冰冀猝不及防的攻击行动令知远手忙脚乱，危急之下，只好将妍馨推倒在地，迎向敌人。
妍馨惊慌之馀，尖声大叫，茫然地瞪视屋里的两道白影纠缠在一块。一时之间，只瞧见桌凳翻飞，耳边拳风嗡嗡作响。
随著拳头击中人体的声音连续响起，知远发出一声闷哼，身形不稳地跌向窗门外的前廊。郭冀毫不放松地紧迫而至，又一拳击向知远，将他打向木栏杆。“砰”一声，知远跌落地面。
冰冀纵身跳下楼。
这时候，靠近芙蓉阁巡守的家丁纷纷聚至，手中的火把将芙蓉阁前院照得如白昼般光明。众人见到失踪数日的少侯爷一脚踏在府内总管的胸口，不由得面面相觑。
“少侯爷，饶命。”苍凉的老人声音自郭冀身后传来，他身体一僵，不用回头也知道是已退休的总管宁福。
“宁福，你知道他做了什么吗？”郭冀沉声喝道。
“宁福只知道不能坐视少侯爷杀他。”佝偻的身影缓缓走到郭冀身前。
冰冀瞪了老人家一眼后，环视杵在当场的家丁。“给我下去！”
众人训练有素的悉数退走，郭冀移开脚，让宁福将鼻口冒血的宁知远扶起。
“哼！”郭冀不屑地轻哼，率先走进芙蓉阁的客厅。
妍馨下楼后见到郭冀，被他怒气腾腾的虎目一扫，立刻双膝一软，跪倒在地。
“你们有什么话说？”郭冀大刺剌地占住一张椅子，盈满血丝的眼睛直瞪向走进厅内的宁氏父子。
“少侯爷……”宁福惭愧地垂下头。
“成者为王，败者为寇。”知远擦掉口鼻的血迹，桀骜地道。
冰冀听了心里有气，正待发火时，听见享福深恶痛绝地对知远骂道：“事到如今，你还不知悔悟！”
“爹，我没错！”知远咬牙喊道。
“还说没错！你深夜跑到林姨娘这里，成何体统？我早发现你这几日的神态有异，原来是跟林姨娘夹缠不清，你太对不起老爷了。”
“爹……”
冰冀在一旁听得连连冷笑。
“宁福，你以为知远只犯这么一点小错吗？”
“少侯爷，难道不是？”宁福惶惑地问。“老奴见到知远鬼鬼祟祟地离开房间，于是一路跟到芙蓉阁来。原本打算等知远出来后，教训他一顿，谁知道突然发生打斗，知远跌了下来，又见少侯爷一脚踩在知远胸上。老奴知道知远犯下大错，不敢请求少侯爷原谅，只希望少侯爷念在我们父子多年来为老侯爷效劳的份上，对知远从轻发落。”
“宁福，若是知远只犯下跟林氏勾搭这样的小错，我不只原谅他，还愿意成全他们俩。可是知远不但气死我爹，还设下毒计害我，企图侵占我们郭家的产业，你说我能饶他吗？”
宁福听见郭冀沉痛的一番话，表情震惊地看向知远，见他垂头默然无语，便知郭冀没有冤枉他。
“知远，你怎么可以这么胡涂？”他老泪纵横，气得身子发抖。
“我只是拿回我该得的。”知远从齿间迸出话来。
“你说的是什么话！”宁福瞠目以对。
“难道不是吗？”知远凄然冷笑。“我是他的长子，他却让我为奴。郭冀现有的一切，原本应该是我的。我本来也不愿计较这些，但他夺走了妍馨，教我不得不恨！”
“知远，你……”
“宁知远，不准你再胡言乱语！”郭冀气恼得一把抓住知远的领子，“家父的名声，不容你玷污。”
“我说的都是事实，没半句假话。”知远傲然道。
“你胡说！”郭冀气得双目尽赤，一拳挥向知远，打得他跌在地，再度口吐鲜血。“我打死你！”
“少侯爷，别打了。”宁福救子心切地伏在知远身上。
冰冀握著拳头，怎么也打不下手。
“知远说得没错，少侯爷。”宁福跪在地上喊道，“他的确是老爷的亲骨肉。”
“什么？”郭冀这才相信先前所听到的一切都是真的。“这到底是怎么回事？”他大惊失色地逼问宁福。
宁福扶起知远，心情沉痛地将二十七年前的往事道出。
原来知远的母亲柳氏是郭冀母亲杨氏的陪嫁侍女。一夜，定远候喝醉酒，强占了柳氏，为了不想让身体孱弱的妻子伤心，这才把柳氏嫁给宁福，生下知远。一个月后，杨氏也产下郭冀。
本来这件往事就此沉埋，但柳氏在临终之前，竟把这事告知儿子。知远从此心生愤懑，再加上妍馨被夺，所以心性才会走偏。
“知远，你怪父亲便罢，为何把我也给恨上？”郭冀伤心地道，“我一直把你当成亲兄弟，不曾亏待过你，你却为了私欲害我，你对得起我吗？”
“现在再论谁是谁非也没用了。”知远别开脸。“人不为己，天诛地灭。我不能再让我失掉的，又从我儿子手中失去，只有你死，我儿子才能得到我原本该得的一切。”
“知远，你真傻。就算父亲当初纳柳氏为妾，你乃庶出，也不可能继承爵位。何况这些形诸于外的权势名位，及得上我们这么多年的情谊吗？你为了一己之私，居然加害于我，落得现在这个下场。”
“成者为王，败者为寇。你是个胜利者，白然能说这种无关紧要的风凉话。废话少说，你要杀要剐，我都没有怨言。”
“远哥……”妍馨哀怨地唤了一声，奔到他身边抱住他，迷蒙的泪光哀求著郭冀。
“少侯爷，知远再怎么说都是您同父异母的手足啊。”宁福也跪在地上哀求。
冰冀心里乱成一团。这一夜来发生的事，对他的打击太大了。从知道林妍馨跟知远有私情，到知远和父亲的恩怨，这一切都出乎他的意料之外。他该放了知远吗？毕竟他是他的亲兄弟。他岂能像父亲那么绝情，将宁知远完全摒弃？
可是知远害他的那笔帐又该怎么算？
想到父亲对知远的亏欠，郭冀也只能沉重地叹口气，让一切的恩怨随父亲的死去化为飞尘。
“宁福，我可以放过知远。但他必须答应我天一亮，立即带著林氏和他们的孩子离开定远侯府，最好是远离京城，别让我再碰见。”
“他一定答应的，少侯爷。”宁福在地上连磕了数个头，拉著知远向他致谢。
“你……”知远表情复杂地看著他。
“别说了。”郭冀朝他们摆摆手，潇洒地走出闹了一夜风雨的芙蓉阁。
宁知远的事件过后，郭冀一方面忙著料理父亲的丧事，一方面重整知远离府后的大小事务。
笔帝知道他无恙归来，命他承袭爵位，并给予一年的守丧期。
冰冀知道，这是因为父亲一直为皇上身边的股肱大臣，加上他表姊为当今皇后，所以皇上才希望他能继承亡父的政治势力，留在京城为明室效力。
想到一年后，也不可能再回边关重过戎马生活，郭冀不由得有些怅然。但为了定远侯府的兴隆，他也只能向现实妥协。
其实这样的妥协也是不错的。
他打算在父丧的百日之内迎娶青黛，让萧索已久的定远侯府增添一些喜气；否则便得等上三年。他等不了那么久，郭冀如此认为，定远侯府和他本人都需要楚青黛，她会是个称职的侯爷夫人。
离开绿柳山庄的前一晚，两人热烈的拥吻再一次在他记忆里燃烧。他迫不及待地想重温那种感觉，无心再聘煤行繁琐的议婚事宜，以父丧为由，向皇上请求赐婚，一道圣旨便让楚家小姐成为他即将迎娶的新嫁娘。
“……钦此。”
青黛呆视著父亲从宣旨的钦差大人手中接过圣旨，被丫鬟扶起的娇躯犹轻轻颤动，彷佛仍无法接受这个讯息。
五天前，她从兄长口中得知郭冀的父亲不幸病逝的消息时，心里虽为郭冀难过，却不免暗暗雀跃。
案丧得守三年，在短时间之内，她不必出阁了。
并不是她有意逃避和郭冀的婚事，而是……只要想起那一夜他炽热无比的阗暗眼光，和自己在他怀里所感受到的悸动震撼，青黛便忍不住全身燥热了起来，心里又慌又怕。
那一晚，当他充满邪气的眼光罩住她，唇舌和大掌在她身上施展魔力，她只有降服的份，而无法做出任何抗争。若不是大哥和玉笙出来寻她，青黛不知道自己会任郭冀放肆到何种地步。
每当想起那事，她便又羞又恼，心里泛出让她害怕的甜蜜渴望。
她既不爱郭冀，跟他又尚未成婚，怎么可以放任他……青黛越想越羞，觉得郭冀这人真是可恶，竟让她堕落成的女子，心里著实有些恨他。
所以，得知郭冀的父亲过世，青黛才会暗自欢欣，以为两人的婚事终要延迟些时日。她希望能在往后的三年间好好认识郭冀这个人，或许，他们能培养出感情来。只是，她万万料不到郭冀一刻也等不了，请旨赐婚，打算在父亲百日之内将她迎娶进门。
一思及要远离家乡，嫁到陌生的地方和一个相识不深的男人成为夫妻，青黛再难压抑忐忑不安的心情。
“恭喜你了，青黛。”疏影笑吟吟地对她道，青黛却是头晕目眩，紧绷的脸蛋一个笑容也挤不出来，只感到天旋地转，眼前一黑，便晕了过去。
臭郭冀，烂郭冀！
青黛在房里也不知骂了几回。
到她家贺喜的人潮络绎不绝，全由她父母兄嫂应付，半点也烦不到青黛。
但有个人是她怎么避也避不了的。
“小姐，贺小姐来看你了。”贴身侍女桃叶看了看小姐忧愁含泪的眼，小心翼翼地道。
柏梦依，青黛叹了口气。想到这个从小苞她一起长大的闺中密友，怎么样也狠不下心来拒绝她。
“请她进来。”青黛吩咐过后，起床在梳妆台前整理了一下头发，才走出隔开里外间的白玉屏风，到小厅里等待梦依。
没多久，她就听见轻快的脚步声从楼梯口传来，贺梦依一身翠绿地走进她视线中。
“青黛，恭喜你了。”
梦依的笑容显得淡漠，增添了青黛的愁绪。她眼眶一红，泪珠儿滚落下来。
“怎么了？”梦依大惊失色地搂住她安慰。
青黛扁了扁嘴，拭掉眼中的泪水埋怨道：“你好冷淡，让我觉得我们之间的距离好遥远。自从大哥成婚后，你就不像以前那样待我了。”
“青黛……”梦依苦涩地笑了一下，“你该了解我的心情。”
“我知道你是因为大哥的关系，但我们之间的友谊，难道比不上我大哥在你心里的地位？”
“我……我不是故意疏远你，只是忍受不了见到楚大哥和疏影卿卿我我。”梦依咬著唇，眼睛红红的。
“大哥已经成亲半年多了，你还耿耿于怀。”青黛叹了口气，泪光迷蒙的眼同情地投注在梦依娇俏的脸蛋。“那你今天为什么又来看我？”
“你有这么好的归宿，我理当来向你道贺。”梦依强装笑容地道。
“可是你的眼神那么冷漠……”也不知道是不是因为婚期在即的关系，青黛的心情特别慌乱，动不动便会情绪失控。
“我不是冷漠，我是……”梦依咬住唇，吸了吸鼻子。“青黛，我嫉妒你。”她坦然的看进好友诧异的眸里，落寞地道：“你虽然跟杜玉笙解除婚约，还是觅得更胜过他的乘龙佳婿。”
“你……你这么认为？”青黛皱皱鼻子，她不认为郭冀是比杜玉笙更好的归宿。
“难道不是吗？”梦依讶异地问。“据说这位定远侯不但相貌堂堂，而且骁勇善战。这次承蒙皇上赐婚，谁不羡慕你们楚家门楣生辉，竟攀上个达官贵人。听哥哥说他是楚大哥的朋友；还是你命好，有这样交道广阔的兄长，替你张罗了这桩好亲事。像我大哥啊，唉！他交的全是狐群狗党，没个上得了抬面的。”
梦依的话才刚说完，青黛便噗哧笑出声。这位跟她同龄的好友似乎恢复了以往的活泼，失恋的阴影从她姣好的容貌上淡去。
“梦依，你这么说太过分了。”青黛娇嗔道。“别忘了家兄也是贺大哥的朋友，你这么说，不把我哥哥也给骂进去了吗？”
“哎呀，楚大哥自然是个例外。”她著恼地回道。
“其实这桩婚事不是我大哥促成的。”青黛说。
“嘎？”梦依狐疑地瞅紧好友臊红的粉颊，漆亮的眼珠儿一转。“难道是……他对你一见锺情？可是，你们是什么时候认识的，我怎么不知道？”
青黛颊上的火热更甚，她可没脸把自己主动向郭冀求婚的事说出来，只好尴尬地道：“我们上回去扬州时，我将他从运河中救起，在绿柳山庄养伤几天。”
“所以他就爱上你，决定娶你为妻？”梦依赞叹道，“好个以身相许，真是令人羡慕。”
“梦依，你说什么啦，才不是这样哩！”青黛懊恼地道。
“不然是怎样？”她好奇地问。
“唉！”青黛捂著发烫的脸叹气，避开梦依探询的眼光。“是……他知道我不想嫁给项玉堂，才承诺娶我。”
“他为了这缘故娶你？”梦依不可思议地瞪著她，“青黛，你真的这么认为？”
“不然，你以为是什么？”她没好气地反问。
“青黛……”梦依摇头叹气，“我真是不明白，你为了不想嫁给项玉堂，就嫁了个才认识几天的男人，而他，也为了同情你不想嫁给项玉堂而娶你。这种连三岁孩童都蒙骗不了的谎言，你居然想用来说服我？！你还当我是朋友吗？”
“我……我没骗你……”青黛著急地解释著。
梦依古怪地瞪她，“原来你不是骗我，而是骗你自己。”
“不是啦……”青黛慌乱地挥著手，心里乱成一团。被梦依这么一说，她也搞不清楚事实的真相了。她应该是为了玉笙才要郭冀娶她，不是吗？怎么现在反倒变成她和郭冀之间有暧昧了？这到底是怎么回事？
“不用解释了。”梦依体贴地拍拍她的肩安慰，“不管是什么原因，总之，这是椿好姻缘。老实说，自从家兄和楚大哥相继成婚，杜玉笙又痴恋著郁新晴，放眼当今江南，实在找不出个能匹配你的人。别说你要往外寻找，连我自己都很受不了上我家提亲的那些纨绔子弟。你知道吗？项家向你求婚不成后，竟把目标转向我。唉，我还真担心家父会同意呢。看来我也得找个同情我不想嫁项玉堂的侯爷娶我。”
“梦依，你真坏。”青黛被梦依这么一调侃，脸颊立刻霞红。
“我是说真的。”梦依模模鼻子笑道：“嫁人京城后可别忘了我，若是遇到什么文武全才、相貌又不错的家伙，麻烦请他同情一下我好吗？”
“梦依，你又取笑我！”青黛作势要打她，梦依见状忙躲避。
在嬉笑声中，青黛心中的忧郁逐渐淡去，只剩下满腔即将离开家、离开朋友的伤怀。
换上大红绣袍，披挂郭冀送来的金绣云霞翟纹霞陂，再由母亲亲手戴上珠翠笼头，拉下红绢遮面，青黛任陪嫁侍女搀扶著坐进帘幕深垂的大红花轿中。
王剑山庄的各个宅院里不断传出喧天锣鼓、齐呜铙钹之声，在丝竹管乐和鞭炮声的欢送下，送嫁和迎亲队伍终于出发。
冰冀忙著服丧和迎亲之事，必须留在京城，这次是由他的表弟、世袭安国公世子杨亨泰代为迎娶，楚行云则负责将妹妹送嫁到京城。
报轿在苏州码头上了官船，光是楚家的嫁妆和陪嫁人员便占满一艘船。沿途，船舱门扉紧闭，依照礼俗，新嫁娘在见到夫婿前是不能见人的。
所谓的见人，当然是指丈夫以外的男人，但亲兄长自是例外。
幸好有这一层例外，否则青黛真要闷死了。
只能听见水流潺潺，成天窝在密闭的船舱里，换做任何人都会受不了。“这是什么臭规矩嘛，青黛心里喃喃埋怨。
“青黛，你忍耐一下。”行云看出妹妹的郁闷，柔声安抚。这是他和疏影成亲之后，第一次分离，但为了唯一的妹妹，行云甘受短暂的相思之苦。
“哥，唉……”青黛苦笑，只能叹气。不忍耐，又如何？
上船的这几日来，青黛不断回想著出嫁前两夜，母亲到她房里说的贴心话……
“青黛，你知道我和你爹何以一直这么恩爱？”母亲的眼里闪动著不容人忽略的幸福光彩。
“因为娘是这么美丽温柔，爹爹自然要对你好。”育黛娇痴地道。
“你这孩子！”楚母宠溺地搂著女儿，“你爹在成亲前的性子是出了名的桀骜难驯，他的坏脾气在苏州城是无人不知。”
“可是我瞧爹很好啊。”青黛纳闷著。
楚母深深看了女儿一眼，脸上净是笑意。“老子日：‘天下莫柔弱于水，而攻坚者莫之能胜。’我出嫁前你外婆传了我这句话，她老人家说这话是你外曾祖母传给她的，我也把同样的话传给你。”
“女儿不懂。”青黛不好意思地说。
“道理很简单。”楚母婉的温柔的美眸看向遥远的星空，“我跟你爹是奉父母之命成婚，在拜堂之前，我们连一面也没见过。虽然我知道我的夫婿风采无与伦比，但在成婚之前，心里难免有些忐忑。及至在洞房花烛夜见到他，我不得不承认你外公的眼光一流，就算让我自己选，也挑不到比他更好的。”
“后来呢？”青党急著问。
“他对我非常温柔……”楚母声音低了下来，彷佛又回到刚成婚时的羞涩。“但在新婚不久后，我便发现他要求很高，凡事追求完美，山庄里的人常常受到他怒斥。他第一次在我面前对仆人发脾气时，我当场吓哭，他花了好多时间安抚我。”
必想起丈夫那时的拙样，楚母忍不住轻笑出声。“以后我慢慢须悟出你外婆在我出嫁时所赠的老子真言，终于找出克制你父亲坏脾气，进而改变他的方法。只有柔能克刚，女儿啊，无论你夫婿的脾气有多坏，只要你笑脸相迎，温婉承欢，再刚强的男人也会化为绕指柔。”
“是吗？”青黛认真地思索。
柔真的能克刚吗？郭冀的霸道强横会因为她的温柔而变得服帖顺从？青黛不确定，但除了女人天性的阴柔，她还能拿什么应付像他那样阳刚的男子？
京城与苏州相隔遥远，如果受了委屈，能跑回娘家诉苦吗？
邦门一人深似海，除了郭冀外，再无任何倚靠。
尽避她先前说得漂亮，不在意郭冀是否会有其他女人，此刻却忧虑他府里早有侍妾。万一，他真的有，她又该如何自处？是认命的接纳吗？
青黛发现她并不像自己以为的那么大方、不在意，或许是因为她对郭冀的在乎，远超过她当时的认知。
但一切的担忧，徒像昼夜奔流不息的流水般无奈。当结满彩带的官船在京城南畿的渡口靠岸，青黛只能顺从地俯身坐进帘幕低垂的喜轿中。然后轿子朝上一耸，八人大轿便颠波摆浪地被抬离官船，往岸上走去。
阵阵丝竹管乐声和隆隆作响的鞭炮声，不断穿过轿帘传进青饔邡中，她闭目想像轿外的热闹情景，感觉到花轿突地停了下来。她凝神倾听，似乎听到有人呼喝新郎倌来了之类的话，她的心跳陡然漏了一拍，没料到他会亲自来迎接。接著轿子继续前进，想必是被庞大的迎亲队伍所簇拥。
轿外，热闹喧哗，京城百姓夹道好奇地观望；而轿内却是压得青黛喘不过气来的寂静。再过不久，她将正式成为郭冀的妻子，走远侯府的女主人。
她好怕，好怕；侯门一入深似海。
辰光在热闹与寂静交替之间倏忽溜过，花轿再度停下。青黛绞扭著衣袖，眼前除了红巾外，什么也瞧不见。悠扬的乐声响了许久，然后她听见三声有力的叩门声，新郎依照礼俗掀开花轿门帘，一只强劲有力的手扶住她的胳臂，将她带出静寂的世界，白日的亮光从红巾下方溜进。
那只臂膀的主人，她知道一定是郭冀。他曾经用他的手臂拥住她；虽然，那已是两个月前的记忆，但有些事、有些人，想忘也忘不了。
冰冀不会让其他男人碰她的身子。
青黛想著便轻轻颤抖了起来，记起母亲压在妆奁箱底下的宝贝——图。那是江南人家嫁女儿时必备的嫁妆，藉由图，教导新郎新娘莫要辜负春宵。
但青黛知道郭冀必定是不需要的。纵然未经人事，她也知道郭冀施在她身上的挑逗技巧绝不生涩。
春育一刻值千金。
想到两人即将发生的亲密事，青黛不觉双膝发软，幸好郭冀有力的臂膀稳稳地扶住她。
接下来的拜天地等礼数，让她觉得自已像艘在河水中摇来荡去的小舟，而郭冀便是操舟的舵手。随著一声“送人洞房”，青黛知道自己靠岸了，而夫婿的臂弯便是她此生永久停留的港口。