代郡塞下，下起了今年的第一道瑞雪，轻飘飘的如棉絮般。江南仍是萧索的秋天，胡地则在八月就已进入飞雪季节。
毡帐内，一队身段窈窕的胡女正踏歌而舞，为单于及其他将士们饮酒肋兴。居中的一位胡姬，有张媚而不俗的脸蛋，水汪汪的大眼不时借着一回头、一转身瞟向堤曼单于；随着音乐陡地高扬，她快速地旋转起来，长辫飘在半空中，似狂风卷地般的就要往上飞起，两旁的将士鼓掌齐声叫好，群情激昂。
能将这胡旋舞跳得如此美妙动人、柔中带劲的，兰-当是众胡姬中的第一人。她不仅容貌出众、五官明亮，射箭、骑马也不遑多让；跳起舞来更有另一种迷人的风采，无怪乎对女人一向不太感兴趣的堤曼，对她却是另眼相看、宠爱有加。就连只准男人出席的竞猎场所，堤曼也特，别允许她随侍在旁。
兰-出身兰氏，其父兄分别担任左、右当户。在匈奴族有四姓贵族，分别为呼衍氏、须卜氏、兰氏、丘林氏，这四姓为单于的固定婚配对象，其中以呼衍为最贵，世为辅相，担任左日逐王及右日逐王，须卜次之，兰-氏再次之。因此除了兰-的出身不可小觑外，堤曼封王后对她的种种特别礼遇，更提高了她在匈奴族中的地位。
虽然堤曼尚未正式册封她为阏氏，意即匈奴王后，但看在他人的眼里，均认为此乃早晚之事，所以待她更为恭敬。
一曲舞毕，四下称赞，唯独堤曼始终不以正眼瞧她，自顾自地着闷酒。兰-挥手示意让其他胡女退下，自己则缓缓走近堤曼身边。
“怎么啦？”兰-提壶为他再斟一杯酒，“打了胜仗反而不开心吗？”
堤曼不语，举杯一钦而尽。
兰-再斟一杯，小心地猜测着他的心事。“还是因为这剑伤让你无法继续赶路，所以你觉得生气呢？”
堤曼还是不答，再度饮尽杯中物。
兰-陪笑着，旁敲侧击地问道：“你还没告诉我，你是怎么受的伤呢？是因为打仗吗？还是……”
经她一问，堤曼下意识地抚着伤口，心底涌起一阵苦涩，脑中挥之不去的净是张颠倒众生的绝丽容颜。为了忘记她，他日夜赶路，希望早日返回王庭，重拾以往的生活。没想到半路伤势恶化，加上疲累躁进，他竟于半途昏迷不醒，跟随其旁的右骨都侯惊骇之余，不得不下令全体在代郡塞下扎营，等待堤曼伤口痊愈，再行赶路。
在王庭等待的兰-得到消息，连夜快马赶至代郡陪伴他，谁知他醒转后，竟是未曾正眼瞧过她，多半时候总是一人喝着闷酒，默默不语，任凭兰-使出浑身解数，也无法搏得堤曼欢心，这使得兰-懊恼极了。她四下询问，兵士们多是摇头连称不知，她亟欲知道在攻打汉朝的这段时间到底发生什么事，本来只要左贤王在，她根本无须多费心思，偏偏他留在甘泉等着迎接汉朝公主。
初闻堤曼将娶公主一事，她惊愕得六神无主，生恐公主抢走堤曼对她的专爱；后来等她抵达代郡，听得兵土说起堤曼对汉公主画像如何地不屑一顾，如何弃之于地的情景，一颗悬宕的心这才安了下来。兵士们或许为了讨她欢心而夸大其词，然而由堤曼本人不留在甘泉等待而迳自追回漠北的情况看来，对这汉公主的到来，她大可放心了。
苞人与汉人审美观点不同，公主在汉人眼里或许貌美如花，但看在风俗民情与汉人迥异的胡人眼里，公主的美貌可能就显得平凡无奇。兰-越想越放心，有时甚至为汉朝公主将来必定遭受的冷落而感同情起来。
望着堤曼俊美的侧脸，挺拔的身材，以及浑然天成的王者之气，在在都使得她为之倾倒迷醉，她用柔软的语调，纤手在他胸前绕着：“单于，今晚……让我陪你好吗？”
堤曼模模糊糊地应了声，似答非答。
兰-双颊绯红，她多么渴望成为堤曼的女人啊！为了引起堤曼的注童，她费尽心思，骑马、射箭除了是胡女中的佼佼者外，更是远胜其他男儿。而她不是天生能手，为了突出，她日夜苦练，射穿了几万支箭靶，驯服了上百匹野马，几次还差点送了命，这才使得堤曼对她刮目相看。
为了强悍中不失柔情，她也勤练舞蹈，一支急转如风的胡旋舞硬是技压群姬，再次搏得了堤曼赞赏的眼光。然而欣赏归欣赏，堤曼却是一次也没有碰过她，值得庆幸的是，除了她，还没有任何胡姬能靠近堤曼身畔，因此她虽偶有遗憾，比起旁人却又胜出许多。
但此次汉朝下嫁公主，堤曼再怎么不喜欢，也得为了顾全双方和气，与公主做起正式的夫妻，这么一来，岂不是枉费她多年的心血吗？打小她便盼望能成为堤曼的第一个女人，所有的准备都是为了他，如今虽迫于情势，让公主先封了阏氏，但无论如何，她也要想尽办法在公主抵达前，让堤曼先宠幸于她。
夜渐深沉，尽兴的将士们分别起身告退，帐中仅剩意识模糊的堤曼与兰-二人。
望着堤曼微醺的轮廓，兰-心跳怦然，大胆地俯身向前，渴求地吻上他性感的唇边，堤曼咕哝一声，反射性地回应，并伸手揽住她，兰-情绪亢奋，动作更加大胆起来。
就在两人体温陡升之际，帐外士兵突来报：
“启禀单于，左贤王求见。”
兰-一把热情突遭阻挡，心生不悦地代他回了句“单于巳醉，请左贤王明日再来。”
土兵正欲回报，在帐外听得清楚的句黎湖已抢先回答：“单于，你此时若不见我，恐怕你明早定会怪责我。”
这几句话窜进堤曼耳中，他意兴阑珊地应着：
“是吗？可惜我对你卖的关子没兴趣……”他撑着疼痛欲裂的头，勉强自椅上端坐起来。
“我保证你有兴趣，句黎湖从不虚言。”
“好吧！既然你有自信，那就进来吧！”
兰-不得己，只好整整衣裳，一脸阴霾地僵坐在堤曼身侧。
句黎湖大步迈了进来，身后隐约跟着两个人，不过让他高大挺拔的身材给挡住了，兰-侧头观看，只依稀辨出是两各女子。
句黎湖往旁一站，现出两名女子，他神秘又诙谐地道：“就是这两名刺客。”
一听刺客，堤曼更是兴味全无，头也不抬，直接下令：“拖出去砍了。”
“堤曼，你不抬头看看刺客到底是谁吗？”
堤曼被激得有些烦躁起来，不耐地道：“我怎么觉得你越来越-嗦了，简直就像……”
卑犹在嘴边，他却陡地打住，不敢置信地盯着眼前的女子。
“公……主……”好不容易自他喉间挤出这句话，旋即一跃而起，奔至刘靓面前，忘情地搂住她双臂，语气激动：“是你……居然是你……”高兴地把句黎湖说她是刺客的言语登时抛到九霄云外。
刘靓尽量面无表情，神色冰冷，然而内心却是波涛汹涌。
“你……你好吗？我……”堤曼想执起她的双手，意外发现她被反绑着，一双疑惑的眼射向句黎湖。
句黎湖只好再次重申：“我说过了，她是刺客，前来刺杀你的。”
“刺客……”心一缩，混沌的脑子逐渐澄清起来，敛起眼中热情，转而威严地质问道：“汉朝派你来杀我？”
刘靓昂头挺胸，直答：“不是，是我自己的意思。”
堤曼一听，双拳紧握，“为什么？”
“因为平绫姑姑，她不想嫁你而选择自杀，我为了替她报仇，自请出嫁，可惜我错将句黎湖当成了单于。”
“平绫？莫非就是当初画上的公主，那么你是……”
“我是阳宁公主刘靓。”
“因为她死了，汉朝不得已另谋其他公主，而你就自请出嫁是吗？”
刘靓不答，表示默认。
前后想通，堤曼心怀大畅地仰天长笑，“妙板！妙极！这阴错阳差当真妙极！”
“有什么好笑？”刘靓恼怒着。
堤曼笑声忽歇，阴森森地道：“你可知，匈奴律法简单严苛，杀人者死，为盗者没入其家吗？”
原以为她会心生畏惧，岂知她反而嫣然一笑，“既然有胆行刺于你，生死我早就置之度外。说吧！杀头或自尽，我甘之如饴。”
堤曼见这气魄，心里一阵激荡，语气顿转深情：“你就是这样……才会令我着迷啊……”
不知为什么，当他这么一说时，刘靓双颊陡地一红，慌忙侧过脸去，企图掩饰自己的不安。
堤曼扳过她的脸，炽热的双眸直射入她跟中，就在刘靓以为他要重演永巷旧事时，他忽然转至她身后，啪的一声，手起刀落地砍断了她手上的绳索。
她揉着重获自由的双腕，不明白地望着他。
堤曼插声，威武地宣告着：
“句黎湖，若是我有不测，你必带领大军，踏平长安；而若是公主你有了不测……”他将眼光刻章停留在刘靓身上，“我便视停战合约为无物，亲率大军，踩平长安每寸土地，你明白了吗？公主。”
“你……”
“相信你不至于自私到不顾汉室存亡吧！”在他的逼视下，刘靓心虚地垂下眼。
“如果你真的明白，从今后你就好好跟着我，不可有其他心思，知道吗？”
刘靓茫然，只感心头阵阵战粟，浑身乏力，所有的一切是那么的不真实。
这时旁边突然窜出一道声音，疾言厉色地道：“她应该处死，单于，你切莫养虎为患！”
一直在旁默默观看的兰-终于忍不住出声，她不得不承认，汉朝的这位公主的确生得国色天香、仪态动人；从他们的对话看来，堤曼与公主并非初见，那么堤曼的意志消沉竟是为了她吗？危机意识令兰-有一种预感，公主将彻底夺走堤曼对她的专爱，于是她咬住行刺这件事不放，非得让堤曼将公主处死不可。
“兰-，你别插嘴。”
兰-走近刘靓，眼中有着明显的敌意。
“她罪该万死。”兰-重申：“单于，你应该杀鸡儆猴，让那些意图取你性命的人有所警惕。”
“我不是说得很清楚了吗？她死或我死，汉朝都将招致灭亡的命运。”
“为什么你要这样说，杀了她不就好了吗？难道……难道你……”
“不错！”他直接承认，证实兰-的猜测。“我喜欢她！而且非常喜欢。我从不曾那么喜欢一个人过，所以她的生死由我来定夺，以后你不可再针对此事多费唇舌，知道吗？兰。”
堤曼锐利的话如针，刺得兰-一阵心痛，眼泪就要夺眶而出。
无视于兰明的哀痛，堤曼重拾王者风范，高声传令：
“句黎湖，明日一早集合将士，我要他们都见见新任阏氏。今日已晚，你先安排她们休息。”他长吁一声，眼中虽布满倦意，神情显得愉快，“我累了，我要好好休息一晚，我似乎很久没有好好休息过了……”
“好的。”
句黎湖看得出他的疲倦，也看得出他的高兴，堤曼总算如愿以偿，一切就等明天来临……
夜悄悄遁走，清晨的阳光穿过隙缝，射入毡帐。原本寂静的帐外，繁音惭增，兵士们获令开始准备起来。
刘靓轻叹一声，她就这样茫然地伫立至天明，对未来的命运感到束手无策，心下凄凉，欲诉无门，想来想去，又是一声长叹。
“公主。”湘绮也是一夜未合眼，几次试图安慰刘靓，但苦无良策。她这个人一向实事求是，毫无助益的话从不多说。
刘靓勉强挤出一丝笑容，反过来安慰湘绮：
“没事的，从今以后我便是单于的王后了，这不也挺好，最起码……堤曼单于他是喜欢我的。”奇怪的是，说这话时，心头竟有一丝甜蜜。
“可是，公主不喜欢他啊！这样公主不是会很痛苦吗？”
“不喜欢他……”她又陷入茫然中了，“我也不知道……”
这时毡帐被掀开，进来了一队侍女，手上分别捧着色彩绚丽的胡服及成套配饰，恭谨地道：“请阏氏更衣。”
包衣之后，她被领到堤曼所在的毡帐中，两旁军士罗列，一致欢迎她的到来。
刘靓本就丽质天生，经梳妆打扮后，更显得雍容华贵。一人毡帐，顿时满室生辉，众人眼睛一亮，声声惊叹。她仪态万千地缓缓走向堤曼，眼中有着些许矜持羞涩，堤曼看得痴了，往前迎向她。
面对这盛大的欢迎宴，刘靓显得有些不知所措。她虽贵为汉朝公主，可是平时也只出席家宴，眼见左右悼悍的匈奴军士，她不免胆怯起来，一双眼无助地望着堤曼，情不自禁地想快快来到他身畔，因为眼前只有他的轮廓是她所熟悉的。然而越接近，原本熟悉的感觉却越遥远，这不是永巷里风流倜傥的堤曼，也不是昨晚精神委摩的堤曼，他是谁？他是真真正正匈奴族的年轻单于——堤曼。
他头带金冠，冠上立着展翅雄鹰，鹰的头部以绿宝石研磨而成，身披豹纹毡裘，手有动物纹饰臂环，脚着长靴，神清气爽，英姿勃发，那教人不敢直视的锐利双眼，有着旁若无人的优越自信，华服衬托下，更显刚毅俊美，这突如其来的陌生，让刘靓迟疑地停下了脚步。
堤曼眼中盛满温柔，在她停下脚步时，鼓励地望着她，当她的手终于缓缓搭上堤曼时，四周欢声雷动，堤曼拥着她入座，登高一呼：
“各位，从今天起，汉朝阳宁公主正式成为阳宁阏氏为我单于王后，回王庭后我将举行更盛大的结婚大典，今日先行庆祝，大家放松心情，我们不醉无归！”
“单于万岁！匈奴万岁！”撼动山河的口号整齐地出自一群群高壮的士兵口中，随着单于落座，大伙儿也零落地席地而坐，开怀畅饮。
得偿宿愿，堤曼大畅心情，连饮数杯，快乐的神情流露些许稚气，此时他也不过是个甫满二十岁的大男孩而已。
苞笳声响，进来一队窈窕胡女，领头的正是昨日坚持将刘靓处死的兰。她神情倨傲，看来颇为不悦。昨晚生了一夜的闷气，今日还得奉命为新王后献舞，对她来说，真是讽刺之极，那依偎在王的身畔，受人朝贺的应该是她兰-才对啊！怎地今日物换墨移呢？枉费多年心血，却还得对着情敌强颜欢笑，翩翩起舞！她不甘心，她真的不甘心啊……
“公主。”堤曼呵护地搂着她，殷勤地介绍着：“这是兰-，我们从小一块儿长大，她就像我的亲妹妹一样，她的舞技超群，骑马竞射也是胡女中的佼佼者！我特地请她舞一曲，为我们的联婚庆贺。”
面对堤曼的介绍，兰-心如刀割，一股寒意袭上心头。什么妹妹？他不记得了吗？十六岁那年，在他的成年礼庆典上，她也是这身打扮、为他献舞，堤曼当场允诺，日后将娶她为妃的啊！言犹在耳，怎么如今他怀里拥的是别人呢？往事历历，甜蜜与苦痛交杂，兰-满腔怨恨的眼光毫不掩饰地射向刘靓。
“公主，您看兰-的眼光，来意不善呢！”湘琦在耳边提醒着她。
“嗯……”
她注意到了！兰-对她始终怀抱敌意，想来堤曼与她从小一起成长，必定情谊深厚，她心中所想的或许正是日后成为堤曼王后的美梦吧！谁料到情势竟一转至此，心中愤恨也是自然。然而她对堤曼的深情，堤曼当真不知，一如他适才所言，对兰-只有兄妹之情吗？这一猜测，使得心里无端涌上酸意，原本低垂的眼不自觉地瞟向堤曼，想要自他脸上寻出些许蛛丝马迹。
“怎么啦？”堤曼向来感觉敏锐，虽正与大将谈笑着，仍能立刻捕捉到刘靓不寻常的情绪。
“没什么……”惊觉自己的妒意，刘靓慌张的立即低下眼，两颊飞上红晕。
“怎么啦！鲍主？不舒服吗？”堤曼不放心地追问，同时更加握紧她，这才发现她手寒如冰，“你的手怎么如此冰冷，一定是衣服不够暖。来，把这个披上……”他解开身上的毡裘，轻轻地为她披上。
这亲密的动作，看在兰明眼里，简直要嫉妒地喷出火来。
“兰-，你快跳舞啊，我们等着欣赏呢！”
在堤曼的催促下，兰胡踩着不甘的舞步，跳了起来。只是她满怀怨怼，舞蹈也失去平常应有的水准。
众人皆感受得到兰-的悲愤，唯独堤曼浑然不觉。
一曲舞毕，她姗姗地走到堤曼面前，红唇微嘟，杏眼含怨。
堤曼一如往常地牵着她的手，将她置于自己身侧，这看在刘靓眼里，颇不是滋味。
“兰-，来，辛苦你了，喝点酒吧！”
接过堤曼的酒杯，兰-心下忽然窜过一个好主意，她霍地立起，脆声道：
“恭贺阏氏！阏氏能与我们单于共结连理，实是匈奴与汉朝之庆，我兰-代表兰氏一族先干为敬。”语毕，豪气万丈地举杯饮尽。
此举引来四下一片叫好声，兰-不愧为匈奴女子，烈酒入喉不改其色。鼓噪声过，众人齐目注视着刘靓。
酒是匈奴人居家宴会常喝的马女乃酒，蒸馏马乳制成，由于北地冬季冗长又酷寒，因此习惯饮酒去寒保暖。马女乃酒带点烧头又后劲十足，对于不谙酒性的人来说，可能只喝一口便会醉倒。
刘靓捧着银制酒杯，心下为难。刺鼻味自杯中飘出，她极力控制着几欲皱起的眉头，自杯口往外望去，是一双双或期待或等着看好戏的眼，她心中暗忖，名义上她是汉朝公主、单于的阏氏；但实际上对某些人来说，她不过是个高贵的战利品而已。
南方天暖，北方地寒，胡人嗜酒多为寒，因此酒质既浓旦烈；她在汉富家宴，喝的多半是为妃嫔特制的花酒，芳香入喉，淡雅而无酒味。眼前的酒，光闻其味，已先醉倒七分，整杯饮下，恐将丑态百出；然而面对着四下目睽睽，一股不服输的气魄油然而生，她咬紧杯口，硬是一杯到底，汁液入喉，辣热随即袭来，间杂着不知怎么形容的腥膻味，她闭目屏气，强忍着胃部翻绞的感觉，不失仪态地将酒杯搁至桌上。
“好！阏氏果然赏脸，我再敬你一杯！”
面对着兰-有意的挑衅，湘绮恨得暗自咬牙，直性子的她不假思索地便跳出来护主。
“对不起，我们公主自幼长于深宫，除了琴棋书画，平时是滴酒不沾的，未免酒后失态，扫了各位的兴，我斗胆请求代公主喝下这一杯。”
众人嗯的一声，似乎颇同意她的说法。
然而兰-怎肯就此罢手，看向她的眼光丝毫不掩轻蔑，“你是什么人？这等场跋岂有你说话的余地？我敬的是汉朝公主，你是汉朝公主吗？哼！小贱婢也敢在此撒野，公主，你这丫头该好好管教、管教，免得让其他人看了笑话！”
她稍顿，又紧迫不舍高声道：“你们汉人不是有句话讲得好，‘入境随俗’，既然已侍我匈奴单于，就该忘汉宫的一切。我们胡人豪放不拘，喜欢饮酒作乐，你身为王后，日后接受别人敬酒的机会多的是，难道你能一一回绝吗？我不是要为难你，不过今日是你跟堤曼单于的新婚庆典，座下这些又都是单于的兄弟部署，如果连这点面子都不给，未免有辱咱们单于的颜面，你说是吗？”
这一番头头是道的话，连堤曼听了也不禁点头称许。“公主，兰-所言也不无道理，在这么多将土面前，你不能让我丢脸，来……喝下吧！”
堤曼举起酒杯递到刘靓面前，她清楚地望见，堤曼的眼里有王者的自尊，不容拂逆的骄傲，这年轻勇敢的王，怕是从来都没人敢违背他的意思吧！但是为了维护他的自尊，自己得冒着当众出丑的危险吗？难道他看不出这是兰-有意的为难吗？
她的迟疑却引来堤曼的不悦。
“公主，快把酒喝了，别犯倔强……”堤曼命令式的语气里颇显不耐。
她微微一凛，缓缓接过，心中的温暖一扫而空。为她披裘，是为展现他的英雄柔情；说喜欢她，其实是属于一种帝王特有的占有欲吧！
见她举杯就口，堤曼现出满意的神情，“这就对了！我是天所立之王，绝对不容许别人违抗我。”
一语将她的心劈成两半，是的！你是众所拥戴的高贵君王，在你眼中，任何东西都应该属于你，包括她……她怎么会傻到以为堤曼是真的喜欢她呢？
君王都是一样的。就像自己的父皇，拥有众多的妃嫔，但不是因为他喜欢她们，而是单纯的想占有，以满足他的虚荣。而她也已步上母亲的后尘吗？不！她绝不要成为渴望天降甘霖的女人，被动与等待都是悲哀的，人既没了感情就再无他物能动其实，这么一想，入口的辛辣不再刺痛她的喉咙，她自己斟了第三杯，起身高举酒杯敬道：
“我敬大家，愿汉朝与匈奴永结秦晋之好。”这一举赢得满堂喝采。
她摇摇欲坠落座的样子，唯有湘绮瞧得分明，忧心忡忡地问道：“公主，你不要紧吧……”
刘靓双颊红热，额上却冒着冷汗，五脏六腑天旋地转地翻着，为避免自已失态，她以酒液不慎玷污衣服为由，起身暂别宴会。
一出毡帐，刘靓便再也忍不住胸中作呕的感觉，勉强绕到帐后开始大吐，直到胃中无物只剩干呕，便再也支撑不住，浑身软泥似的瘫卧于地，痛苦不堪。
“公主……”
湘绮只能撑着她干着急，一点办法也没有。她素知胡酒猛烈，公主一夜未眠，又在空月复的情况下连饮三杯，当然会引起呕吐。可恨这兰-，料准公主不善饮酒，竟此陷害她，这笔帐，早晚要跟她算。
“公主，你好点了吗？”湘绮抚着她的背，希望能减轻她的痛苦。
就在此时，堤曼不放心地自后面赶来，一见这情况，既心疼又愧疚地上前扶起她。
“公主，这酒真的让你这么不好服吗？”看着她苍白的腔，堤曼心如刀割，懊悔着，“下次……下次我不再逼你喝酒了……”
“单于不必担心我。”刘靓用尽仅存的气力推开他，幽愤地道：“我不过是你的战利品，你的命令，我怎敢不服从？”
“你……”堤曼脸色乍变，指节握得泛白，“为什么你就是不明白我……”话到嘴边，硬是出不了口，一种莫名的傲气，使得他干脆顺着她的话意道：“没错！我是匈奴单于，你在我手里，我高兴怎么做就怎么做，而你……你不许再忤逆我，否则，我会让你知道身为一个匈奴单于应该有的做法。”说完，不带半分感情地转身离去。
不知怎地，看着他生气的背影逐渐远去，刘靓的心无端抽痛起来……