“你们这些年轻人很有话聊嘛！”这时齐一白的声音从旁边传来。“顶着大太阳说话，不热么？快快快，咱们进屋里好好谈谈。”
“我这就去准备凉品。”元碧纱忙道，齐夫人却叫住了她。
“碧纱，今天你就别忙和了，那些事有顾妈呢！待容大人一家安顿好后，你陪着禺玄和宛儿到处去走一走、逛一逛吧，千万别怠慢了人家。”
“是。”元碧纱恭敬的应答。
“太好了！”容宛儿笑着拍拍双手。“碧纱姊姊，这次你可不许半途溜走了，要陪着宛儿玩噢！”
元碧纱闻言苦笑，看来宛儿还记着自己当年没陪她的事情呢！
正当一行人有说有笑的往里头走去的时候，一直跟在元碧纱斜后方的容禺玄，突然以着只有他们三个人才听得见的音量，小小声地唤住了元碧纱。
“碧纱姑娘。”
元碧纱回过头来。“容公子，有什么吩咐吗？”
容禺玄的视线并未与她相对，反倒是疑惑地望着四周。“容我好奇问一下，怎么没看见齐磊？”
“他……”虽然老早知道这是个无可避免的问题，不过听到容禺玄问起来，她还是辞穷。
说谎自然是不行的，但要是照实说，她又怕容禺玄会因此看低了齐磊，想来想去，她还是决定暂且敷衍过去。
“少爷出门去了，晚些应该就会回来……”怕他不信，元碧纱又补了一句。“少爷还特别交代我要向你们问好。”
“噢？”容禺玄闻言，反倒更增奇疑，齐磊不像是这么会交际的人吧？他那孤僻古怪的个性要是过了十年就能轻易改变，那大概是被雷劈到……
想是这样想，容禺玄还是露出温文尔雅的笑容。“看来齐磊成熟了不少嘛……”
“呵呵，是啊。”元碧纱乾乾地笑了两声，欲盖弥彰的。
自己挖的洞自己躺、自己说的话后果要自己收拾，看来她非得再跑一趟留春楼把齐磊找回来才成了。
此刻的留春楼里，并不平静。
原是闭门谢客的白日里，却拥进了一群人，虽然清一色皆是男子，却显然不是来饮酒作乐的，只见他们分头坐在大厅的椅子上，气氛僵凝又奇怪，老鸨站在旁边半声也不吭；为首的一名年轻男子正在用茶，看上去面容瘦削、眼神猥琐，穿着华丽却掩不住彪身的流里流气，其余的众人更加等而下之。
只见那男子一开始还有点像在仿效名士的气度，举止缓慢优雅的品茶，然而随着时间一分一秒的过去，他却越来越沉不住气，最后，他终于将茶碗盖儿“锵”一声盖回杯上，然后重重地放回桌面，瞪了老鸨一眼。
“我说妈妈，你到底是干什么吃的”
那老鸨闻言，连忙陪笑趋前。“是是是，爷儿您有什么吩咐？”
“马的，还跟老子装蒜……”粗口正要源源不绝月兑口而出，那男子却恍如突然意识到自己不该这么没气质，于是咳了一声，堆上让人觉得恶心的微笑说道：“我让你去叫那个名扬京城的大画家齐什么雷的过来，你是没听清楚吗？”
“是……是齐磊。”
“哎呀！什么雷不雷、磊不磊都一样啦！”
“是是是……”一滴冷汗自老鸨额前流下来，真不知该怎么应付这难缠的主儿。“这我已经打发过人去请了，齐公子也回话了，他日常是不见生人的……”
“生人？本大爷是生人？”那男子双目一瞪。“你倒是叫他下来瞧瞧，本大爷究竟是生人，还是财神！”
那男子挥挥手，唤人捧来一只紫檀木盒，然后亲手掀开，里头竟是一锭锭硕大泛光、黄澄澄的金元宝，教人看得眼都发直了。男子看到众人惊叹的目光之后，嘿嘿一笑，清了清喉咙说：“你去告诉那个齐磊，说当朝内务总管的干儿子——也就是胡大爷我，很欣赏他画的画，想买回家里收藏，多少钱都不是问题，只要他开得了口我就给得起！怎样，我很豪迈吧！炳哈哈！”
“这……”老鸨脸上真是霎时充满了斜线，但还是搓着手笑道：“要我去说当然是没问题，只……只是齐公子也是我们重要的客人，他答不答应，这我们实在没法儿做主……”
“嗟！”胡姓男子啐了一口。“只要我买得到画，还怕少得了你们的好处吗？”说着便从怀里掏出一张银票，随随便便地往老鸨面前扔去，仔细一看，面额竟有五百两。“拿去，受人钱财与人办事，别说本大爷小气啊！你快去给本大爷叫那个什么齐磊的下楼来！”
“是是是……这就去这就去！”有钱不收是笨蛋，老鸨慌忙将银票揣进怀中。“我这就亲自去替您传话。”
老鸨一边应付着他，一边摇摇摆摆的走上楼去，只见齐磊平时下榻的房间门窗紧闭，龟奴和蕊仙一起站在外头，一个苦着脸求情，后者则是双手插在腰际，冷心冷面地摇头不依，看来已僵持许久。
老鸨走到两人面前，瞄了一眼紧闭的房门，便低声地对蕊仙说道：“怎么？不过就是要张画，真有那么难吗？人家银子都捧到面前，随便拿一张出来应付也就了事，做什么跟钱过不去啊？”
蕊仙瞪了老鸨一眼，冷笑道：“妈妈说得简单，你不爱跟钱过不去，那么你自个儿随便画一张应付吧！”
“笑话！没事净酸我做什么？”老鸨呸道：“人家要买的是磊少爷的画，你别瞎开玩笑了，快快开门，我亲自跟他讲去。”
蕊仙双手一张，正巧堵住了门口。“这可不行，磊少爷吩咐过了，谁都不许打搅。”
“你……”老鸨气得跺脚。“小蹄子，你倒帮起外人来了！”
“妈妈不也帮着外人跟我呕气吗？”蕊仙倒是悠哉悠哉地。“你别一见了钱就昏头，楼下那箱金元宝可是要给你的吗？他是要跟磊少爷买画的啊！接不接受全在磊少爷，他可是我们留春楼重要的客人，要是得罪了他日后不再上门，岂不便宜了百花堂、延香居？”要知道，有个颇具盛名的画家宿居在此，也让留春楼的格调提升不少，闻达雅士、骚人墨客谁不想来认识认识、顺便求画？要是真让齐磊去了百花堂、延香居，留春楼的生意大概也就少掉一半了……
“那……你看该怎么办？那爷儿看来也不是个好欺的主儿啊……”
“这个嘛……”蕊仙也忙在脑海中寻思逐客方法，就在这个时候，房间里头忽然有了动静，只见齐磊不知何时打开了门旁的一扇纸窗，双手交叉在袖子里，斜倚在窗框旁。
“怎么了？”
“明知故问！”蕊仙没好气的白他一眼。“树大招风，都因你而起，还不快想法子解决！”
“呵。”齐磊只是笑了笑，两只手从袖口里伸了出来，各夹着一张银票，道：“我什么都不知道，但要说使钱，我想我也不会输人吧？”说着他便离开窗户旁边，开门走出来，将两张银票分别塞到蕊仙和老鸨怀里，笑笑地对老鸨道：“妈妈，您今天可是捡了个大便宜，两头赚呢！”丢下这句话，他就朝着不会经过大厅的楼梯走去，看样子他是想脚底抹油，从留春楼后院“月兑逃”。
“你就这么走了？”蕊仙看着他的背影问。
“不然呢？”齐磊回过头来。“要我跟他硬碰硬吗？那你恐怕待会儿就得通知齐家前来收尸了。”语毕，他还故作虚弱地咳了两声，戏做到足，脚下却也未停，一下就从楼梯口消失了。
“磊少爷真是的！”老鸨又是叹气、又是摇头，没办法，现在就看蕊仙的了。“女儿啊！你说接下来可怎么办才好？”
“怎么办？凉拌哪！”蕊仙瞋怒地咬着下唇，有些气齐磊的不负责任，却又奈何他不得，拒绝重金求画这种事儿已不知是第几回，然而以往来求画的人多半还有点水准，齐磊心情好时还会亲自下楼拒绝，可遇上这种只想拿名家名画来撑场面、博赞美的草包，也难怪他宁愿溜之大吉了。
正在烦恼着不知如何解决的当儿，楼下忽然又传来那男子的大声抱怨。“喂喂喂！你们到底还要本大爷等多久啊！是嫌钱少不够诚意啊”
蕊仙和老鸨闻言，不由得面面相觑，就在眼神对上的那一刹那，蕊仙忽然心生一计。“有了！”她双手一拍，便钻进了房里，那老鸨连忙尾随进房，看她想做什么。
只见她看也不看那些摊放在书案上的画作，而是走到书架旁抽出一卷画来，摊开在桌上，原是一幅牡丹，蕊仙笑了笑，拿起齐磊随手搁在案上的刻章，便在右下角处落款，将印渍吹乾后，她便把画重新卷好，郑重其事地收入一只匣子中。
“好啦！走，咱们交画去。”
“女儿啊！你这唱的究竟是哪一出戏啊？”那老鸨看不明白，丈二金刚模不着头脑地问着。
“你别管，反正是你叫我想法子的。”蕊仙一边说，一边往楼下走去。
只见那个来买画的胡大爷早就已经等得不甚耐烦，一只手托在下巴上，一只手不住敲着桌面，他带来的手下也个个面色浮躁，彷佛就在等主人失去耐性时一声令下，好把留春楼给捣烂了似地，直到听见楼上传来喀喀达达的下楼声，众人这才表情一振。
“我道是谁，声音这么宏亮又元气，原来是胡大爷亲自驾临，真使留春楼蓬荜生辉哪！”蕊仙的声音伴随着脚步声传来，十分有节奏感，再加上她那甜腻的声嗓，更让男人听着听着都酥到骨子里去了。
那胡大爷自不例外，看着蕊仙走过来，那副娇娆妖媚真真迷煞众人，再看到她手中捧着一只画匣子，不由得结结巴巴地月兑口而出：“妈……妈的……原来齐……齐磊是个女人！”
蕊仙闻言，杏眼圆睁，差些就噗一声笑出来，看来这姓胡的不只是个草包，显然还单纯到近乎蠢的地步。“胡大爷真是爱说笑，齐公子怎么可能是女人？”
那胡大爷知道自己出了糗，连忙尴尬地纵声大笑，企图用笑声掩饰过去。“哈哈哈，本大爷当然知道齐磊不可能是女人，我只是开玩笑罢了，哈哈哈、哈哈哈！”
众人听到他自圆其说的一番话，倒也很有默契地陪着笑了起来，过了一会儿之后，那姓胡的才止住吧笑。
“我说……那个齐磊到底干什么去了，让本大爷坐在这儿等这么久？”
蕊仙笑道：“还不是老毛病犯了，连下床都难呢！否则哪敢乾晾着您哪！苞大爷既然这么赏识齐公子，自然也对他的事略知一二，那位爷儿打小身子骨就不好，一个月里能打起精神作画的天数也是屈指可数……”话还没说完，胡大爷就打断。
“哈哈哈，这么点小事本大爷当然知道，就是不晓得齐磊什么时候会咽气，他的画才这么值钱嘛！不然本大爷怎么愿意花大钱买他的画？哈哈哈哈哈！”
蕊仙强耐住翻白眼的冲动，笑道：“大爷真是个明白人……”
“那是自然，什么都瞒不过本大爷的火眼金睛！”受了蕊仙两句假意奉承，胡大爷更是得意洋洋，瞟了一眼蕊仙手上的画匣子，他道：“这是？”
蕊仙闻言，这才装作一副突然想起的模样。“瞧我糊涂的，见识到大爷您“非凡”的风采，竟连正事也忘了。”她一边说，一边将匣子放到桌子上打开来，取出画轴。
“这莫非就是齐磊的画？”