月洞门前诡异的三人彼此注视着，沉默半晌后，古连城身后忽然闪出一个男子，不耐烦地说：“连城，怎么在这边耽搁这么久？不是说了让你和我直接去厅堂等元非傲吗？”
元非傲闻声不由得一惊，立刻单膝跪下：“参见陛下。”
站在古连城身边的人正是昊月国皇帝朱雍。他望向他的忠臣，笑道：“原来你在这里啊。身边这位美女是谁？难道是你的那位红粉知己？”
迸连城冷嗤，“家门不幸，陛下还是不要问的好。”
“嗄？难道她就是你失踪的那位亲妹子？这倒是有趣了。”朱雍一副看好戏的表情。
元非傲已经起身，解下自己的外衫披在古无双的肩上，低声说：“你先回屋里，无论任何事，有我和你哥谈。”
迸无双急忙抓住他的手，小声说：“我不是有意瞒你，只是……”
“这事以后再解释，我信得过你。”对她微微一笑，他放开手走到昊月国最有权势的两人面前。“陛下，这里是古家小姐休息的地方，不宜打搅，若要详谈，请和微臣到澜虎堂。”
“也好。”朱雍施施然转身，“朕一路赶来，肚子都饿了，你这里有什么吃的？”
元非傲回头看了眼古无双，别有含意的一笑，“大概只有白粥。”
朱雍以为元非傲是开玩笑，没想到他真的叫人端来两碗白粥放到澜虎堂的桌案上。朱雍围着那粥看了好半晌，不解的问：“子剑，朕知道你这里贫寒，但也不至于穷困到拿碗白粥来招待朕吧？”
元非傲则是看着古连城——这个男人始终维持淡然的表情，让他感到一股压力。战场上最怕的就是这种敌人，你永远不知道他的实力如何，更不知道他下一步要攻击的目标是哪里。
迸连城看着那碗白粥，并没有做出任何评价，只是捧起来慢慢地喝，一口一口细细咀嚼，似乎还很满意其中的味道。
“古大少的胃口比双儿可是要好很多。”元非傲一撩衣摆坐了下来。“她时常抱怨说粥里缺这缺那，我还以为是古家人的嘴巴比较刁。”
没有一丝怒气，古连城微笑道：“那是她，不是我。她自小就比较挑剔，不是锦衣玉食不要，不是奇珍异玩不爱，害我时常为她操心日后要怎样的家门、怎样的夫婿才可以容忍她的这些坏脾气。”
“所以古大少费了一番心思吧。”元非傲直盯着他的眼，“不知道为何您选定了我？”
“求亲于将军，多少是出自于我的私心。古家家大业大，眼红的人着实不少，即使古家向来不涉足官场，可官商一家的道理我仍懂，因此也成了我的心结。若非陛下已经有了心爱之人，我宁可把无双嫁进宫里。”
元非傲的眼睛陡地冷厉起来，“原来双儿说的没错，在你眼中，人真的只分可以利用和不可以利用两种。”
闻言，古连城一怔，随即笑道：“原来在她心中，我这个做哥哥的竟是这种人？不过她说的也没错。在商言商，无论如何，倘若我们古家能和元将军结亲，在昊月国中第一商家的位置算是坐稳了。”
“你就不怕双儿嫁得不幸福？”
“无双年轻，将军比她年长十几岁，应该会让着她。她的脾气是有些任性古怪，但那是自小在家中受到冷落的叛逆，遇到她喜欢的人，你们两人相处就不会有问题的。”古连城一派轻松，仿佛在谈论他人的闲事。
元非傲听了既愕然又愤怒，“既然知道她自小在家受到冷落，身为兄长的你，为何不好好照顾她？却将希望寄托给未知的妹婿，不觉得太不顾及手足之情了吗？”
面对他的指责，古连城不但不生气，还坦然回道：“无双小时候的事情她大概和你提过一些，我娘的确是有所偏心，可这是人之常情，也怨不得谁。能为无双做的，我都做了，只是她看不开，也放不下，我能怎样？难道得把她天天捧在手心里吗？
手足之情，可轻可重，你不妨出去打听打听，看看别人的哥哥能否做到我古连城的程度？我算是很顾着她了，否则哪有哥哥还未娶妻，先嫁妹妹的道理？”
元非傲瞪着眼，还有许多为双儿打抱不平的话没说出口，朱雍已先拦阻。
“好了好了，朕听来听去，你们两人都是为了同一个人好。既然古大少有意嫁妹，而你似乎也对古小姐殷殷关切，那还等什么？赶快成亲就是。”
“且慢。”元非傲扬起脸，“娶妻自然是会娶，都是微臣也有个条件。”
“条件？”朱雍困惑地看着他，“你想怎样？”
“古大少刚才已将意思说得很明白，他将双儿许配给我，是为了攀我这门官亲，要做我元非傲的老婆，除了身家清白之外，还要能操持家务。双儿是深宅大院出来的千金小姐，我看操持家务是别指望她了，可我这泉城附近一百里内都是贫困之地，我也不能保证可以让她过得幸福。若是有一天她哭哭啼啼的和我抱怨，我一怒之下休了她，这该不是古大少乐见的吧？”
迸连城眼中闪过一抹狐疑神色。“元将军此话何意？”
“我的意思是，我太穷了，养不起你妹妹，若是你真想让她一生幸福，就麻烦你帮我个忙——让这方圆一百里之内的县城，在一年之内百姓的收入可以月兑贫致富。”
朱雍听到这一段，立刻拍手叫好，“子剑啊子剑，朕真没想到你是个这么有头脑的人。不错不错，朕和连城说了好几次，请他拿点钱出来做善事，帮帮国家，帮帮朕，他推三阻四地让朕恼火极了。”他双眼看向古连城，“连城，如今你算是遇到对手了，怎样怎样？这个妹妹你还要不要嫁呢？”
迸连城也颇为意外。他一直以为元非傲是个没心机的粗人，怎么也没想到对方会在这个关键时刻给自己出了一道难题。
其实无双冒充自己去约见元非傲时他就已经得到消息，当他赶到湖边时，元非傲已经带着无双离开。他派人一路跟踪保护，得到的消息都是无双受了伤，行动不便，但元非傲将她照顾得很好。于是他猜测两人已经意外地对彼此动了情，只是不能确定元非傲对无双的感情是男女之情，还是兄弟之情。
看无双刚才和元非傲的亲密举止，显然两人的关系比他预期的还要好。可是元非傲到底是个男人，怎能接受这样被人算计，所以他对自己提出的要求倒也在情理之中。
不过，他怂恿陛下千里迢迢和自己来到这里证婚，岂能轻易就让对方反将一军。
思忖片刻，他立刻做出决定，不疾不徐地将这个难题反掷回去——
“元将军说得有理，我也的确不希望无双过着太清苦的日子。只是我每天诸事繁忙，这强国富民的事情该是陛下的责任，身为老百姓的我，实在没有插手过问的权力。但既然陛下和将军都开了口，我也不好置身事外。
这样吧，我拨五百万两银子，算是无双的嫁妆，将军可以随意调配这笔钱，倘若能让泉城百姓就此富裕，那算是我古家的荣耀，若是不能……唉，就算我古家和元将军没有这个缘分，我会带着无双回家，婚姻之事再也不提。你看可好？”
虽不曾交手过，但元非傲知道古连城是个厉害角色，只是没想到对方反应如此迅速，眨眼间就四两拨千斤的把问题丢回来给他。
迸连城的计谋真是刁钻，钱，他给，事，他不管。若是他没本事把附近的县城变得富强，他甚至还要把双儿带走！
见对方用挑衅的眼光斜睨着自己，一肚子气的元非傲冲动的提高嗓门大喝，“行，我们就立个一年之约！这五百万两银子算是我和你们古家借的，一年之后如数归还，倘若一年内我不能让这五百万两变成泉城百姓的救命钱，我元非傲宁可挂冠归隐！”
迸连城微微提起嘴角。“好啊，那我们击掌为誓。”
他伸出一手，元非傲刚要伸手去拍，门外忽然冲进一人，将他拉到一边，然后与古连城重重地击了一掌。
“哥，这事算是我们俩一起应允你的，但一年之后倘若我们真的做到了，你要怎么办？”陡然出现的是古无双，原来她放心不下，已经在门口偷听了好一阵子。
听到哥哥给元非傲出了这么一个大难题，她深知只会带兵打仗的元非傲并无经商头脑，贸然答应，只会给自己陷入困境，所以忍不住冲出来帮情郎一把。
迸连城似笑非笑的望着她，“你的意思是，你现在就要做他的人了？”
“起码我不会让他被你算计！”古无双红着脸叉着腰，一副气势汹汹的样子。
一旁看好戏的朱雍不禁笑道：“既然是一对有情人，连城你就成全他们吧。无双，朕但愿你今日出头不是一时冲动，如果你真的能帮子剑治国有功，朕封你一品诰命，到时候连你哥见了你都要鞠躬低头，喊你一声‘将军夫人’。”
迸无双喜形于色，立刻跪倒说：“民女先谢恩了。”
“谢得太快，只怕摔得更惨。”古连城在旁边冷嘲热讽。
她趾高气扬的甩过头不去看他，一只手紧紧地拉住元非傲。站着的元非傲，能将周围的人看得清楚，此时眼角余光，他好像看到古连城的嘴角扬起一抹笑意，待他转头去看，那笑意已经换成了清冷的漠然。
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由于朱雍是隐秘前来，又不想暴露身份，所以元非傲并没有向其他人解释他是谁，即使是肖典，因为没有入宫面圣过，也不认得，所以全将军府的人都以为他是古连城的朋友。
但是古连城的突然出现，让元非傲的手下大为诧异。因为他还没有和他们提过自己与古无双将被赐婚的事。
“将军，咱们向来和这种奸商没有交情，古连城怎么会来找您？还一副颐指气使的样子？”肖典很不满地问。
从军的人，在战场上和敌人厮杀，眼中除了自家将军之外，就是皇帝老子也不见得有多尊敬。看到古连城在将军府作威作福，肖典就是满肚子的不高兴。
“他是来帮我们的。”元非傲说，“他答应出资帮泉城周边的百姓致富。”
肖典一愣，立刻兴奋起来，“真的？那就太好了，那西北防线也不会一天到晚哭穷，这下连邓澜将军也不用一天到晚愁眉苦脸地哭穷了。咦，可是古连城为什么要给我们钱？”
“是陛下的意思。”元非傲自认这句话不算谎言。
“还是陛下面子大。古连城答应给多少钱？”
“五百万两。”
肖典惊喜得一下子蹦得老高，“五百万两？我的老天爷，够打一场大战了！”
元非傲四下张望，“双儿呢？怎么不见她？”
“他？那小子一早就出府了，我问他干什么，他还一副神秘兮兮的样子。”
元非傲立刻紧张了起来。该不会古连城又和双儿说了写什么吧？昨晚他要向皇上讲述秦王派刺客冒充秋蓟国人刺杀他的事情，所以先让双儿回房。
惫有很多话他都没来得及和她说，关于她为什么要男扮女装接近自己？为何要隐瞒她的真实身份？关于两个人与古连城的协定具体该怎么实行？以及日后她在公众面前的身份是否也该公开了……等事。
种种事情还未谈及，这丫头又跑到哪里去了？
“将军要找他，我现在就去把他找来。”
元非傲本想亲自去找，但因为还要陪皇上去巡视军营，实在月兑不了身，只好吩咐他，“找到她，带她到校场来找我。你不要又和她为点小事争执，别忘了她与古家关系匪浅，如果我们真要借助古连城的财力帮助百姓，可不能得罪她。”
这一番叮咛，是怕自己不在，双儿会被他欺负。
其实这些日子以来，肖典对双儿的看法已和以前大有不同。虽然心中依然怀疑双儿的来历，但也对双儿有些好感，尤其是他奋不顾身救了将军之后，他已将他视为自家兄弟，再听到古连城肯出资救助附近的贫困百姓，他将双儿及最讨厌的古家奸商都视作大善人。
所以当将军郑重地提醒时，他呵呵一笑，拍着胸脯保证，“将军放心，我保证将那小子毫发无伤地带回来。”
要是元非傲知道古无双现在去了哪里，只怕丢下皇上也要亲自赶来找她。
他一夜陪着皇上谈公事，古无双也一夜没睡。
她一直在思考，到底该怎样支配哥哥给的这五百万两银子，才可以在一年之内帮助周边的城镇月兑离贫困。这可不是发放赈灾善款，一家分上百十两银子就行，吃白食的下场就是坐吃山空。
这件事对于她来说意义非凡，不能办砸，这不仅仅是为了元非傲的名誉，更是为了两人的未来，还有这是她自出娘胎以来，第一次真真正正地和哥哥交手，向他证明自己的实力，而她等待这一天已经等了至少十年。
泉城她不了解，她想找个明白一切的当地人问问这里的风土人情，看看能从哪里下手，但是府内唯一一个在她眼中适合询问的人，却又是她不想去问的——赵冬菊。
她总觉得赵冬菊有些古怪，而且好像能洞悉她的秘密，让她打从心底想和她保持距离。
可不问赵冬菊，又能问谁？
一早她在府里四处溜达，遇到了一个扫地的老兵，好奇地上前打听，“泉城中有什么好玩的地方吗？”
那老兵笑答，“好玩的？咱们泉城比不了那些富裕的大城，更比不了皇城的繁华，谈不上有什么好玩的。”
迸无双想了想，又道：“那，有什么地方是大家都爱去的？”
老兵听了，笑得古怪。“爱去的？那就要算是西城的红营了。”
“红营？那有什么好玩的？”她被勾起了兴趣。
“你刚来泉城？竟然连红营都不知道？”老兵用手一指，“喏，你啊，出了府门，往西走，拐过两条街，看到几棵大柳树和一排红砖房，就到红营了。”
“多谢大叔，我这就去。”她也没告知元非傲，自个蹦蹦跳跳地就跑出门。
按照老兵的说法，古无双很快就找到了那几颗大柳树和一排红砖房。
远远的，就看到有些士兵说说笑笑的往红砖房走去。
她快走几步追上，和其中一人搭讪，“老哥，是要去红营吗？”
“是啊，小兄弟年纪这么小，也去那边找乐子？”那士兵笑问。
“我是刚到泉城，想找点有趣的地方，听说红营不错，所以过来看看。”
“嗯，要是男人，不去红营可真是白活一世。”那士兵说着，一只胳膊搭在她肩上，低声笑道：“到了那里，你才知道什么叫人间极乐。”
她的兴致更加高涨，“真的那么好玩？到底那里有些什么宝贝？”
“去了不就知道了？”士兵几乎是拉着她走到红营门口。
才刚迈进，就见两个人影向他们扑过来，一边一个，将他两人拽住。
“哎呦，我的兵哥哥，多久没来这里玩了？”
迸无双只觉得鼻子前香风阵阵，自己本就瘦小的身上忽然挂上一个很沉的东西，哦不，不是东西，是人，是一个打扮艳丽，浓妆艳抹的女人。而和她一起来的那位士兵身边也多了一个女人。
“我这不是来了。阿兰呢？让她出来见我。”瞧那士兵说的话，似乎和这里的人很是熟稔。
他身边的女子娇嗔着，“怎么？我就不能伺候你？阿兰那边正忙着。”
“你？你的功夫怎么样，我可不知道。”士兵说得露骨，拉着那女子就往里面走，一边还和古无双摆手，“兄弟，我就不招呼你了，你自己玩吧。”
迸无双已经吓得愣住，要不是脸上戴着面具，只怕她现在的脸色早已红到不能见人。
她现在才知道自己到了哪儿，这就是之前听元非傲说的军妓营，也就是口中的极乐之地？
而她身边那名女子还娇滴滴地说：“兵哥哥年纪不大吧？是第一次来吗？让奴家伺候您，奴家的功夫可比她们都好呢。”
她侧目看了那女子一眼，虽然是涂了厚厚的妆，但看上去对方的年纪大不了自己几岁。
“姐姐，你为什么要到这里来？”同为女子，她忽然理解赵冬菊那股拒人于千里之外的冷漠是从何而来的了，她在几乎要陷入这种倚门卖笑过日子的时候，心中必然是万般苦痛吧？
迸无双的问话让那女子眼眸一垂，有些黯然，但紧接着又堆出笑容，“你对奴家的事情感兴趣？那到里面来，奴家慢慢告诉你。”
被女子扯着往里走，古无双本想拒绝，可是心头一动，既来之，则安之，她还有不少疑问，或许可以从这女子身上得到答案，于是跟着对方进到其中一间房。
那女子名叫金莲，将她拉进房间后，就急着将她扑倒在床上要月兑她的衣服，古无双急忙阻止。
“好姐姐，我们俩先聊聊不好吗？”
“聊什么啊？”金莲大概是怕她跑了，将红唇凑过来，“我们俩一边做一边聊不好吗？”
“我昨晚给元将军守夜站岗，累得腰酸背痛的，现在实在没有心情和力气。”
她编着瞎话，并将一锭银子放到金莲手中，“姐姐，我初到泉城，有好多事情不明白，还想请教你呢。”
金莲收了银子，也放了心，就不再勉强，“你想问什么就问吧，我是在泉城生，泉城长的，对这里再熟悉不过。”
“既然姐姐是泉城人，为什么会落到现在这步田地？”她实在不解。
金莲不禁叹气。“家里穷啊！我哥哥弟弟要成亲，都拿不出彩礼钱，家中只有我一个女儿，我不为他们分忧，还有谁能呢？”
她听了义愤填膺，“怎么，我们女孩儿就不如男孩子值钱吗？凭什么要你牺牲自己去给他们成亲？”
“我们女孩儿？”金莲疑惑地打量她。
迸无双立刻笑道：“我是心疼姐姐，和姐姐站在一起的嘛。”
“唉！亏你这么懂女孩儿的心思。是啊，我们女孩儿天生就是命贱，泉城这里若是生了男孩儿，邻里之间会用铜钱化成一个铜锁，若是有钱人便会送一个金锁以示庆祝。若生了女孩儿，就是用草编个竹篮，采上鲜花放在篮子里，虽然中看，却不中用啊。”
迸无双自幼就受重男轻女的大亏，听到金莲这番话，心中更是不服气。“女人哪里比男人差？要是没有女人生育，哪儿来的男人？若说挑水做饭、下地种菜，女人也没有一点比男人差的。只不过当权的都是男人，他们怕女人爬到他们头上去，才拼命贬低女人。”
金莲讶异地瞪着古无双，这是她这辈子第一次听到男人为女人如此慷慨陈词，心中虽然感动，又不免更加酸楚，不知不觉，连称呼都变了。“小兄弟，有你这番话，我们姐妹听了都觉得宽慰。只是谁让我们生为女儿身，这都是命啊！”
“哼！我才不信命。”古无双一手捶在床栏上，“要是我是泉城的城守，就先改了你们重男轻女的烂规矩！”
金莲苦笑道，“可惜你不是。小兄弟，多谢你有这份心，小心隔墙有耳，还是算了吧，要是万一被人听去，平白惹上麻烦可就不好了。”
正说着，就听见外面有人乒乒乓乓地砸门，接着有人喊道：“今天姑娘们都躲去哪了？金莲呢？阿兰呢？都出来伺候着！”
金莲闻声，立刻变了脸色。“糟糕！是那位爷来了。”
“谁啊？”古无双见她吓得脸色都白了，不禁追问：“来人是什么人物？”
“是元将军手下的一个千总。据说立下不少战功，连元将军都会给他几分面子，脾气特别大，每次来，钱给得不多，倒是把我们姐妹身上掐得青一块紫一块的。”金莲将古无双刚刚塞给她的银子递回，“小兄弟，今天是不能伺候你了，改天你再来吧。”
“你不出去他能怎样？”她一听说金莲一会儿要被那种人欺负，就更不肯放她出去了。
金莲哀求，“好兄弟，你是不知道那位爷的厉害，他叫人，谁敢不去？我要是再晚点出去，只怕要挨一顿好打，快放了姐姐吧，姐姐保证下次让你开心，好不好？”
迸无双却拼死抓住她，说什么也不让她出去。
就在两人拉拉扯扯的时候，那个千总竟然一脚踢开房门，叉着腰痛骂，“好个赚钱不要脸的臭娘儿们，爷叫你，你还敢在这里拖拖拉拉的，敢情又另结新欢了。怎么？人家比爷给得起钱，还是比爷长得好看，让你这样舍不得出来？”说着那人已经逼近，一巴掌就甩向金莲的脸。
她吓得急忙闭上眼睛，也不敢避开，但等了一会儿，却没有巴掌打在她脸上，只听到千总暴怒地喝道——
“你小子是什么人？”
她睁开眼一看，只见身边这个瘦小的男孩，竟然用一只手紧紧攥住了千总熊一样粗壮的手臂，并冷冷地盯着对方，那种气势，令她震惊。
迸无双最痛恨恃强凌弱的人，尤其还是欺负女人，她自然看不过去的出手救人。此时她将对方的手臂一推，冷笑道：“就算你是千总大人，也不能平白无故打人。”
“这些女人算什么？一群妓女而已，爷想打的时候自然打得，怎么你也想尝尝爷拳头的滋味？”这交手，千总已经察觉对方是个练家子，但是他身后跟着自己的手下，岂能在这样一个小阿子面前丢尽颜面？
双儿冷笑驳斥，“挨打？我倒不想，而且你也未必打得到我。我就站在这里，让你打三拳，你若是打得死我，算你有本事。”
“好大的口气！”千总暴怒，“气”字刚刚出口，一拳已经朝着古无双的面门狠狠地揍过去。
旁边的金莲吓得惊呼一声，急忙捂住眼睛不敢再看，以为下一刻就是血溅当场的可怕景象。
只见古无双不慌不忙斜斜的一跨，然后用自己的膝盖绊住千总前扑之后歪斜的一腿，双掌再向对方的后腰一推，那千总顿时应声倒地。
眼前发生的情景，令在场所有人都大吃一惊，谁也没想到一个如此瘦弱的男孩，竟然能将比他高一个头多，久经沙场的贝虎将给推到在地。
千总一边黑着脸站起来，一边唾骂到，“哪里来的妖人？敢用妖术？来人，给我抓起来！”
他手下吆喝一声，一下子便将古无双围了起来。
她拍着手笑道：“哈哈，真不要脸，打不过就诬赖我是妖人。”
千总被说得脸上更是挂不住，他见手下有人拿着一条马鞭，当下夺过那条鞭子，就朝古无双的脸上狠狠的抽去——
迸无双本可以闪身避开，但是她周围已经被包围住，能避开的范围有限，虽然竭力闪躲，那鞭梢还是抽中了她的手背，瞬间那里就火辣辣地疼了起来。
“倒霉……”她嘟喃一声，“也不知道我命中犯了什么煞，这胳膊和手总是受伤。”
“你命犯太岁！”千总狞笑，招呼着左右，“还愣着干什么？把这小子给我捆了！”
正当所有人一拥而上要将古无双按倒在地时，已经打听到双儿去向的肖典正巧赶到，他一见这里乱糟糟的情形和双儿被捆的样子，又惊又怒，立刻大喊，“住手！都住手！”
千总认得肖典，咧嘴一笑，“老肖，你怎么也来这里？你不是最怕被人说你吃花酒，逛窑子吗？”
他话音未落，只见肖典阴沉着脸推开众人，看了眼被打伤了手背的双儿，然后转身喝道：“是谁打伤了他？”
“是我？怎么了？”千总不解地问，“这小子出言顶撞我，我不过是教训教训他而已。”
肖典手指千总，对自己带来的人马喊道：“把他给我绑起来！”
形势逆转，在场的人再次震住。
肖典昂着头说：“都带到元将军面前问话。”他对千总说：“杨大人，不是在下不给您面子，实在是你刚刚得罪了将军跟前的红人。将军有命，我不得伤他一根寒毛的护送他回府，结果他却被你所伤，你这条命是生是死，我是做不了主，得由将军大人亲自发落了。”