“呃……你说什么？”
曾郁乔眨了眨眼，心想她是不是听错了？
“这些篱笆的修缮费用一共是三万两千八。”为防曾郁乔还是没听清楚，估价的师傅将按了数字的计算机面朝她的方向。
她看了眼计算机上头的五个数字，吞了口艰困的口水。
“那……我考虑一下好了。”
“好。”师傅也没有罗嗦，将计算机丢入斜背的工作袋内，走出庭院，跨上停在门口的摩托车，绝尘而去。
人已经走了，但曾郁乔的手还是以道别的姿势悬在半空中。
三万两千八？
“怎么这么贵啊？”曾郁乔崩溃的捂脸大喊。“天啊！什么天文数字啊！为什么修个篱笆这么贵啊？”
她转头看着因受台风侵袭而被吹得东倒西歪、断裂的白色篱笆墙，两手托着腮，绝望的蹲在地上。
“大姨，你干嘛不砌个水泥墙就算了，至少它比较撑得过强烈台风啊！”她仰天大喊。
这一切，都要从一个月前说起。
一个月前，家里有钱到爆的大姨忽然连络上独自在台北老旧公寓租赁套房而居的她。
大姨说，她在新北市的汐止那盖了一间单层别墅，是要跟姨丈养老用的，这别墅盖好约三年多，但是她住在美国的大儿子（也就是她年轻有为的大表哥），强烈要求两老到美国去让他照顾，由於她的儿子女儿全都住在美国或加拿大，两老十分心动，所以决定搬到美国去。
但，这栋别墅他们又放不下，没有想卖掉的意愿，毕竟人生难预料，谁知哪天他们美国住不惯，想回台湾，又要重新盖栋心爱的别墅实在太费神也太花时间，所以在经过多日思考之后，决定将别墅交给她来托管。
她不需付任何租金，还可以把多余的房间租出去当二房东，但必须善尽维护之责，也就是房屋有任何损坏，她都须出钱修好，使其维持完好的模样。
因这是才建好三年的房子，一切簇新，包括家具都是新买的，故曾郁乔心想应该也不用花什么钱来维护，而且还可以住这么大的房子，根本就是捡来的好康。
不过这别墅占地有两百坪，建坪有百坪，而且又是盖来养老用的，故是建在远离水泥建筑、车水马龙的好山好水半山腰，也就是说──
交通很不方便。
开往市区的公车一小时才一班，而且此地离公车站有十分钟的路程。不过阿姨是个思虑周密的人，她留了台车给她，一样不需付半毛钱。
其实曾郁乔根本不会开车，但她想，她的工作是童书插画，平常都窝在家里，出门的机率很低，交通方面对她来说也没那么不方便，故欣喜的接下这个托管的重责大任。
谁知，台湾啥不多，就夏天台风多，这台风还约好轮番来，上上星期走了一个，上星期就又来了一个，外头的白色竹篱笆惨受摧残，一片片皆不成形。
她身负维护责任，自然不可能放任竹篱笆损坏不管，而且这样十分有碍观瞻──这一带都是家中有钱、盖别墅来养老用的富人，可不想旁边有间外型破败，形同鬼屋的破房子，故已经有三户人家前来关心过了，要求她尽速办理，她不得不在网路上搜寻会修篱笆的工匠来估价，没想到……没想到……
修个篱笆要三万两千八啊！
她捂着颓丧的脸走进房，心中盘算她的存款还有多少。
好像……只有十万块的样子！
“唉！”她重重叹了口气。
都二十八岁的人了，存款只有十万，好像太丢脸了点。
没办法，她的插画工作很不稳定，常有这一顿没下一顿的。
她除了画插画以外，也想当个童书作家，也写过几篇稿请出版社的编辑看过，但一直被退稿，出版社的老板还叫她不要浪费编辑的时间，编写小朋友不会有兴趣的童书，乖乖的画图吧，所以她的梦想至今还在遥远的天边，看得见模不着。
走进庭院，看着同样被风雨吹得乱七八糟的花草，她想到，这些花草她还得重新整理或种植，又是一笔钱耶！
她抱着发疼的头走进屋子。
这屋子在入口玄关处设有两面鞋柜，右手边的鞋柜柜面是一面大镜子，方便出外时顺便再次检查仪容，对面的鞋柜在中间挖空，放置三盆小盆栽，右边盆栽下有个小抽屉，放置钥匙跟一些杂物用。
玄关左手边就是占地约二十坪的客厅。
屋内的摆设是美国乡村风格，家具大都以原木制作，亦保留原来的木纹与粗犷的风格，仅上了透明漆。
客厅内是一组印花沙发，其花色与窗廉、抱枕是同一块布缝制，皆是白底搭蓝色小碎花，茶桌是樱桃木制作，圆形的桌面，椅脚是鸟笼般的构造。
沙发对面的墙上悬挂着六十寸的液晶萤幕，还有一套高级音响设备，看电影非常过瘾。
再过去一点的空间，摆放了台黑色直立式钢琴与一台撞球桌──她想两位超过六十岁的老人家还真有闲情逸致呢，闲暇还会在家里打撞球。
在客厅的周围分别是五间套房，占地约十至十三坪，其中一间最大的她拿来住了，第二大的则当她的画室，因此还有三间套房是空着的。
除此以外，还有一间书房，厨房跟餐厅共用，杂物间则设在后院，与晾衣处一起。
当初大姨有说过，她可以当二房东将房子租出去──说不定她就是晓得这屋子的维护费用不少，才如此提醒她的吧──她搬进来时觉得自己一个人住这么大的房子既宽敞又自在，故一时之间也没想到要找房客，现在，她得好好想想这个问题了。
如果一间房间收租一万，那三个房客就可以收三万耶！
这样就算她的插画工作不稳定，也不用愁吃穿！
嗯……她得好好想想，用力的好好想想。
※※※
抱着画稿，搭乘公车下山到市区，再转搭两班捷运，曾郁乔来到奇兹童书出版社。
这家经营已有三十年历史的出版社专出儿童与青少年文学，以及学龄前儿童的月刊订阅，其中以月刊的销路最好，其版本还翻译成二十个国家的语言，销售到外国去，简直是赚翻了。
原本的老社长已经退休，由其独生子接任，她入这行虽然已经好几年，但是一年前才替这家出版社画稿，所以她不知道原来的老社长个性如何，她只知道继承的年轻社长不只没有富二代的纨袴与挥霍，还特别精明又能干，原本只在国内贩售的儿童月刊能行销二十余国，主要功臣就是他。
通常像这种厉害到一个不行的人是很难搞的，所以曾郁乔每次来出版社都不想遇到他，他的舌头像涂了毒药，一出口就要置人於死地。
走进外观宏伟壮丽的办公大楼，一台电梯刚好自B2爬上，她慌忙一个箭步冲过去按下上楼键，幸运的在两秒后，梯门开启。
好的开始是成功的一半，她很开心的踏入──
“这不是咱们的大画家，曾郁乔小姐吗？”
她的脚悬在半空中。
她、她她她可以缩回来不要搭这台电梯吗？
“嗯哼，请问曾大画家还不进来吗？”
大画家咧，她不过是个三流小小咖，这社长大人怎么这么机车啊！早上柠檬啃了几颗啊？
“社、社长大人……早……”她低着头走进电梯，抱着画稿像抱救命护身符一样紧，特地选了离他最远的角落站。
还好他还有带着秘书叶桥旦一起，如果只有他们两个人，光是呼吸他呼吸过的空气就会让她窒息死亡吧！
“来交稿？”社长大人转往她的方向。
“是、是啊。”低垂的眸没胆子直视他，只敢死命盯着那双擦得光亮的皮鞋。
“大画家的口吃还没好？”
她才没有口吃咧，是因为看到他太紧张好吗？
她很尴尬的一笑，将辩解只留在心中，不敢说出口。
“天才洋溢的人多少有残缺或某些方面的问题，可见曾小姐将来会扬名国际。”
他根本是拐弯酸她吧，她根本就没有口吃，她相信他是清楚的，因为他看过她跟编辑说话，表达能力很正常的。
但她没有勇气跟他辩解澄清。
於是，她还是只能尴尬一笑。
这时，忽然有只手掌朝她这边而来。
她愣了下，终於抬眼与他直视。
“都带画稿来了，不给我看一下吗？”社长大人微挑英挺浓眉。
“喔……是。”
她不是回答“好”，而是应“是”，就只差没有双脚并立，举手行礼。
她实在很怕社长大人直接在电梯里将她退稿，让她连出版社都不用踏进去，浪费编辑的时间。
战战兢兢的将画稿交过去，小手紧张的在身前交握。
社长大人葛重九将画稿自牛皮纸袋抽出来，秘书叶桥旦体贴的接过空牛皮纸袋，他则一张一张翻看。
“大画家。”
“是……不是！”她不是大画家啊。
“你今年几岁了？”
“二、二十八。”
“二十八岁了还不会用电脑绘图？是不是太跟不上时代了？”现在还真找不到几个手绘稿的插画家了。
“那……那个我觉得用电脑绘图，画不出我要的感觉。”
她也是买了台mac，亦曾试着用电脑作画，但是不知怎地，就是画不出她要的感觉，所以只好还是用手工绘制。
如果她会用电脑绘图的话，可省多少颜料费跟工具费用啊！
她也很想啊，呜呜……
可她就脑残嘛，3C智障嘛，能怪谁呢？
“我看是技巧不行吧？”
她闭上眼，告诉自己，没关系，每次一见到他，心脏难免要被刺几剑，她很习惯了，真的，很习惯了……
人在江湖飘，哪有不挨刀的呢，对吧……
“传电脑档案的话，我们出版社也可省点翻拍等费用呢。”
“对不起。”她只能道歉。
“而且大画家还可省点舟车劳顿的费用。”
“很抱歉。”还是只能道歉。
奇怪，这电梯怎么还没到？不是才十层楼而已吗？
她小心翼翼的在尽量避免与社长大人四目相对的情况下，瞄了眼叶桥旦旁边的控制键盘……
“呃，那个……”迟疑的纤指指着楼层键。
“大画家有什么事吗？”葛重九完全没在看她质疑的方向。
“电、电梯没按。”竟然还停在一楼？
难怪她觉得空气有点窒闷、有点热，原来不是因为跟社长大人同处一个密闭空间不自在，而是因为电梯根本没动！
“秘书？”社长大人斜睨了身边的叶桥旦一眼。
叶桥旦是个身材高瘦的男性，戴着副眼镜，长相斯文、气质优雅，曾郁乔对他的印象就是沉默寡言，还有他与社长大人似乎有种心灵默契在，社长大人不用开口说话，他就知道他想要什么，这就叫做──肚子里的蛔虫吧。
叶桥旦不疾不徐的道了声歉，好像人不是他杀似的平稳按下“10”，电梯内的冷气开始运转，缓缓往上升。
曾郁乔的眸死盯着跳得缓慢的数字键，心头默默数着：“一、二、三、四、五……”
“大画家。”
“是！”她慌忙应声。
“还你。”葛重九将已经放入牛皮纸袋的画稿还给她。
“谢谢。”她迟疑了一会，“请问有没有什么问题？”
“去问编辑。”
“喔，好……”也就是在他这边没问题了？
“最近还有在写稿吗？”
“那个……”她还是有偷偷在编写，但她不晓得是否该诚实以告。
“写了多少了？”
“写……写完开头而已。”
“哼。”
他是不是从鼻孔发出不屑的冷笑？
这时电梯已经到达十楼，梯门开启，叶桥旦按着开门键。
一电梯的人未动。
她想她是小小画者，当然要让社长大人先行。
“大画家，你不先出去，我们怎么好出去？”葛重九的嗓音轻轻的，但充满着威胁性。
“呃……社长……社长大人先。”她摆出“请”的姿势。
“Ladyfirst！”
“社长大人先……”
社长大人忽然矮身凑过脸来，吓得她大气不敢多喘一声，一双水眸瞪得大大的，充满惊恐的回视那近在咫尺的脸庞。
社长大人长得可说是俊俏，虽然听说年纪已经三十有二，但脸部线条十分紧致年轻，看起来一点都不像三字头的男人。
他有一双会放电的桃花眼，很容易招惹女人的心脏当场变成一只不知所措的小鹿。
高挺的鼻梁使得他的轮廓深，天生弯翘的嘴角看起来像是常挂着似笑非笑的表情，更别提他那衣架子的身材，就是让一八○的个子看起来有一八五的比例。
他的条件非常好，是曾郁乔完全不想碰的那种类型，尤其再加上那毒舌，她可是能离他多远就有多远。
“你一定要跟我争吗？”
“不！我不敢！”她慌忙像只螃蟹一样横着走出电梯，“谢谢！不好意思！”
一走出那像牢笼般的电梯，她一双腿迈得飞快，没两下就弯入转角，不见踪影。
“秘书。”社长大人拉整了一下西装外套。
“在。”
“我没名没姓吗？”他微蹙着不悦的眉头。
出版社里的每个人都叫他“重九哥”，那女人每次都喊他“社长大人”是怎样？
“不过只有曾小姐喊总经理『社长大人』。”叶桥旦轻声“提示”。
叶桥旦的年纪比葛重九长一岁，辈分上他算是他的表哥（一表三千里那种），故在公司里他们都互相喊职称，私下则直接叫名。
“哼。”听到叶桥旦这么说，葛重九忽然觉得开心起来，不过表面上他还是佯装不爽的冷哼了声，方才踏出电梯。
随他之后走出的叶桥旦暗地里偷笑了下。
他是葛重九肚子里的蛔虫，他心底在想什么，他当然一清二楚。
咱们的社长大人可是十分喜欢曾郁乔小姐，只是，那位女主角，似乎还浑然未觉哪……
走进出版社，负责接待兼客服的柜台小姐讶异的看着她。
“怎么这么喘？”
“喔我……呼……没啦！”因为她刚用冲百米的速度跑来的，再加上心情紧张，气换不过来，才会喘得这么厉害。“我跟玮如有约。”玮如是美术编辑之一，也是她的责任编辑。
“我通知她一声，”柜台小姐拿起话筒，“你先到会客室等。”
“好的。”
会客室就在柜台的后方，是一间狭长型的房间，里头放了三张圆桌，最里边则是吧台，有现煮咖啡、茶包之类的物品，是专门给客人使用的。
会客室此时有张桌子已有人使用，对坐着两个人，其中一个她认得，是负责青少年文学的编辑，另一个她就不认识了，她猜测可能是作者之类的吧。
编辑看到她朝她微笑点了下头，她也回以微笑，随意挑了张桌子坐下，想不到才一坐定，就看到社长大人与叶桥旦并肩经过门口。
还想说他们只是经过，谁知社长大人竟转过头来了。
她暗吃了一惊，下意识就全身僵硬。
还好社长大人只是斜睨了她一眼，就转头走了，实在是万幸万幸啊。
过了好一会，美编何玮如走了进来，笑着问她要喝茶还是咖啡。
她从小有个怪癖，别人喝咖啡会精神奕奕，她却是特别想睡觉，故在白天清醒时，她是绝对不碰咖啡的。
“茶就好，谢谢。”
何玮如替她弄了杯伯爵红茶，放来她手边，然后接过画稿仔细观看。
曾郁乔忐忑不安的等待。
“嗯……”何玮如发出思考的长吟声。
“可以吗？”她提着心问。
“这两张的颜色可以再弄得鲜艳一点吗？这样看起来氛围太沉重了些，小朋友不喜欢这样的用色。”何玮如将有问题的稿件摊放在她面前。
“嗯，好。”她收了过来仔细端详。
“其他几张没问题了。”何玮如将通过的画稿收回牛皮纸袋内。
何玮如望着正审视着退稿，心里盘算着该如何调整颜色的曾郁乔，忍不住问，“你不考虑用电脑绘图吗？”
“啊？”怎么她说的跟刚才社长大人说的话一样？该不会是社长大人要她提的吧？
“像这样画稿未通过，就得整张重画，但用电脑绘图的话，你只要修正有问题的地方就可以了，不是方便多了？”
“我知道，”曾郁乔有些尴尬的笑，“但我还不太会用电脑画图。”
“是喔。”何玮如耸了下肩，“我觉得你还是尽量试试看吧，光是在时间上就省很多。”
“嗯，我只要有时间就会多练习。”她顿了顿，“那请问最近有新的工作吗？”
何玮如思考了下回道，“最近好像没有。”
“那如果有的话请再通知我。”
“好。”何玮如点头。
“对了，我搬家了。”曾郁乔拿出预先写好的便条递向何玮如。“要麻烦修改一下我留在公司的资料。”
“什么时候搬的？”何玮如接过，看着上头的内容。
“上个月搬的。”
“你搬到汐止啊，那边还会很容易淹水吗？”
“现在不会了。”其实她才刚搬过去，也不太晓得。
“那就好，否则你的画稿若遇到淹水就完蛋了。”何玮如略显夸张的笑着。
“哈哈……”她尴尬的回笑。“对了，我那边因为有很多空房间，所以正在找室友，如果有人在找房子的，可以帮我留意一下吗？”
“房间大吗？”何玮如好奇的问。
“还不小，大概十到十三坪左右，都是套房。”
“你那边是公寓？”
“不，是别墅。”曾郁乔摊开笔记本，在空白的页面画下屋子结构图。
“看起来很大间耶，还有庭院喔？”何玮如颇有兴趣的看仔细。
“对啊，包括庭院大概两百坪。”
“哇……”何玮如露出惊讶的表情，“你买的？”
“没有啦，是我大姨的房子，她现在住美国，所以我帮她管理。”她有些不好意思的挠挠头。
别说买了，这样的房子她恐怕连租都租不起呢！
“这条件看起来很好，房租应该不便宜吧？”
“我是想大概租个一万块左右。”她不是很清楚这样的别墅套房可以租怎样的价钱，她完全依自己的需求来订房价的。
“不贵耶，你不是说有十到十三坪，还有这么大的活动空间跟庭院，感觉可以再加点租金。”何玮如心想若是交给她，她一定来弄个sharehouse，这样她退休后就完全不用愁啦！
“可是它有一项缺点。”曾郁乔苦笑了下。
“什么缺点？”
“一小时才一班公车，而且到公车站要走十五分钟。”
“啊？交通这么不方便？”何玮如的兴致勃勃立刻被浇熄了。
“是啊。”曾郁乔有些苦恼的说，“不过空气很好，邻居素质很高，环境真的不错。”
“现在谁都想要方便，离捷运站越近越好，这公车一小时才一班，错过就要等很久耶。”何玮如双手抱胸，靠向椅背做沉思状，“我再帮你问问吧。”
“谢谢。”曾郁乔感激道谢。
“你有几间空房？”在曾郁乔身后，忽然有道声音插入。
讶异回头，是刚才她猜测为作者的女郎。
她的长相清秀，肤质白皙，身型娇小，十分纤瘦。
“我有三间。”
“有厨房吗？”她问。
“有。”曾郁乔将结构图拿给她观看。
她想租房子吗？曾郁乔紧张得心脏怦怦跳。
“那我要看房子，”女郎看完结构图后还给她，将比她还大上许多的背包斜背上肩，“现在可以吗？”
闻言，曾郁乔开心直点头，“可以，当然可以！”