玉珠住了两个多月的院，又动了两次手术，保证金可以为赌一口气自己付，但随之而来的庞大医药费，仍要由“普裕”的善心垂怜。
债愈滚愈大，承熙年轻的背愈来愈驼，涵娟也愈来愈沉默。
章立珊成了唯一鲜艳有活力的色彩。涵娟每到医院，看见有苹果和礼盒，甚至是贵重的人参补品时，就知道章立珊来过；也许太敏感，在空气中还仿佛能闻到那名门淑女才有的脂粉味。
除了送礼探望外，章立珊还诚意地想为玉珠转头等病房，请特别看护，找最好的心脏科大夫……虽然一一被叶家回绝，也够教人窝心了。
唉，有钱真好，予取予求，世间种种就如玩家家酒，人与物都可以成举手之间的小玩具。多少才情、梦想和努力，都抵不过一个家财万贯。
碍娟提著菜市场众人送的腊肉水果站在病房外。今天人少安静，里面对话清楚传来，其中叶锦生嗓门最大：“哈！美国酒和美国烟，我自出生还没见过哩。还有这么大朵的灵芝，夭寿！香港来的，一定贵死人！那个立珊小姐真懂得孝敬，人又水当当，排场架势就是不同。”
“爸，那些礼不要碰，我准备退回去的。”承熙声音是近来常有的疲倦。
“退回去？”叶锦生叫出来：“不行！我活这大半生，还没尝过一样好东西，你们谁敢退，我就跟谁拼老命！”
“你酒喝多了老三八，贵重礼怎能收？欠这人情叫阿熙怎么还？”玉珠骂。
“还什么？章董事长和立珊小姐明明白白就是要我们阿熙当女婿，女婿是自己人，哪是欠人情？”叶锦生说：“哼，如果由我来作主，你们眼中还有我这阿爸的话，我就要阿熙立刻娶立珊小姐！”
“爸，这话不能乱说……”承熙生气了。
“你肖仔！阿熙早有一个阿娟，你和市场老伍都称好几年亲家了，还番癫什么？”玉珠说。
“你们有点头脑好不好？涵娟哪能和立珊小姐比？论性情外貌家世，哪样不是立珊小姐强？你们挑珍珠，拜托也要挑大粒一点的！”叶锦生激动起来：“再说老伍算什么？他就是卖菜卖到西天，也生不出一块金条来！”
这时，承英在后面轻拍涵娟的肩。涵娟面无表情，只眼波模糊，用食指放在唇上细声说：“不要提起我来过的事。”
“涵娟姐……”承英内心非常难过。
至于手中的礼物，涵娟穿越长廊，见对面病房有位老先生孤伶伶睡著，便放在他的小几上，再悄声离去。
外面的天空是阴的，初春饱含湿气的风迎面而来，隐隐有海洋的味道。她站在灰砖路上，仰头望著涌动的云层，瞬间有不知身在何处的错置感。
她遗留在这里做什么呢？蚕儿吐了一年又一年的丝，包在一层厚厚的蛹里，不就为了化蝶吗？如今蛹茧老了，却没有蝶飞的迹象，只是无声无息的寂静，会不会就枯了死了？
值得吗？值得吗？值得吗？每踏出去的一步，仿佛都在问。
“涵娟……”远处有人叫她。
她眨眨眼，除去不自觉的泪，再面对追来的承熙时，又是一张灿烂笑脸，“承英还是多嘴了？”
“你因为我爸的话生气了？”他眉头罩著疲惫的阴影，“他不该说那些混帐话，但你也知道他颠三倒四的个性，没有人会把他的话当真，我狠狠讲他一顿，他以后不敢再胡言乱语了。”
“我像生气吗？”涵娟短笑一声，循著一排矮墙，到公园的隐密处才又停下说：“我倒觉得你爸爸是目前我们当中头脑最清楚的一个，章立珊的确比我强……”
“娟，我不是说不要提这些无聊事吗？”他打断她。
“……她真比我强，”她不理会，又急促说：“她家财大势大，像有魔术棒的仙女一样，轻轻一挥，你爸的债务还清了，你妈的医药费没问题，你弟妹可以安心就学，你呢，在‘普裕’有事业和地位……反观我伍涵娟，除了一个空幻的梦想外，什么都没有，对叶家完全没帮助……”
承熙的表情倏然一变，在欲雨的晦暗及树荫的遮覆下，向来黑直的短发和铜色的肌肤更彰显，轮廓更深沉，出现一种陌生的粗莽，一个他每去铁工厂或建筑工地后就会带回的野气，许久不见也几乎遗忘的。
“你说完了没有？！”他瞪著她，语气简短而愤怒。
“我只是陈述一项事实而已。”她忽略那怒气。
“你是在陈述一项荒谬！任何人都可以说这种无知错误的话，你是我心中至爱，你怎么能？”他低吼著：“章家财大势大，与你我何干？又与叶家何干？你说些话，是把我当成什么人？或只是存心要我难受？”
她很少见他这样子，严峻到近乎谴责，像捅了个大蜂窝，不禁往后退一步。
“娟，你晓得我最怕什么吗？就是我们彼此之间的猜疑，十年的相爱相惜还不够一点信任了解吗？”承熙脸色阴沉说：“倘若这会造成困扰，我不如辞掉‘普裕’的工作算了，反正还有别家公司。”
碍娟没想到他会有此念头，急忙摇头说：“不行！那不又是一笔债吗？你从学生时代起就领了章家的奖学金，现在又是你妈的医药费，你还得起吗？”
“债务对我已是家常便饭，多一笔又何妨？”他自嘲说。
碍娟却隐隐听出一种他亦未察觉的自弃。想像著赌债五年，“普裕”债再五年，还加上大大小小的意外挫折，一个雄才大略的人也不堪这样的磨损呀！
“别傻了，你到哪儿去找比‘普裕’更好的工作呢？”她说：“你和章董事长的机缘是许多人梦寐以求，甚至奋斗多年也得不到的，你绝不能放弃。”
见她焦虑，承熙缓和下来说：“那你也别犯傻，以后不要再提章立珊了。在我心中，没有任何人或任何事能和你相比。”
这话并未带来喜悦，反更添心上的乱麻，她说：
“我……我只是恨自己。我一直希望你能像摩西王子一样成功，发现章立珊才是那个能帮助你的埃及公主，我怎能不难过呢？”
“我才不在乎什么摩西王子或埃及公主！我要的是我们长相厮守，即使是一片棘地也甘之如饴。”他拥住她，唇颊与她厮磨著：“其实该说恨自己的人是我……你给我这么多，我连最基本的彩虹月河梦都无法替你实现，我才是那个该愧疚的人……”
她难过，他愧疚，为什么一份有憧憬的深厚爱情，会落得两方都有挫败感？
贫穷、爱情和成功之间，真的藏著宿命式的诅咒吗？
“娟，等我母亲康复后，我们就结婚好吗？”承熙在她耳畔深情说：“最晚不要过今年夏天，我再也等不及了，结了婚才能真正安心……”
安谁的心呢？涵娟轻闭上眼，却看到失望愤怒的章立珊，然后承熙在“普裕”的地位将一落千丈，小小的职员，一辈子被债苦追著。
而她呢？成了叶太太，由中段的贫民区，搬到内巷的贫民区，多年的奋力一跃，只在原地打转，像可怜而疲累的陀螺？
强烈的窒息感突然罩住全身，她微使劲地想挣月兑承熙的怀抱。他却更纠缠，销魂的吻霸占著她的心神，又令她迷惑了。
爱情的真貌是什么呢？曾经她非常确定，共同分享梦想和成功，是她和承熙爱情的主题，如今怎会有面目全非之感？
无论贫富要同甘共苦，无论贵贱皆不弃不离，这是爱情忠贞的本质；然而，由某种角度来看，忠贞，是否意味著失去自我呢？
为了保持和拥有自我，又要如何对待爱情？她不离贫穷的承熙，承熙不弃困苦的她，彼此难再有梦，结果真会好吗？
碍娟头脑混乱地找不出答案来，所有爱情教条和伟大的爱情故事都沉默了。
春阳暖灿灿的，照在市场新盖的二楼及庙宇，因铺上水泥地，味道不似从前般腥臭。
伍家的菜摊也革新，多了几桶排排的鲜花，千红万紫地凭添色彩。星期日下午，伍长吉办事，金枝回娘家，临时找涵娟照应著。
她已很少露面，但每一出现，大家都来对这众人心中的玉女嘘寒问暖，连吆喝卖菜的语气都温文许多。
“阿娟，什么时候吃你和金童的喜酒呀？”不时有人起哄著。
“快啦！”都是曼玲抢答。她已由音乐科毕业，除了在教会司琴外，还开始招收学生，学习养活自己。
碍娟正想骂她多嘴时，市场一阵不寻常的寂静，连沟渠的流水都似无声。入口处背光，一个窈窕的身影缓缓走来，穿著针织短衫和迷你裙，脚踩高跟靴子，喀喀喀的，敲在所有人的心上。
是章立珊！在这只有主妇、欧巴桑和下女会来的地方，突然出现个娇滴滴的小姐，自是众所嘱目。
她走到伍家花桶前，描著细妆的眸子直视涵娟，有几分冷漠傲慢，又有一点孩子气的迷路感觉。仿佛她只是经过市场前，突然想到“情敌”，一时冲动走进来，还不确定自己要做什么。
曼玲警戒地护在一旁，涵娟客气说：“章小姐要买花吗？”
章立珊不语，上下打量著涵娟的粗布围裙、手套、胶鞋和一头一脸的灰尘汗渍，心里明白，这女孩虽然穷酸样，却非常厉害，利用著多年感情控制著承熙。
当然啦，像承熙这样堂堂仪表的优秀人才，任何女孩都会紧抓不放的！
章立珊没想到向来高傲的自己，竟也会降低姿态去爱一个男人，为了他跑医院，去贫民区，今天甚至到脏乱的市场来，是不是有点“疯狂”呢？
她也不全懂。三、四年前她曾迷恋打篮球的承熙，但当时年纪小玩心重，也没特别留意。
绑来到了日本，追求者众，她才发现自己竟以承熙为标准，一个个淘汰；再加上堂姊立纯的共同回忆，承熙就成了无可超越的第一偶像了。
原来爱早萌芽，因此在知道承熙进“普裕”工作后，她连书都不念就跑回来。
可怜的偶像偏生于困苦的环境，章立珊不但不嫌弃，还满心同情，恨不得立刻带他离开那种地方。可承熙就生几根硬骨头，并不领情，还常把那穷女朋友挂在嘴边，真教人无奈。
章立珊愤怒、嫉妒、不服，偶尔也伤心哭泣，但她学会了忍耐。
匣盒里的珠宝和瓦砾堆的石头，哪里会分辨不出呢？承熙或许一时情义难弃，但日子一久，只要不是白痴，以人的本性，自然会选择有价值的珠宝。
这期间，章立珊也毫不吝啬，孔雀般到处展现自己耀眼的羽毛，就如老爸常说的，谁本事强谁就是赢家，这是个物竞天择的世界，你死我活的残酷……
“你要玫瑰花吗？很鲜女敕的。”涵娟声音又响起，完全生意口吻。
章立珊不理会，迳自说：“听说以前承熙在这里打工过，我来看看。唉，这种地方呀，实在太委屈他了。”
碍娟知道自己不该介意，但对方那种深知熟稔的口吻，让她脑海不禁浮起承熙和章立珊促膝谈心的画面，像虫细细啃咬，痛也不敢去驱除。她还是忍不住说：“凭劳力赚钱，不偷不抢，没什么委屈。章小姐，玫瑰花到底要几朵？”
“我又没说要玫瑰……”章立珊立刻又改口：“算了！傍我包起来，我全买了！”
剩下二十三朵，涵娟仔细分枝安放，再小心包装。章立珊突然又加一句：“送到我的车上来！”
“喂，你自己没手呀？我们是生意人，又不是搬运工。”曼玲凶巴巴说。
“那有什么不同？顾客至上懂不懂呀？”章立珊顶回去说。
碍娟向曼玲使个眼色，服从地抱著大把玫瑰花相随，猜对方有话要私下说。
她很努力不把章立珊想成是情敌，而是站在同一阵线上，以相同的心在爱著承熙的女人，应能彼此了解。而章立珊能给得更多更好，她唯有感激，不许有仇视妒恨的心理才对。
但做起来像穿心似的，爱情是唯我独占，容不下一粒沙子的。今天要容下章立珊，她就得不断强迫自己，把对承熙的心硬框限成兄妹之情，才下会痛苦难当。
一辆金龟轿车停在市场旁的巷子里，章立珊打开后车厢，要她将花塞进去。
“车厢没有空气，花很快会枯死。”涵娟皱眉说。
“不用你管！”章立珊有些烦躁。
“如果不好好爱护，我宁可不卖给你。”涵娟说完，真的捧花往回定。
“我不是来买花的……”章立珊叫住她，顿一下又说：“我只是要来告诉你，如果你真和承熙结婚，会害他在‘普裕’没有前途的。”
碍娟明白这女孩的意思，本来不想多说，但她气焰太盛，扭脾气也来了：
“哦，我不知道‘普裕’连员工的婚姻也干涉，这是新政策吗？”
章立珊脸微红，语气有些急：“我爸很看重承熙，我只有一个哥哥，我爸把承熙当另一个儿子来栽培，有什么机会都给他。公司有很多人不服气，认为他太年轻，常找他麻烦，每次都是我替他解围，别人才不敢怎么样。总之，他需要一个能帮他的人，而不是一大堆贫穷的亲戚……朋友。”
“你意思是你能帮他，我只会害他，对不对？”涵娟面无表情说：“其实你只要直接说你喜欢承熙就好，不必绕那么大的圈子。”
“喜不喜欢不关你的事！”章立珊瞪她说：“我们章家只是爱才惜才，不愿承熙这么优秀的人被可怕的环境给埋没掉，这一切都是为他前途著想，你不觉得他值得更好的未来吗？”
总算有些话顺耳了，为此，涵娟可以“原谅”章立珊的一切。但她不会像电影里演的，小媳妇般哀哭退让，她可不是具有美德的圣人。
“你有个堂姊叫章立纯，小学时就在我和承熙的隔壁班，我们挺熟的。我一直很想知道她现在情况如何？”涵娟忽然叙旧说。
“她在日本结婚了。”章立珊有些讶异，但仍回答：“她是常提起承熙，可没说过你这个人喔！”
碍娟终于发出微笑，“这次你倒可以问问她，承熙和我，一个班长，一个副班长，是如何默契十足。我的意思是，十年了，我比任何人都清楚承熙的前途在哪里，又值得什么样的未来，不必你来告诉我。”
章立珊的脸僵硬起来，她讨厌“十年”那两个字。
“我得回去做生意了。”涵娟主动把花置于车内座位说：“这些花不用钱，就当作送你的，也算感谢你为叶家尽的心，记得别放在车厢就好。”
“我不要花了！”章立珊抗议叫。
碍娟回头说：“为何不要？玫瑰花代表爱情，这不就是你一心追求的吗？”
路在眼前浮啊凸凸，脑血管打鼓般胀著，涵娟嘴角扬得大大的，想止住那欲来的头痛，乍看不像哭笑不得的丑角，有一抹悲凉。
只要关于男人，两个女人总是比，明或暗，比过去，比现在，也比到未来。
她尚未确定，送出那二十三朵玫瑰，是不是也等于把承熙送掉了？
能够确定的是，她对小两岁的章立珊，在各种复杂的情绪中，最多的是将心比心的同情。因为……要爱承熙这样有才华又多情的男人，有时非常容易，有时却也非常困难。
表面娇蛮却因没经过人生挫折而单纯的章立珊，能受得起吗？会幸福吗？
头痛，终究止不住了，如带戟的战士朝她猛袭而来，她用力扯著耳边发丝，蹲在墙边水沟前忍著，忍著……