“吉祥茶馆”二楼包厢
“观娣，等一下弗灵武来了以后，你尽量别开口说话，看我和馨芳的眼色行事，明白吗？”华芳格格小心打理着观娣的发饰。
“明白。”在谦王府这几位格格面前，观娣一向是习惯低着头的，但是这会儿华芳格格替她梳的旗女发髻太高了，沉得她稍一低头就好象要坠垮似的，逼得她一定要抬头挺胸。
“这样就对了，咱家沁芳格格可不会老低着头数地上的蚂蚁。”馨芳笑着调侃她。
“记住，你现在的身分是沁芳格格，要喊我大姊，喊馨芳二姊，可别露馅了唷！”华芳不放心地提醒。
“我知道。”观娣已经紧张得胃都在隐隐抽疼了。
豹芳握住她的手，发现她的手心一片湿冷。
“观娣，有我们姊妹两个帮着你，你不要太害怕，只要让弗灵武看一看你的疤，也就完事了。”她柔声安抚着。
臂娣梳着旗头，穿着一身格格才配穿的华服，整个人显得别扭不自在极了。为了掩饰伤疤，她从来不曾梳过高髻，可是现在，华芳却刻意梳高她的头发，让她最丑陋的部位暴露在外，给了她一种被剥光衣服的难堪。
然而，这是她假扮沁芳格格的唯一目的，也是她心甘情愿的选择，所以就算觉得再难堪，也得自己承受。
“弗灵武不知道还记不记得我？”馨芳对着镜子理鬓整容。
“馨芳，你已经嫁为人妇了，还发什么花痴！”华芳轻斥。
“说说而已嘛！”馨芳脸红了脸。
“唷，您是四贝勒爷！里边请、里边请！”
楼下跑堂倌的热切招呼声传到了二楼来。
“弗灵武已经来了，观娣，看见他你可千万别慌，记得见机行事。”华苦用力握了握她的手。
脚步声上了二楼，跑堂的推开门那一刹那，观娣紧张得呼吸都快停止了。
“华芳格格的请柬，让我好生意外。”低沈而富磁性的嗓音伴着高大的身影翩然入内。
这是他的声音！原来，这就是他的声音，竟如醇酒一般浑厚醉人。
臂娣怔怔傻傻地抬起眸望过去，指尖不自禁地发颤。
是他。他的容貌轮廓她已经看了十二年，早就很熟悉了，只是没想到，当他站在咫尺之内时，才发现他的身形异常高大惊人，他的出现，有一种慑人的存在感，嘴角若有似无的浅笑，让他邪美的面孔更添几分诡魅的气质。
“弗灵武贝勒，好久不见了，请坐。”面对年纪小了六岁的弗灵武，华芳的态度就像姊姊般雍容自然。
“原来馨芳格格也在，若我没有猜错，那位想必是沁芳格格了。”弗灵武优雅人座，眸光淡淡扫过羞怯怯的馨芳，落在正襟危坐的观娣脸上。
臂娣倏地垂下眸，接不住他犀利射过来的视线。
“弗灵武，我不与你拐弯抹角，有话就直说了。”华芳怕观娣露出破绽，所以连半句寒暄的话也没有，直接切入正题。
“华芳格格请说。”弗灵武温和一笑。
“今日请你来，不为别的，是想问一问你和沁芳的婚事。”华芳在他对面坐下，开门见山地说道。
“我已经听说了，好象是我阿玛主动提的亲。”他悠哉地环胸淡笑。
“你的意思呢？”
“我无所谓。”他耸耸肩。“这茶能喝吗？”
“当然可以。”馨芳连忙倾过身为他斟上热茶。
“弗灵武，你说无所谓的意思是？”华芳定定注视着他。
“华芳格格出身谦王府，应该很清楚这种家族联姻所代表的意义和目的，问我的意思如何根本是多余的。”他端起茶碗轻啜一口清茶。
“这我当然明白。”弗灵武闲散怡然的态度令华芳甚感紧张。“但是，你难道对将要娶进门的妻子是什么模样都不感到好奇吗？”
“我的妻子是谁并不是我能决定的，我只能选择接受。”他挑眉微笑，视线再度转向坐在华芳身后的“沁芳格格”。
“你不怕娶进身有残疾的妻子？”华芳不想迂回。
哎灵武顿时明白了华芳的暗示。
“我相信我阿玛的眼光，如果对方身有残疾，我阿玛那关必然就过不了了，轮不到我来操这个心。”他一径瞅着“沁芳格格”看，实在看不出华芳所说的“残疾”到底指的是什么？不过他发现这位“沁芳格格”有意思极了，很喜欢跟他的眼神玩捉迷藏的游戏，他看着她时，她就敛眉垂眸，当他一移开视线，她就又抬眼看他，看得那般专注、认真、执着。
“也许……她伤在不容易被发现的地方呢？”华芳谨慎地不愿刺伤观娣。
“华芳格格，有话请明说吧。”伤在哪里？弗灵武倒是十分好奇。
豹芳微有顾忌地望了观娣一眼，若不是沁芳苦苦央求，她实在不愿意用这种方法来伤害观娣，但事情走到了这一步，不硬着头皮演下去也不行了。
“实不相瞒。”她叹口气。“沁芳小的时候曾经被火烧伤过。”
“喔？”弗灵武微讶地凝视着“沁芳格格”。
“所以，趁你家还未请媒人纳采以前，你想反悔还来得及。”华芳紧盯住他的反应。
满室突然陷入一片沉寂。
臂娣在心中祈求着：弗里武，快同意退婚吧！最好也别要求验明正身了，让她能有尊严地功成身退。
“你们认为，我应该为了这个理由而悔婚吗？”他沉沉低笑起来。这么做可是有违他怜香惜玉的作风。
“男人有哪一个不重色相的？我们并不希望你为了顾全颜面，勉强将沁芳娶回去，日后看到了她身上的疤痕而心生厌恶，从此将她冷落一旁，这样的结果对沁芳来说岂不更可怜？所以我们姊妹都希望你能退婚。”华芳努力说服。
哎灵武没有立即回答，望着“沁芳格格”的笑容莫测高深。
臂娣觉得他的凝视充满了压迫感，灼热得宛如能穿透她身上的层层衣物，直接看透她，她忽然好想逃走，不想再扮演“沁芳格格”了。
“照你们的说法，沁芳格格这辈子永远嫁不出去了。”弗灵武清清淡淡的一句笑语，愕得姊妹两个哑口无言。
“那也不一定……总会有男人不在乎的……”馨芳尴尬地接上话。
“你们怎么知道，我不会是那个不在乎的男人？”
臂娣的心怦地一动，弗灵武所说的每一个字都重重敲进她的灵魂里，泛起阵阵涟漪。
“弗灵武贝勒，你的话确实感人肺腑，但婚姻生活毕竟是现实的，尤其是我们这类没有感情基础的家族联姻，再美的妻子都不一定能拥有丈夫的心了，更何况沁芳身上还带着丑陋的疤痕，你要我如何相信你完全不在乎？”华芳的语气有些嘲弄，似乎也间接道尽了自己的心事。
“华芳格格，是不是每个要娶沁芳格格的男人，你都会如此劝退他？”弗灵武微眯着眼审析她脸上的神情。“还是……这番话你只对我一个人说而已？”
“我只是在保护妹妹不受伤害。”华芳一阵莫名的紧张。
“原来你希望你妹妹永远嫁不出去。”他恍然大悟地挑眉。
“我当然不希望！”她连忙驳斥。“但是我也不希望一个不爱她的男人糟蹋了她的一辈子。”
“如果你的担心只是这样，那么你大可以放一百二十个心，因为我弗灵武绝不会糟蹋任何一个女人。”他勾起魅惑而迷人的浅笑。
臂娣觉得脸颊渐渐烧起来，她头昏得几乎快忘了来此见他的目的，而呆坐一旁的馨芳也早已经被弗灵武迷得七荤八素了。
豹芳终于发觉自己小觑了弗灵武，他远比她想象中还要深沈精明多了，并不容易对付，很可能他已经察觉到她们要他退婚的真正心思了。
“弗灵武贝勒，不如这样吧，等你看过了沁芳身上的伤疤之后，再决定要不要结这门亲。”华芳只好祭出最后的筹码。
“不，我不看。”
他不看？！臂娣怔住，华芳和馨芳也愕呆了。
“不管沁芳格格身上的疤痕有多丑陋、多可怕，我都一定要娶她。”他面容平静优闲地望定她们。
豹芳霍地站起身，惊愕地瞪着他。
这下可糟了，如果弗灵武坚持要娶沁芳，那她们这场戏不只是白演了，一旦到了新婚之夜，谁能向弗灵武解释这一个沁芳格格原来并不是那一个沁芳格格呢？万一弗灵武动怒追究起来，两家因此有了嫌隙，沁芳该怎么办？
她一时慌得没了主意，转脸望向馨芳，发现她也满脸呆愕地回望着自己，不知该怎么反应。
“华芳格格，你邀我前来商谈婚约之事，可曾让令尊大人知道？”弗灵武若有所思地看着她。
豹芳愣了一愣。“不，我没让阿玛知道。”
“那样最好。”他神态轻松地靠在椅背上。“你我两家结亲关系着朝中势力的稳固，大家都知道，太上皇禅位之后，新帝接手的朝廷其实是个烂摊子，朝里要人才没人才，要财富没财富。除了这些，还有太上皇身边的一批老臣干政，特别是和中堂，他的政治势力在朝野之中可谓盘根错节，家产更是富可敌国，一旦日后太上星龙归大海，他将成为当今皇上亲政的最大阻碍。礼部恭尚书与我阿玛交情颇深，恭尚书的女儿听说就要册封为皇贵妃了，如果再加上与你家结亲，我们这三家必可联结起一派强大的势力，将来要想扳倒和中堂，也才有足够的影响力。在这种情况下，就算我提出退婚，两家长辈怕也不会同意吧？”
哎灵武这番话慑得华芳和馨芳姊妹无言以对。她们自小生长在权贵之家，当然都听得懂弗灵武话中的涵义，也非常清楚在她们的婚姻背后所代表的是朝野政治势力的结合与消长，事情牵涉重大，结不结亲、退不退婚，是不可能因为她们的三言两语而有所改变的。
不过，对只是平民的观娣来说，反应可就完全不同了。弗灵武的话她没有一句听得懂，什么政治势力呀、要扳倒什么人的，她根本懒得去懂，也不想去懂，听完了弗灵武所说的那番话之后，她只有一种感觉，那就是沁芳格格实在太可怜了，这件关系着沁芳格格终身幸福的婚姻大事，全都绕在什么权力结合上头打转，没有人真正关心她的想法。
臂娣，我心中其实早有喜欢的男人了，你能明白我此刻的痛苦吗？
她想起沁芳格格说这些话时的那种哀伤神情，再看见弗灵武对这桩婚约所表现出来的漠然态度，一种莫名的怒意自心中缓缓升起。
“我们应该谈得差不多了吧？如果没有别的事，我先行告辞了。”弗灵武有礼地颔首，起身离座。
“我不能嫁给你，请你退婚。”
臂娣一出声，华芳和馨芳全都吓了一大跳，诧异地转头惊望着她。
哎灵武终于听见“沁芳格格”开口说话了，只是没想到她一开口所说的话就令他大感意外。
“沁芳格格，刚刚我已经说得很清楚了，你跟我的婚约，并不是我能擅自决定的。”他温和地浅笑。
“我无法管那么多。”她垂眸盯着自己的鞋尖，声调虽弱，语气却十分坚决。
“总之，我就是不能嫁给你，无论如何，一定要请你退婚！”受人之托，忠人之事，既然扮演的是沁芳格格的角色，不管怎样都要演到底，她不能临阵月兑逃，在这个节骨眼上对不起沁芳格格。
豹芳和馨芳不可置信地怔望着仍在努力坚持到底的观娣。
哎灵武神态从容地凝视着她。“沁芳格格，我可不可以听听你不能嫁给我的原因跟理由是什么呢？”
“原因跟理由很简单，就是不想、不能、不愿意。”观娣虽力持镇定，但指尖却无法自主地微微打颤。
哎灵武沉沉低笑起来。
“理由的确很简单，可惜说服不了人。”
“我不是想说服你，而是要请你尊重我的选择。”她鼓起毕生所有的勇气在为沁芳格格说话。
“你有更好的选择吗？”他双臂环胸，挑眉笑问。
“是。”在他灼热逼人的注视下，她回答得有些恐慌。
“是谁？”
“恕我无法奉告。”其实她根本不知道沁芳格格想嫁的男人是谁？
“那个男人不在乎你身上的疤痕吗？”他浓醇的嗓音有力地质问她。
臂娣怔愕住了，这个问题她完全不能回答，因为她本来就不是沁芳格格，她身上的伤疤自然与那个男人无关。
“我……我不知道！…”问到了与她切身的问题，她立刻从沁芳格格的身分中抽离出来，慌得背上沁出一片冷汗。
“那个男人不知道你身上有疤痕的事？”他的眼神一锐。
“这……这个……”完了，该怎么回答？
“为什么你肯告诉我，却不肯让那个男人知道？你相信那个男人不会在乎，而我就一定会要求退婚？”他步步进逼。
“不、不是……”糟了，愈来愈乱了。她求救地朝华芳抛去一眼。
“弗灵武，你别再逼问她了。”华苦无奈地深深吸气，缓缓站起身。“请你退婚的这个要求，你就当我们姊妹没有提过吧，若有冒犯之处，还请看在我们爱妹心切的心情下多多包涵。”
豹芳决定打退堂鼓，馨芳咬着唇没敢啰嗦，倒是观娣怔怔然盯着地板，一脸罪孽深重的表情。
“每个人都有自己的立场，我不会放在心上。”弗灵武微眯双眸，直瞅着观娣不放。
“多谢四贝勒肯包容原谅。另外还有一件事，是关于……”华芳想招供用观娣冒充沁芳格格这件事，希望得到弗灵武的谅解，但是又想到还得顾及观娣的感受，一时犹豫着不知该如何说明原委才好。
“如果不好启齿，那就不必说了，我相信你们所做的每一件事都没有恶意。”弗灵武大方地摊手笑笑。“我与人还有约，若没别的事，我先告辞了。”
豹芳和馨芳无言目送着他开门离去，观娣呆呆地紧抿着嘴，在心里痛骂自己无能，竟然没能帮得上沁芳格格半点忙。
“婚约照旧，咱们这趟是白来了，回去叫沁芳认命吧！”华芳蹙眉叹气。
臂娣倏地起身奔出去，在楼梯转角处看到弗灵武，她急切地下楼抓住他离去的势子，满眼乞求地看着他。
“我真的很丑，你看了一定会害怕，一定不会喜欢我的，你看看好不好？看了之后再重新考虑退婚这件事，求求你！”她将右脸转向弗灵武，一手拉住衣领往下扯，丑陋可怕的疤痕立刻暴露在他眼前，无法遁逃。
哎灵武并没有太大的反应，一径专汪地凝视着覆在她雪白颈肩后的那一大片狰狞烙印，想象着这片烙印形成之初所承受的会是一种怎么样的可怕痛苦。
没等到大受惊吓的抽气声，观娣愕然抬头看他一眼，见他只是略略蹙眉，盯着疤痕看的眼神却没有一丝惊骇和厌恶。
这样好象不对，他应该惊抽一口气，然后害怕地倒退几步才是正常人的反应呀！他怎么……
“一点也不丑。”弗灵武低下头，双唇随着低语来到她颈侧，轻轻印在观娣自认丑陋无比的疤痕上。
臂娣吓傻了，他的双唇像烙铁般烫疼了她，她惊慌失措地推开他的脸，急急拉回领襟，双臂紧紧环住颈肩，整个人退到了楼梯中段转角的最角落里，瞠着大眼，什么声音也发不出来。
他刚刚在干什么？他做了什么？
“你是个很有勇气的姑娘。”弗灵武微微露出醉人的邪笑，慢慢走近她。“你吓不走我的，还是乖乖认命当我的新娘吧！”
臂娣恐慌得颤然冒汗，浑身僵硬。
“我……我不行……我不是……”
“一定要是你。”他倾身凝视她。“记住，一、定、要、是、你。”
臂娣的脸上霎时尽失血色。怎么可能是她？她根本不是沁芳格格呀！
“保重，咱们大喜之日再见了。”他咧开致命的魔魅笑容，隐隐带着得意，转身翩然下楼。
臂娣双膝一软，坐跌在楼梯的转角处，脑中糊烂成一团，背上一片冷汗。
懊半天，她才意识到楼梯上方射来的目光，她怔怔抬眸，看见华芳和馨芳两姊妹错愕且惊诧地呆视着她，眼神怪异莫名。
她们听见弗灵武的话了吗？此刻，她脑子里空白一片，实在没有力气去猜测她们到底在想些什么了？
“弗灵武喜欢观娣，这下子麻烦大了！”一回到沁芳屋里，门才刚刚关上，华芳便立刻冒出这么两句话来。
“什么？！”沁芳惊呼一声，视线在华芳和观娣脸上游走。“这是什么意思？是弗灵武不肯退婚吗？”
“没错，他坚持不肯退婚。”馨芳坐下，倒了杯茶润润喉。
“为什么？观娣，你没给他看你的疤吗？”沁芳激动地质问观娣。
“有啊，我给他看了。”她很尽责地做了该做的事，自认没有对不起沁芳，怎么知道会有出乎意料之外的结果。
“他没被你的疤吓到？他接受这样的你？这怎么可能？我真不敢相信！”
沁芳无心的叫嚷刺伤了观娣，她尴尬得做不出适当的表情来回应。
“沁芳，你太失礼了！”华芳喝斥着。“观娣为了你的事出了多少力，当我和馨芳都决定放弃时，她都还愿意为你做最后的一搏，你该谢谢她才是，怎么还能口无遮拦地对她胡乱嚷嚷！”
沁芳一心只想着自己的处境，哪还管得了许多。
“我不要嫁给他嘛！”她哇地一声哭出来，转身扑在枕上嚎啕大哭。“搞了这么大半天，结果居然一点用都没有，观娣，你到底是怎么搞的嘛！没让他讨厌你就算了，怎么还让他喜欢上你？你要把我害死了！”
臂娣捏紧颤抖的粉拳，怔愕无语。她也不知道为什么会这样？她比谁都想知道弗灵武对她的态度为何异于常人？
“沁芳，你冷静下来可以吗？现在不是追究观娣的时候，而是应该商讨一下如何应付你和弗灵武的大婚之日！”华芳没好气地骂。
“那才不是我的大婚之日！”沁芳哭得花妆凌乱，只顾着发泄自己的情绪。“弗灵武不是喜欢观娣吗？既然他看观娣那么顺眼，就让观娣去嫁给他好啦！”
“你到底胡说够了没！”华芳怒沉了脸。
沁芳伏枕痛泣，活像个被判处死刑，等着被斩首的囚犯。
听着沁芳凄惨的哭声，观娣莫名感到内疚。明明自己没有做错什么，可是沁芳伤心的泪颜，却使她觉得自己是不是做了什么天大的错事？
“大姊，沁芳的话也不算胡说，你难道忘了弗灵武对观娣说的话吗？”馨芳忍不住偏袒起自家妹妹。“弗灵武说要观娣认命，乖乖当他的新娘，而且我们都清清楚楚听见他说一定要是观娣这句话。”
“我当然记得，所以才说要你们一起想想该怎么办呐！”华芳无奈深叹。
“我觉得弗灵武刻意强调两次那句话肯定别有用意。照理说，他所看见的观娣就是沁芳，为什么还要一再强调“一定要是你”这句话呢？听起来实在很奇怪。”馨芳一直感到不解。
“该不会……弗灵武已经察觉到观娣其实并不是沁芳了吧？”华芳不安地低头沉思。
“有可能。”馨芳耸耸肩，视线落在一脸茫然的观娣身上。
“那……他那句话的意思到底是……”华芳脑子都乱了。
“我觉得他表面上想娶的人是谦王府的沁芳格格，但是真正令他感兴趣的人却是观娣，所以他才会强调在大婚之日想看见的人是观娣。”馨芳努力拆解弗灵武的哑谜。
臂娣暗暗倒抽一口气，她心底压根儿不信弗灵武会对她感兴趣，一定是馨芳误解了他那句话的意思。她身上的疤吓跑了多少男人，他怎么可能对自己感兴趣？这当中一定是有什么天大的误会！
“那就让观娣代替我嫁给他呀！”沁芳抬起哭得红肿的双眼，说出这句话时脸上没有一丝愧色。
豹芳和馨芳不约而同地转望观娣，神情若有所思，似乎对沁芳的话并不表示反对。
臂娣咬紧下唇盯着地面，强迫自己镇定。就算她们的身分是谦王府的格格，也不能随意安排她的终身。
“观娣，这原是我们谦王府的事，却没想到把你也拖下水了。”华芳望定她，带着些许愧疚地苦笑。“我们对你实在感到抱歉，整件事你都身在其中，当然也很清楚事态已经演变到了难以收拾的地步。观娣，我想问问你，倘若弗灵武页心喜欢上你，你……可愿意代替沁芳嫁给弗灵武？”
臂娣惶惶不知所措地看着她们姊妹三个。事情怎么会变成这样？
“我……我不行的，他不可能喜欢上我的，你们一定误会了！”他曾娶过的两位福晋都是艳冠群芳的大美人，对她这种容貌平凡又有丑陋疤痕的老姑娘怎么可能有兴趣？
“观娣，你故意把疤痕露给弗灵武看时，他对你做了什么？”馨芳直视着她
令人心跳加快的一幕倏地闪过她脑海，那个吻直到现在还残留在她颈背上隐隐生疼。
“想起来了吧？”馨芳掩口轻笑。“他若是讨厌你，怎么还能对你做出那样的举动来？”
臂娣的脸烧红到了耳根，尴尬得直想找个洞钻进去。
“什么举动？”沁芳好奇地追问。
豹芳叹口气，附在沁芳耳旁低语了几句，沁芳听完，惊讶得目瞪口呆。
“观娣，你不是真的想当一辈子的老姑娘吧？”馨芳语重心长地一叹。“不管弗灵武是不是真心喜欢上你，但至少嫁入武肃亲王府的日子肯定比你现在好过千倍万倍，而且难得的是弗灵武完全不介意你身上有疤，就算你只是顶替沁芳出嫁，但对你来说未尝不是件好事呀！撇开别的不说，眼下这个机会实属难得，天底下哪有这种便宜可捡的？你点头答应了，不只是帮了沁芳大忙，说不定也是帮了你自己，你就别再犹豫了。”
臂娣默默咀嚼着馨芳的这番话，心中涌起许多复杂的情绪。
没错，这是个千载难逢的大好机会，抓住这个机会顶替沁芳嫁给弗灵武，她便从此不用再挑灯夜绣，也不用再担心没有钱买好药医治娘的病了，她们母女的生活可以丰裕很多很多。
包重要的，是弗灵武表现出不在意她身上有疤的态度，令她死寂已久的心都澎湃激昂了起来。弗灵武啊哎灵武，这个自他一出生，就被她放在心上时刻惦记的男人。一直以为自己只能在千里镜中寻找他的身影一辈子，忽然，他从千里镜中走出来了，如此高大，遮天蔽日地出现在她面前，而她有了一个阴错阳差的机会可以成为他的妻子，她岂有推拒的道理？
“观娣，你就好人做到底，送佛送上西嘛！”沁芳泪眼汪汪地牵住她的手，恳切祈求着。“观娣，你若真的肯代替我嫁，我会感激你一辈子的！算我求你了，观娣……”
懊吧，答应了吧，她已无法抗拒。
“不行。”华芳突然摇头。“我们不能太自私，把观娣硬推入弗灵武娶妻的诅咒中不顾她的生死，要观娣代嫁这件事咱们还是从长计议——”
“没关系的。”观娣深吸一口气。“我不怕诅咒，我愿意代替沁芳格格嫁给弗灵武贝勒。”
豹芳表情讶然，馨芳万分诧异，而沁芳则是欣喜若狂之极。
臂娣静静地望着她们微笑。
她们忽然间发现，观娣的神情、声音和笑容，都变得很不一样了。