唉！原来与一群男人同处一室，并非是件容易的事啊！她真是过分天真了。以宽袍袖口拂去额上斗大的汗珠，楚-非常用力、非常用力地搓揉着石板上又黑又黄的衣衫。
“楚老弟，你在洗衣服啊？”身后一个大汉走了过来，手里揽着一大把衣服，招呼道。
楚-柳眉微蹙，心中暗暗叫苦，却也不敢将不满写于脸上。“是啊，胡大哥，有事吗？”她明知故问。
大汉朗声一笑，有些不好意思地搔搔头。“是这样啦，大伙都说你洗的衣服又香又干净，所以我……我就想，既然你手都沾水了，那这些衣服就劳你顺手洗了吧！”
“好，你放下就是了。”楚-无奈地道。
“我就知道，楚老弟你人好的没话说！”大汉豪爽地往楚-背后一拍，却让楚-连呛了好几下，直咳个不停。
看着楚-连咳个不停，大汉不好意思地红了红脸，有些手足无措地站在原地。
其实胡大汉真的不知道，该如何与一个文人相处，这该怎么形容好呢？嗯，以他们文人的话，好像叫做“话不投机半句多”，那要是他们说的就叫“臭味不相投”，反正啊，与这个楚老弟说起话来，就是别扭。
“那……那我进去了，你……你忙你的吧！”说着，胡大汉就急急地开溜了。
楚-望着地上成堆的衣服，头痛地摇头苦笑。
这里的每一件衣服洗起来，都要比她之前帮人家浣洗的衣服，要难洗上百倍。由于他们镇日在泥巴中打滚，又是汗渍、又是黄泥，身上没有一处是干净的，整日下来那味道实在是难闻极了，光是摆在旁边，就熏得她头昏恶心，更不用说她还得一件一件地将这些又臭又酸、又黑又黄的衣服洗成亮白的颜色，所需花费的体力了。
所以每当她洗完这些衣服后，她全身的骨头大概也快散了，根本就抽不出时间来看书，但她又不好意思当面拒绝人家，只得硬着头皮，做好他们一个个“拜托”她帮忙的每一件杂事。
但，这还不呕，最呕的是，这堆又臭又脏的衣服里，竟然没有一件是戚长风的，而她最想洗的就是他的衣服啊，但就是没有他的。
楚-手酸软地捶着就快僵化的肩膀，看着地上还有一堆未洗完的衣服，她轻轻地叹了一口气，真怀疑这些男人是三年没洗衣服了吗？哪来的这么多衣服？
“为什么要勉强自己做不愿意做的事？这般行事，不嫌虚伪？”
戚长风站在暗处，双手环胸，墨黯的目光讥嘲地望着楚-，里头隐含一丝不易察觉的怜惜之情。
他刻意回避楚-多日，就是怕自己莫名地陷入了不该有的情愫中，但没想到这个楚-，竟然会笨到任人欺侮到这种程度，唉，他实在无法再坐视不理了。
他突然的出声吓着了她，惊得楚-跌坐在地。
“戚大哥，你……你什么时候站在哪儿的？”
她一直以为他不要理她了，虽然不知她到底是哪里做错了，但他在回避她这件事却是清清楚楚的，可，现在他肯主动与她说话，这是不是代表雨过天晴了？
懊死的，怎么“他”连颤巍巍的模样，都显得这般娇弱动人？
他没有回答她的问话，径自朝她走来，一把拉起了她。
“你到底还是不是男人？我真没见过像你这般怕事的人。”他不悦地盯着“他”，口气中充满了责备，以及无法宣泄的愤怒。愤怒“他”是一个男人，但更愤怒自己该死的老弄不清这点！
“我……我当然是！”楚-大声地回着，以壮气势。
偷觎了他一脸不高兴的脸色，楚-暗自懊恼着，没法再让自己看来更像男人些。
他脸上写着“有待商榷”四个字，但并无出口反驳。
“为什么不直接拒绝他们？”他突然问。
“呃……”
她先楞了一下，看到他皱眉才知他指的是洗衣的工作。
“我想大伙既然同行，而这又只不过是几件衣服……”
“你以为，你在这里拚了命的帮他们洗衣服，他们就会感谢你吗？”他语含嘲弄地看了一眼正在里头吆喝、饮酒、划拳的弟兄，然后再将视线调回“他”的身上。
她无奈地垂下了肩。
她就是不懂得怎么拒绝人家啊，能怎么办？
老天，他能不能不要去注意“他”纤细的肩膀，能不能不要去心疼“他”洗出水泡的手……
“何不把这些洗衣的时间用来背书，难道你口里说要赴京应考，是说着好玩的吗？”戚长风深沉的眸子瞅着“他”。
“当然不是！”楚-难得气愤地回吼。
她要为爹爹报仇这件事，她可时时刻刻的记着，若不是这样，她也犯不着这么辛苦地扮成男人了。
戚长风挑高了眉，似乎很满意楚-的反应。
“那就对了，还不回房去看书。”他以兄长的口气命令道，眼底有着数不尽的怜爱。
“可是这堆衣服……”楚-为难的说。
“这堆衣服该是谁的，谁就自己拿回去，要不然，全丢到河里也行！”他很大声地说着，分明是故意说给屋里头的男人听。
顿时，屋里鸦雀无声。
“嘘，戚大哥，小声些……”楚-连忙压低声音。
戚长风瞥了“他”一眼，浓眉微皱。
真他妈的，该死的像个女人！
戚长风胸口一团火在烧，接着，他想也不想就朝屋里大步走去。
楚-见状急急地跟了上去，但仍不及他的脚快，就听见他站在大门处，吼道：
“你们个个是手断了，还是脚残了，连几件破衣服也需要别人帮你们洗吗？我看，你们何不干脆回家抱女乃喝，来得痛快！”
戚长风这一吼，让里头的男人全都跳了起来，像一阵风似的往河边冲去。
但当他们经过楚-面前时，都偷偷地瞪“他”一眼，这与经过戚长风身旁时，那畏首畏尾的模样迥然不同，甚至还有人在经过楚-身旁时，低声嘀咕：“文人就是爱耍心机，不想洗就直说，居然暗地里告状，卑鄙小人！”
楚-怔楞了住，百口莫辩。
“谁在那儿犯嘀咕，有什么话到我这里来说！”戚长风扬起浓眉，再度大吼。
这一吼，埋怨声是消失了，但楚-却更明显地感受到空气中所传来的敌意，因此，她心凉了半截。
这下糟了，一下子就得罪了这么多人，接下来的日子要怎么办？楚-心中暗叹。
等到大伙都离开了以后，楚-这才垂头丧气地转身，准备入屋。
戚长风见状，眉头皱了一下，伸手挡住“他”的去路。
“你这是在怪我吗？”他-起了眼。
怎么，难道他想帮“他”的忙，也错了？
楚-无奈地抬起一双饱含委屈以及无奈的水眸来，轻声道：“戚大哥乃是一片好意，楚-怎敢有怪罪之意？”
这不是怪罪，那什么才叫怪罪？“他”眼里明明在说－－是谁让你多事，鸡婆！
戚长风恼怒地瞪着楚。
“难道你希望我什么话都不说，就眼睁睁地看着你任他们继续欺侮吗？”
楚-凝视了他好一会，才缓缓地吐出一句话：“他们欺侮楚-，是因他们将楚-当自己人，怕就怕他们以后再也不欺侮楚-了。”
她虚弱无力地深深看了他一眼后，转身入屋，大庭中只留下怔楞住的他。
“该死，难道你看不出来，我是一片好意！”他朝“他”身后大吼。
楚-怔楞地停下了脚步，然后逸出一声很轻很轻的叹息，接着她就上楼了。
这时，一直坐在屋内的陆元桢才步了出来，他意味深长地先看了一眼楼梯顶的身影，然后再转向戚长风，开口：“他说的一点都没错，这回，你是帮了一个大倒忙了。”
戚长风怒道：“难道，他们这样欺侮人也是对的？”
“是不对，但欺侮的是你吗？”陆元桢笑问。
“欺侮楚-也不行！”戚长风不加思索地吼道。
陆元桢一挑眉。“难不成他是娘们，受了欺侮也要你来帮他讨回公道？”
戚长风定住了，他这才恍然大悟，依男人的角度看，他的确是对楚-保护过度了。或者，他压根就没将“他”当成一个男人？！
陆元桢瞧了一眼面露思索之色的戚长风后，叹道：“楚兄弟那身文人模样，原本就与队上弟兄们有很大的差距，难道你不曾觉得咱们与他，就好像是两个世界的人？”
他停顿了一下，看着戚长风愈来愈难看的脸色后，又说：“文人与武人相处，原本就需要彼此相互调适，难道你没有发觉，队上弟兄在要求楚兄弟帮忙的同时，也是一种示好的表现？”
“这……”
“这是弟兄们所能想到的友好表现方式，但如果楚兄弟本身自觉委屈，他就应该自己站出来，直接把话说明白，这才是一个男人该有的表现，也才是他争取友谊的最佳机会。可是这样的机会，却让你今晚一手给搞砸了，现下，他成了弟兄们眼中，一个只会在背地里告状的小人了，而这全是拜你的“好意”所赐。”
是啊，他怎么没想那么多？这下糟了！
“那怎么办？”戚长风浓眉纠得化不开了，他转身就朝里头走去。
“你想上哪？”陆元桢急唤。
“我去找弟兄们解释清楚！”
“等等、等等。”陆元桢抓住戚长风的肩，摇头失笑。“我怎么觉得自从楚-来了以后，你的大脑就好像停止运作了？”
戚长风闻言，回头怒瞪他。
“你戚长风在弟兄们心中，是居于何等崇高的地位，现下，你去向他们解释，只会让人觉得你在施压，他们虽会因惧你而明着服从，但心底可真服气？”
“这也不行，那也不可，那你说，我该怎么办？”
“什么都不办。”
“这话什么意思？给我说清楚，别学楚-跟我-文！”戚长风怒吼，耐性全失。
“没什么意思，不办就是不做、不管-不理，这你明白了吗？不是有句话说，路遥知马力，日久见人心。反正到京城，还有一大段路要走，大伙要相处的机会多得很，你何不让楚-自个去表现？”
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丙然，自从那晚之后，众人便不再要求楚-为他们做任何事情，对她也总是避之唯恐不及，若一不小心照面而过，也是低着头当没瞧见她似的。
这样的日子，过得楚-实在心慌，在众人不善的目光下，她要如何与他们同处一室，同道而行？
但她又实在舍不得离开戚长风，于是她便尽力地想要讨好每一个人，但所得到的反应却是冷淡的可怜。
她每逃诩天没亮就起了大早，为大伙熬粥，但捧场的却只有戚长风及陆元桢，其他人则宣称不饿，根本不领她的情。
傍晚，她见他们练武练的辛苦，送茶水让他们止渴，喝的也是只有戚长风和陆元桢，其他人则说不渴。
平日，她见大伙饮酒、划拳，谈笑的开心，于是过去热情地打着招呼，回应的还是只有戚长风及陆元桢，其他人总是当没听见地一哄而散，没人愿意理她。
在这样连连受挫下，楚-是再也没有信心了。
而这些现象戚长风自是全看进了眼里，心中更是为楚-忿忿不平，已经好几次他都快受不了地想骂人了，但总是适时地被陆元桢劝阻。
楚-现在几乎连说话的勇气都没有了，只见她镇日埋首于她的书堆之中，表面上看起来，她好像非常勤于读书，但实则，她是一个字也入不了眼，心中想的都是去留的问题，而今晚，她终于决定了。
整理了几件衣服、书本，再将父亲的骨灰瓮放入竹篓内，楚-依依不舍地起身就要离开，但又像想着了什么似的回头，再将竹篓内的东西重复的翻看一次。
“我得仔细检查还有什么没带着，否则一旦离开了，就再也碰不着面了……”她对自己喃着。
其实她哪有什么东西好整理，说穿了，她也只是……只是不舍罢了！
一想到离开了，就再也见不着戚长风，心中就是一阵绞痛……怎么会这样呢？也才不过数日啊！
“这是做什么？”
一只大掌突然由身后压住楚-的竹篓，惊得楚-连忙仰头，入眼的则是刚毅有型的下巴，之上是一双深沉焦虑的目光正紧锁着自己。
“戚大哥？”
“还唤我戚大哥吗？你不是打算不要我这位大哥了？”戚长风沉声问，声音透着焦虑，眼瞳中闪过极复杂的情绪。
听他这么一说，她急道：“不是这样的……”
“那又是怎样？你想离开，不是吗？”他深邃的眼瞳里有着楚-的倒影。
“是，我是打算离开，但离开，并不代表我就不要大哥了。”她眼眶发热，语气哽咽，喉咙发疼。
“别走！”粗壮的手臂压在楚-的肩上，“别像个娘们似的，一遇到事情就只会躲。”这句斥责的话，说来威力实嫌不足，因为里头压抑着戚长风深深的歉意。
戚长风加重手臂上的力道，突道：“算了，我受不住了，练家子哪有那么小鼻子、小眼睛的？大哥这就去为你说句话。”说着，他迈步就要离开。
“戚大哥，不行啊！”楚-急急上前以双手拉住他，“你别去，你这一去，不正说明了，我就是一个专门在暗地里道是非的人？这样一来，他们不是更加不能谅解我了吗？”她无奈地道。
戚长风回头瞪视着楚-，怎么“他”说的话，像是跟元桢套好了似的，说得一模一样？
但他实在不明白，明明是一件简单不过的事，大不了心里不舒服，在地上打两拳就算了，有什懊说不开的？以前队上弟兄有过节，不都是这样摆平的？
“好，说不得是不是？那我跟你一道走！”说着，他伸手抓过了竹篓，背在身上，拉起“他”的手。“咱们走！”
“戚大哥！”楚-急唤。
“戚大哥！”同时，门被撞开，一群人冲了进来。
戚长风挑高眉，瞪着这一群人。“你们这是在干什么？躲在门边偷听我们说话是不是？”
他们个个面露愧色，刚才瞧见戚长风往楚-房里过来，就怕又遭小人暗算，于是大伙躲在门口偷听，没想到听着、听着，居然听到戚长风要与楚-一道离开。
这下他们可全吓着了，戚长风是他们的头头，若是他真的一走了之，那他们进京赴试哪还有什么希望？
“戚大哥，你别走啊！”众人齐喊，并拱手向楚-求情。
“是啊，戚大哥，有什么话大家好好谈。”楚-走上前，面对戚长风。“你这一走，不是坏了你们原来的计画了吗？大伙辛苦这么久，不就是为了赴京赶考，一展雄风吗？”
“与其和这群心眼这么小的人共事，不如我另组团队，明年再试！”他怒而转向众人，“练武之人，首重气度。若连一点小事都耿耿于怀，怎配为练武之人，更何况那日之事，原就是你们不对，犯错之人还敢那么地理直气壮，可耻！”说着，牵着楚-就要离开。
众人见状，挡在门前立即下跪。
“你们这是干什么？！”戚长风大喝。
“楚老弟，我们错了，请原谅我们！”众人急向楚-致歉。
楚-见状，心下惊慌，急忙上前弯身要他们起来。“诸位大哥，请快起，如此大礼，楚-担待不起啊！”她急转向戚长风求助。
“戚大哥……”
戚长风看了一眼楚-后，一挥手。
“还不快起来，大男人一跪君王，二跪父母，这儿既无君王，也无父母，你们这像什么样子，起来！”
“那大哥不离开了吗？”众人之中，有一人间。
“留得楚-，就留得我。”他说，然后放下竹篓，向门外走出。
众人面面相觑后，也跟着起身离开，但没有一个人回过头来看楚-一眼。
戚长风刚才的那句“留得楚-，就留得我”完完全全地道出了楚-在他心中所占的地位，所以从此以后，再也没有人敢去得罪楚-了，但他们心中仍是气愤不平。想那楚-才来几日？竟然远胜过他们这群一同出生入死的兄弟？
这岂不气人！
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而这样暗潮汹涌的日子，结束于一件意外的发生……
那日他们入宿某一间客栈，恰巧同客栈中也住了一些同样准备赴京应考的武生。
两队人马碰面，不免会互别苗头、暗自较劲，这一相较之下，戚长风他们这班人马显然居上风，于是也就让其他人怀恨在心，暗中使坏。
事发当日……
楚-自那日离去不成之后，她还是照样地为大伙煮粥、送茶水，大伙也碍于戚长风权威之下，不敢再推拒楚-的好意。
但，客栈之中，自有厨子烹饪，煮粥、烧水之事自不用楚-亲力亲为。但由于他们练武练得早，总等不及客栈的粥品上桌，所以乃由楚-待粥品煮好了以后，再送到教场傍他们。
但这日，他们一喝完粥品后，即马上有人感到月复疼不舒服，接着，一个又一个地哀嚎了起来，纷纷滚地不起。
“有毒，粥里有毒！”有人喊道。
接着，就是一阵乒乒乓乓的碎碗声，大伙纷纷丢弃手中的粥品。
“楚-，你这小人！竟然暗中施毒！”一个倒地抱月复者，指着吓得脸色苍白的楚。
“不，我没有！”楚-惊惶地摇着头。
“不是你还有谁？这里的人全中毒了，为什么偏偏就你一人没事？”
因为我来不及喝粥，就先为你们送来了啊！楚-在心中-喊，但她却一句话也说不出口，眼见众人倒地的倒地、喊疼的喊疼，她的一颗心全慌了。
“不准胡说，楚-不会是这种人。”戚长风忍着月复部绞痛大喝道。“楚-，别怕。”他扭曲的面容上依旧有着信任的神情。
“戚大哥……”楚-深深地感动，她跑过去扶住他。
在这样的时刻，他依然相信着她，甚至为她担心……
“戚大哥，到现在你还护着他！”众人不平。
“不，我真的没有。”她见这惨状，心慌不已，身旁又有一人哀鸣，她转身要扶起他，却被那人挥手弹开。
“滚开，用不着你在这儿假好心！”
“你们有完没完？！”陆元桢怒吼：“楚老弟，快回去找救兵，快！”他仰起半个身子说道。
“好、好，你们再忍耐会，我马上去找人来！”说着，楚-拚了命地往客栈里奔去。