厉残酷。
啪！啪！啪——
傲不留情的板子令佟奕馨痛到失去意识，迷离恍惚中，她感觉冰冷的身躯以一种快速度下坠，不断不断往下坠，似乎就要坠往地狱……
“住手！通通给我住手！不准打！”数不清第几个打板子正往佟奕馨瘦弱的身子落下的当儿，本不该出现在府中的萨济尔如同一阵飓风狂旋而至，厉声嘶叫制止，“全部停手！！不准对馨儿无礼！”
“萨济尔？”老福晋睁大眼，万般不解地看着儿子，“你不是该在朝中与皇上议政吗？”
“馨儿，你还好吧？有没有哪里受伤？”没空回答母亲的疑问，萨济尔一个箭步将佟奕馨从刑凳上扶起来，紧张问：“刚挨了几下板子？挨在哪儿？”
“我……不知道，太痛了……”
佟奕馨只觉眼冒金星、身子虚软如泥，连说话、呼吸都感到刺骨的痛。
闭上眼，她眼角沁出泪水，一滴一滴无声落下，的痛到最后变成麻木，四肢百骸死绝了，剩下脑子还活着，还能落泪。
她多希望藏在体内的那颗心也一并死了，心死了，连泪都不会流。
“馨儿，忍耐一下，我马上帮你敷药。”萨济尔在她耳边温柔安慰，“别怕，有我在你身边，没事了。”
“嗯。”佟奕馨侧过头，将身子贴进他怀中，莫名地，又落下一串又一串的泪，心酸酸的、暖暖的……有他在，多好啊！但是，他终究是别人的。
佟奕馨脑海转啊转。心忖：这次本是必死无疑的，老福晋事先抓准了萨济尔不在府里的空档，又把刑具全备齐了，外加两个忠心耿耿的老嬷嬷，照理说，这条小命神仙也救不了的。
所以，应是上天的悲剧，上天还想留着她的一条命。
“萨济尔，快给我放手！！别碰那个脏丫头！”老福晋不可置信地看着儿子竟然将一个微不足道的丫鬟抱在怀中，气得向前冲去，用力摇蔽儿子手臂，叫嚣斥吼：“放开她！那丫头是什么东西？”
“馨儿不是普通丫鬟，我早跟您说过了。”萨济尔痛苦蹙眉、激动控诉，“您为什么不能善待馨儿，总有一天会后悔莫及。”
“什么叫不是普通丫鬟？”老福晋亲见儿子百般护卫着那该死的贱丫头，气到鼻孔快喷火，“丫鬟就是丫鬟！教训自家的丫鬟我怎么要后悔了？你别跟我拐弯子穷狡辩！”
“不跟您说了，馨儿受伤很重，我先给她医治再说。”
“什么？你给她医治？”老福晋怒不可遏，气呼呼地推了儿子一把，“不过是几个板子死得了人吗？丫鬟不听话挨板子天经地义。你呢，堂堂皇帝跟前一品侍卫，都统大人啦，犯得着为个奴婢费心吗？别平白辱没了咱的身份，快放下她！”
“额娘，您这是干什么？”萨济尔紧紧将馨儿抱在怀里，深怕她再受丝毫伤害，再次怒斥母亲，“请您回房里歇息，往后别再找馨儿麻烦，要不，别怪儿臣对额娘无礼。”
“什、什么？你——你——”老福晋拗不过儿子，气到几乎晕过去。然而，萨济尔一点儿也没空暇再理会发狂的母亲，只担心怀中脸色苍白的佟奕馨，想赶快为她疗伤。