终于来到京城。马车在吴王府门口停下，孟如练递上行歌事先留给她的帖子，吴王府本来趾高气扬的侍卫一见，立刻变得必恭必敬。
“请姑娘稍等，我进去和管家禀报一声。”
枫红在她身后说：“若现在后悔，还来得及。”
她站在原地动也不动。
“报仇不是你人生中唯一能做的事情，逝者已矣，但来者可追。”他的声音有些急切，“若进了这道门，很多事情可能就不是你所想像的那样，到时候你就是想反悔，都来不及了。”
孟如练依然没有回头。
“或许你会笑我是小人之心，但是行歌凭什么这样帮你？你以为他真的心中坦荡无私，只是想为你的手艺找到一个更好的去处吗？”
这一次，她的手指似乎微微颤了颤。
以为终于说动了她几分，他忙又说道：“你要想成名，要想得到更高的位置，我一样可以帮你！”
罢才进去的侍卫引领管家走了出来，管家很客气地对她拱了拱手，“孟姑娘是吗？行歌公子已经派人带话过来，吩咐要好好关照姑娘，姑娘里面请，你的房间我们已经备好。”
“有劳您了。”孟如练轻轻开口，头也不回地跟著他们走进王府大门。
枫红扬声道：“过几天我再来看你，若遇到难处，就叫人到京西的城一锅饭馆找我。”
这时，几骑快马从远处疾驰而来，紧接著有人飞身下马，大喊道：“快去通报你们吴王！孙延寿来踢他的门了，看他见不见……”
这声音洪亮刚劲，枫红一听就觉得耳熟，他定睛一看，月兑口喊出，“小孙？怎么是你？”
那个高声说话的大汉看到他也愣住了，几步走过来一把抓住他的双臂，使劲儿晃了晃，“枫红？你这混小子怎么死到这里来的？”
他苦笑道：“铁腕将军真是名不虚传，你我这么久不见，你要送我的见面礼，该不会是把我的两条胳膊给拧下来吧？”
那大汉名叫孙延寿，是镇关大将军孙不老的侄子，也是当朝赫赫有名的将军，因为一双臂膀比常人都有力气，曾经在战场上徒手拧断几十把敌人的钢刀，所以又被敌人送了个“铁腕将军”的外号。
他与枫红是多年的好友，每次见面总要嬉笑打闹一番，但是今天孙延寿神情严峻，眼神锐利如刀，像是强压著一股怒火，随时都要爆炸似的。
开过玩笑之后，意识到气氛不对劲，枫红沉声问：“出了什么事吗？”
“我叔父今天被皇上下旨，以通敌叛国之名捉进天牢，择日会审问罪！”
枫红登时震住。虽然对于孙将军被紧急召回京城之事，他已做好最坏的打算，却没想到事情还是发生得太快，快到来不及让他多做准备。
他平静了下心绪，“你确定是吴王做的手脚？”
孙延寿恨恨地说：“我买通了几个当值的太监，确定是吴王这些天一直在皇上耳边扇风点火，今天他更是在早朝上举出一大堆不知道从哪里弄来的伪证，终于让皇上相信我叔父通敌叛国。”
说时，他冲著大门挥起拳头大喊道：“吴王，你给我滚出来！”
枫红拉著他快速向大道走去，“现在不是和吴王正面冲突的时候，他连镇关大将军都可以陷害，你这个小小的副将，他当然不会放在眼里。”
“我才不怕他！大不了把我们叔侄关在一起，让天下人看看他们到底是怎么陷害忠良的！”
他厉声喝道：“你是疯了还是傻了？这时候居然会做这种以卵击石的傻事？万一连你也被抓，边关谁来镇守？孙家军不就成了俎上肉，任人宰割？这正是吴王最想看到的。如今他不过是忌惮孙家军的实力，怕逼得太紧会让孙家军暴动，所以才没有动你，只有你这个傻瓜才会乖乖地自己送上门去让人宰！”
孙廷寿顿时被他骂醒了几分，急问著，“那你说，我现在该怎么办？”
“四城守军总兵和你孙家是三代故交，你先去他那里避一下，以防皇上查封将军府，把你们全体拿下问罪。若有危险，你立刻出城赶回边关去，一刻都不能在城里停留。”
他听得毛发倒竖，双目圆睁，“你要我逃跑？”
“是保存实力！”枫红推了他一把，“你现在就去，两个时辰之后我去找你，我们就在西城门会合吧。”
“那你要去哪里？”
枫红咬咬牙，“去找这件事的幕后始作俑者！”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
偌大的京城繁华鼎盛，踏歌别馆却建在京郊一片密密的竹林之中。曲径通幽，见而忘俗，与它的主人在世人心中的想像如出一辙。
平时，来踏歌别馆的多是名人雅士，即使见不到名满天下的行歌公子，这片竹林依然是京城中人最爱提及的一块象征神秘和传奇的上地。
但是今日，有个人从竹林外闪身而入，如旋风般卷起林中萧瑟的竹叶，直冲向踏歌别馆的大门。
“来者请报上名号！”踏歌别馆的门口闪出几个青色长袍的人，手中皆是一把霍霍长剑。
来人被阻挡却毫不减速，反而一蹬身边的竹竿，借助弹力加速冲向大门。
“来客留步！”见喝不住这人，那几个青袍人长剑架起，摆出一个剑阵，剑光将那人团团围住。
罢然间，银光中飞出几道绿色光影，持剑的青袍人全都“啊”地叫了声，随即长剑落地。
就趁这时，那人已经破出重围闯进馆内。
半空中缓缓飘落的那几道绿影，竟然是几片竹叶。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“行歌，．看你做的好事！”冲进馆山门，枫红眼就看到端坐在厅中，正在悠闲喝茶的男人，他挟著风势冲过去，当胸就是一拳．
行歌飘飘然从座位上掠起，落到枫红身后的位置。
“枫红公子，来得好快啊。”
那语音如歌如咏，本是世界上最美妙的声音，但听在他耳里却如夜枭鬼鸣。
他转身怒视著对方，“我说的话你大概是忘记了！”
“抱歉，枫红公子的话向来颇多，我不知道公子指的是哪句？”行歌眨眨眼，和他兜圈子。
“我说过，若再相见，我不再客气！今天你只有两个选择，要不和我决战一场，要不就立刻停止你所有的阴谋诡计，将孙将军解放出来！”
行歌回道：“我从不受人威胁，你的这两个选择没有一个是我喜欢的，抱歉我不选。”
“行歌啊行歌，你害这么多人，半夜睡觉不会作恶梦吗？”他双掌一扬，“既然你执迷不悟，那我只有杀了你，免得你再为害世人！”
“听说你手上从不沾血腥，今天居然会为我而破戒，也是我的荣幸。”行歌斜睨著他，“只是你凭什么认为你能胜得了我？别忘了，当日你的手是被谁刺破的？今日可没有初舞的解药救你。”
“除了下毒、用暗器，原来你就没有别的本事了。”枫红连连冷笑，“比武对招最忌讳用‘老’，你若不怕就试试看。”
行歌凝视著他如火燃烧的眸子，双袖慢慢鼓起，真气流转，大战一触即发。
“住手！”门口扑进来一条白色人影，挡在两人面前，“除了打打杀杀，你们就没有别的解决之道吗？”
“初舞，我不是叫你回家休息，又回来干什么？”行歌没想到他会突然现身，脸色一变，伸手去拉他的肩膀。“你让开。”
初舞霍然转身，“我听说了孙将军的事，你到底还是做了！你答应过我什么，还记得吗？”
他沉默下来，许久，幽幽地说：“你知道，有些事情，我身不由己。”
“到底有多少事你是真的身不由己？还是你连自己的心都无法控制了？”他惆怅地说，“若你忘记你答应过我什么，或许你也忘了我曾对你说过什么。”
行歌的神色不再平常自若，“初舞，你在这时要挟我？”
“不是要挟，只是倦了。”垂下眼睑，他低声说：“天下无不散之筵席，人人都说行歌和初舞犹如双生于，形影不离，其实你是你，我是我，从今而后，我们各走各的阳关道，再不相见！”
“初舞！”行歌右手急扬，袖子拂上他的后背，初舞眼皮一沉，软软倒靠在他肩上。
冷眼旁观，正自纳闷的枫红一见初舞倒下，惊问：“你把他怎么了？”
行歌的眸光如冰，“我现在没空理你，你走。”
“孙将军的事情你必须给我一个交代！”
他瞬间沉默，之后又答，“看在初舞的面子上，我不会要孙不老的命。”
“仅是如此？”
“枫红，别得寸进尺！惹急了我，后果不是你能承担！”行歌勃然变色，“快走！”
看了眼昏迷不醒的初舞，恰见一行眼泪从他眼角流出，枫红迟疑著回答。
“好，我也看在初舞的面子上，先饶过你这一次，孙将军的事情还没有完，改天我会再来找你算帐！惹到我枫红，也没有你的好日子过！”
他拔足而出，立刻去找孙延寿商议对策。
偶一回望，行歌的身影已和初舞一同消失在厅中。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“事情怎么样了？”孙延寿一把擒住枫红，紧张地说：“你刚才去找谁了？那个始作俑者是谁？不是吴王吗？”
“是吴王，只是许多计策不是他一人想出来的，他的背后还有一群谋士。”他反按住他的手腕，真怕孙延寿这家伙下手失了轻重，把他骨头捏碎。“孙家大都是能征善战的勇士，但是论起斗心眼儿，你们十几二十个都斗不过他一个人。”
“哼！我就不信，他吴王能长出十八个心眼来？”
枫红苦笑地摇摇头。小孙当然不知道，他口中的那个人并非吴王，而是行歌。
只是行歌做事太过诡秘小心，外人极难察觉他暗中所做的一切，因此就算他枫红大肆宣扬也没人肯信。而孙家是朝廷将士，对武林中人并不熟悉，与其将其中内情一点点说给小孙这莽夫听，还不如尽快研究眼下的对策。
“孙将军暂时无性命之忧，所以你马上派自己的心月复回边关稳定军心。此时此刻，部队绝不能乱，否则就是落了敌人的话柄，万一人家说你们军心思变，上报皇上剥夺了孙家的军权，我们就再也没有反击之机。”
他的一席话让孙延寿面色如土，“你说来说去，到底怎么救我叔父？”
“这件事当然紧要，但是你这副毛毛躁躁的样子……唉！于事无补。”枫红想了想，又道：“今晚我会潜入吴王府，看看吴王的动静。”
“我也去！”
孙延寿刚跳起身就被枫红按下，“你轻功不好，去了反而容易坏事。”
他眼神扫了他一圈，居然笑了，“你这小子老实说，你去吴王府是去干么？真是探听消息，还是为了见你的相好？”
“什么相好？”
孙延寿拍了拍他的肩膀，“别当我没看见，我又不是老眼昏花，白天在吴王府门口，你扯著喉咙喊什么呢？”
枫红居然被他说得有些不好意思，反捶他一拳，“都什么时候了，你还有心思开玩笑！那位姑娘是我的一个朋友，今天进府做菜给吴王贺寿。”
“哼，我们这边有人下狱，他还有心情办寿宴？”孙延寿一拍桌子，“我让他今年的寿宴变成丧宴！”
“你别乱来，万一坏了大事，就等著给你叔父收尸吧！”
被他的语气震住，握了握拳头，“好，听你的，你的鬼主意总是比我多些。”
他略松口气，“发生了这件事之后，也能看出人心。以往和孙家看似有交情的人，若是这一次畏首畏尾的，也就不用再做交往；若是赶来挑唆，看似为你说话，实际上想引你冲动做事的那种人，也要避而远之；还有……”
孙延寿听他一一说完，不由得感叹道：“你这小子不做官还真是可惜，这些朝中的相处之道，你是怎么总结出来的？”
枫红轻声说：“官场的生死和江湖的生死一样，都是要拚个你死我活的。若非早已经历过，我又怎么会是现在的枫红？”
“嗄？”孙延寿愣愣地看著他。多年前，在边关偶然和枫红认识后，他们就成了一对无话不说的好朋友，但枫红的身世对他来说，仍是一个谜。
究竟是怎样的变故、怎样的出身，才会让他成为如今的四大公子之一？他对朝政权谋的洞悉，他对人际交往话里话外所透出的寒意，都与他平时笑嘻嘻的外表迥然不同。
澳天，真应该将他狠狠灌醉，探听探听他的故事才好。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
吴王楚天君是当今皇帝的叔父，吴王府的气派仅次于皇宫。若不是因为枫红曾经来过这里，想找到厨房的所在，还真要费上几个时辰。
他听到厨房内传来吴王府管家的声音，“王爷今日想吃辛辣的东西，你们不要总是做那些老套的菜，有什么新鲜花样尽避试做，王爷说了，但凡做得好吃的新菜他都会有赏。”
“可是，王爷吃遍天下美食，一时之间奴才们也想不出什么新菜……”有个厨子战战兢兢地说出心中话。
“废物，每个月给你们的薪饷比宫里给御厨的都多，居然会如此没用……”
“我来吧。”
那淡淡的声音让枫红眼睛一亮。果然，她在这里！
“麻烦几位替我准备些食材，我要一条新鲜的鲇鱼、川椒、豆芽，还有其余的调味佐料。”
“孟姑娘，你想做什么？”管家居然很客气地问。
“水煮鱼。”
“水煮鱼？”其他厨子们听都没听过这道菜，“怎么做？用水煮？”
孟如练没有多做解释，很快就传来在砧板上剁菜的声音。
枫红好奇地掀开一片瓦，从屋顶上看下去，只见她俐落地将一条活鱼宰杀干净，去头尾，削成鱼片放到旁边用调料腌制，然后将鲜红的川椒剁碎熬酱，扑鼻的辣椒香气让满屋的人不停打著喷嚏，而他必须强捏住鼻子，以防自己也被辣得打喷嚏，惊动屋内的人。
接著，她把鱼片和豆芽煮熟，再放入一个器皿里．
避家忙问道：“可以上桌了吗？”
“还不行。”她转身往炒锅里放入半锅的油，又将刚煮完的鱼片和豆芽倒了进去。
“唉哟！这不成了油煮鱼啦？”一群厨子惊异地喊出声。
接下来，花椒和干辣椒在油热之后倒入，让那股辛辣的味道更是冲逃邙起，伴著油香、辣香、鱼香，全部冲鼻而来。枫红一把捂住自己的嘴，生怕口水会滴到下面去。
“这样就可以了。”终于完成一盆红艳艳、香喷喷的水煮鱼，孟如练对管家说道：“请问是否要我面见王爷？”
“我先把菜端上去，看王爷吃了以后觉得如何，你在这里等著。”管家又对几个看呆了的厨子说：“赶快准备清汤，王爷不喝汤是不能就寝的，上次你们做的那个三鲜汤，王爷说太油腻，换个清淡的做。”
“是是，奴才们这就去准备。”厨房里立刻又忙活起来。
枫红重新将瓦片盖上，一个翻身跳进院中，跟随上菜的奴婢来到吴王楚天君所在的前厅。
“什么菜？竟然香辣王此？”一闻到水煮鱼的味道，连向来威严冷峻的吴王都不禁喜动颜色。
“王爷，这是新进厨娘特意晋献的一道菜，说是叫水煮鱼。”管家跟在旁边解释。
吴王夹了一筷子鱼肉放在口中，刚咀嚼几下就大声叫好，“这才是我想吃的天下美食！傍那个厨娘赏银一百两，明日起由她负责厨房。”
“王爷，她不过才刚刚进府一天，只怕众人不服。”
吴王浓眉蹙起，“能者得高位，府中厨房里的那些老厨向来不思进取，早就应该给点教训了。吩咐下去，这是我的意思，谁若敢对那个厨娘不敬，就立刻轰出王府。”
枫红暗暗点头，又不由得摇摇头。听吴王说话，倒像是个很明事理的人物，只是为什么他对府里一套，在朝廷上对朝臣又是另外一套？
“对了，今天这个厨娘可是行歌送进来的？”吴王问道。
“是，她手里有行歌公子的亲笔荐帖。”
“难为他连这些小事都记得。他是不是已经回京了？”
“是，今日公子已经派人送信过来，说他已经回到别馆。”
吴王放下筷子，思索了一阵，“明天给我准备马车，我去看看他。”
“是。”
枫红听了皱起眉。这些年与行歌明里暗里交手，知道他是为吴王暗中做事的人，但与吴王的关系却一直不能被确定。
本以为行歌只是吴王安插在江湖的一个爪牙，但吴王对他似乎格外看重，语气里透露出的关爱，不像是一般主仆，或是联手做恶的朋友。
“王爷，夜汤是否呈上？”
“嗯，呈上来吧。”吴王又拿起筷子吃鱼，忽然间倏地停下动作，双眼如精光四射，直勾勾地看著枫红所在的方向。“谁在外面？”
枫红一惊。难道他被发现了？但紧接著，他发现在距离自己不远的地方，还有一条人影伏在那里，看身形此人甚为高大，月光下还依稀看到那人一脸的纠髯。
晕呐……居然是小孙！这家伙怎么不听话，还是跟来了！
飞身而起，拽住他的肩膀，低声交代，“快走！”
“不！此时此地就他一人，正是杀了他的绝佳时机！”孙延寿挣月兑开他的手，手中一柄弯刀如月，明晃晃地从房顶上飞旋而下。
这是孙家的独门兵器，可做手持兵刀，又可做回旋镖。此时，刀锋雪亮地从敞开的窗口飞入，冲著吴王直砍而去。
本来坐在桌后正在吃菜的吴王因为听到动静已有警觉，反手一拨，竟用筷子将那柄来势汹汹的弯刀挑落在地。
枫红低喝一声，“待著别动！”接著他飞身掠下屋脊，闪电般冲入堂内。
“有刺客！”管家惊呼一声。
吴王盯著他，“你是谁？”
他嘻嘻一笑，“闻到王爷的菜香，想来向您讨口肉吃，王爷千万别紧张．”
他并没有朝吴王靠近，而是悄悄地退到厅门一角。
用脚尖勾起那柄掉落的弯刀，他拱手一揖，“因为菜香所以忘形，不小心把刀掉下来了，还请王爷恕罪。”
吴王自然认得那柄弯刀，“你是孙家的人？”
“哪个孙家？我不认识姓孙的。”枫红眼见他的拳头已经攥紧，心知对方如捷豹待发，于是脚尖一踹旁边的桌椅，借著反力弹回庭院外面。
此时，王府的禁兵也被惊动，吴王一摆手，“不用追了！”
必到房顶上，枫红拉起等候他的孙延寿，“快走！”
王府禁兵听到王爷的命令全都停止追缉，但此时，就在枫红所处的对面屋脊上，竟也掠起一人，以如箭离弦般惊人的速度飞向他们所在的位置。
夜空中只见银光闪烁，似有条银色流水划空而至。
枫红暗自吃惊，对孙延寿说：“你赶快回去，我把这个人引开。”
他看出这个突然冒出来的人乃是强敌，仓促嘱咐，“你也小心。”
朝反方向掠开，枫红故意哈哈大笑道：“朋友也是王府的人吗？”
本以为他这么大的动作定能将那人引到这边，不料那人却在半空中骤然变换身形，直扑孙延寿而去！
霎时，那柄细如银线的长剑映亮了枫红的眼，他猛然想起在踏歌别馆时，曾见行歌手下用过这种兵刀，立刻意识到不妙，足点树枝也冲了回去。
孙延寿虽然臂力惊人，但论轻功却远比下上枫红，以致刹那间即被身后的人追上并挡在自己身前，一把银剑抵住他咽喉，速度之快、武功之高、招式之诡异，在在都让他惊出一身冷汗，呆呆看著面前这个黑衣蒙面的男子，几乎要怀疑他是人还是鬼。
“剑下留人！”枫红也已赶至，大声说：“他不过是一时莽撞，并没有伤及吴王性命，你不能杀他。”
“孙家派人刺杀王爷，我要将他带回王府由王爷发落。”冷如冰的声音敲在夜色下，是一种逼人的杀气。
枫红笑道：“哪儿有刺杀？你有何凭证？”
“你手中的那柄弯刀就是证墟释。”那人对孙延寿冷笑道：“我放你孙家一条生路，是你自己要找死，那就怪不得我了。”
银剑闪烁，枫红情急之下大喊一声，“你若敢动他，我也会让你尝到生不如死的滋味！”
银光在半空停顿，那人微露兴味，“你想怎样？”
“是人就有弱点，抓住他的弱点再施以打击，这不是你惯用的伎俩吗？难道你就没有弱点？我说过，别逼急了我，否则我会对你不客气。”
面纱上方，那双俊逸森寒的眸子凝住，“你想说什么？”
“你最在乎的那个人，你有没有想过，若是有一天我像你今天这样把剑也架在他的脖子上……”
摆衣人眸光跳跃，“你不会。”
“我虽然没杀过人，但并不是不会杀人；为了救人，什么事情我都做得出来，包括夺走你好不容易得到的一切！”
片刻的空气凝滞，几人都屏住棒吸。
银剑在空中坠落，“再有同样的事情发生，我不会放过你们的，孙不老也必死无疑！”
枫河谠听呆了的孙延寿使了个眼色，让他先行离开，然后对黑衣人一笑，“我果然没猜错，初舞是你的弱点。”
一只修长的手摘下蒙面黑纱，露出俊美如仙的脸庞，只是寒凝的严峻让今日的行歌看起来与平时判若两人。
他紧紧盯著枫红，一字一顿，“有句话你没说错，是人就有弱点。所以，小心保护好你的弱点，别被我抓住。”
枫红正色道：“你曾听过一句话吗？聪明反被聪明误，你心机用尽，可是最后被牺牲的人也许恰恰就是你自己。我倒是很期待看到你一无所有时的那张脸。”
行歌唇角勾起一抹诡异的笑，“在你有生之年是没这个机会了。”
“那可说不定哦，风水轮流转，哪一天你搞不好会反过来求我帮你呢。”枫红突然跃起身，几下弹跳即落入树丛之中，难觅踪迹了。
行歌转过身，看著不远处的王府灯火，因为刚才的一番喧闹，整个王府都被惊动，所有家丁巴府内驻守的禁军都开始巡逻搜捕可能还有藏匿著的刺客。他并没有立刻返回，迟疑之后也暂时隐在黑夜之中．
这次来，他本想单独会见那个人，只因孙延寿的行刺突生变故，让向来冷静行事的他在一怒之下，也暴露了行踪。
看来今日不是与那人相见的最好机会。