“大小姐在歇息吗？”
这天午后，严府派来照料这座宅子的管事来到绣楼外，询问伺候的丫鬟。“我有事要求见，烦请进去通报一声。”
这位傅大小姐可是主子十分疼爱的外甥女，因为严府人口众多，总有诸多不便，于是请人盖了这间宅子，只要她到京城省亲，便可以住下，这次是因为老夫人身体微恙，因而专程赶来探病的。
“请稍等一下。”丫鬟回了一句，转身进去了。
不消多久，又出来请管事进屋。
避事手中捧着托盘，跨进门槛，朝在座的傅潋滟拱手一揖，她的五官遗传了母亲的细致秀雅，虽然还在守丧，但是包裹着纤躯的白色云锦，依旧将肤色衬得是晶莹剔透。
“见过大小姐。”
“管事找我有事？”
今年十七的傅潋滟脸上脂粉未施，模样纤柔姣好，有着官家小姐的气质和风范，加上父亲身为南陵织造府织造郎中，自及笄之后便有不少人上门提亲，不过碍于生母在两年前病逝，必须守丧三年，婚事也就自然地延宕下来。
“这是我家少爷要小的送来给大小姐过目的。”管事将托盘呈上。
“小舅舅要你拿来的？”这个小舅舅是死去的母亲最年幼的弟弟，跟母亲的年纪相差甚多，襁褓时还常让母亲背在身上。
身边的丫鬟接了过去，然后递给她。
待傅潋滟打开托盘上的布袋束口，里头装了好几块大大小小的石头，她拿起其中一块对着光线瞧，那色泽竟稀奇得教秀眸为之一亮，唇角跟着往上扬高。
“好个色相如天，真是光辉灿烂，若众星丽于天……这些可是最上等的青金石，小舅舅是打哪儿弄来的？”
她自小就喜欢待在染坊中，看着工人将织好的布疋一一染上绚烂夺目的颜色，自然学会了一手染色的好功夫，甚至连皇帝御用的袍服所需要的佛青色，她也十分娴熟。这佛青色可是只有皇帝，以及皇帝御赐的人才有资格穿的，要染出这种色泽，必须要将青金石加以研磨提炼，更不是一般人染得好的，以她不到十三岁的年纪，就把这门功夫给学齐了，连那些老师傅都钦佩不已，直夸她有天分，还将毕生所学全都教给了她。
“这是昨日几位客人到吉祥酒楼喝酒吃饭，还点了好几坛最贵的‘月下香’，临走时发现带的银子不够，知道在我们这儿这种石头可是比金子还要值钱和稀有，便拿它们来抵帐。少爷知道大小姐一定会喜欢，特地要小的送过来。”
将袋口束好，心中有说不出的感动。“还是小舅舅了解我，知道我正好需要这些东西，没想到才跟他提过一次就记住了……请问管事，那些人是打哪儿来的？”傅潋滟原先还在烦恼该去哪里找青金石，想不到这么顺利就有眉目了。
“据说是往来于中原和大漠诸国之间的商团，只知道带头的人姓滕，从外表和长相，以及说话的腔调来看，多半是彨日国的人。”管事一五一十地说。
她沉吟片刻，又问：“姓滕？可知道那些人离开京城了吗？”
“应该还住在附近的客栈，只要打听一下就知道了。”他说。
扬起眼帘，傅潋滟看似柔弱的秀颜却透着坚定的光芒。“烦请管事跟我小舅舅说一声，我想要见见这个人。”
“大小姐，这样妥当吗？那些大漠的蛮族人多半都很粗野无礼的，何况男女有别，会不会太冒险了？”一直在身旁伺候的女乃娘担心地问。
避事也正想这么说。“是啊、是啊，少爷也不会答应的。”
“我不怕。”傅潋滟一旦决定就不会更改。
“可是我们又不懂那些蛮族人说的话……”女乃娘试着让小主子打退堂鼓。
“请问管事，他会说中原的语言吗？”
“呃，会是会……”管事又不能撒谎，只好勉为其难地托出。现在的中原和大漠几个国家的商业往来相当频繁，自然也都学会中原话了，不然怎么跟天朝做生意
潋滟缓了口气。“那就好，说不定他们真的有门路可以拿到更多像这样的青金石，我不会因为这样就放弃，还要劳烦管事跟我小舅舅说一声。”
“那小的这就去办。”管事退出屋外，赶回离这里不远的严府。
“大小姐……”潋滟态度坚定地打断女乃娘的话。“不要阻止我。”
“不如请舅爷代替我们跟对方谈，这样总比大小姐亲自出面来得好，毕竟你可是未出嫁的姑娘，随便见那些低三下四的人，要是传扬出去，别人会怎么在背后说闲话，大小姐以后还怎么嫁人？”女乃娘对这个自己女乃大的小主子，可是呵护得紧，就怕有个闪失。
“我不想依靠别人，就算是小舅舅也一样，不能因为仗着他的疼爱，就什么都不去努力，我是娘的女儿，自然要亲自为娘争这一口气，这件事我得自己来才行。”潋滟义无反顾地说。
看出小主子心意已决，女乃娘也只好同意了。
“夫人当年要是没有嫁过去就好了……”女乃娘说到伤心处，不停地用袖口拭泪。“听说当年皇上有意要她进宫，说不得这会儿还有机会当上贵妃娘娘，而夫人偏偏要嫁给小小的织府郎中，当初若是没嫁，夫人根本不会被气出病来，明明是个正室，还得受小妾的气，这世上还有天理吗？”想到跟自己宛如亲姊妹般的主子，不禁悲从中来。
潋滟眼眶微微泛红。“所以我才透过太子殿下，请皇上为我作主，只要能在半年内，比二妹早一步得到成色最美的青金石，染出就连皇上都赞不绝口的佛青色来，到时娘就会被赐封为诰命夫人，这可是多大的荣耀，到时爹别想将二娘扶正，二姨娘的如意算盘也就白打了。”
“还叫什么二妹，亏大小姐善良仁厚，把她当做亲妹妹看待，人家可是一点都不领情。”她不禁替小主子打抱不平。“每回见了那个可恶的丫头，我都想拔光她的头发，大小姐在她面前，姿态居然还得矮上半截。”
潋滟涩涩一笑。“因为我不想跟她闹，与其逞口舌之快，不如以实际行动来解决问题。”只要是男人无不想有个男丁可以传宗接代，偏偏娘亲的身子骨不好，生下她之后始终无法再受孕，就因为这样，二娘才妄想母凭子贵。
丫鬟递上一碗养生茶。“大小姐一定可以的，绝对不能让二小姐给抢先一步。”她可急着替主子争口气，叫声二小姐还算抬举她，也只不过是妾生的，居然还敢耀武扬威的。
“这个赌注我非赢不可，不管要付出什么样的代价。”她抿起红唇，眸底闪着刚烈的火焰。
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翌日晌午——
“滕爷，请往这边走！”管事在前头带路。
被称做滕爷的男人约莫二十七、八岁，有着高大粗犷的体格，只见他在绣楼外站定，双臂环抱在胸前，臂膀都是结实累累的肌肉，还有那张异族人才有的深邃脸孔，有棱有角的线条，以及阳刚的下巴，都充分显露出他不易妥协的性格，拥有强悍的坚持和毅力。而他一头乌黑的长发只是随意地束在脑后，看来更是狂荡不羁，全身充满着让人无法忽视的力量。
“我以为中原的千金小姐平日都是大门不出、二门不迈，不能随便让男人瞧见的。”滕冥一双黑眸犀利地掠过眼前雅致的楼阁，扯了下嘴角，半揶揄地说，虽然会说中原的语言，不过多少带了些腔调。
“确是如此。”管事只能干笑。
滕冥浓眉一挑，语带戏谑地问：“你们这位大小姐该不会丑到见不得人，才想藉这个机会，随便赖上个男人嫁了吧？”
苞在身后的几个男人顿时跟着放声大笑，他们的身材个个都比中原的男人还要高上一个头，看来都是人高马大的，教人看了不免有些畏惧。
“滕爷真是爱开玩笑。”管事的脸都绿了一半，没胆斥责，只能打哈哈地敷衍过去。“请在这儿稍等一下，让小的进去通报。”
滕冥双臂环胸地站在绣楼外头，耐着性子等待。“就说中原的女人麻烦，哪比得上我们彨日国的爽朗大方。”
“爷说得是，万一她是因为嫁不出去，才想找个外地人，那岂不倒楣……”随从之一的巴蒙直言说道。
另一个鲁西也忙着附和。“是啊，爷可别当了冤大头！”
乌都里口气可就温和许多了。“人家好歹是姑娘家，别说这么难听……”
三人你一言我一语的。
滕冥从喉间滚出一串放肆的笑声。“那也要看她有没有本事了，好了，反正这两天也没事干，闲着也是闲着，就当做是消遣吧。”
主子都这么说了，其他三人再有异议也只能附和了。
“滕爷请进。”管事很快地出来。
他“嗯”了一声，跨步向前，总是形影不离的三人也要跟着进去。
避事硬着头皮阻拦他们。“抱歉，我们大小姐只请滕爷一个人进去，请三位先在外头等。”
“什么意思？”
“爷，该不会真的有诈吧？”
保护主子的安危可是他们的责任，也关系到彨日国的未来。
滕冥抬起左手，示意他们不要再说了。“你们都在外头等就好。”难道他会怕了区区一个女人不成。
“爷！”三人不禁大惊。
滕冥却毫不迟疑地跨进门槛，一踏入，那扇门便静静地关上了。
“请！”管事比了个手势说。
才往前走了两步，滕冥站定，两手抱胸，好整以暇地打量着眼前的阵仗，两旁有三名家丁守着，隐隐约约可以窥见薄幔后坐着一个女子，女子身旁还有其他人守护着，那些人不时地交头接耳、窃窃私语。他不禁掀唇轻嗤，这中原的女人果然麻烦，说要见他，却是这样遮遮掩掩的。
“你就是滕爷？”
薄幔后头响起的柔媚嗓音，教滕冥唇角一扯，至少她的声音听起来还满顺耳的。“没错，就是你要跟我谈生意？”
潋滟努力让语气保持镇定，透过一层薄幔，即便看不清对方的脸容，却也能窥见那比一般中原男子还要魁梧的体格，压迫感十足，令人不敢小觑。
“是的，小女子姓傅，滕爷请坐。”
滕冥豪迈地落坐，觑见家丁们全都严阵以待，显示出这个女人有多受重视。“好了，开始谈吧。”那说话的姿态语气仿佛他才是这儿的主人。
坐在纱幔后的潋滟思索着该怎么起头，最后还是决定直接问了。“想先请教滕爷，你用来抵酒钱的那些青金石是从哪儿来的？”
“原来你是对它有兴趣？”这倒是让他感到意外，搓了搓下巴，问了一句。“为什么想知道？”
她凝视着薄幔的美眸流露出一抹悲伤。“这点请恕小女子无可奉告，只想知道滕爷是不是真有门路拿到跟那些青金石同样等级的，不管要花上多少银子，只要滕爷出个价，我都愿意买下。”
“当然没问题。”他咧嘴笑了笑。“只要你出得起价钱，没什么办不到的，跟我做生意就是这么回事。”
“真的？”她欣喜地坐直纤躯。
身旁的妇人小声地提醒道：“大小姐还是先跟他把价钱问个清楚，免得他到时来个漫天开价，那我们可付不起。”
“女乃娘的意思是……”秀颜上的笑意悄悄褪去一半，如果对方故意开出天价，岂不是又给小舅舅带来麻烦了，因为银子可是他出的。
偷偷掀开纱幔一角偷窥的丫鬟把头缩了回去，也过来咬起耳朵。“大小姐，这位滕爷看起来不太像做生意的，反倒像是个土匪，说不得是骗人的，还是小心点得好。”
滕冥依稀可以听到里头叽哩咕噜的，两条浓眉一皱，有些不耐烦地起身，三名家丁马上紧张地戒备，盯着他的一举一动。
“你们说完了吗？”滕冥摇了摇头，嗤哼一声。“要是谈生意这么不干脆，那就不用再谈下去了。”说着，作势要走，还不忘语带嘲讽地撂话——
“女人还是别学男人谈什么生意，你该做的是在床上好好伺候你的男人，再帮他生几个娃儿。”
这话说的是大剌剌的，毫不修饰，果然听到纱幔后传来好几道抽气声，像是被他的话吓到了。
女乃娘首先受不了，也不在乎滕冥听不听得到，骂道：“蛮族人就是蛮族人，说起话来既粗野又无礼！大小姐，我们再找找看别的法子，不一定非他不可。”
潋滟却非常明白，若是错过这一回，自己恐怕是输定了。
“滕爷请留步！”比起娘生前所受过的委屈，这些嘲讽又算什么？
滕冥挑起一眉。“如果要继续谈不是不行，只不过……”双臂环胸，目光凌厉如刃，几乎可以刺穿那层纱幔。
“只不过什么？”听到还有希望，潋滟屏息以待。
“……要面对面的谈。”
在说话的当口，滕冥在家丁们措手不及之下，已经跨出几个大步，大掌用力扯落了纱幔，在女乃娘和丫鬟的惊叫声，以及家丁的低斥下，亲眼见到这个嗓音如水般柔软却又勇气十足的女人。
两双眼睛对个正着！
滕冥用欣赏的眼光上下打量眼前看似娇弱的女人，只见她挺直腰身，眼底燃着两团不服输的火炬，毫无畏惧地回瞪着他。
这女人有别于一般的中原女人，既有勇气也不失胆量，真是出乎意料的合他的胃口，也触动了心头的某一根弦。
丫鬟发出低斥，指着他的鼻子开骂。“我们大小姐是什么身分，怎么可以随便让你瞧见？”
“你们还愣在那儿做什么？快把他赶出去……”女乃娘也被他的举动吓着，连忙要保护小主子。“快！”
家丁们使出吃女乃的力气抓住他的手臂，想要将滕冥拖出门外，可是怎么使劲，就是动不了半分。
“真的要赶我走？”他不为所动地任由家丁又拖又拉，两眼则是须臾不离地盯着潋滟，等待她最后的决定。
“放了他。”潋滟柔声下令。
真是可惜！滕冥心中不禁暗忖，原以为她会害怕退缩的，那么他就可以理所当然地转身离开，但她没有，真是要对她刮目相看了。
“大小姐？”女乃娘不敢置信地问。
“放开他！”她口气一冷，再次命令道。
“是。”家丁们这才松手。
“你、你可不要乱来！”女乃娘宛如母鸡保护小鸡似的站在潋滟身边，怒视着眼前高大魁梧的蛮族男人。
“既然怕就不要找我来。”他笑讽道。
“女乃娘，你别插手！”潋滟面罩寒霜地低斥，然后缓下口气对他说：“滕爷说得是，既然怕了，就不会请滕爷过来，这是小女子的不对。”
眼前这个男人浑身上下看来狂放不羁，长得也好看，不过整个人却漫着一股野性难驯、唯我独尊的气势……
他究竟是什么人？
真的只是个平凡的商人？
他上前一步，这可引起众人的惊慌。
“你们怕什么？难不成我还会把她给吃了？”说完，倒觉得这个想法不讨厌。“要谈可以，我要单独跟你谈。”
潋滟心头一凛。“就我们两人？”
“大小姐别听他的——”
“你这人根本居心不良！”
丫鬟和女乃娘拚死也不会让他接近一步。
“那就随便你们。”滕冥两手摊开，一副无所谓的模样。
“好！”她握紧粉拳，不想让他以为她怕他了。
“大小姐！”丫鬟和女乃娘同时喊道。
潋滟摇了摇螓首，用着不容转圜的口吻说道：“你们先出去吧。”
女乃娘想要劝她打消念头。“要是就这样孤男寡女共处一室，万一传扬了出去，可是有损大小姐的闺誉……”
“女乃娘，我们还有选择的余地吗？”潋滟苦笑。“你们都下去。”如今只能相信自己的决定没有错。
所有的人都退到外头，又不敢离得太远，要是有个什么，可以冲进去救人。
“滕爷真的有办法拿到我要的青金石？”潋滟从座椅上起身，把背脊挺得直直的，不想让对方察觉她的双脚发软，怕在气势上会输上一大截。
“你需要多少？”他沉吟地问。
“至少要一百斤。”
“给我多久的时间？”滕冥环臂笑睨着她。
“三个月。”潋滟知道往返中原和彨日国一趟，连夜赶路，最快也得花上快两个月，但是时间紧迫，她也是不得已的。
滕冥挑了下眉。“为什么非要它不可？”
“是不是只要说出原因，滕爷就会答应这笔生意？”她仰起螓首，瞬也不瞬地望进他深邃的瞳眸内。
“也许。”他不置可否。
闻言，潋滟只能在心中气恼，因为她明白掌控权不在自己身上。“好……是因为一个赌注，只要能用上等的青金石染出连皇上都赞赏的颜色，我就算赢了，还可以向皇上提出一个请求。”
“什么样的请求？”
潋滟下颚缩紧，情绪跟着激动起来。“请皇上追封我娘为诰命夫人，那么傅夫人这个位置除了死去的娘之外，二娘别想取而代之，只要想到她是怎么对待我娘的，我就绝不容许她被扶正。”
他搓了搓下巴。“你想替你娘讨回一个公道？”
“没错！”她答得干脆。
“原来是这样……”滕冥沉吟了下。
“那么滕爷的意思呢？”
“我要考虑一下。”他有意无意地吊她胃口。
“你……你怎可说话不算数？”潋滟着恼地胀红粉脸。
“我方才只说也许会答应，可并没有说一定会。”他咧了咧嘴，戏谑地觑着她恼火的秀眸，看来她的脾气可不小，真是越来越好玩了，让他生起想逗弄她的念头。“不过也不是完全没有商量的余地……”
她愣了愣。“什么意思？”
“我不要银子。”银子他不缺，他缺的是让他感兴趣的女人。
“不要银子？那你要什么？”
滕冥目光转为深闇，高大的身躯俯向她。“我要你！”就是故意要为难她，想看看她的反应。
接下来会是骂他无耻、下流呢？还是马上叫人轰他出去？对一向名节重于性命的中原女子来说，可不会随便拿自己的贞节开玩笑，他想知道她是不是真的有这个胆量。
“你……”潋滟满脸通红，是羞也是怒。
“你听见了，我要你！”他伸臂一捞，调戏地将她扯进了怀中，贴在自己的身躯上，感受到她的柔软和自己的坚硬。
潋滟既惊怒又羞愤，从来不曾被这样轻薄饼。
“你这是趁人之危！”她咬紧牙关斥道。
“没错！”滕冥也很爽快地承认。“这就是我的条件，要不要答应随便你，对我来说也没差。”
“你真的可以拿到？”潋滟怒气腾腾地瞪着他。
“像那样的青金石，我随时都能拿到，保证让你赢得这场赌注，让那个妄想夺走你娘位置的女人无法得逞。”他凑下男性脸庞，嘴巴几乎要碰上她了，阳刚的男性气息喷在她的脸上，不过，他并不想这么轻易的夺走她的唇，那过程太简单、也太无趣了。“如果你要大叫就趁现在，外头的人马上会冲进来救你。”
“只要……”潋滟努力让脑子恢复运转。“只要得到我的身子，你就愿意无条件地帮我？”
“那么届时你可会心甘情愿地躺在床上取悦我？”滕冥还在试探她的决心。
“要怎么相信你不会欺骗我？”潋滟秀雅的小脸因这不堪入耳的粗话，顿时由白转红，她根本不信任眼前的男人。
他忍不住要鼓掌叫好，这个女人比自己想的还要聪明多了。“说得好！你是没有理由相信，说不定我是故意骗你的，等把你骗到手了，然后一走了之。”
潋滟秀颜一沉。“所以呢？”
“所以……”滕冥刻意拉长尾音，无视她的挣扎，将她搂得更紧，灼热宽厚的掌心就贴在潋滟的腰背之间。“为了证明我不是那种男人，可以等你亲自验收了东西之后，你再心甘情愿地把身子给我。”
“你敢发誓？”她狐疑地眯眼。
他扯了扯狂傲的嘴角。“有什么不敢？”
滕冥等着她拒绝，并不相信她有答应的可能。
“好！”潋滟紧闭了下眼，然后张开，眼底跃动着两簇火光。“我答应，事成之后，滕爷便可以得到想要的。”
这下子怔住的人反倒是他了。
这女人真是让他意外，也令人激赏，心头某一根弦再次被拨动了。
“一旦失去清白之身，你再也无法嫁人，这样也无所谓吗？”她应该清楚自己得付出多大的代价。
她抬起小巧美丽的下巴，盛怒的火光将秀颜染得更为美丽。“滕爷曾经为了达到某种目的，即使牺牲自己最宝贵的东西，也在所不惜吗？”
闻言，滕冥顿时笑开了。
这个女人……
真的让他很心动。
男性嘴角不自禁扬得好高，大家都被她看似娇弱的外表骗了，这个女人可是有着不输给男人的气势和魄力。
“当然有。”滕冥越来越欣赏她。
潋滟深吸了口气。“那么滕爷就应该了解我下了多大的决心，不管要付出多少代价，我都必须要赢才行。”
他低笑两声。“现在我相信了，不过在这之前，我必须收一点订金。”
“订金？”她不解地问。
“一个吻。”他激狂炽烈的目光落在那两片粉女敕又弧形诱人的唇瓣上，滕冥知道这个女人他要定了。
“你……”潋滟惊诧得秀眸圆瞠。
滕冥耸了耸肩，作势要放开她。“显然你只是嘴巴说说而已，下的决心还不够，既然如此，那么这笔生意也不需要再谈下去了。”
“好！”她真是恨不得将他万箭穿心。
“我这个人虽然粗野无礼，可也不喜欢做出强迫女人的事来，特别是心不甘情不愿的女人……”
“我说答应就是答应。”潋滟嗔目娇斥。
“那就这么说定了。”
“我先把话说清楚……啊！”潋滟还没说完，就被扯进男性胸怀中。
滕冥咧了咧嘴。“我这个人一向不喜欢废话太多，直接步入正题比较合我意……怎么？要哭了？”
“我不会哭。”她咬着下唇说道。
粗糙的大掌轻捏着潋滟小巧细致的下巴。“或许你可以试着掉几滴眼泪，说不定我就会心软地放过你，还很心甘情愿地为你跑腿。”
“呵，哭并不能解决问题……只会令人厌烦……”否则娘把一生的泪水都哭干了，为什么还挽不回爹的心，更得不到半点怜惜。
他一笑。“说得好！你真是我见过最特别的女人。”
“少灌迷汤。”潋滟可不吃甜言蜜语这一套。
滕冥反倒笑得更大声，像是被取悦了。
“有什么好笑的？”
“你真是个有趣的女人……”他轻笑一声，古铜色的脸庞一吋一吋的俯向她，两眼炯亮，想看清她有什么反应。
她知道他想做什么，不自觉地屏住气息，紧闭着眼皮，睫羽紧张地上下扇动，一副要上断头台似的，只等着结束。
“你不知道男人天生就有一种劣根性吗？你越是讨厌、越是忍耐，男人就越想要征服……”滕冥嗄哑的覆上那两片柔女敕的粉唇，察觉到她惊惧的退缩，他反倒狂妄地一把攫住，不顾她的低呼，用力地、粗鲁地吮咬它们，满意了才滑入那芳甜的口腔，放肆地卷住她无处可躲的香舌，用一种充满欲念和野性的方式舌忝吻。
粉拳抵在他的胸膛上，潋滟想推开他，但后脑勺却被大掌扣住，让她无法转动螓首，只能任由小嘴被他蹂躏，脑子早已一片混乱……
气他这样趁人之危的行为，也气自己无法拒绝……
她该恨这个正在轻薄自己的男人，但是有求于他，她又能如何……
“唔……你……”男性大掌粗野地揉捏着她的胸脯，让她羞恼不已。
他全身的肌肉绷紧，气息转而沉浊。“你现在知道害怕了……”就是想给她一个教训，让她知道别随便相信男人。
“你敢再……”潋滟挣扎得更厉害。
滕冥狠抽了口气。“你再动一下，就算外面有人，我也不敢保证会做出什么事情来。”
她因他这句话僵住了，不敢再动。
“终于吓到你了。”滕冥笑得有些恶劣。
“你已经得到你要的了……”潋滟瞪眼。
“是得到了，不过只能算是差强人意。”他邪邪地说。
闻言，潋滟为之气结。“你还想怎样？”
“放心好了，我这人的优点就是说话算话，三个月后的今天，东西一定会给你，到那个时候……”深闇的瞳眸闪烁着狩猎的光芒。“我要一个心甘情愿。”
“一言为定。”她不甘示弱地迎视。
滕冥觑着她警戒的姿态，觉得好笑，其实他从不想当君子的，偏偏又喜欢慢慢享受胜利的果实。
反正三个月后她便是他的，不急在这一时。