“什么是武学最高境界的究竟？！”有人曾经问一代大侠苏小魂这个问题。
据说，当时这位武林中六十年来第一奇侠没有回答这个问题，只是走向前去，张开了双臂拥抱对方。
──银步川英雄外记
原文内容是：
或有问者：“天下武学，以何为无上究竟？！”
是时，大侠未着一言，轻步向前，张双臂揽拥对方。
此际温柔如菩萨眷顾众生，更似慈母呵护子女。
在场者，无不动容，顿入微妙沉思，逾一时辰！
天可以崩，地可以裂。
但是，人的心却可以成为天地的主宰。
乾坤二老的攻势绝对惊人，尤其那内力之雄厚，在他们罡气所罩方圆三丈内，赫然不仅是飞砂走石，甚至是当真有地摇天动！
他们攻向宗王师，而且是经过精密计算。
“因为姓宗的小子吸收了天地灵能，心性无法调服，引得他狂野，胡下乱杀正可以让敌人自乱！”
这是乾坤二老的计略，也是龚天下看出人心之处！
宗王师冷冷一笑，体内一股浩瀚真气正欲勃发，蓦底是身旁有人不急不缓跨步向前，瞬间没入乾坤二老的罡气之中。
报天下！
宗王师微微挑眉，倒是身旁杨岩开了口：“怎么此人－－，老是－－抢头阵－－？”
声音，是一个字一个字吐出来；眼神，倒是充满英雄相惜的赞叹。
旁侧，龙征扇开九刀斗然合一，这之力便是和黑权那柄方形金龙刀又是九次交撞！
这两人一开始就拚内力，简直不顾刀法的死命相斗。
藏雪儿双眉微皱，低声朝印性大师道：“龙姑娘终究是女流，恐怕长此下去会有吃亏……。”
少林印性大师低叹一声，方是欲言又止。藏雪儿冰雪聪明，心中明白，又道：“大师是考虑到少林寺如果得罪朝廷，恐怕有灭寺之祸？”
印性大师尴尬一笑，沉吟须臾，自叹了一口气，有些喃喃自语的回道：“佛法乃是究竟天理所在，如果记挂这身臭皮囊而背法，学佛只是诓欺世人！”
话声一落，正待是跨步向前。蓦底，右侧那乾坤二老狂风暴沙的罡气斗然停息。众人一楞中，不由得纷纷将目光投射过去。
只见，那龚天下竟是双臂轻舒，将那两名强悍花甲老人拥抱。
瞧这一幕，众人纷纷错愕、讶异、赞叹交杂。
因为，谁都看得出来，龚天下那双臂并没有用力。
包令人惊疑的是，原本充满淋漓杀气的乾坤二老，那面庞竟泛出一抹难以形容的祥和。
这倒底是怎么回事？
兵王羽墨双眸精光一闪，轻赞叹着：“莫非龚兄弟真是做到了传说‘观音普门三十二相’？”
“无尽意菩萨白佛言：世尊！臂世音菩萨云何游此娑婆世界？云何而为众生说法？方便之力，其事云何？
佛告无尽意菩萨：善男子，若有国土众生应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法；应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法；应以声闻身得度者，即现声闻身而为说法……应以天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩候罗伽、人、非人等身得度者，即皆现之而为说法……。”
－－妙法莲华经普门品第二十五
另侧的“天刑手”黑权，斗见那乾坤二老竟然和叛逆勾肩搭背，忍不住怒喝道：“吕干、吕坤，你们着了魔啦？”
这一喝声虽是急焦暴怒，但也有一股猛烈真气直冲向乾坤二老脑门。
原本，这位手执御赐方形金龙刀的天刑手想以“破魔神律”来震醒乾坤二老；没料到的是，乾坤二老并不是中了外道邪术，而是在方才一战中，斗然见了自心光明，顿时陷入本性安详。
黑权这一喝，瞬间喝掉了他们一生中执着不已的贪嗔痴和杀机！
若不观眼前厮杀与佛法教间事相差异，黑权这一“喝”声，足可和禅宗鼎鼎大名的“临济喝”相媲美！
后来有人问乾坤二老：“在那一战中，你们看到了什么？”
“自己！”他们如此异口同声的回答。
“自己？”
“是！”乾坤二老回答了一句很有禅机的话：“你自己真的看过自己吗？”
“那么……黑权那一‘喝’又如何？”又有人问。
“自己！”
“还是自己？”
“对！”
乾坤二老哈哈大笑，彷如稚子般的开心，回道：“更清楚的自己！”
黑权的心中不知已经转过多少念头。
乾坤二老这么莫名其妙柔顺的像对稚子，这简直是匪夷所思。当下，振臂挥令，怒喝斥道：“所有官兵听命，在场叛逆一律诛杀无赦！”
便是，数千官兵哗然喊杀，一拥而上杀气腾天。
宗无畏浓眉一挑，冷冷沉哼道：“擒贼先擒王。”这位魔教教主经历过多少阵仗，眼前情景稍一判断，只要死了黑权，这些官兵便是群龙无首溃不成军。
一念底定，立即大步跨越，腾过蜂拥而至那些大明官兵头顶，巨大双掌弥天压下，直迫那位“御赐天刑手”黑权顶门。
看这惊骇毕力双掌，绝对是要一击毙杀，亳无留手余地！
黑权冷冷一笑，竟是拔身相迎！
眼前，龙征捕帅剑眉微挑，心底浮饼一丝讶异。无论如何，黑权这老小子如此迎敌，万万不是。
不合理！大大不合理。
江湖上，不合理的搏杀必有诈杀。
她正要扇开刀现，冷不防对面拔身而起的黑权后背，倏忽窜出两道精芒。
好快！
那是用强弩机括弹出，有三爪倒钩的两根精铜短杵。宗无畏待要收掌回身已是不及，更何况腰际空门，黑权那柄紫金方刀以一式“飞日破云”已是扫破外袍。
宗无畏怒目沉喝，双掌各并后头四指，让虎口尽力拉张，恰恰足以令强弩飞爪杵穿过。
他这一手随机应变果真妙绝，不但躲过对方暗器，而且双掌落势不变。倏忽，便击打在黑权头顶百会重穴毙杀了对方；只是黑权那横扫刀卷遒劲，硬是划破宗无畏护身罡气，重重迫入对方气海！
霎时，黑权惨喝之声贯穿全场，所有人为之惊悚住手。
“你们还不快走？！”
龙征喝道：“难道也想落得如此下场？”
一时间那三千官兵面面相觑，尚在犹豫，乾坤二老双双一叹，朝向那些大明兵卒道：
“各位，主将已然阵亡，就算退走也不至于论罪！”
这话有效，他们怕的是朝廷降罪，如今情势倒是可以有卸责之法。便是，这三千官兵滚尘而去，简直可以用“忽然消失”来形容。
另端，宗王师早已大步跨前扶住他爹，低沉的声音有些颤抖：“爹──，您老人家伤势如何？”
宗无畏那张坚毅迫人的面庞连一丝抽动也没有，只是昂首挺立，沉声中带着爹亲对子女的满意，回道：“凭他黑权，伤不了爹什么寒毛……。”
他口里这么说，但是一场子高手可是看在眼里心中清楚──黑权那一刀迫杀宗无畏气海重脉，就算不死，一身内力想在三五年内恢复，恐怕神仙也难为。
在这种救人的生死关头，大家的心中自然会浮现一个人──龚天下！
这已经变成了一种习惯。
不，不仅是习惯，而是根本的信任！
报天下呢？
这位不让生命在自己眼前倏然消失的男人，为什么没有阻止宗无畏毙杀黑权？！而当下，宗无畏如此重创，他又为何没有立即出手相救？
当他们想到这个问题的刹那，兵王羽墨忍不住蹙眉轻叹。
羽墨先生用不着望向那位自己十分欣赏的奇男子。
因为，他已经十分清楚──稍前，龚兄弟虽然以传说中“观音普门三十三相”神功化解了乾坤二老心中戾杀之气。但是，他也确确实实捱了那二老的“崩天裂地”。
报天下这种亳不闪避的握法，能活着已是最大的奇迹。虽然，他就是以这种“承受”让乾坤二老在难以置信中恢复了人性、显现了佛性。
不过，不争的事实是──他必然内创深重！
霎时所有的人也像是都想通了般，自动分成了两拨人。兵王羽墨、龙征、藏雪儿迈向半蹲身子状似抚模维摩大犬的龚天下；另外的少林印性大师、法救小僧庞动战、“破铜刀”杨岩则奔向宗无畏身侧。
眼前目下，最尴尬的人是乾坤二老；而心中最躁郁挣扎的，则是宗王师。
爹亲那一身重创，几乎令他失了神难以出手相救；而生死兄弟龚天下那张呈现比雪还白的面庞，同样叫他忧心油生。
不，更令他难以压抑的愤怒是，此时竟然无法出手泄恨──黑权已死，乾坤二老又已发善性。
那两个老头是龚兄弟以命度化，自己更不能一掌搏杀；如此层叠矛盾，不禁神志慢慢模糊，只觉体内真气飞窜，脑门一片空白无识。
兵王羽墨跨步到了龚天侧，边沉声问道：“你们这手‘崩天裂地’手法如何？”
乾坤二老脸色羞愧，急急回道：“攻膻中心脉，一破少阳两脉……。”
藏雪儿柳眉轻蹙，柔声自语道：“这上下交征攻，轻则五脏六腑重创，重则背脊段段碎裂！”
这一重手，果真是亳不留余地的必杀技法。
龙征则是双眉怒挑难抑，蹲在龚天旁另侧，急声问着：“龚郎，你现下如何？”
报天下双眸紧闭亳无表情，只是，那不发一语的面庞，在夕阳晖照中，白煞的令人惊心动魄！
“乾坤二老竟然胆敢背叛朕？”
天子口气，自有肃杀威严，平平淡淡却是凶险慑人！
尹蝶儿那绝色娇容倒是犹能镇定展颜，柔声回着：“回皇上，昨天一役除去了黑权狗命，也去除了龙征权势；加上重创了龚天下和宗无畏那老贼，收获不可谓不大……。”
就事实利害得失评估，那无名茶棚一战，的确是收益不少。
那个永乐帝呵呵一笑，轻捋颔下胡须，望着美人须臾，道：“蝶儿也是言之有理，真是好本事，能逗得朕开怀……。哼哼，不像那些满朝文武百官，朕一发怒就失了神，惊惶不知所惜──。”
尹蝶儿浅笑回道：“是皇上帝王气势慑人呢！蝶儿之所以斗胆进言，是因为此事功大于过。否则，蝶儿只有自请皇上降罪……。”
“哈、哈、哈，好、好──。”永乐帝大笑数声，嘿哼道：“待朕备齐四十万兵马，攻伐蒙古之际，便将那些武林草莽势力连根拔除！”
“是，皇上英明──。”
尹蝶儿娇笑回应着：“那些自命侠义之士不为朝廷所用以利邦国，自己另行一套律例，终究会成为社稷祸害……。”
柄法无二，武林却另有一套规章。
这点，绝对是当朝所忌。
包何况，永乐帝朱隶乃是兵变窜位，如果给了那些江湖人物煽动机会，难保不会群雄并起以争大位。
“江湖现况，你就帮朕多加留意……。”
帝王语气，简单而直接，用不着大声呼嚷，却是绝对命令：“一切，都要依朕谋略，完全掌控！”
完全掌控，几乎是自古以来，所有皇帝自视天责所在！
“司马武圣不可能击败唐凝风！”
柳破天那尖锐刺耳的嗓音，冰冷而不屑：“这只不过是姓唐的那小子一手反主为客的遁月兑之计！”
“依天师之见，唐凝风别有计谋行动？”皇甫追日的神情愉悦了不少。因为，和司马武圣交手，根本是个侮辱！
“不管那小子出什么计……。”这位兵王智目冷冷笑了，扯着沙哑声音道：“釜底抽薪，立刻叫他无计可施。”
吞星公子在旁微微一笑，那双蓝眼星目精光一闪，颔首接道：“天师的意思，是皇甫兄弟在决战之前就打败司马武圣的那把剑？！”
如果皇甫追日在圣陵一战之前打败了司马武圣，届时，唐凝风无论如何都得出面。
换句话说，咱们唐大公子这手“败遁”，根本失效。
“嘿、嘿──，”柳破天满意的怪笑了起来：“打败司马武圣，就是逼出唐凝风！”
“唐凝风不可能会输──。”
有一个人在喃喃自语，手里那瓶老酒壶三两下便往嘴里送，口里犹不断嘟嚷着：“如果姓唐的那么不经打，老子早就赚它百万两银子！”
这个喝酒的老头子可不是随便发发牢骚。
打从他决定接了天下六大赌坊的夺命头金，可是花了有史以来最大的心血在注意唐大公子所有的行为、惯性、武学、反应，甚至连“目标”的口吻用辞、衣饰布料、口味品尝，无不钜细靡遗的登录清楚。
在他那本泛黄的簿子里，就有一行写着：看女人，脸部表情嘻笑随便，眼瞳子里却视若虚空。
结语是：不能以诱杀！
又有一行记叙：爱管闲事又尽量不出手。
定论则是：除非独自一人，否则难以设陷狙杀！
他又大大灌了一口老酒，自个儿哼哼嘿嘿两声，喃喃道：“这小子，可关系着我老学究一世英名咧──。”
天下最神秘的杀手，那双老眼可是一直盯着咱们唐状元的顶上人头，眨也不眨。
因为，这颗头不仅值一百万两银子，更值得挑战！
“皇甫追日一定会去找司马老头──。”
咱们老字世家四掌柜想都不想，直接便说了：“别说是柳破天要他这么做，就算皇甫老道也会去试试真假──。”
因为，皇甫追日对唐凝风的造诣应该有了七八分的了解与评定。当然，他对司马武圣也早有定论。
“除非他自己判断错误──，”欧阳梦香大美人微微垂首，浅笑接着道：“否则，他也不相信司马探花可以击败当今的唐状元？！”
老实相当赞许的看了这位美人一眼，心底却也同时泛起一丝哀伤。身前这位红粉知己，难道真是有缘无分？看看又开始了一天，只剩两日！
老字世家里谁都不能违抗老女乃女乃的命令。
当然他这个小孙辈也不例外！
问题是，咱们这位老实四掌柜倒底有什么方法可以两全其美？这真是大事件，他可是打从第一次听到指令时就想到现在。
办法不是没有，只不过那真是放手一搏的大风险。
因为，那唯一的方法就是击杀唐凝风！
如果嫁祸的对象死了，那么这个计划便没有实行的必要。
所以，他日前应允了欧阳梦香的提议──真万不得已和唐凝风一战，那也是死胡同里不得不的一条活路。
不过真正考验他四掌柜智慧的是，有没有另外一条路子可以走？！
“依梦香姑娘卓见──，”老实眯起了那双小眼，缓声道：“唐凝风是个怎样的人？”
“平心而论，依梦香之见，唐状元的确是侠义之辈。”欧阳梦香柔声浅笑回着：“只不过行事章法和江湖上所谓大侠作为颇有相异……。”
老四掌柜点了点头，用目光等待欧阳梦香继续说下去。只见，我们这位大美人那张清丽绝伦的脸庞泛过一丝光彩，有点绯红染颊的接道：“所以，也许一般所谓名门正派的大侠们无法接受的想法，唐状元说不定可以理解。”
能理解，就有可能会去做。
老实笑了，笑的真是有点不太老实。
不太老实中，却有掩藏不住的兴奋浮动。
司马武圣并没有回去找宣任运和布惊。
因为，他知道自己输给了唐凝风。
如果回去面对那两位老朋友，他很难想像自己应该用什么神情来面对？！假装一身傲然大言不惭的叙说编出的战果？还是说出实情让自己羞愧？
他心中只觉得一阵苦涩，苦涩中有某种复杂的愤怒。
人为什么会恼羞成怒？因为，发现自以为可以控制的情况，完全超出可以掌控的范围。
不但超出，而且还要当众面对！
他几乎是失神般的到处晃游，老半天后才进入了一家小酒馆，蹲踞在墙角旁猛往嘴里送酒。
这酒馆里没什么人，只有另外一端墙角处，有个瘦小糟老头也在咕噜咕噜灌个不停，口里还喃喃有辞。
炳、哈──，司马武圣心中苦笑数声，想着：我一代大侠堂堂武林典诰司马探花，今天竟然要躲在小酒馆里不敢见人，跟那些藉藉无名之辈厮混一处借酒浇愁？！
他心中自怜自艾，又有些怨恨窜生。
倒底在怨恨什么？一脑子混乱的思绪也抓不准理不清。反正，他恨自己赢不了唐凝风那晚辈小子，他怨宣任运没有阻止他前往挑战，甚至责怪如果不是俞欢正好也在场，说不定早已风风光光的打败了唐凝风，此刻早已受到万人景仰。
迷迷糊糊中，他看见有人影进来。
人影，手中有一把长剑。
剑，晶莹剔透，却冰冷的像是死神的手！
灵石县这一大早可是要喧闹翻了天。
皇甫追日一剑毙杀了司马武圣！包奇怪的是，皇甫老道竟然在墙上留下了：“追日一剑恃凝风”！
这档子大事要让那些江湖嘴巴武林舌头不讨论也难。
谁都会想这是精彩绝伦的一战，非得弄明白不可。当然，大伙子也不笨，推想一下唐凝风打败过兵王追日，而皇甫追日又杀了司马探花。
“所以，唐凝风和司马武圣一战，唐状元是诈败！”那些人马后炮可放得大声，没半个想到昨儿早上还在那捶胸顿足，没能猛下一大注儿赚他司马赢面。
所以，他们结论是：“老天有眼保佑好人，否则岂不是赔惨？！”
闲话归闲话，大伙儿还是想知道兵王追日如何一剑刺杀司马探花的真相。因为，“正月十五，圣陵决战”，那注儿可得押的准才行！
可惜的是，当时在那小酒馆内，只有一个喝个半醉的糟老头在场。
只有他目睹所有的经过！
小酒馆外，本来是有不少各路探子跟踪司马武圣。当然，也有不少探子跟踪皇甫追日到来。
但是身为密探，他们怎么也不好现身，所以只能在外头各自窝在暗处，尽可能张大照子瞧里面情势。
镑路人马一律回报：“糟老头早在酒馆里灌酒，其后司马武圣才到──。”
“也就是说那个老头子没什么问题……。”不少武林行家分析：“因为谁也不知道司马武圣会去那里──。”
所以，那老头子在酒馆里只是偶然！
“如果是单纯的偶然，”老江湖们三三两两谈论著：“糟老头看到的就是武林历史的公证！”
也有人提出疑问：“酒馆的主人呢？他也该瞧见吧？！”
“嘿，那位老板有妻小家室，早见得有人要搏命，拔腿就跑啦！”
“怪了，那……那个老头子为什么不跑？”
“呃──，你家探子眼珠子闪啦？不知道那老头子腿是瘸的？”知道这消息的人可得意了：“一个喝了半醉的瘸老头怎么跑？！”
所以，想要知道事情的经过，除了问皇甫追日，只有找到那个瘸了腿的老头来问清楚听明白。
“今天又要忙了──。”
满城的探子都在叹气：“上那儿去找那个不知生从何来、死往何方的瘸腿老头？！”
“宣任运不得不来找你！”
柳破天冷冷的声音，似乎早已料到别人的人生未来是如何：“因为，这就是江湖！”
无论怎么说，在武林中总认为“天下三人”宣任运、布惊、司马武圣是至交好友。
所以，为了替司马武圣报仇，也为了武林典诰名声，宣任运不能不出面。
“任运神剑”这四个字，是武林中最高荣誉的代表。不，它更可以说是当今中原武林精神图腾所在。
“姓宣的是个老谋深算、城府极深的顶尖的高手。”柳破天晃着他那颗大脑袋，尖锐的声音怪笑了两下，道着：“司马武圣和他比起来，不过是小孩子玩的木剑……。”
“有意思！”
兵王离魂似乎跃跃欲试：“天师──，如果我杀了宣任运，苏小魂想不出面都不可能……。”