七年前。
简依人第一次入宫是跟着母亲到宫内为李太妃贺寿。
李太妃已经七十岁了。对于长年生活在宫中的女人来说，能活到这个年纪着实不容易，所以给李太妃贺寿也成了皇帝朱祯裕为彰显后宫祥和、倡扬孝道的大事。
李太妃曾是先帝的一个宠妃，育有一子一女，只可惜儿子没养大，因病去世，唯一的女儿后来也远嫁他乡。她可说是孤苦一人，在宫中寂寞煎熬，但之所以能活到七十大寿，应该是由于她为人宽和、性格纯善，对大喜大悲之事从不过于纠结的缘故。
这次大寿若不是皇上坚持要为她办，李太妃自己并无过分张扬之心。
当简依人跟着母亲走进李太妃的卧香殿时，殿里已经聚集了众多前来送礼道贺的女眷。
简依人今年十四岁，像她这个年纪的女孩子在入宫的女眷中是极少数的，她谨慎小心地跟在母亲身边，不敢错走一步。入宫前，母亲一直谆谆教导她少说话、多看多听，为了日后的好事开开眼界。
日后的好事是什么？她心中多少能猜出一些，却也不敢说。
传闻明年太子就要选妃，太子朱世隆早已成年，但是正妃人选迟迟未定，只纳了几个侧妃诞育子嗣，所以宫内宫外有很多人都看准了太子妃这个位置，都希望将自家的女儿推上宝座。
她并没有雄心壮志要当太子妃，尽管见到她的人都夸她美貌，但她深知在皇宫之中只凭美貌是难以生存太久的。
“兰馨，你好久没有到宫里来了。”容妃一见到简依人的母亲华兰馨就开心地过来拉住她的手。她们是表姐妹，儿时常在一起嬉戏，即使长大后各自嫁了人，却依旧保持着亲密往来。
华兰馨也很高兴地寒暄道：“前些日子依人一直在生病，我也难得有空，才没有打扰你，而且老是入宫找你聊天，我怕会给你惹麻烦。”
“谁敢嚼我的舌根？”容妃眉毛一挑，又笑着去拉外甥女的手，“依人真是个小美人胚子，只是怎么身体这么弱？病已经好了吗？”
“谢谢娘娘关心，我已经全好了。”简依人微笑低头。
容妃揽住她的肩膀，笑叹了声，“幸好你年纪还小，要是你入了宫，这宫中其它女人还能看吗？”
“曦桐别再夸她了，她年纪还小，可承受不起你这么大的赞美。”
她放开小丫头，悄悄拉着密友，小声透露，“你知道吗？陛下可能要提前为太子选妃。”
“提前？”华兰馨惊得花容失色，“不是一直说，皇后去世不到三年，不能为太子举行大婚，所以要等到明年吗？”
“是啊，但不知道是哪个占星士给陛下进言，说如果太子不在一年内完婚，可能会有大难。陛下宁可信其有，所以决定年底就为太子立妃，不过婚宴得等明年再办。”
“这可不好。”她忧心忡忡地看着女儿。
依施南的规矩，女孩必须年满十五岁才可以论及婚嫁，依人今年只有十四岁，到年底也还不足十五，若是错过了这次大好的机会，可就是终生的憾恨了。
“曦桐，你可要给我想想办法，我费尽心力养育依人到现在，可不想她最终庸庸碌碌地过一辈子。”华兰馨紧拉着容妃的手，急得眼泪都快要掉下来了。
简依人觉得自己最好不要参与这个话题，于是和母亲打了招呼之后，便悄悄地转到小院门口去看一种没看过的花儿。
她从未见过这种奇怪又可爱的小花、像是一串串用雪花堆成的小铃铛，隐藏在宽大肥厚的碧绿叶子之下，感觉含羞带怯、清雅宜人。
她蹲在那里看了好久，简直是看入迷了、最后忍不住伸手轻轻碰了一下那小小的花苞，突然，旁边有个年轻男子的声音响起，“这铃兰花是前些日子从海外运来的，才刚种上不久。”
简依人吓了一跳，忙抬起头，只见几步外站着一个和自己年龄相仿的少年。而不知道是不是因为那少年太过瘦弱，他那被腰带扎起的细腰看上去比宫中许多女子都更不盈一握。
她不知道这少年是谁，但仅凭对方的服饰，也知道他至少是个富家子弟。她不擅长与陌生人交谈，想避到一边去，但那少年却又主动和她说话，“你要是喜欢，回头我叫人送一盆给你。”
这下，她不得不开口，“不必了，谢谢，送给我，我也未必养得活。”她转过身欲走。
“喂，你等一下。”少年见她似是要走，急忙追上几步，拦住她问：“你叫什么名字？”
简依人第一次被人拦阻询问姓名，不禁有些慌乱，嘴唇开阖了几下，才小声说道：“我姓简。”
“姓简？”少年仰着脸想了想，“是简方大学士的家人？”
“嗯。”
“闺名呢？能告诉我吗？”那少年问得有些急切，这让她更加不知所措。
“世文！”
有个声音在更远的地方响起，也是个男的声音，少年听了不得不转过头响应，“二哥，我在这里。”
简依人趁这少年分神，急匆匆地绕到院墙的另一头去了。
平复了一下跳得略快的心脏，她这才长吁了一口气。
简依人和母亲在卧香殿待了好一阵，然后又一同去了容妃的寝宫承恩宫。
容妃现在在宫中极为得宠，吃穿用度都是最好的。
华兰馨看着殿内精美摆设的器皿，不禁感慨，“曦桐，你熬了这么多年，总算熬出头了。”
容妃却叹道：“我这是外表风光心里苦。你不知道，这宫里有多少人怨恨我、在万岁面前说我的坏话，要想保住这份恩宠……”她没说下去，侧过脸，对坐在一边的外甥女说：“依人，你要记住，要想在这宫里生存下去，一定要比所有人更狠得下心。”
她懵懵懂懂地应了声，虽不全然明白对方的意思，可容妃那满是忧伤又带着坚决的语气和眼神，却在她心中留下了很深的烙印。
天又黑了些，等到简依人和母亲要离开承恩宫的时候，容妃便叫一名宫女给她们掌灯，然后亲自将她们送到寝殿门口。
“兰馨，你放心，你和依人的事情对我来说都是大事，我是看着依人长大的，绝不会委屈了她。”
容妃的反复保证总算是让华兰馨看上去稍稍放心了些，两个密友又互相说了几句彼此珍重的话才分手。
简依人跟着母亲走了段路，忽然道：“娘，我以后也要住在这里吗？”
华兰馨吓了一跳，四下看看后才低头问：“你想住在这里吗？”
她摇摇头。“这里实在是太大了，又阴森森的，好像会迷路。”若不是宫女举着宫灯在前面引路，她几乎不敢多迈出一步。
华兰馨却生气了，甩袖怒斥，“你这孩子，爹娘为你的事情操碎了心，你怎么这样不求上进？”说完就快步地向前走，似是不想再和她多说一句话了。
而简依人被母亲突来的怒气吓着了，也不敢再说话。
猛然间，有条黑影从三人面前闪身而过，小宫女瞥见那人手上有东西亮亮的反射了月光，手中宫灯吓得掉在地上，“有……有刺客！”她本能地大喊大叫起来。
华兰馨也没经历过这种事情，被小宫女吓得急忙喊着女儿，“依人，你不要乱跑，到娘这边来！”
简依人害怕的正要迈步，又有一道黑影突然落在她们面前。
那人冷笑一声，“容妃就在这里，你还去哪儿找人？”
华兰馨忙摆手道：“我不是容妃，你们找错人了。”抬脚欲走。
但就在此时，刚才从他们身前掠过的另一道黑影已纵身赶回，拿出一幅画像，借着月光看了一眼画上的图样，再看了看惊慌失措的华兰馨，低声说：“还真的是她！”
“不、不，我真的不是她！”华兰馨已经吓得口齿不清，语不成句了。
两名黑衣人对视一眼，其中一人说：“她刚从承恩宫出来，这宫女的宫灯也贴着承恩宫的剪纸。”
另一人喃喃道：“她长得和图上的人极为相似，应该错不了，但还是再确认一下吧。”
两把利剑陡然出现在她们面前，其中一人用剑尖指着那小宫女，问：“这女人是不是你的主子？”
小宫女脸色惨白，嘴唇颤抖，已经完全吓傻了，一会儿摇头，一会儿点头。
“到底是不是？”那人不耐烦地又喝了一声。
“行了，和画中人这样相像，不可能会有错，我们要快点行动，免得惊动了侍卫。”另一人压低声音，手中的剑在月色下散发耀眼的寒意，突然扎进了华兰馨的胸膛。
血光飞溅，华兰馨张大眼睛和嘴巴，似是忘了呼痛，但一双手还拚命地在空中挥舞，彷佛仍要对凶手说出真相。
简依人站在靠后一点的阴影处，看到这一切时她也被吓了，脚彷佛被什么东西硬生生钉在了地上，竟一动也不能动。
目睹母亲惨遭杀害的一刻时，她的眼前全被血花和月光充满，接着一片漆黑让她以为自己已经失明了，才会什么也看不见。
那两名刺客一得手，就立刻飞身远逃，而简依人在良久之后才双膝一软地跌倒在地上。
她用尽力气爬到母亲的身边，看着一地的血泊，母亲还在痛苦地申吟挣扎。她眼眶浮起泪雾，紧紧握住母亲的手，竭尽全力冲破喉咙因恐惧而产生的无形锁链，哀痛又惶恐地大声喊道：“有刺客！杀人了！救命啊——”
喊出声音的那一瞬间，眼泪就这么滚滚而落。她不知道自己能做什么、该做什么，只是慌乱地在身上四处模索着，想找出什么东西为母亲止血疗伤。可她们今日是入宫做客，身上哪里会有什么东西能用来治伤？
华兰馨在生命的最后时刻用力张大眼睛盯着女儿，费力地吐出每一个字，“依人……要做人上人……记得……别让娘失望……”
她望着母亲全无血色的脸，和那双空洞的眼睛，本能地点了点头。
忽然间，华兰馨眼中的光亮似是被风吹灭了一般，顿时黯淡下去，原本握住女儿的手也无力地垂月兑。
简依人一把抓住母亲松开垂下的手，嘶声力竭地喊着，“娘——”
可母亲已经不能再回答她了。
华兰馨之死成为轰动皇宫的大事件。最先得到消息的内宫侍卫统领，立刻派人搜索了内宫各个角落，却一无所获。
根据简依人和宫女转述的情况可以断定，那两名刺客的目标其实是容妃，只不过华兰馨与容妃的相貌有些相似，又刚巧由承恩宫的宫女带着离开，才会被刺客误杀。
施南国的皇宫里已有几十年不曾发生暗杀之事了，眼皮底下出了事这让皇帝异常震怒，责令刑部必须彻查此事，揪出幕后主使。
宫中众人都在猜测此事是因为容妃太过得宠，招来了妒忌，才被人以重金雇刺客暗杀，但有这可能性的人，一时之间也没个头绪。所以此案一查两个多月，却毫无进展。
最后朱祯裕将承恩宫的守卫提高了数倍，每日宫墙内外都有士兵轮番站岗，一副不怕刺客再来，只怕他再也不来的样子。
但是，逝者已矣，无论再做多少补救都是枉然。
简依人目睹母亲的死深受打击，自那日起便很少说话。容妃心中愧疚，又极为心疼这个外甥女，所以将她接入宫中照顾，并延请太医细心调理她的身体。
朱祯裕念在和容妃的情份上，也对她极尽关切爱护，不仅命人专门在承恩宫的西侧收拾出一个侧殿让她居住，甚至准备了宫女、太监专门服侍她，吃穿用度几乎和公主等同。
但即使如此，简依人还是一日日消瘦，原本精致娇俏的小脸已经尖瘦得几乎比巴掌大不了多少。因为要给母亲服孝，她日日都只着白色衣衫，纤瘦的身体被白色的衣裙衬得更加瘦弱，仿佛随时都可能随风散去。
这一日，简依人终于被容妃说动，离开承恩宫散心，她沿着宫中的小路随意地走了走。
现在正是最好的季节，宫中百花争艳，满眼芳菲，但她却无心欣赏，只是低头走着，直到路过母亲被害的那条小路时，她才不由得停下了脚步，将目光投向母亲倒下的位置。
“那墙角开着的，是铃兰花吗？”角落中隐约可见的几点白色，吸引了她的目光，她幽幽望着，问向身边的一名宫女。
“呃、是。”因为她入宫之后甚少说话，宫女一时反应不过来，答话答得有些手忙脚乱。
她走过去，低头看了看，“怎么在这里种了一株铃兰？”
“听说是三殿下命人种的。”
“三殿下？”她这些日子以来一直过得浑浑噩噩的，虽然容妃对她说了一些宫中的人和事，但她没有认真听到心里去，所以乍然一听“三殿下”这个词，她根本不知道这人是谁。
“就是三皇子……朱世文。”宫女在提到皇子名讳时，特意小心地看了看四周才小声念出这个名字。“三殿下的身体不好，所以只习文不练武。他也喜欢花草，这铃兰花就是他和陛下说了之后，陛下专门命人从海外找来栽种的。”
“哦。”简依人敷衍地点点头，对这些事还是没有太往心里去。
宫女大概是为了让她转换心情，就趁势多说些宫里的事情给她听……
“三殿下是前皇后所出，陛下十分爱护他，据说若不是因为他自幼身体不好，陛下甚至有可能立他为太子。”
“是吗？”她顺手扯了一片路边树丛的枝叶，“三皇子也可以做太子？那其他几位皇子不会生气吗？”
“太子当然不会愿意了，他做太子都已经做了二十多年，怎么也不可能放弃。不过太子的脾气为人……反正没有几个人喜欢他，您日后见了就知道。二殿下的性子也很古怪，不喜欢和人交往，总是一副冷冰冰的样子，所以虽然文才武功都好，但并不得陛下的宠爱。四殿下的身世比较离奇，是陛下认的义子，比三殿下要小三岁。”
听着这宫里的轶闻真是够乱的。简依人将抓了一把的叶子随手一丢，让叶子撒了一地。“我记得李太妃的卧香殿附近有不少铃兰花，那里要怎么去？”
宫女聪慧，笑道：“小姐是想看铃兰花吗？铃兰花长得最好的地方不是在李太妃那里，而是在三殿下的寝宫周围，不如我领您去看？”
她想了想，“算了，皇子的寝宫还是绕着走比较好。”她又不认得什么皇子，万一遇到了，一不小心说错话可能会给自己惹祸上身，还是避开比较好。
“三殿下为人和气，从不打骂下人，您要是说去看花，说不一定他会特别高兴地亲自领您去看呢。”宫女一边说着，一边已自作主张地将她领向三皇子的住处。
三皇子的寝宫并不是宫里最大的，但是阳光充足，还有一条水源从宫墙内穿墙而过，她们还没有走近就已经可以闻到花香。
简依人刚刚走到距离吉庆宫门口七八丈的地方时，宫门忽然开了，她见到里面走出一名少年，手上还提着一个篮子。
两人不经意对上视线，讶异的同时说了一句，“是你（你）？”
只不过简依人这句话说得很轻，只有她自己能听到，而那少年的声音却极为响亮，像是恨不得方圆几里地的人都能听到他话中所带的惊喜。
“你是简小姐？”少年雀跃地问。
“你是……三殿下？”她忽然想起第一次和这少年在李太妃殿门口见面时，曾听到有人叫他“世文”。
朱世文果然为人极为和善，忙摆手笑道：“什么三殿下，你叫我名字就好。”
他举起竹篮，“我要去采点花送给四弟，你是来看花的吧？一起去采好不好？”
她被他说得心头一动，不由自主就点了点头。
见她答应，他略显紧张的五官一下子舒展开来，像是盛放的鲜花般明亮。“我还不知道你的名字呢，上次二哥正好有事找我，才没有继续跟你聊下去，我再冒昧请教一次，你的名字是……”
这一次她不好再隐瞒不说，只得如实呈报，“简依人。”
“小鸟依人的依人？”他望着她微笑，“你好像比上次我见到你的时候瘦了许多。”
她勉强笑了笑，算作回应。
朱世文用手一指，“我在宫墙后面种了一排桃树，今年桃花开得好，四弟说他很喜欢桃花，因为他原本住的那个小村子里到处都开满了桃花。我这里桃花的颜色很多，我准备剪两枝给他送过去。”
两人一边走，他一边絮絮叨叨地说着，简依人也不知道该怎样回应，索性就保持沉默。
宫墙后果然有一片桃花开得正艳，粉红的花朵如连绵云彩，让人眼前一亮。
大概是朱世文常来剪这些花，所以宫墙边还摆着一张梯子。他很自然地将那梯子拉过来，靠着一株桃树放好，随即就爬了上去。
“这一枝怎么样？”他问道。
“挺好的。”简依人仰着脸看他手指的那一枝，点点头。
他从篮中找出一把剪刀，将那枝桃花剪了下来放在篮子里。一连剪了四、五枝后，不大的篮子里很快就装满了。
朱世文从梯子上下来，看她一动不动地站在树下，脸上没有什么表情，好奇地问她，“你好像不大喜欢桃花？”
她犹豫了下才道：“我听说你这里种了许多铃兰？”
他拍额想起，“对呴，你喜欢铃兰花。那你有看到种在承恩宫门口的铃兰花吗？”
她点点头。
朱世文笑着说：“那天我看你那么喜欢铃兰花，本来想送你一盆的，可是你走得太快，没办法问到你住哪里，也就送不到你手上了。后来听说你住在承恩宫，我就在那里多种了一些……”
“承恩宫门前的铃兰花是你……是三殿下专门给我种的？”简依人吃惊地开口打断他的话。
“是啊。”他粲然一笑，点了点头。
“为什么？”她不解地张大眼睛，黑白分明的眸子里满是诧异。
“因为你喜欢啊。”他答得轻松又快速，似乎这问题没什么困难的。
简依人愣了好一阵，才慢慢说道：“谢谢。”
“说到铃兰，我的确种了一些比较珍稀的品种在我的吉庆宫，我带你去看。”朱世文一边说着，一边伸手要拉她。
她微微闪身，避开了他的手，他有点尴尬地对她笑了笑，大概也觉得自己唐突了佳人。
两人一前一后地来到吉庆宫内，放眼看去，果然沿着殿内的东墙下种了满满一排的铃兰花。
简依人欣喜地快步走过去，才刚蹲子，就忽然有个小小的黑影从花丛中一下子跳出来，差点吓到她。
“这该死的小野猫，居然又跑来咬我的花！”朱世文一见生气地叫道。
她回身去看，只见地上有好几片零零碎碎的花瓣以及被咬得七零八落的花枝。
那只野猫像是故意示威似的，在距离两人几步之远停下了，还回过身喵喵地叫了好几声，一脸的得意。
简依人看着一地的碎花，心中不舍，也恼起这只猫来，她顺手抓起地上掉落的一串铃兰花，提起裙子就去追那只猫。
但那猫儿是何等的机灵，几下就蹿上屋顶。她不肯就此放弃地扬起胳膊，也不管力气够不够，就将手中那枝花用力丢了过去。
小猫喵地叫了一声，一弓身子就从房檐上不知道蹿到哪里去了，而刚刚抛出的那枝花却翻过墙头掉落下去。
“哎哟！”不知道是谁正巧从墙下走过，大叫了一声，“这是怎么回事？是暗器吗？可这暗器也太没有杀伤力了吧？”
简依人听到自己丢过去的花砸到人了，心中一慌，急忙回头去看三皇子。
朱世文安抚她，“好像是四弟，你别怕，就说花是我丢的。”接着，他大声对墙外说：“四弟吗？真抱歉，是我在追一只野猫，花砸到你了？”
“砸到我倒没什么，但它是砸到咱们二殿下的头上了。”低低的闷笑声虽不大从墙外传了过来。
他听了不禁吐了吐舌头，对简依人小声道：“原来是砸到二哥了。二哥的脾气怪，他要是骂人你可别吭声……嗯，其实二哥也不怎么骂人，他要是瞪你，你也别害怕。”
看朱世文有点紧张的样子，她也不禁紧张起来。这二殿下到底有多难惹？
说话之间，只见殿门口联袂走进来两个人。原来明媚的阳光似乎突然间又因为这两人而变得更加光彩夺目起来……
左边那个看上去比朱世文略小几岁的少年虽然同样纤瘦，但不像他那般病弱，容颜俊美，一双黑眸顾盼生辉，甚至有种一般女子都比不了的冶艳之色，让人只要看上一眼便不愿移开视线。
而右边那个较为年长的青年大约二十来岁，身材修长，黑色的丝衣上绣着一条盘旋于祥云之中的银色飞龙。那飞龙眼中的冷厉与他的眸光极其相似，仿佛只要他看一眼，就可以把人冻成冰霜。
年轻一点的少年手中举着她刚才扔过去的铃兰花，笑道：“下次三哥若是要抓野猫就来找我，我最近轻功有成，可以给你表演一下。不过你若是想用花砸死一只猫，那可实在是太难了，这么柔弱的花枝连它身上的一根猫毛都砸不断。”
“是我扔的。”简依人忽然开口。
“哦？是你？”四皇子挑着修长的细眉打量着她，侧目问：“三哥几时也学会金屋藏娇了？这样一个小美人，我昨天来时还未曾见过呢。”
朱世文的脸忽然红了，急忙解释，“这是简小姐，简方大学士的女儿，最近住在容妃的承恩宫里。”
“哦，我知道了，她就是……容妃的外甥女嘛。”四皇子笑眯眯地凑了过来，“简小姐，这宫里的好人不多，三殿下是难得的好人，你可得跟紧了他。”
“朱世澜。”二皇子冷冷开口，像是瞪了他一眼。
他却一点也不怕，嘻嘻笑道：“怎么？我说错了吗？难道二殿下认为你自己才是个好人？”
二皇子没有搭理四弟，转而对三弟说：“父皇命我去西郊粮仓清点屯粮，可能有四、五天不在宫内。”
“要走这么多天？”他脸上泛出失望之色，“不是说好由二哥教我骑马，四弟要教我射箭吗？”
“是啊，清点屯粮这件事本来是太子殿下该做的，但是太子殿下推托‘玉体欠安’，所以就丢给你二哥了，二殿下还见不得我在宫中逍遥，非要拉着我去一起历练。”朱世澜苦着脸吐了吐舌头。
二皇子望着三弟安慰道：“你前几天才刚病了一场，现在身子还弱，晚些日子再学也无妨。”
朱世文点头，忽然想起一事，将放在地上的花篮交给了朱世澜，“四弟，你上次不是说喜欢桃花吗？我剪了几枝宫墙后面桃花园里的桃花，你看看喜欢不喜欢？回头找人弄个瓶子插起来，就能有一屋的花香呢。”
“哟，这么美的桃花。”他笑着称赞，“咱们三殿下就是心思细腻，我随口一说你就记在心里了。可惜你不是个女孩子，否则冲着你这么解语怜花的，我一定要娶了你。”
“越来越不正经。”二皇子冷笑一声，转身要走。
“二殿下！”简依人往前迈了几步。
他回头看她一眼，“什么事？”
“刚才的事真对不起……”她躬身致歉。
那双幽冷的眼在她身上投注了片刻，并未回应她的话，只是眸中的寒意微微化开了些。
“你叫什么名字？”他问道。
“依人。”朱世文像献宝似的抢着回答。
二皇子看了看笑得纯真灿烂的三弟，不禁也深深一笑，他那一笑就像是冰封了千年的河川瞬间化成潺潺春水，在阳光下炫目得动人心魄，简依人不觉愣了半晌。
朱世澜在旁边大惊小怪地叫道：“哟，能看到咱们二殿下一笑可真是不容易，三哥果然是与众不同啊。”
朱世文不好意思地抓了抓自己鼻子，“二哥笑起来其实很好看的，四弟也是，唉，在父皇的几个孩子中，我是长得最丑的。”
“谁说的？”朱世澜嘻嘻一笑，“最丑的是太子，在他之前我就没见过哪个人真的长了一张驴脸。”
简依人忍不住噗哧一笑，心情倏然变得轻松愉悦起来。
她笑着扬起脸，正对上二皇子深邃的黑眸，见他若有所思地看着自己，她忙收敛了笑容想避开他的眼神，却又忍不住朝他多看了一眼。
他既是皇子，锦衣玉食、前呼后拥该是快活不已，但怎么就他显得这么冷漠寡情？明明看他对三皇子很是关心，那份情绪却又是一闪即逝，将这份兄弟之情藏得很深，像是怕人看出来似的，真是个怪人！
但当她想再多看他几眼时，他却很是警戒地将视线移开了。
这种躲避是一种戒备吗？戒备身边人看透他的心思？
简依人看着他的背影，若有所思。自母亲走后，这是她第一次对外在的一切有了些兴趣，而这兴趣竟是源于对一个人的好奇……