晨光自窗外射入床榻已有一个时辰，赫连长风却仍然一动不动地沉沉睡着。
睡梦之间，一身僵硬肌肉让赫连长风感觉到不对劲，像是他已昏睡了数日一般。他试图想自行醒来，却费了好大力气才有法子勉强睁开双眼。
入目光线让他眯起眼，一阵空虚忽而袭上心头。他喘着气，一肘撑起自己看向身边——空空如也。
“宝儿！”他惊坐起身，左顾右盼，却见不到她的身影。
他的心一凉，全身力气都被抽离了。
他知道，她走了。
罢连长风身躯一软，整个人瘫回榻上，因为知道已经追不上她了。
宝儿对他下了药吧。否则他从来就不是那种睡得很沉之人，不可能连她离开了，却还一点知觉都没有。
他只是没料想到自己想迷昏宝儿的诡计，不但被识破，而且还被她反将了一军。
她一心只记挂着不要拖累他吧。
那她现已经逃离官差了吗？长路奔波可累着了她吗？
罢连长风忍住一阵晕眩，虚弱地扶着墙壁走下了榻，出声唤道：“石影——”
“赫连庄主，你醒了！”
纪舒眉在下一刻推门而入，飞奔到他身边，双眼噙泪地倒在他肩上。
罢连长风蹙了下眉，面无表情地推开她，脸色青白地继续往外走。
不料，他脚步走得太快，加上许久未曾饮食，高大身子竟然袭上一阵天晕地眩。他只得闭上眼，站在原地，等着自己恢复正常。
“我这就让人去请大夫。”纪舒眉搂着他手臂，焦急地说着。
“宝儿走多久了？”赫连长风蓦睁开眼，粗声问道。
“宝姑娘已经和官爷们离开两日了。她还催着官爷们上路，像是迫不及待想进到皇宫一般呢。”纪舒眉装出一脸不解，无辜地说道。
懊一个宝儿哪，他竟昏睡了两日……赫连长风颓下双肩，双唇嘲讽地微勾而起。
“石影呢？”他颓下双肩问道。
“奴家不知情，我这两日日日夜夜守在您身侧，就没瞧见石影现身过。”纪舒眉说道。
那么石影必然是随着宝儿而去了，赫连长风慌乱心情至此才算稍微平静了些。
“多谢。”赫连长风抿了下唇笑，却挤不出一道像样笑意。“我去看看我娘。”
“奴家陪您去。夫人这两日，精神好多了，我请厨房熬的汤粥，她都能喝个八成呢。”
“谢谢你，你先回房休息吧。”
“那是应当之事。毕竟奴家不久后，便是赫连家人……”
纪舒眉话还没说完，赫连长风已经迳自推开门而出，大步走向隔壁房间。
她咬住牙根，忿忿瞪了他一眼。再两个月便要成亲了，就不信他还能对那个宝儿死心塌地多久！
“长风大哥，你的身子还好吗？”王焕一看到他，马上从榻边起身。“我方才去探望过你，见你还在睡，便不敢去吵你。”
“长风……”王芳朝儿子伸出手，长叹了口气。
罢连长风走到娘身边，在她身边坐下，牢牢握住她的手，却是半逃诩说不出话来，只能木头似地看着娘慈煦的面容。
“长风，她会没事的。”王芳说道。
罢连长风点头，喉间却还是酸涩地想哭。
“娘，你身子还好吗？”他哑声问道。
“娘还好、还好。王焕，你不是有事要告诉长风吗？”王芳快手招来了义子。
“石影前日告诉过我，说大哥今日便会醒来，要我和娘别担心。还留了张字条给你。”王焕急忙上前，递过一张纸条，压低声音说道。
罢连长风急忙接过字条，只是手掌因为太颤抖而一时无法打开。
王芳看得不忍心，偷偷拿起手绢拭着眼泪。
长风和宝儿这两个孩子明明相爱啊，老天爷却怎么偏偏要给他们这样的折磨呢？
石影在纸条上写道——
石影誓死护卫宝姑娘
“我要去找她。”赫连长风握紧纸条，热血沸腾地说道。
“一动不如一静。你该待在这里，石影若有消息想与你联络，才能找得到人啊。”王芳低声说完后，又朝门口看去一眼。“纪姑娘还站在门外等你呢。”
“娘，你先休息。”赫连长风说道，起身缓缓朝门口走去。“纪姑娘，还有事？”
“赫连庄主，我爹要我告诉您，有几个适合成亲的好日子……”
“我现下哪有心思成亲？”赫连长风浓眉一皱，面无表情地望着她。
“你莫非想悔婚？”纪舒眉揪紧手绢，尖声说道。
“宝儿一日不回到我身边，我便一日没法子安心娶妻。聪慧如你，应当知情她对我之意义。”赫连长风尽可能地想让语气委婉一些，偏偏他心里不耐烦，眼色也就分外严厉了起来。
“我懂的。只是……”纪舒眉突然低头掩面，纤细肩膀一耸一耸着，显然正哭泣着。“我晓得你们在一起时间久远，我不该对她有妒意……”
“纪姑娘，你对我及宝儿之包容，我永不忘怀。也请你多给我一些时间，我现下心情很乱。”他打断了她的话，却始终站在门内，与她保持着一定距离。
经过了这一回风波，他没法子再自欺欺人了。
再多财富名声也换不回宝儿，他得想个好法子解除与纪府的婚约，且又不能辜负纪老爷的期待。
“纪姑娘，让你近日奔波不断，我心中着实过意不去。你先回房休息，我明日便吩咐车夫先送你回府。”他面无表情地说道。
纪舒眉看着赫连长风英挺面容，两道柳眉蹙紧了。
她想听的不是这个哪！通常只要她泪眼汪汪地瞅着人，哪个男子不是好声好气地哄着她呢？
罢连长风没注意到她脸色微变，就迳自回身走进屋内，关上了门。
纪舒眉脸色铁青，咬牙切齿地瞪了门板许久，这才拂袖转身离开。
只是她还未走回自己房里，便有一抹熟悉的身影挡去了她的去路。
“纪姑娘人美，怒颜亦是动人哪。”赫连叔风摇着折扇，嘻皮笑脸地说道。
“你在这里做什么？”纪舒眉微眯起眼，已经没耐心再装出柔弱姿态了。
“都说赫连长风无心于你了，你又何必苦苦执着？小人对你一片赤诚，胜过他何止千百万倍哪。”赫连叔风叹息声连连，朝她抛了个媚眼。
“你是何等身分，也敢痴心妄想？”纪舒眉不屑地抿唇，嫌恶地望着他。
“只要纪姑娘狠得下心来对付赫连长风，我的身分自然会大不相同，届时便有足够身家财富，可与你相配了哪。”赫连叔风涎着脸笑，大胆地上前一步，低声说道。
纪舒眉瞪他一眼，吓得赫连叔风急忙打住脚步。
“你此话意欲如何？”她说。
“你就请赫连长风和他娘回到赫连本家，一待他们重新拜了祖先，便又成了赫连家人。将来他若有个‘三长两短’，家业自然落到了……”赫连叔风折扇反点着自己，嘿嘿一笑。
“你心思怎会这般歹毒。”纪舒眉掩着胸口，倒抽一口气。
“我为了纪姑娘朝思暮想，什么手段都使得出来。若你始终不给我一个机会，那才是真正歹毒哪。”赫连叔风为了未来能捞得一口饭吃，这回可是全豁出去了。
纪舒眉看着这个不学无术的公子哥儿，脑子里动的却是另一个主意。
像赫连叔风这种货色，她随手便可掐到一把。在她心中，只有赫连长风这般伟健聪明男子才配得上她纪舒眉，是故她从没将那些人放在眼里过。但，有些竞争也是好的。
罢连长风既然想击倒赫连本家，便不会乐见她与赫连叔风亲近。毕竟，赫连叔风若娶着了她，身价便会大大不同哪。
“我还没用午膳，赫连公子可知情附近有哪家饭馆值得一提吗？”纪舒眉掩帕一笑，姿态娇媚地睨他一眼。
罢连叔风被迷得说不出话来，只能呆呆地看着她傻笑着。
纪舒眉望着他心醉神迷模样，一股骄傲不禁油然而生。
她依然极有魅力哪，现下就等着赫连长风来明白这一点吧。
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十日之后，赫连长风快马赶回秦淮府里，再度投身于繁忙商务之间。
他若不找一些事情来分散心神，光是付想宝儿如今处境，便足以让他心神发狂。
必到秦淮，他不是不担心宝儿会回头找他，亦非不想去追逐宝儿下落，但他料想石影跟在他身边也有十年了，理当会知道他做事方式才是。况且，他已在青龙镇客栈里安排了自己人，石影那方如果有任何消息，便会马上回传予他才对。
只不过他到家已有数日，宝儿那方却依然音讯皆无，这实在不是石影平素做事方式。
罢连长风打开帐本，却又不耐烦地合上。
他抬头看向窗外，只见林木正蓊郁，万物正蓬勃，心思便不由自主地飘开来。
今日是立夏，每年一到此刻，距离宝儿要回到鬼医身边之时，也不过只有十多日了。
彼时，他总是会吩咐灶房烹煮桂圆百合梗米粥——宝儿说过此时气候开始炎热，应该进食些能养血安神、健胃去暑热之物。
但是，那一碗桂圆梗米粥不论炖得多甜，他与宝儿总也嫌味道不足。那是因为分别在即了。
现下她音讯全无，要他怎么有法子好好安得下心呢？
罢连长风霍然起身，在房内狂乱地踱起步来。
她嘴刁而挑食，那些官差们可把她的脾胃给安顿好了吗？她不爱湿热，可为她换上轻薄绢衣了吗？
罢连长风愈想，整个头便像要炸开来一般。他捣着前额，肩颈僵硬，身子也踉跄了几步，他于是明白这几日几夜之劳累，已经快压垮他了……
叩、叩——
书房门被敲了两下，赫连长风马上惊跳起身，就往门外冲去。
宝儿有消息了吗？
“长风啊。”他娘的声音响起。
“娘。”赫连长风起身为娘打开门。
“娘为你煮了些鸡汤，你多少喝一点。”王芳让婢女帮忙端入了一盅鸡汤，搁在几案上。
“娘怎么又忙这些，你该好好休息才是。”赫连长风急忙扶了娘坐到榻上，并递过一只绸缎圆形隐囊让娘倚衬在身后。
“娘如今气色可比你好上许多。我见你这几日总也没睡好、没吃好，我放心不下哪。”王芳轻抚了下儿子脸庞，叹了口气。
“娘，你既然这般担心我，那么我五年前派石影回去迎接你时，你为何不随他一起回来？”赫连长风看着她，低声问出这困扰了他许久之疑惑。
“当时你爹还在，又痴又呆，只剩下娘照顾他，娘怎么走得开呢？”王芳叹了口气。“娘知道你当时心里一定难受，可是你爹纵有万般不是，娘的爹娘总是靠了他给的钱，好好地过了下半生啊。”
“你对他们仁至义尽，赫连家那些禽兽居然还狠得下心把你逐出家门！”赫连长风脸色惨白，衬得他一双长眸更冷了。
“那些恩恩怨怨，娘不置喙。你想对他们如何，娘也不过问，但你至少得开心才是哪……”
“开心？”他闷哼一声，双唇青白地说道：“现下只有宝儿平安回来，我才有法子开心了。”
“大哥，我可以进来吗？”王焕在外头大声禀告道。
“进来说话。”赫连长风说道。
王焕走了进来，经过半个月多来好好吃喝之后，整个人已经神清气爽了起来。
“娘，大哥。”王焕先唤了人，接着便说道：“我今日前脚出门，赫连叔风后脚就又找上了我。”
“他说了什么？”一阵晕眩袭过赫连长风脑门，可他咬牙硬撑着。
“不外乎就是说些希望你回去认祖归宗之事。”
“你下回见到他时，要他开出一个价码来——我要买下赫连茶庄。若他迟迟做不出决定，到时候茶庄若是垮了，他们一文钱也拿不到。”他要他们匍伏称臣，要“赫连茶庄”这块招牌永远消失，要他们知道他如今呼风唤雨的能力。
谁让赫连兄弟从没厚待过他们母子，他们活该有报应，好让世人警惕“恶有恶报”。
“你愿意放他们一条生路了吗？”王芳喜出望外地问道，冤冤相报何时了啊。
“他们不懂茶，我不想让他们毁了老招牌。”赫连长风淡淡地说道，不想让娘多操心。
“主子。”
书房突然冲进一道灰色人影——
石影。
罢连长风脸色一沉，即刻上前抓住石影手臂。
“宝儿呢？”他疾声追问道，声音不停颤抖着。
“爷，借一步说话。”石影说道。
“王焕，你陪娘出去走走。”赫连长风感觉脑子一阵骤痛，他握紧拳头，不许自己倒下。
王焕和娘互看了一眼，知道事态严重，急忙相扶着走了出去，门很快地被阖上了。
“宝儿呢？”赫连长风一看石影脸色不对，马上急切地问道。
石影双唇张了又闭，闭了又开，最后决定别开眼，微弱地说道：“宝儿姑娘落水身亡了。”
罢连长风站在原地，一时之间没法子做出任何反应。
“你说什么？”他嗄声问道，毫无血色的双唇不停地抖动着。
“宝儿姑娘落水身亡。”石影闭上眼，不敢再看主子一眼。
罢连长风整个人往后直直一退，恍若离石影愈远，这件事情便愈不可能发生一般。
他退到榻边，整个人蓦然跌坐在榻上。
“不可能……”赫连长风头倚着墙，整个人处于天旋地转之间，只觉得想吐。“有官差和你保护着，宝儿怎么可能会出事……”
“宝姑娘对官差下了迷药，却没想到韩世鹏是个平时服毒以防毒之人。他一路追逐着宝儿姑娘，最后在河边出剑伤人，逼得宝儿姑娘落水。”石影嗄声说道，脸色与身上衣一色灰白。
“你为什么没出手救她？！”赫连长风大吼道，眦目欲裂地瞪着石影。
“水流太湍急，我无能为力。”石影头不敢抬，声音哽咽地说道。
罢连长风闭上眼，完全没法子相信宝儿就这么走了。
不过才经过了几个日夜，她还那么年轻、她的音容笑貌还清楚地在他脑子里，像是她随时都会从旁边跳出来同他撒娇一样啊……
他抬起疼痛的脑袋使劲撞向一旁的墙壁，一定是他的头太疼了，才会有了幻觉——
石影是假的！
宝儿死了也是假的！
“啊——”赫连长风张开口，蓦然爆出一声声嘶力竭之痛鸣。
那声痛呼，恍若要将喉咙都撕裂般地叫嚣，是被挖心掏肺般地痛呼，是生离死别之椎心刺骨。
一向泰山崩于前而不动于色的石影，捣住了耳朵不忍再听。
而赫连长风在喊得声嘶力竭之后，面如死灰地倒卧在榻上，不住地干呕着，却吐不出任何东西来。
“她在哪？”他气若游丝地问道。
“葬在河边一块丘陵地上。”
“我要去看她。”赫连长风想起身，身子却不听使唤地完全动弹不得。
他不能下榻，因为这一跨步，就表示了他接受宝儿已死之事实。
宝儿不会死，她不会死的……
罢连长风紧掐了下手掌合谷穴，痛得连气都喘不过来。
他身子一蜷，整个人不稳地落下榻边，重重地跌在地上。
“主子！”石影冲到赫连长风身边，为他此时的失态而落下泪来。
“我现下要去看什么？看一坏黄土？一方墓碑？还是挖坟劈棺瞧宝儿最后一面？”赫连长风木然坐在地上，双眼茫然地看着前方，眼泪不停地滑下。
柄关算尽，他得到了什么？
“带我去吧。”赫连长风抓着石影手臂，在石影扶助之下，他艰难地站起身，勉强地推开房门。
外头亮晃阳光直刺入他眼里，他眼一眯，整个人左晃右动了起来，连站都站不住了。
“赫连庄主，您怎么了？”今日甫入府的纪舒眉一看到他，立刻从曲廊那端奔跑了过来，敲得曲廊叮叮当地响着。
罢连长风抬眸看向曲廊，眼里看到的却不是纪舒眉，而是穿着木屐在上头，欢乐旋舞踏步的朱宝宝。
“您怎么了？我去找大夫来好吗？”纪舒眉跑到他身边，很快地看了石影一眼。
“我没事。”赫连长风倚着石影，闭上眼，不想看到纪舒眉。
纪舒眉会提醒他，宝儿当初会被带走，都是因为他的野心。若他早早娶了宝儿为妻，一切遗憾便不会发生了……
“我不想打搅您，但我爹要我告诉您，赫连叔风这几日频频上门求亲，一连好几夜都跪在门外。我爹说他诚意确实感人，还说您若是再不快点确定成亲日子……他……他……”纪舒眉扭了子，拿起手绢掩住脸儿。
“纪姑娘——”赫连长风蓦睁开眼，深邃眼眸笔直看入她眼里。
他推开石影，往前一步，灼热气息尽吐在她脸庞上。
纪舒眉头一回与他如此靠近，不免脸红心跳了起来。
“赫连公子，你想跟奴家说什么……”她启唇轻唤，整个人昏了起来。
“我赫连长风唯一妻子——只有宝儿。”
言毕，赫连长风身形一晃，就这么昏厥了过去。
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此后，赫连长风大病一场，高烧数日，昏沉了几个夜都不曾醒来，嘴里频频喊着宝儿的名字。
宝儿的笑，宝儿腻在他身边撒娇的模样，宝儿看到甜食时满眼晶亮模样，宝儿将脸揉在他胸前喊大哥的声音……一段段往事在他脑里、梦里回旋着。
他不愿醒来，因为唯有梦里才会有宝儿相伴！
而宝儿若是知道他病了，是决计舍不得不来找他的。
隐约间，他听见小逼狗在外头汪汪吠叫，他猜想也许是宝儿回来了。小逼狗平素是不出声的，只有宝儿回来时，才会兴奋地狂叫哪。
可宝儿呢？宝儿仍然不在他身边啊。
于是几夜辗转反侧之后，赫连长风仍然不愿醒来。
即使他知道娘和王焕来过，喂他喝了些药，还说了些什么赫连叔风想娶纪舒眉的话，想激励他、要他打起精神应付。即便他在恍惚中好像听到纪舒眉对他娘说了些什么要冲喜之类的话。
他依旧是一动不动，因为没有等到他想等之人而不愿醒来。
这一晚，夜深人静了。
罢连长风感觉到红烛光亮在他眼皮烧着，他听见深夜打更声、他听见夜枭尖锐声，他听到——
一声微微啜泣声，像宝儿闷声的哭泣。
他闻到一股药香，像她身上的淡淡药香。
他感觉到一双小手抚着他的脸庞，像是宝儿平常微凉手感。
“宝儿……”他张唇微笑，却无力再说更多。
他想睁开眼，眼皮却重到他没法子抬起。
蚌然间，有一张柔润唇瓣抿住他的唇，用舌尖往他嘴里推进了一颗药丸。
是宝儿来了。
罢连长风用尽全身力气，动了手腕想抓住她。可他什么也没抓住，甚至连药香都不再闻到。
“宝儿！”他猛坐起身，冷汗涔涔地湿了一身。
屋内没人。
陪伴他的，只有几盏红烛，一橱黄花梨木圆角柜和——
石影。
罢连长风望着石影，脑子仍然浑沌，她既没来，那他嘴里的药味是打哪来的？是石影喂了他吗？
“她——没来吗？”赫连长风怔怔地问道。
石影没接话，低头递过一碗药。“您先喝了这碗药吧。”
罢连长风食之无味地一口一口咽下，目光却仍然不死心地在屋内逡巡着。
是相思逼他发狂吗？为什么他竟有种宝儿如今正在他身边之强烈感觉呢？
“我去灶房，再让他们帮您熬一帖药。顺便去告诉赫连夫人，你醒了……”
“还不要……”赫连长风摇头倚墙而坐，却因为无力而再度滑入榻间。
“我知道了。”
石影关上门，赫连长风则再度地闭上了眼，试图寻找着方才那股感觉。
他不知道自己躺了多久，只知道昏昏沉沉间，他似乎又听到了一丁点脚步声。
他不知脚步声是梦是真是假，本想欣喜地睁开眼，却又怕惊走了宝儿，于是便决定继续佯装沉睡……