叶维之，三十三岁，联晖科技研发部经理，目前负责领导公司两组技术团队，研发新一代的无线通讯芯片模块。
生活规律，按表操课，九点上班，十二点半用午餐，下班时间不定，但下班后绝不参加任何应酬或社交活动。
每个礼拜三下午，他会固定上健身房运动，或陪公司高层打打高尔夫，礼拜五下班后，他会预定公司福委会提供的按摩舒压服务，松弛紧绷一个礼拜的身心。
据他公司同事的说法，他这个人生活很无趣，除了工作之外，没什么特殊嗜好，也不交女朋友，谢绝所有联谊活动，脸上清清楚楚写着三个大字——别烦我。
于是除了公事之外，还真的没什么人敢烦他，日日和他共事的小组成员，不乏个性疯癫、爱开玩笑之辈，但谁也不敢把玩笑开到他身上，就算偶尔幽默地闹他几句，他也是以一张无表情的脸来响应。
机器人。
这是他的小组成员私下送给这个上司的封号，他工作像机器，生活像机器，冰冷的表情也像机器。
问题是，这个机器人的工作能力超强，脑袋聪明到可比计算机，灵活却远胜计算机，别人想破头的疑难杂症到了他面前，都成为不值一哂的小问题。
就算再不喜欢他的人，也不得不对他服气……“怪胎。”杜香草翻阅自己辛苦整理的笔记，读到这儿，即便她一向严格秉持不对他人肆意批评的原则，也忍不住轻轻数落一句。
但接下来还有更精彩的。
谤据他邻居的说法，他是个诡异的宅男，除了上班以外，几乎大门不出、二门不迈，整天躲在家里，社区管理员把持不住好奇心，偷偷注意他的信箱，发现他每个月固定订阅好几本军事武器杂志，还有远从日本飘洋过海寄来的。
某天他到警卫室领包裹，被一个孩子撞到，不小心弄翻了纸箱，掉出来的竟是一盒盒战斗机模型玩具。
有时候周末，他会提着运动背包，穿得整整齐齐地出门，回来时衬衫或牛仔裤却会沾上某些类似颜料的污渍，根据几个闲闲在社区中庭泡茶下棋的阿伯们仔细研究，确定那是玩生存游戏留下来的“勋章”。
也就是说，他是个军武发烧客。杜香草提笔在笔记本上加注。
照日本人的说法，这叫“军事宅”。
“军事宅。”她抿唇微笑，明眸闪闪发光。
没想到跟她同住一个社区的人中，有这样一号特立独行的人物，而这男人，还跟她最近辅导的孩子有关。
“香香姊姊～～”一道甜软的嗓音由远而近飘过来，接着，一个五、六岁大的小男孩迈开两条小短腿，咚咚咚地跑进来。
“帆帆！”杜香草见到他，微笑更甜美，表情更柔和，展臂迎接他。
“香香姊姊，你在干么？”王玉帆跟她坐同一张椅子，亲密地挨着她。
“嗯，我在看一些数据。”杜香草合上笔记本。虽然小男孩还认识不了几个字，但她仍是谨慎地不让内容曝光。
现在还不是时候让帆帆知道，他有个从未谋面的亲生父亲。
“什么数据？”“一个怪胎的资料。”“怪胎？”帆帆不懂。
她嫣然一笑，揉揉他的头。“怎么忽然来找我？吃过饭没？”“吃了。”“那功课写了吗？”他闻言，快速地瞥她一眼，咬唇不吭声。
杜香草好笑，表面却眯起眼，装生气。“还没写，对不对？”他别过脸，好半晌，才委屈似地点点头。
“为什么不写？云妈妈不是规定了吗？吃完饭就要乖乖做功课。”“可是……云妈妈骂我。”帆帆小小声地告状。“她好凶喔。”“她为什么骂你？”“因为……”帆帆低下头，苍白着脸，小手紧张地扭了又扭。“我今天不小心尿床了。”尿床？
杜香草一愣，一个六岁大的孩子还尿床，确实不寻常，怪不得美云也忍不住发飙。
但这个孩子已经够自责了，她不能再苛责他。
“是不是作恶梦了？”她柔声问。
“……嗯。”“是什么样的梦？”“我梦见爸爸回来了，他一直骂我，还拿打火机要烫我，我很害怕，所以……”帆帆边说边颤抖，似是想起当时梦里的惊惧。“对不起，香香姊姊，我真的不是故意的。”他抬头望她，眼眶微红，哽咽着似要哭了。
杜香草心一扯。“嘘，没关系，每个人都会作恶梦的。”她温柔地拥抱小男孩，轻拍他的背。“我会帮你跟云妈妈说，让她不要生气了，好不好？”“好。”帆帆顺从地应。
“那你现在乖乖地去写功课好不好？不然明天学校老师也会生气喔。”“好，我去写。”帆帆跳下椅子，却还踯躅着不走，仰起清秀的小脸蛋，怔怔地望着她。
“怎么了？”“香香姊姊……”“嗯？”“我什么时候……”帆帆迟疑好久，彷佛担心自己不该做出无理的要求，但最后他还是鼓起勇气说出内心深处的渴望。“才能再见到妈妈？”“Lawrence你说，还要多久才能把完整的Spec交出来？”会议室里，叶维之板着一张脸，手上翻着一份开发进度表，对于计划的延迟感到很不悦，眉头拧起。
“呃，这个嘛……”小组长Lawrence见上司发问，尴尬地抓头，半天吭不出一声来。
“说啊！”叶维之命令。
“是，老大。”Lawrence叹气，回头看看几个正襟危坐的组员。“因为我们遇到一点困难，有个Bug一直无法解决。”“这不是理由！”叶维之将进度表重重甩在桌上。“既然订出时程表了，就要按进度去执行，如果做不到为什么不早说？到Deadline了才来跟我说有Bug？”“是，因为我们知道老大最近还要带另一个开发小组，很忙，想说看能不能自己脑力激荡解决看看……”“所以你们解决了吗？”叶维之不客气地问。
Lawrence哑然。“……还没。”两道锐利如刀的目光砍向他，他打个冷颤。
接着，目刀又砍向其它人，众人头皮发麻，纷纷闪避，不敢硬接。
“到底是什么样的Bug？说来听听。”Lawrence如蒙大赦，赶忙站起来，拿笔在白板上解释。“是这样的，我们发现——”他落落长说一大串，完全犯了工程师最常犯的缺点：天马行空，无法一针见血地切入重点。
若是其它人，恐怕早就晕头转向，根本弄不清他在说什么东西南北，但叶维之展臂抱胸，面无表情地听了几分钟，便犀利地直指问题核心。
“没错！老大，就是这样！”Lawrence喜形于色，开始觉得困扰小组将近两个礼拜的乌云，透出一线阳光。
叶维之闭眸不语，手指有意无意地揉捏着下颔。
所有人都知道，这是他思考时的惯常动作，于是会议室一片静寂，连呼吸声都刻意控制，怕惊扰了他沈思。
两分钟后，他展眸，扬嗓。“如果从正向思考没办法除虫，为什么不从逆向思考？有没有必要在一个芯片组上切换那么多不同的模式？去问问我们的系统合作厂商，这样的规格符不符合市场需求？不要一味只想着追求完美，做出来的功能如果消费者根本用不到，也只是白白增加成本而已。”工程师最大的盲点就是追求技术上的卓越，但有时候这样的“卓越”，市场谤本不欣赏，在开发过程中撞得满头包，最后却落得为谁辛苦为谁忙的凄惨下场。
几年前的叶维之，或许会一股脑儿地钻牛角尖，现在的他，已能抽离热情，冷静地思考，并点醒员工们注意。
“老大的意思是，要我们从源头去抓问题？”Lawrence小心翼翼地探问。
叶维之冷眼一瞪。“我说的还不够明白吗？”“是、是！”Lawrence纵然不情愿，也只能连声应好。
会议又进行了一个多小时，准六点，叶维之宣布散会。
这是他身为上司最教下属称赞的优点，从不浪费时间在冗长的会议上，一切讲究效率。
只要工作进度能按时完成，他不会管员工几点上班、几点下班，几点偷偷外出模鱼打混，但只要进度落后，绝对没有借口，不听理由，考绩评量肯定大大扣分。
他是个宽松也严格的上司，不近人情，却也不令人讨厌，事实上由于他能力优秀，仪表堂堂，公司里还有不少女同事偷偷仰慕他，只是谁也不敢肆意接近这个机器人。
七点整，他完成预定工作进度，准备下班，研发部办公室门口，忽然传来一阵骚动。
“谁？你说是要来找经理的？”一个男同事惊奇的嗓音。
“没错，就是我们经理。”另一个行政女助理回答。
“你确定没听错？她找叶维之？”“干么？不相信我的听力喔？”女助理没好气地白他一眼。“她说要等叶经理下班，已经等了半个多小时了。”“哇喔～～”男同事吹口哨。“长得怎样？漂亮吗？是不是正妹？”“就算是正妹，又干你什么事了？”女助理冷哼。“人家是来找叶经理的。”“难道是经理的女朋友？”此话一落，立即引来一阵惊呼，几个还留在办公室的同事纷纷凑过来，探听八卦。
“那个机器人也会有女朋友？”“不可能吧？从来没听说他跟谁约会啊！”“你又知道他没约会了？经理下班后去哪里了，你会知道吗？”“可是……我们跟踪过他几次，他真的每天下班后就马上回家耶。”“什么？！你们这些花痴女，居然搞跟踪？”“就好奇咩！不行吗？”对话内容愈来愈没营养，叶维之在一旁也听得脸色愈来愈难看。
“说到跟踪，前几天我在员工餐厅遇到一个女的，她也是千方百计跟我打听叶经理耶！”“女的？谁啊？”“不知道啊，应该也是我们公司的吧？不然怎么能进员工餐厅？”“没想到别部门的女生也对叶经理有兴趣，还真……啧啧啧，有点给它小鳖异。”几个男同事不约而同撇撇嘴。平平都是一般女人口中呆头呆脑的工程师，为什么经理的行情就是比他们好几分？更可恨的是，经理其实是个冷酷无情的怪胎，他们才是和善体贴、愿意免费修计算机、无条件开车接送的新新好男人。
“瞧你们这种表情，是嫉妒经理受欢迎喔？”女助理揶揄。
“谁嫉妒了？”急急撇清。“我说你们这些女生也别想太多，说不定那女的是来跟经理拉保险或卖基金的，才不是什么女朋友。”“拉保险？卖基金？我说你们男生也别——”女助理蓦地顿住，明眸惊吓得圆瞠。
众人见她表情不对，会意地转过头，瞧见叶维之就杵在身后，心下暗叫不妙。
“呃，经理，你要下班了喔？”叶维之轻哼。“你们说谁在等我？”果然听见了！众人无言地叫苦，面面相觑几秒，女助理总算结结巴巴地开口。
“是一个……姓杜的小姐，她在一楼大厅等你。”一楼大厅？杜小姐？
叶维之冷淡地抿唇，决定去见见究竟是何方神圣惹来这些好事的员工们在背后嚼他舌根，他不记得自己生活中有任何姓杜的女人……更正，应该说他生活中根本没有任何女人。
他搭电梯下楼，笔直地往大厅的沙发区走，果然有个身材娇小苗条的女人，一见他，便盈盈起身，朝他送来一朵清丽的微笑。
他们素昧平生，她怎能笑得如此灿烂？
他皱眉，戒备地打量她。她穿着一件粉色缀亮珠的圆领Ｔ恤，搭牛仔裤，长发用发带绑成俏皮的马尾，装扮很轻松、很随兴。
“是叶维之先生吗？”她走到他面前，仰头问。
“我是。”他微微颔首。
“我有这个荣幸请你吃饭吗？叶先生。”她要请他吃饭？饶是叶维之自恃冷静，此刻也不禁讶异。这女人还真不是普通的厚脸皮。
“小姐有何指教？拉保险还是卖基金？很抱歉，我已经有专属的理财顾问。”她噗哧一笑，似乎觉得他的猜测很好玩。“先生，我不拉保险也不卖基金，我先自我介绍一下，我是杜香草，香气的香，花草的草。”“香草？”他扬眉，怀疑自己听错。
“是，香草。”他嘲讽地扯唇。“原来是卖冰淇淋的。”她听了，眨眨眼，却没生气，只是轻声地笑，彷佛已习惯遭人如此调侃。“是啊，而且卖的还是咱们台湾的老牌，小美冰淇淋。”顿了顿。“叶先生小时候一定也很爱吃吧？”他吃不吃与她何干？目光漠然一扫。
要是其它人，早被他这冰冻的目光惊得直想倒退三步，但她只是继续扬唇，掏出一张名片。
“这是我的名片，请多指教。”他接过名片，浏览一眼，更惊讶了。“你是社工？”“是。”“****工作人员找我有何贵干？”他板着脸。“我没失业也没生病，不需要领国家的救济金。”“我知道，你是联晖科技最受瞩目的研发人才，身材高学历高薪水也高，是人人羡慕的﹃三高﹄，不需要任何****福利救助。”她表情平和，唇畔还浅浅泛着笑，但他却觉得她话语似噙着一丝讽刺。
“或者你是来做慈善募款？如果有这方面的需求，请找我们公司财务部——”“我是来找你的。”她打断他，清亮的眼不避不闪地直盯着他。“正确地说，我找的不是研发部经理叶维之，而是叶维之先生本人。”“你到底想做什么？”他开始有些不耐烦了。
“我知道你一定很好奇，既然这样，能不能给我一顿饭的时间，让我好好向你解释？”总之她非跟他吃饭不可就是了。
他没好气地瞪着这个不请自来的女人，一方面想赶走她，一方面又好奇她的目的。
“你难道不想知道为什么一个社工人员会私下到处打探你，甚至亲自找上门来说要见你？”她看穿了他的好奇。
他神色一凛，撂下话。“半个小时。”只有半小时。
她对自己的外貌还挺有信心的，一般男人见到她总会不自觉地多看几眼，要是她刻意送上甜笑娇嗔，更是一个个马上晕陶陶，魂不守舍。
可是这男人，对她的笑容冷眼以对，对她的邀请无动于衷，摆明就是想快快打发她，别再来扰乱他的生活。
不愧是个没社交没女人、不浪费时间谈情说爱的宅男。
杜香草莞尔，但一转念，贝齿不知不觉咬住唇。
他只给她半小时。
半小时内，她该如何说服他接纳自己的亲生儿子？
杜香草悄悄叹息。时间紧迫，她只能至少先让对方留下好印象，愿意信任自己，为了表示诚意，她带他来到附近一家口碑不错的餐馆。
服务生领两人在靠窗的座位坐下，殷勤地送上茶水与菜单。
“这是素食餐厅？”叶维之就算惊愕，问话的口气与表情一样淡漠。
“是啊。”她盈盈一笑。“我知道你每逢初一、十五都会吃素。”“打听得这么清楚？”他冷哼。“我看你不是社工，是记者吧？”“做我们这工作，有时候是必须对某些人做一番详细的调查。”她不理会他的讥嘲。
点过菜，趁等待上菜的空档，杜香草决定先让这个男人有个心理准备。“叶先生知道这个****对很多家庭生活有问题的孩子，提供暂时的安置机构吗？”“安置机构？”他挑眉。“你是指育幼院？”“育幼院也是一种。”她口齿清晰地解释。“不过我们算是私人慈善基金会赞助的中途之家，这里的孩子不是孤儿，有些是单亲家庭的孩子，有些是爸爸妈妈临时面临生活困境，经过社福机构安排，暂时把孩子寄放在我们这里。”“所以呢？”“中途之家里，除了有专门照顾孩子日常生活的保育员及生辅员之外，还有像我这样的社工员，负责个案的安置辅导，访视调查他们的原生家庭，安排寄养，甚至帮忙申请保护令或监护权等等。”说了一长串，她停下来，喝口水。
他冷淡地看着她，一副对她的工作内容完全不感兴趣的表情。
杜香草开始有些苦恼。
这男人身上……刺不少啊，她该怎么一一拔掉呢？他凌厉又冷峻的姿态，说实在的，让人很难亲近，可为了帆帆，她必须努力接近。
“两个月前，我们收到一个安置的个案。”她慢慢地切入正题。“是一个六岁的小男孩，他妈妈在他五岁那年去世了，之后他爸爸因为失业，开始酗酒、赌博，又染上毒瘾，被送进勒戒所。”又怎样？
叶维之漠然听着。那个小男孩身世听起来是很可怜，但与他何干？
“看叶先生的表情，好像不怎么关心。”她试探地问。
他耸耸肩。“我有必要关心吗？”他不是那种滥情的人。
她瞪他，明亮的眸闪着某种他不懂的情绪。
他蹙眉，正想说话，服务生正巧送菜过来。
“先吃饭好了。”她提议。
他瞥一眼手表。“你只剩二十分钟。”也就是说，他要求她在二十分钟内解决这一餐，并且说清楚来意。
杜香草微恼地咬唇，一面挟菜，一面在心内暗暗盘算，人吃饱了心情应该会比较好，她或许该耐心等几分钟。
于是，她暂时打住话题，嫣然笑劝他进食。
她没想到，她不急，他却不想浪费时间，风卷残云地吃完一碗饭、两碗汤，然后喝饭后茶。
不到十分钟。
她讶异地瞪他，他平常吃饭都是这种速度吗？这么快，不怕消化不良闹胃溃疡？
“叶先生，你这样对健康不好。”职业本能教她忍不住辨劝。“吃饭的时候应该要细嚼慢咽。”“你把我当成中途之家的孩子吗？”他重重搁下茶杯，也不管她饭才吃到一半，径自问：“有什么话快说吧！”这男人真的很难相处。
杜香草暗暗磨牙，放下饭碗，优雅地擦净嘴。既然婉转的礼貌对他行不通，她只好单刀直入——“你认识一个叫罗思婷的女人吧？”思婷。
听到这久违的名字，叶维之脸色一变。
总算有点反应了。杜香草直视他。“她是你的前妻，对吧？”“……是又怎样？”叶维之表情紧绷。“我跟她已经离婚很久了。”“我知道。”她点头。“事实上我刚才提到的那个小男孩，就是你前妻的儿子，王玉帆。”“是思婷的孩子？”黑眸掠过阴影。“所以你的意思是说思婷已经……去世了？”“嗯。”“是什么……缘故？”“车祸。”她黯然回答。“有天她喝醉酒开车，不幸发生意外。”他不吭声，神色郁沈，脸部肌肉微微抽动着。
看来他动摇了。对前妻，他毕竟有几分关心吧？
杜香草趁胜追击。“我查出她跟你离婚几个月后，便生下帆帆，照时间推算，她应该是在跟你还有婚姻关系的时候就怀孕了。”叶维之下巴一凛，大约猜到她想说什么了。
“而且她是在跟你离婚后两年，才跟现任丈夫王启明结婚的，所以我怀疑，帆帆其实是你的亲生儿子。”果然！
他讥诮地扯唇。“你想错了，杜小姐，我没有儿子。”“可是帆帆——”“他不是我儿子。”他很酷地一口否决亲子关系。
这男人怎么这样啊？
杜香草倒抽一口气。“你怎么能肯定帆帆不是？说不定是你前妻瞒着你，不敢跟你说——”“他不是。”他很坚决，站起身，拿起账单。
“等等！我说过我要请——”她想抢回账单。
“我不习惯欠人人情。”他拒绝与她争，转身就去柜台付帐。
“叶先生，我话还没说完呢，请你等等！”她一路追到餐厅外，好不容易追上他，挡在他身前。
“你还想说什么？”目光冷冽冻人。
她一窒，他态度愈冷，她就愈火大。“好，就算你不相信帆帆可能是你亲生的好了，难道你都不想关心一下前妻留下来的儿子吗？毕竟你们曾经是夫妻——”“我说过了，我跟她很多年前就离婚了，我们早就没有任何关系。”“你这人……怎么这么冷血啊？”她懊恼。
“你不是调查过我吗？”他似笑非笑地撇唇，眼神结冰，冷到最高点。“我还以为你早就知道了。”