为了替远从京城返家的端木焰接风洗尘，端木岳特地吩咐灶房准备满满一桌的丰盛佳肴，一家人聚在一起好好吃一顿饭。
由于端木岳夫妇都相当喜爱夏紫衣这个善良又甜美的女孩，早已将她视为一家人，所以这些年来她总是和他们一块儿同桌用膳。
然而，今日餐桌上不见夏紫衣的踪影，却多了个沈燕芳。
“伯父、伯母，燕芳没有事先征询你们的同意，就突然前来叨扰，还请两位见谅。”沈燕芳扬着一抹讨好的微笑，客气有礼地说。
“沈小姐别客气，你远道而来就是咱们‘傲刀山庄’的贵客，哪有什么叨扰不叨扰的问题？”
“就是啊！只怕咱们招待不周而已，你可千万别跟咱们客气呀！”
端木岳和杜亚芝都待沈燕芳相当和善，毕竟他们都是好客的人，当然欢迎任何朋友前来作客。
对于这个突然随儿子一同返家的女子，他们的心里虽然有些惊讶，不过既然她是景淳王爷的女儿，看起来又端庄优雅、教养良好，不是什么乱七八糟的女人，所以他们当然很欢迎她的到来。
只不过，眼看儿子和沈燕芳的互动似乎挺亲密的，他们夫妇俩的心情都有那么一丁点儿的复杂。
这些年来，他们曾不止一次地想过，或许紫衣将来可以当他们端木家的媳妇儿，和他们成为真正的一家人，但如今看来，这个愿望似乎不太容易实现了。
罢了，感情的事情是勉强不来的，倘若儿子真的喜欢紫衣以外的其他女人，他们也不会强硬要撮合他和紫衣在一起，大不了到时候他们再多费些心思，替紫衣注意有没有适合托付终身的好对象了。
“紫衣呢？怎么不见她的人影？”端木焰关心地问道。
“她呀？她今天——”
杜亚芝的话还没说完，端木焰的目光就瞥见一抹熟悉的娇小身影，看起来正打算外出似的。
“等等！紫衣！”端木焰开口唤道。
夏紫衣一怔，转身走了过来。
“午膳都还没吃，你要上哪儿去？”端木焰挑眉问道。
“我昨天就已经跟庄主、夫人说过了呀！我和隔壁的袁大哥约好了，今天要一块儿上客栈去用膳。”
端木焰一听，立刻皱起了眉头。
袁大哥？不就是住敖近那个家中开书院、看起来耿直憨厚的家伙吗？
“焰哥哥难得回来，你却要陪其他人吃饭？”而且还是个男人！端木焰的心里隐隐涌上一丝不悦的情绪。
他突然想起来了，上回他曾听爹娘在闲聊间不经意地提起，在他前往京城的这几年内，袁皓禹偶尔会到“傲刀山庄”来走动。
那个家伙突然变得殷勤，这会儿又邀紫衣去外头的客栈用膳……该不是对紫衣有什么可疑的企图吧？
“我已经先答应袁大哥了，总不能不去嘛！”夏紫衣说道。
其实她的心里也挺犹豫挣扎的，她也想要陪焰哥哥一块儿吃饭，但是她答应别人在先，实在不好意思临时失约嘛！
眼看端木焰仍一副脸色不佳的模样，夏紫衣只好继续好好解释。
“我以为焰哥哥还要再过几天才会回‘傲刀山庄’，所以才会答应袁大哥的嘛！他说这两天他家中的厨娘告假，他爹娘又到外地去访友了，他得自己一个人上客栈用膳，很孤单，要我好心地陪他一块儿去，还硬塞给我一支发簪说是谢礼，我就更不好意思拒绝他了嘛！”夏紫衣有些无奈地说。
“发簪？”端木焰挑眉瞥向她发上那支缀满五颜六色珠子的发簪，眉心皱得更紧了。“就是这支？”
“嗯，是啊！”夏紫衣点了点头。
“他的眼光还真差。”端木焰直言不讳，心底对袁皓禹的不满顿时又更深了几分。
夏紫衣一听，差点忍不住噗哧一声笑了出来。
其实她心里也觉得这支发簪太俗艳，根本不适合她，只是既然袁大哥都硬塞给她说是谢礼了，她心想至少也该戴个一次，算是礼貌，不过往后她大概会将它束之高阁，不太可能再拿出来了吧！
“我跟袁大哥约的时候到了，我得走了。庄主、夫人、沈姊姊，你们慢用。焰哥哥，我先走了喔！”
端木焰勉强应了声，看着她宛如一只蝶儿似地翩然离去，他突然感到一阵莫名的烦躁，面对一桌的美食也变得没了胃口。
夜幕低垂，一轮皎洁的明月高挂在天际。
美丽的月光下，两条人影一块儿走在返回“傲刀山庄”的路上，他们正是袁皓禹和夏紫衣。
“紫衣，今天真是谢谢你。”
“袁大哥，别这么说，这没什么啦！”夏紫衣笑了笑。
本来今天她和袁皓禹吃个午膳就要回来了，但是他临时又邀她一起去湖畔一间新开张不久的茶楼喝茶。
他说那间茶楼是他一个交情匪浅的朋友所开的，所以希望能够带人过去捧个人场。既然是要帮朋友，她当然没有拒绝的理由，只是她没想到喝了一会儿的茶之后，茶楼老板热情地邀他们留下来用用晚膳。
见袁皓禹一脸为难，既不希望拒绝朋友的好意，又不好意思勉强她继续陪着他，夏紫衣索性就主动表示愿意留下来用膳。
反正既然是来捧场的，那就干脆捧场到底好了，毕竟多留一个时辰用晚膳，对她来说并不是一件很困扰、很为难的事情。
“紫衣，你真是一个温柔体贴又善解人意的女人。”袁皓禹转头望着她，由衷地说道。
夏紫衣先是一愣，随即忍不住地哈哈大笑。
“女人？哈哈哈！只有袁大哥觉得我是女人，焰哥哥还说我只是个乳臭未干的女乃娃儿呢！”
“怎么会呢？你明明就是个很迷人的女子。”袁皓禹一脸认真地说。
她虽然没有成熟妩媚的性感风情，但是那甜美的容颜和纯真的气质，更是惹人疼爱，分明就是个很容易令人动心的女子。
他早就注意到这个娇俏的小女人了，起初他还有些踌躇，猜想着她是否和端木焰是一对青梅竹马的恋人，但是这几年端木焰远赴京城经商，也不见她伴随而去，所以他想，他们之间应该不是那样的关系。
眼看夏紫衣日渐出落得甜美动人，若是他再不快点展开行动，万一被其他男人捷足先登了，那岂不是太令人扼腕？于是，他决定开始找借口接近她。
他想，夏紫衣愿意陪他出来一块儿用膳，应该表示他已经迈出了成功的第一步了，只不过她……
“迷人的女子？哈哈哈！要是焰哥哥听到了，恐怕会觉得很好笑吧！”
听，又是端木焰！
一整天下来，她三句不离端木焰，实在有些杀风景。
他忍不住猜想——她该不会心里其实是喜欢端木焰的，只是她还不太明白自己的心意？
不管了！就算她真的喜欢端木焰，那又如何？只要她不讨厌他，那他就还是很有希望的！
就在袁皓禹一边替自己加油打气，一边送夏紫衣来到“傲刀山庄”的大门外时，整个人却突然僵住了。
他那奇怪的反应让夏紫衣感到有些困惑，顺着他的目光望去，她惊讶地发现端木焰正伫立在“傲刀山庄”外的墙边。
月光洒落在端木焰的身上，让他整个人像镀了一层银白的光晕，看起来益发俊美高贵。
“咦？焰哥哥？你怎么在这里？”
端木焰没有望向夏紫衣，他的目光始终盯住袁皓禹不放，那锐利如鹰的眸光像是充满了警告。
“人已经送到了，你可以走了。”他冷冷地说道。
“焰哥哥，你怎么这样啦！”夏紫衣抗议地低嚷。
袁大哥亲切地送她回来，他没有客套地说声谢谢就算了，好歹也要对人家稍微客气一点嘛！
“没关系。紫衣，今天你应该也累了，早点回去歇息吧！”
“好，谢谢袁大哥。”
“是我该向你道谢才对。”
见端木焰的黑眸又更锐利了几分，袁皓禹皱了皱眉，仿佛想说些什么，但最后还是暂时作罢。
“那我走了，告辞。”
袁皓禹离去后，夏紫衣迈开步伐来到端木焰的身边。
“临别依依完了？终于舍得和你的袁大哥分开了？”端木焰盯着她，语气像吞了炸药似的。
“焰哥哥，你在说什么呀？”夏紫衣一头雾水地蹙着眉心，她哪里有跟袁皓禹临别依依了？
她仰头望着端木焰，发现他的俊脸阴沉、眉心紧皱，看起来很不开心的样子，那让她的心也跟着揪了起来。
不知道为什么，她忽然有种想要伸手抚平他眉心的冲动，而她在还没意识到自己做了什么的时候，就已真的那么做了。
端木焰诧异地微微一怔，她这出乎意料的举动让他的心弦蓦地被挑惹了一下，但他没有多想，只当这是兄妹之间的彼此关心。
他拉下她的手，却很自然地握在掌中没有放开，而他似乎并没有意识到自己的举动。
“你不是只答应了跟他一块儿用午膳吗？怎么到这个时候才回来？”
端木焰的语气虽然稍微和缓了些，但仍听得出不悦。
“因为袁大哥有个朋友新开了一间茶楼，他希望能去帮朋友充个人场，所以就带我去喝个茶，想不到他朋友却邀我们留下来用晚膳嘛！”
“哼！都是借口！”端木焰不以为然地轻嗤。
他看得出来那袁皓禹分明对她很有“意思”，说不定那该死的茶楼老板也早就明白袁皓禹的企图，所以才故意开口邀他们留下来用晚膳，想要替袁皓禹制造两人相处的机会，夏紫衣微微偏着脑袋，困惑地望着端木焰。
“焰哥哥，你今天好怪唷！还有，你为什么跑到外头来？啊！懊不会是你本来想要躲起来吓唬我，结果还来不及躲，我就已经回来了？”
听见她单“蠢”的猜测，端木焰差点忍不住翻起白眼！
从今天午膳开始，他一整个下午的情绪就不太好，直到晚膳时间还没见她回来，他更是几乎快按捺不住情绪了。
他担心这个单纯又没心眼的妮子会不会被居心叵测的坏人给欺负了？担心柔弱的她会不会遇上了什么麻烦却求助无门？
结果呢？他为她担心这、担心那的，这妮子居然不知好歹，还一直帮袁皓禹那家伙说话！
“我喝了酒，觉得热，所以出来吹吹风！”
他没好气地随口胡扯，想不到夏紫衣竟然信了。
她一脸明白地点了点头，说道：“原来是这样，焰哥哥难得回来一趟，开心地喝酒在所难免，但也要稍微节制一点喔！”
开心地喝酒？天知道他这大半天的情绪跟“开心”这两个字压根儿就扯不上半点关系！
“对了，焰哥哥，我跟你说唷，刚才袁大哥说我是一个温柔体贴又善解人意的女人耶！炳哈哈哈……”
夏紫衣想要缓和一下两人之间的气氛，所以把刚才袁皓禹对她的赞美当成笑话似地说给端木焰听。
原本她以为端木焰听了之后会哈哈大笑，想不到他却恶狠狠地瞪着她。
“你听了之后很开心？”
“嗄？当然啊！谁喜欢一直被当个乳臭未干的娃儿嘛！”夏紫衣眨着眼，一脸无辜地答道。
她很开心？天杀的！他一点儿也不开心！
“你难道看不出那家伙的居心吗？”
“居心？什么居心？”
看她那一脸搞不清楚状况的困惑神情，显然对男女之情根本毫不设防。
对她的纯真，端木焰真不知道该拿她怎么办才好？
“那家伙对你有非分之想，他说你是个女人，那是因为他想要对你做一些男人对女人做的事情！”
“男人对女人做的事情？”夏紫衣微微一愣，似懂非懂地说：“就像焰哥哥和沈小姐今天互相吃对方的嘴吗？”
回想起那个情景，她胸口那股闷闷不乐的怪异情绪又再度涌了上来。
“对！”
“怎么会呢？不可能的啦！袁大哥才不可能会对我做那种事。”
夏紫衣一个劲儿地猛摇头，压根儿就无法想像那种“互吃嘴儿”的事情会发生在她和袁皓禹的身上。
“怎么不可能？你不是才说他赞美你是个善解人意的女人吗？他是男人，你是女人，而只要是男人，就会想对女人那么做！”
见他说得一脸严肃认真，夏紫衣差一点就要很“受教”地点头表示明白，但是她忽然心生“警觉”。
“焰哥哥又想要骗我了对不对？就算是傻瓜，被骗了这么多次也会变聪明的，这回我才不相信呢！绝对不可能的！”
听她左一句不相信、右一句不可能，完全将他的警告当成耳边风，端木焰不禁恼怒地将本想进屋去的人儿给一把捉回来，牢牢地困在墙与他的胸膛之间。
“我该死的骗你做什么？”
望着那张突然近得几乎与自己鼻尖相贴的俊脸，夏紫衣的呼息蓦地一窒，一颗心突然跳得飞快，整个人莫名其妙地不对劲极了。
她怔怔地与他四目相望，半晌后突然噗哧一笑。
那娇美的笑靥让端木焰有一瞬间的失神，而那张近在眼前的柔润唇儿，看起来竟该死的诱人极了。
这……这是怎么回事？他该不是真的喝多了吧？要不他怎么会觉得她突然变得如此的甜美诱人？她明明只是一个他宠爱了多年的妹妹，不是吗？
“你笑什么？”他的嗓音不自觉地变得低哑。
“我才不信呢！焰哥哥你这回绝对骗不倒我的！怎么可能会有人想对我做那种事情嘛！”
还不信？端木焰简直为之气结。
不知道究竟是被她给气昏头了，还是要证明会有人想对她做“那种事情”，端木焰突然低头吻住了她那张直嚷着不信的小嘴。
夏紫衣被他的举动吓住了，她怎么也想不到他会这么做！
惊愕间，她不自觉地闭上眼，感觉端木焰火热的舌正细细描绘她的唇瓣，并趁她无措地喘息之际探人她的唇间。
这前所未有的激情体验让夏紫衣感到一阵天旋地转，全身的力气仿佛被他灼热的气息给抽光了。
她的身子微微轻颤，整个人柔顺地偎在端木焰的怀里，任由他吮吻自己的红唇，甚至不自觉地学着他的举动，笨拙地回吻着他。
她那生涩却毫不保留的回应，让端木焰情不自禁地吻得更深，用一个男人吻女人的方式，彻底品尝她的滋味。
好不容易结束了这个火热激狂的吻，端木焰望着她那氤氲迷离的眼眸、迷惘柔媚的神情，心中兀自震惊不已。
老天！他竟吻了她？而他只觉得这滋味该死的美好！这到底是怎么回事？
他是哪根筋不对劲了？竟会如此失常！
他不是一向只将她当成是自己最疼爱、娇宠的小妹妹吗？难道他真的醉昏头了？
相对于端木焰的惊诧，夏紫衣也感到同样的震愕，她的一颗心跳得飞快，思绪乱纷纷地望着他那双宛如黑潭般深邃的眼眸。
为什么焰哥哥会对她这么做？他不是说这是男人对女人才会想做的事，而他不是认为她还只是个乳臭未干的女乃娃儿吗？
难道……难道……他这么做又是为了要……
“唉呀！我说不信就是不信啦！就算是……就算是这样我也不信啦！我绝对不要再当个大傻瓜了啦！”夏紫衣气恼地跺了跺脚之后，满脸通红地从端木焰的怀中挣月兑，独自跑进了“傲刀山庄”。
听了她这番话，再看着她迅速跑远的背影，端木焰顿时有些哭笑不得。看来过去他真的太常逗弄她了，也难怪她总是嚷嚷着不要再像个傻瓜似地被他给戏耍了。
望着她跑远的背影，端木焰心绪复杂地轻叹口气，想起了刚才的那个吻。
到底……他为什么会冲动地吻了她？
其实他的心里很清楚，他的酒量一向很好，即使喝多了也不至于失去理智，况且今晚他并没有喝得太多，和酒醉还有一大段的距离。
那么……刚才的吻难道只是被她一直嚷着不相信会有人想要吻她，才会气得在冲动之下用实际行动来证明？但……似乎并没有那么的单纯。他可没忘了自己刚才看着她那甜美的笑靥和柔女敕的红唇时，有那么一瞬间的情生意动。
必于这些问题的答案，已隐隐约约地浮现在端木焰的心扉。
经过了刚才那个意外的吻，他心里约莫明白，他们这种“兄妹”之间的感情，似乎在不知不觉中产生了某些微妙的改变，不再只是单纯的手足之情了……
午后微风徐徐，正是适合出游的好天气。
“焰，这是我第一次到江南来，你可得要尽地主之谊，带我四处去逛逛呀！”沈燕芳含情的媚眼直勾勾地瞅着端木焰。
她暗自下了决心，在他们待在江南的这段时间里，她要尽量将端木焰给霸住，不让他和那个叫夏紫衣的小泵娘走得太近，虽然她不相信自己会输给一个举手投足没半点女人味的小丫头，但是端木焰对夏紫衣的关心与在乎还是让她不由自主地提高警觉。
“放心吧！就算你不说，我也一定会带你去的。”端木焰二话不说地应允，在他那张俊美的脸上，没有显露出半丝心中的无奈与厌烦。
唉，倘若不是有重要的任务在身，他根本一点儿也不想和沈燕芳这么一个既骄纵、又任性的女人打交道。
这三年来，他表面上是应友人的邀约前往京城经商，但其实他是受了四皇子的请托，暗中调查朝中官员勾结黑心盐商，贩售含毒劣盐给无辜老百姓以赚取暴利的案件。
几年前，他在因缘际会下结识了微服出游的四皇子，由于两人年纪相仿、性情契合，成为无话不谈的知心挚交。
也因此，当四皇子提到近年来似乎有朝中官员和黑心盐商勾结牟利，希望他以一个不易引起怀疑的身份代为调查这个案件的时候，冲着和四皇子深厚的交情，也冲着那些无辜受害的老百姓，他二话不说地答应了。
由于藏身幕后的那个朝中官员既狡猾又行事谨慎，为了查出那家伙的真实身份，端木焰花了许久的时间搜集线索、小心求证，费了好一番功夫，才确定那个阴险狡诈的家伙正是景淳王爷沈立雄。
由于沈立雄是只多疑的老狐狸，为了不打草惊蛇，他一边命手下潜伏在黑心盐商那儿卧底，持续搜集更多的线索，一边设法接近沈立雄。虽然这样的布局相当耗费时间，但是为了一举揭发这桩弊案，他认为一切都是值得的。
几个月前，眼看时机已逐渐成熟，他在精心的安排之下，参加了沈立雄在景淳王府所举办的一场宴会。
原本他只是计划逐步接近沈立雄，慢慢取得对方的信任，想不到沈立雄那骄纵的独生爱女沈燕芳竟对他一见倾心，明示暗示着想要跟他在一起，于是他便顺水推舟地佯装恋上了她，好让一切能进行得更加迅速而顺利。
沈立雄很显然也知道了女儿的心意，因此自从那场宴会之后，便时常会邀他到王府作客，而言谈间沈立雄对于他家世背景的询问，很显然就是在审核他够不够格当未来的女婿。
虽然他并非皇亲国戚，但是“傲刀山庄”的名号够响亮，而他这几年在京城经商的表现也相当亮眼，因此沈立雄对于他这个未来女婿似乎还算满意，甚至也开始有意无意地试探他对于利益与道德之间的看法。
为了投其所好，他故意在沈立雄的面前表现出对权势利益有极大的野心，而那自然令沈立雄相当满意，甚至还有意无意地透露，将来或许有机会将一桩极有利润的买卖交给他负责。
他猜想，沈立雄口中那“极有利润的买卖”，应该就是与黑心盐商的合伙挂勾。只要他能够掌握确切的证据，就能够揭发这桩恶劣的罪行了！
依据他的估计，距离将沈立雄绳之以法的那一天应该不远了，而为了不在最后的关头功亏一篑，即使他必须做点“牺牲”，强迫自己使出“美男计”去应付他其实一点儿也不动心的沈燕芳，甚至假装有意娶她为妻都无所谓。
端木焰的欣然应允，让沈燕芳满意地笑逐颜开。
“真的吗？我曾听人说，江南一带的湖光山色美不胜收，不如今儿个就先带我去游湖吧？”
“当然好，只要是你想要去的地方，我一定奉陪。”
“太好了！焰，你对我真好！不过……你陪我一整天真的没关系吗？你难得回江南来，难道不多跟你的紫衣妹妹聚一聚吗？”沈燕芳试探地问。
端木焰怎么会听不出她话中的试探意味？他表情不变地笑答：“没什么比陪你还重要。”
“真的？”沈燕芳的眼睛一亮，脸上灿笑如花。“在你的心里，我真的比你的紫衣妹妹重要吗？”
“这还用问？我不都说了要陪你吗？你可是我的贵客呢！”
端木焰说着，眼底深处掠过一抹精光，但是沉浸在胜利情绪之中的沈燕芳丝毫没有察觉。
“焰，我希望在你的心里，不只是将我当成一个客人……”
沈燕芳含情脉脉地偎向端木焰，端木焰则顺势搂住了她的腰肢，而就在此时，他不经意地瞥见夏紫衣呆立在回廊的转角，不知道是否将他和沈燕芳之间的对话全听了进去？
他的眉头几不可察地皱了皱，随即又舒展开来，那一闪即逝的表情变化快得没有任何人发现。
夏紫衣轻咬着唇儿，脸色显得有些苍白。
她不是故意要偷听他们的对话，但她就是这么刚好地听见了，而且还听得清清楚楚、一字不漏。
她听见焰哥哥亲口说沈燕芳比她还重要，还听见焰哥哥说宁愿选择陪沈燕芳出游，而不要和她多聚一聚。
这些话让她觉得好受伤、好难过，一颗心仿佛被带刺的藤蔓狠狠地、紧紧地纠缠住，痛得让她怀疑自己的心是不是淌出了血？
那从不曾体会过的痛楚让她不知该如何是好，整个人像个无助的孩子般蓦地蹲下，将自己缩成了个小人球。
为什么？为什么会这样？夏紫衣真的不懂自己究竟怎么了？
她的心里其实明白沈燕芳来者是客，于情于理焰哥哥确实是该尽地主之谊，好好地招待人家才对，但……她真的好难受、好难受，难受得几乎要忍不住掉下眼泪了。
端木焰见了她这个模样，心口蓦地一阵抽紧，实在很难置她于不顾。
他沉下俊脸，大步走了过去。
“紫衣，你怎么了？”
“我没什么……只是身子有点不舒服而已……”
夏紫衣摇了摇头，努力想要装出若无其事的模样，但是那眼神和声音都可怜兮兮得惹人心疼。
见她的脸色苍白，又听她说身子不太舒服，端木焰立即关心地问：“要不要请大夫来看看？”
夏紫衣才刚要开口回答，就瞥见沈燕芳正暗暗地瞪了她一眼，那目光充满了不友善与警告，仿佛叫她别故意装可怜来博取同情似的。
她觉得委屈极了，但是为了不让焰哥哥感到为难，她只能勉强打起精神，挤出一丝牵强的微笑。
“我没什么，真的。可能……可能是昨天晚上没有睡好，所以才会突然觉得有些晕眩，我想……只要回房去躺一会儿，应该就没事了……焰哥哥不是要带沈小姐去游湖吗？快点去吧！”
她果然听见了刚才他和沈燕芳的对话！
端木焰的眉头一皱，但他还来不及说什么，夏紫衣就已自个儿站了起来，落荒而逃似地转身跑开。
“看来紫衣妹妹真的很想回房去歇息呢！焰，就让她安静地睡一觉，咱们依照计划去游湖吧！”
端木焰的心底闪过一丝犹豫，虽然他挺担心夏紫衣的情况，但是他可没忘了自己身负的重任。
为了让计划顺利进行，他只能假装自己对沈燕芳百般着迷，只是他从没想过这个计划会伤害到他单纯善良的小紫衣。
如今他已是骑虎难下，也只能希望尽早将沈立雄和那帮黑心盐商绳之以法了。